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成为世上至尊无上的人，今天真是个好日子。
“女上们，先生们，早上好，”塞克斯将信封放在他面前的讲演台上，说道，“我会尽可能让此会议简短而轻松地结束。我即将与你们分享的信息，坦白地说，是十分恼人的。这些信封里装有政府最高层制造的一场骗局的证据。对此，我羞愧地说，半个小时前，总统打电话给我，求我——对，求我——不要将这个证据公之于众。”他沮丧地摇了摇头，继续说，“然而，我是一个尊重事实的人。不管这事实多么令人痛苦。”
塞克斯顿停了一下，举起这些信封，逗引着在座的人。记者们的目光跟着这些信封来回挪动，仿佛一群狗仔垂涎于某种未知的美味佳肴。
半小时前总统打电话给塞克斯顿，向他解释了一切。赫尼已经跟雷切尔通过话了，雷切尔就在某个地方的飞机上，很安全。不可思议的是，在这场惨败中，在威廉·皮克林策划的一个阴谋中，似乎白宫和国家航空航天局都是无辜的局外人。
这无关紧要，塞克斯顿想，扎克·群尼还是会输得很惨。
塞克斯顿多么希望自己现在是落在白宫墙上的一只苍蝇，好看看总统意识到塞克斯顿要公开那些证据时的表情。塞克斯顿刚刚同意在白宫与赫尼会面，讨论如何将陨石真相最为妥善地告知公众。此刻，赫尼也许就目瞪口呆地站在电视机前，醒悟过来，白宫根本就不可能改变命运。
“我的朋友们，”塞克斯顿说，目光直接对着人群，“我已经慎重地权衡了利弊。我考虑过尊重总统的意志，不公开这些信息，但我必须遵从我的良心。”塞克斯顿叹了一口气，垂下了头，就像一个被历史愚弄了的人一样，“真相就是真相。我不会以任何方式擅自影响你们对这些事实的理解。我只是向你们陈述一个事实。”
忽然，塞克斯顿听到远处传来了巨大的直升机旋翼振动的声音。一时间，他纳闷儿，也许是总统在惊恐之中从白宫飞来了，巴望着制止这场新闻发布会。那可真是锦上添花啊，塞克斯顿得意地想，赫尼要是出现的话，他该显得多么罪孽深重啊！
“我并不喜欢这么做，”塞克斯顿接着说道，感觉他对时机的掌握真是棒极了，“但我觉得，我有义务让美国人民知道自己被骗了。”
直升机轰响着飞了进来，降落在他们右边的广场上。塞克斯顿瞥了一眼，惊讶地看到，这根本不是什么总统的直升机，而是一架体型更大的“鱼鹰”号翻转旋翼飞机。
飞机机身上写着：美国海岸警卫队。
塞克斯顿迷惑不解地看着机舱门打开了，一位女士走了出来。她穿着一件橘黄色的海岸警卫队毛皮风雪大衣，看上去衣冠不整，仿佛刚经历了一场战争似的。她迈开步子朝新闻发布会现场走来。塞克斯顿一下子都没认出她来。然后他恍然大悟。
雷切尔？他惊讶得膛目结舌。她来这儿究竟要干吗？
人群中响起了一阵困惑的窃窃私语。
塞克斯顿脸上灿烂的笑容没有了，他转过身对着新闻界举起了一根手指以表歉意。“请给我就一分钟时间好吗？十分抱歉。”他很疲惫、和蔼地长叹一声，“家庭优先。”
有几个记者笑了起来。
塞克斯顿的女儿从他右侧迅速下了飞机，他确信这场父女重聚最好能在私下进行。可惜的是，此时此刻难得享有片刻清静。塞克斯顿的目光投向了他右边的大隔板。
塞克斯顿仍旧镇定地笑着，朝他女儿挥挥手，从麦克风前走开了。他以一个角度朝她走去，这样做，雷切尔就必须从隔板后面过来。塞克斯顿在半路迎上去，躲开了新闻界的众多耳目。
“亲爱的，”雷切尔朝他走了过来，他微笑着张开双臂喊道，“真是一个惊喜啊！”
