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八字胡本来耀武扬威，现在则像只猫一样温驯。
“原来如此。在下不知您跟我主人胜入斋辉政大人是知交，刚才失礼了，请多多包涵。”
他诚惶诚恐的样子显得很可笑，但泽庵并没有因此穷追猛打。
“好了好了！这种事没什么大不了的。重要的是如何抓到武藏？总之，尊公的使命、武士的面子，不都跟它有关吗？”
“您说得对”
“武藏越晚被抓，你就越能悠哉地住在寺里，茶来伸手，饭来张口，也可以追求阿通姑娘，这些都不打紧，可是”
“哎！这事已经请别跟我主人辉政大人提这事。”
“要我保密是吧？这我知道。话说回来，大家只管喊着要搜山，拖久了，农民会更穷困，更人心惶惶，善良百姓根本无法安心耕种。”
“的确如此。我心里也在着急呀！”
“你只是毫无对策，是吧？也就是说你这小子不懂兵法。”
“我真丢脸！”
“的确太丢脸！我说你们无能、好吃懒做，实不为过不过，我这样指责你们，心里还是有点过意不去，所以我保证三天内抓到武藏。”
“什么？”
“你不相信吗？”
“可是”
“可是什么？”
“我们从姬路调来数十名援兵，再加上农民、足轻，总共两百多人，每天搜山，仍徒劳无功”
“真辛苦你们了！”
“还有，现在刚好是春天，山上还有很多食物，所以对武藏有利，对我们不利。”
“那就等到下雪嘛！”
“这样也”
“也行不通。所以才说由我来抓他，不需要人手，我一个人就可以啦！对了，阿通姑娘也去吧！两个人一定够了！”
“您又在开玩笑了！”
“笨蛋！我宗彭泽庵一天到晚开玩笑度日吗？”
“抱歉！”
“你就是这样，所以我才说你不懂兵法。我虽然是个和尚，但还懂一点孙吴的真髓。只是有个条件，你们要是不答应，在下雪之前，我就袖手旁观。”
“什么条件？”
“抓到武藏之后，要由我泽庵来处置。”
“嗯这个嘛”
八字胡捻着胡子，暗自思考。这个不知天高地厚的年轻和尚，搞不好只是自吹自擂，空口说白话而已，爽快答应他，搞不好他情急之下，就露出狐狸尾巴了。他想了想，便一口答应。
“好！如果您抓到武藏，就任凭您处置。可是万一三天内没抓到，那怎么办？”
“我就在庭院的树上，这样———”
泽庵伸出舌头，用手比划出吊死的样子。
“那个泽庵和尚大概疯了。今天早上听说他答应了一件很荒唐的事！”
寺里的男仆着急万分，跑到僧房里四处通报。
听到的人都问：
“真的吗？”
有的瞪着大眼问：
“他准备怎么样？”
住持最后也知道了，以一副教训的口吻叹息道：
“所谓祸从口出，就是这样啊！”
实际上最替泽庵师父担心的是阿通。她一直信赖她的未婚夫又八，没想到他却寄来一封诀别书，这比听到又八战死沙场，更令她伤心。而那个本位田家的老婆婆，只因为是将来丈夫的母亲，阿通才忍耐着侍奉。这下子阿通要依靠谁活下去呢？
她独自在黑暗中悲叹命运，而泽庵是她惟一的一盏明灯。
在纺织房独自哭泣的时候，她把去年开始给又八精心编织的布料统统剪破，还想用那剪刀自杀！后来泽庵让她改变主意，到客房给客人倒酒。泽庵牵着她的手，使她感到人间的温情。
然而这个泽庵师父，却做出这种决定。
阿通自己的遭遇不打紧。想到为了一个无聊的约定，就要让她失去泽庵，不禁悲从中来，痛苦万分。
以她的常识来判断，这二十几天来，大家地毯式的搜索都还抓不到武藏。现在，光靠泽庵和自己两个人，三天之内要把武藏绳之以法，怎么想也是不可能的事。
约定双方提出的交换条件，都已在弓矢八幡神明前发过誓。泽庵别过八字胡回到本堂的时候，她不断责备泽庵没有深谋远虑。可是，泽庵却亲切地拍拍阿通的背，安慰她没什么好担心的。如果因此能除掉村子的麻烦，除掉连结因幡、但马、播磨、备前等四个州的交通要道的不安，还能救不少人的性命，那自己的一条命，就轻如鸿毛了！没关系，明天傍晚之前，阿通姑娘尽管好好休息，一切交给我就行了。
但是，她还是忐忑不安。
因为时间已近黄昏了！
而泽庵人呢？他正在本堂的角落，跟猫一起睡大觉呢！
从住持开始，寺仆、杂工，看到她呆滞的面容，都说：
“不要去！阿通姑娘！”
“躲起来吧！”
宫本武藏 地之卷（22）
大家极力劝她不要跟泽庵同行，但无论如何，阿通都无法这么做。
夕阳开始西下了！
中国山脉山下的英田川和宫本村，笼罩在浓浓的夕阳中。
猫从本堂跳了下来。泽庵醒了。他走出回廊，伸了一个大懒腰。
“阿通姑娘！要出发了，准备一下吧！”
“草鞋、拐杖、绑腿，还有药、桐油纸，准备了一大堆！”
“还要带一样东西。”
“是长枪还是刀？”
“你在说什么啦要带吃的！”
“带便当？”
“锅子、米、盐、味噌还想带点酒呢！反正什么都可以。厨房里有的东西，全都拿来。把这些挂在扁担上，我们两个一起挑去。”
8
近山比漆还暗，远山则比云母还淡。时节已是晚春，风暖暖的。