雷切尔走上前，啪地给了他一记耳光。
此时，雷切尔跟他父亲单独在一起，藏在隔板后面．她厌恶地瞪着父亲。她狠狠地掴了他一巴掌，他却一点儿没有退缩。他竭力克制着自己，他那虚伪的笑容消失了，脸上的表情变成了一种警告似的怒视。
他的声音变成了恶毒的低语，“你不该出现在这儿。”
雷切尔看到了他跟里的愤怒，然而，有生以来第一次，她感到毫不畏惧，“我向你求救，你却把我给卖了！我差点被杀了！”
“你显然很好嘛。”他的语调中几乎有几分失望。
“国家航空航天局是无辜的！”她说，“总统告诉过你了！你在这儿干吗？”雷切尔在乘海岸警卫队的“鱼鹰”号飞机前往华盛顿的短途飞行中不断地通着电话，有白宫的，有地父亲的，甚至还有一个精神发狂的加布丽埃勒·阿什的电话。“你答应过扎克·赫尼，你要去白宫的！”
“我会去的。”他得意地笑了笑。“在大选那天。”
想到这个男人是自己的父亲，雷切尔觉得真恶心，“你要做的是极愚蠢的事。”
“哦，是吗？”塞克斯顿笑出了声。他转身，指着身后的讲坛，在隔板的尽头可以清楚地看到讲坛。一叠白色信封搁在讲台上。“那些信封里装着你发给我的信息，雷切尔。是你。总统的命断送在你的手上。”
“我把那些信息传真给你，当时我需要你的帮助！当时我以为总统和国家航空航天局有罪！”
“想想这些证据吧，看起来国家航空航天局无疑是有罪的。”
“但实际上他们没有！他们应该有一个机会来承认自己的错误。你已经赢了大选。扎克·赫尼完了！你知道的。还是让这个人保持一点尊严吧。”
塞克斯顿低沉地说：“好天真。这不是赢得选举的事，雷切尔，这有关权势，有关决定性的胜利，是壮举，是毁灭性的打击，是对华盛顿权势的控制，这样你就可以有所做为了。”
“那要以什么为代价？”
“不要自以为这么有道德。我只是把证据拿出来而已。到底谁有罪，人们可以得出自己的结论。”
“你知道场面会是什么样子。”
他耸耸肩道：“也许国家航空航天局的死期已到了。”
塞克斯顿参议员感觉到隔板后面的记者们坐立不安了，他可不想一上午都站在这儿被他女儿教训。他的光辉时刻就在眼前。
“我们就到此为止，”他说，“我有新闻发布会要开。”
“我以你女儿的身份请求你，”雷切尔恳求道，“别这样做。好好想一想你这么做的后果。总会有别的办法的。”
“对我来说投有。”
忽然，他身后的扩音系统里响起一阵噪声，塞克斯顿转过身，只见一名晚到的女记者，在他的讲台上弓着身子，试图把一个广播公司的麦克风接到一个鹅颈管接线柱上。
这些白痴怎么就不能准时来？寒克斯顿火冒三丈。
这名记者匆忙之中把塞克斯顿的那叠信封碰到了地上。
该死的！塞克斯顿快步走过去，嘴里还骂着女儿干扰了他。待他走到那儿时，这个女人正跪在地上，手忙脚乱地拾捡掉到地上的信封。塞克斯顿看不见她的脸，但显然她是广播公司的——她穿着一件长羊绒外套，披着与之匹配的披巾，低檐马海毛贝雷帽，还别着一个美国广播公司的通行证。
蠢货，塞克斯顿想。“我来吧。”他急切地说，伸出手来拿这些信封。
这个女人拾起最后一个信封，然后头也不抬地把全部信封交给了塞克斯顿。“抱歉”她咕哝着说，显然感到很尴尬。她羞愧地半蹲着身子，匆匆跑到人群中去了。
塞克斯顿飞快地点了一下信封。十个，好样的。今天没有人能抢走他的成功。他把这些信封重新排列起来，调整好麦克风，对着众人打趣地笑了笑，“我想，最好趁着还没有人受到伤害就把这些发下去。”