到处可见山白竹和树藤，道路两旁雾气缭绕。离村庄越远，山上就越潮湿，像下过一场大雨一样。
“很舒畅吧？阿通姑娘！”
他们把行李挂在竹扁担上，泽庵挑前端。
阿通挑后面。
“一点也不舒畅。到底要去哪里？”
“说的也是”
泽庵心不在焉地回答：
“再走一点吧！”
“走路是没关系，可是”
“是不是累了？”
“不是。”
大概是肩膀痛了，阿通不时的左、右肩更换扁担。说道：
“都没碰到人耶！”
“今天八字胡一整天都不在寺里。他把搜山的人统统调回村里，一个也不剩。跟他约定的这三天，他大概准备袖手旁观吧！”
“泽庵师父，您到底要如何抓武藏呢？”
“过些时候，他一定会出来的。”
“出来之后呢？他平常已经很强壮了，现在又被人包围，难免会做困兽之斗。现在的武藏可以说是个恶鬼，想到这个，我就开始发抖了！”
“快看你脚边！”
“唉呀———呼！吓我一大跳。”
“不是武藏啦！我看他们在路边拉了树藤，还用荆棘围了矮墙，所以才叫你注意。”
“搜山的人想置武藏于死地，才设这些路障吧？”
“如果我们不小心，会掉到陷阱里去喔！”
“听到这种事，我吓得连一步都走不动了！”
“要掉也是我先掉。但是他们只是白费功夫而已喔！山谷变得狭窄多了！”
“我们刚才经过了赞甘的后山。这里是 原地带了！”
“晚上走路什么都看不见，没办法。”
“问我路，我可不知道喔！”
“行李放下来一下。”
“做什么？”
泽庵走到悬崖旁，说道：
“小便。”
英田川上游湍急的河水，在他的脚下，由百尺悬崖直泻而下，打在岩石上，发出怒吼的声音。
“啊！真愉快！自己是天地？还是天地是自己呢？”
泽庵沙沙地撒着尿，仰望天空，像在数着星星。
阿通站在远处，不安地问道：
“泽庵师父！还没好吗？怎么那么久。”
他终于回来，说道：
“我顺便占了卜，问了卦。你看！已经有头绪，所以我问出来了！”
“问卦？”
“问卦是靠易经的理论。这个易，我解释为心易，不，应该叫灵易。综合地相、水相，还有天象，闭上眼睛，就有一个卦，指引我们往那座山去。”
“是高照山吗？”
“我不知道叫什么山，不过山腰的地方有一片没长树的高原。”
“那是虎杖草牧场。”
“虎杖草刚好我们要抓山中虎，这是个好预兆喔！”
泽庵大笑起来。
高照峰的山腰，面向东南缓缓倾斜，视野辽阔，乡里称它“虎杖草牧场”。既然是牧场就应该有牛羊，可是，今晚只有微风轻轻抚着青草，不见半只牛羊，显得格外寂静。
“来！在这儿扎营。这会儿，敌方武藏就像魏国的曹操，我就是诸葛孔明。”
阿通放下行李问道：
“在这里做什么？”
“坐着。”
“坐着，能抓到武藏吗？”
“如果挂网子，会连空中的鸟都抓住，太简单了。”
“泽庵师父是不是被狐狸给附身了？”
“生火吧！搞不好会跌下去喔！”
泽庵捡了些枯枝，生了一堆火。阿通觉得踏实了些。
“有了火，感觉热闹多了。”
“你很担心吗？”
“这个在这荒郊野外过夜，谁也不愿意呀而且，要是下雨了怎么办？”
“刚才上山来的时候，我已经看好下方道路有一个洞穴。要是下雨，就躲到那里去。”
“武藏哥哥晚上，还有下雨的时候，也躲在洞穴吧？到底，村子的人为什么要那样视武藏哥哥为眼中钉呢？”
宫本武藏 地之卷（23）
“这是权力造成的吧！越是纯朴的老百姓，越是恐惧官权。因为恐惧官权，所以才会把自己的弟兄赶出家园。”
“也就是说，他们只顾自己的安危。”
“这些人没权没势的，只好宽恕他们！”
“我不懂的是，姬路的武士们，只抓武藏哥哥一个人，为何要那样劳师动众呢？”
“不，要维护治安，就得这样做。因为武藏从关原开始，就一直被敌人穷追猛赶，所以连回村子，都是冲破国境岗哨进来的。他如果不杀看守山中关卡的士兵，并且一错再错，一杀再杀，就无法自保，所以这不是别人惹的祸，是武藏自己不谙世事才引起的。”
“您也恨武藏哥哥吗？”
“当然恨。如果我是领主，一定将他处以严刑。为了要杀一儆百，我发誓一定会让他粉身碎骨。即使他有钻地的本事，我也要刨土掘根，将他绳之以法。如果对武藏太过于宽大，领下的纲纪就会松动，何况现在是乱世。”
“泽庵师父对我这么亲切，没想到内心却是很严厉的。”
“当然严厉。我是光明正大，赏罚分明的人。就是秉持这种信念，所以才来这里。”
“咦？”
阿通吓了一跳，在火堆旁站了起来。
“刚才，那边的树林，好像有脚步声。”
“什么？脚步声？”
泽庵倾耳静听了一会儿，突然大声说道：
“啊哈哈哈！是猴子啦你看那里，母猴带着小猴，正在树上跳来跳去呢！”
阿通松了一口气：
“哎！吓了一大跳！”
她重新坐了下来。
她注视着火焰直到深夜，两人始终没开口。
看到火快烧完了，泽庵加了些枯木。
“阿通姑娘！你在想什么？”
“我”
阿通的眼睛被火烤得红肿，望向星空：
“我正在想，这个世界是多么奇妙呀！望着星空