人们哈哈笑了起来，看上去十分急切。
塞克斯顿觉得他女儿就在附近，就站在讲台后面，在隔板后。
“别这样，”雷切尔对他说，“你会后悔的。”
塞克斯顿不理睬她。
“我请你相信我，”雷切尔说，她的声音变得更大了，“这样做是错误之举。”
塞克斯顿拾起他的信封，把边缘弄平整。
“爸爸，”雷切尔说，她此时颇为急切，用哀求的语调说着，“这是你最后一次做正确的事的机会了。”
做正确的事？塞克斯顿捂住麦克风，转过头来，仿佛是要清清嗓子似的。他慎重地瞥了一眼他女儿，“你就跟你蚂样——理想化，小家子气。女人根本不懂权势的真正本质。”
塞奇威克·塞克斯顿转过身来面对着拥挤不堪的新闻记者，他已经把女儿抛在脑后了。他高昂着头，绕着讲台走了一周，然后把这叠信封交到了等候多时的新闻记者手中。他看着这些信封迅速地在人群中传开来。他能听到这些封印被撕破的声音，这些信封就像圣诞礼物一样被扯开了。
人群突然安静下来了。
在寂静中．塞克斯顿能感觉到他的职业生涯那决定性的时刻到来了。
陨石是假的。而我就就是那个揭露真相的人。
塞克斯顿知道，新闻界得花上一小会儿来领悟他们看到的景象的真实含义：透地雷达拍摄的冰层里一个插孔的图像；一颗几乎跟国家航空航天局的化石一模一样的现存海洋生物；在地球上形成的球粒的证据。这一切会让人得出一个骇人听闻的结论。
“先生，”一个记者审视着手里的信封结结巴巴地说，显得十分震惊，“这是真的吗？”
塞克斯顿忧郁地叹了口气，“是的，恐怕这是千真万确的。”
人群里马上又响起了迷惑不解的低语声。
“我会给诸位一点时间来彻底审查这些资料，”塞克斯顿说，“然后我会回答问题，使大家进一步了解你们所看的东西。”
“参议员，”另一个记者问，听上去他完全弄糊涂了，“这些图片是真的吗？没有被修改过？”
“百分之百是真的，”塞克斯顿说，他此时更坚定了，“否则我就不会把这些证据给你们了。”
人们感到更困惑了。塞克斯顿觉得他甚至听到了一些笑声——这可不是他想听到的反应。他担心起来，恐怕自己高估了媒体将明显的事实联系起来的能力。
“呃，参议员，”有人说，奇怪的是，他听上去像是被逗乐了一般，“您郑重声明，您保证这些图片的真实性？”
塞克斯顿都要泄气了，“我的朋友们，我最后说一次，你们手里的证据百分之百的确切无误。如果有人能证明不是这样，就砍了我的头！”
塞克斯顿等着人们的笑声，但笑声再也没有了。
一阵沉寂。茫然的凝视。
刚才说话的那名记者朝塞克斯顿走来，他一边往前走一边草草地翻阅完他手中的复印件。“你说得对，参议员。这的确是丑闻。”记者迟疑了一下，搔了搔头，“所以我猜，我们感到困惑的是，为什么你决定以这种方式把这些证据给我们，尤其是在您早些时候强烈否认此事之后。”
塞克斯顿不明白这人在说什么。这个记者把复印件递给了他。塞克斯顿看了看复印件——霎时，他的脑子变成了一片空白。
一句话也说不出来。
他注视着这些陌生的照片。黑白照。两个人。赤裸着身子。胳膊与双腿交织在一起。一时间，塞克斯顿不知道跟前是什么。紧接着，他想起来了，仿佛被一枚炮弹击中了。
惊恐之中，塞克斯顿猛地抬起头对着人群。这个时候他们都在笑，半数的人已经给他们的新闻编辑部打电话报道此事了。
塞克斯顿感到肩膀上被拍了一下。
恍惚中，他转过身去。
雷切尔就站在那儿。“我们竭力阻止你，”她说，“我们给了你一切可能的机会。”一个女人站在她身边。
塞