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谭老二道：“正是。不但如此，还有就是关外地方辽阔，山峦森林连绵不绝，罕得见到人烟，每年只有那么一个月可以穿单衣，一到真冷的时候，那真是冰封千里，年老体衰之辈动辄冻死。”
公孙元波点点头，道：“这等环境，果然可怕得很。”
谭老二道：“那等地方，咱看定须经过三五百年的移民屯垦，人类才适合居住，现在只有像我们这等强悍健壮之人才受得住。”
公孙元波道：“那么你们所奉到的命令是凡是进入此巷之人皆须格杀，是不是这样？”
谭老二道：“是的。纵是安分良民无意误入，也不放过一个，这便是我们的任务了。”
公孙元波道：“你们如果当场格杀了来人，那也罢了。如果活捉，却交给谁去处理？”
谭老二道：“我们就住在巷口这间屋子，如果生擒来人，就囚禁在一间指定的空房中，同时在街上一家杂货店的招牌上弄上记号，晚上自然有人前来把人带走。”
公孙元波道：“你们可曾见过带走囚犯之人？”
谭老二道：“见是见过，但一则是在夜间，二则来人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什么门道的。”
公孙元波道：“在我决定如此发落你们以前，我先了解一下你和周老大的关系。以我看来，他为人好角阴沉，并不是好相处的，你认为对不对？”
谭老二道：“他为人虽是阴毒，可是对咱倒是很有义气的。”
公孙元波道：“假如你被我所杀，他自然可以占有你的积蓄了，对不对？”
谭老二一怔，道：“这个一这个，，公孙元波道：“周老大目下穴道受制，失去知觉．咱们说什么话，他都听不见，况且你们不容易有逃生的机会，有话但说不妨。”
谭老二道：“假如咱死了，而他活着，咱的积蓄当然是归他，不过咱从不担心这个问题。”
公孙元波讶道：“为什么？你也是老江湖了，难道真心相信周老大乃是真正重义轻财之人？”
谭老二坦白地道：“那倒不是，但咱嗜好很多，虽说挣了不少钱，却没有剩下什么，所以咱不须担这个心。”
“周老大呢？”公孙元波问，“他也没有剩下钱财么？”
谭老二道：“他大概省下一点，却也不多。”
“可是现在情况不一样了，”公孙元波道，“你们这件差事，报酬一定很丰厚，但你们又没有时间花掉，过些日子，每人都可以存下一大笔钱财。”
谭老二想了一下，才点点头，道：“我们已干了几个月，每个人都存下过干两的银子啦。唉！咱为何把这些事都告诉你呢？”公孙元波微微一笑，道：“因为你与我谈话之后，发现我不是坏人，亦不是贪财之辈。”
他沉吟一下，收回揪住谭老二胸口的那只手，又道：“我不妨老实告诉你，那座后园的秘密，早晚会被我侦破，但我目前另有要紧之事，此地的秘密，想必与我无干，所以我暂时离开。”谭老二没作声，眼中却射出不敢相信的神色。
公孙元波向他点头道：“你猜得很对，我不打算杀死你们，但你们最好也不要妄杀误入此地之人。”
他转身行去，一忽儿就没有了影踪。
谭老二瞠目发怔，过了一阵，这才恢复神志，去到周老大面前。
周老大的眼珠忽然转动，接着放松身手，不再是僵木的形状。
谭老二讶道：“老大，你没事么？”
周老大长长透一口大气，道：“我费尽气力才打通了脉穴，恢复如常。那厮走了么？”
谭老二道：“走啦！此人不知是什么来路，武功既高明，行动又古怪，竟不杀死咱们。”
周老大大大地伸展一下四肢，口中发出舒服的声音，接着拾起了青竹杖，道：“老二，你也把兵刃收拾好，咱们须得商议大计。”
谭老二过去拾刀，他长得又矮又胖，走路之时，乍看宛如大皮球在滚动一般。
他把双刀收在木匣内，走回来时，发现周老大双眉紧皱，好像很忧虑似的，甚感奇怪，道：“老大，你敢是因为咱们没有收拾下公孙元波，违反了合约规定，故此大为忧虑？”
周老大点点头，道：“咱们的合约中，声明不得被任何闯入此地之人逃掉。如有错失，咱们只有死路一条。这一点你竟没有忘记，可见得老二你心中有数，深信咱们的雇主真有杀死咱们的力量。”
谭老二笑道：“怕什么？咱们这就开溜，以天下之大，何愁没处容身？”他拍拍口袋，又遭：“从前咱们没有钱，寸步难行，现下大不相同，咱们找个地方一躲，享他几年福再说。”
周老大道：“咱们虽不知道雇主是什么人，但他有财有势，手下高手如云，那是毫无疑问的。你瞧咱们能逃得多远？”
谭老二道：“咱们也不是好惹的呀！”
周老大摇摇头，道：“那公孙元波年纪既轻，又无名气，一出手就击败了咱们。眼下的世局和从前可不一样啦！”
谭老二道：“那么你究竟有什么打算？逃呢抑是不逃？”
他的话声忽然中断，原来周老大的青竹杖，突然戳在他腰间穴道上。
谭老二矮短粗横的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不动。
周老大冷冷道：“老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救图存了。你也许会奇怪我为何要加害于你，因为既然我要逃走，多你这么一把手帮忙，自然力量强大，可以与任何强敌一拼。”
谭老二穴遭受制，当然不会开口回答，不过在他充满了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有着疑问。
周老大接着说：“第一点，你身上的千余两银子的财产，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算与人动手，所以你也帮不了什么忙；第三点，咱俩一高一矮走在一块儿，目标太过显著，等于处处留下线索。如果我单身潜逃，“情况当然大不相同。”
他说到这里，似乎已没有什么好说了，青竹杖一举，便向谭老二天灵盖砸落。
枝上的劲风笼罩着谭老二。谭老二忿恨得眼珠也差点突了出来，可是他连手指尖也无法动弹，哪还有力量抗拒？周老大的杖势尚未运足，突然听到一阵脚步声从巷子转角处传来。
此人应变极快，立时一抖健腕掣回竹杖，左手同时疾伸，挟起了谭老二，迅即将他放在墙边。
他跟着转身跃去，但见一个黑衣妇人从巷口走过来。
由于天寒地冻，这个妇人全身都包裹在重裘中．面部也用一条围巾遮去大半，因此简直看不出她的年纪和相貌。
周老大咳一声，道：“你上哪儿去呀？”
黑衣妇人目光在他面上一转，又迅即掠过他后面靠墙木立的矮个子，眼中微露诡异之色。此时又有两人走入来，却是两个男子，虽然也穿着得不少，却可以看出他们俱是十六七岁的少年。由于这两个少年装束一样，年岁相若，一望而知都是跟着这个妇人的。
他们通通没有兵器，然而这个黑衣妇人却令人生出强烈的神秘之感。那两名少年，则隐隐有一种诡邪之气。
那黑衣妇人看过周、谭二人之后，居然不发问什么话，却从怀中掏出一面两指宽、四寸长的银牌。这面银牌在她黑色的手套中闪烁生光。
周老大连忙哈腰抱拳，道：“既然诸位有通行银牌，请吧！”
他跟着又解释道：“在下与这个同事发生了一点小误会而已。”黑衣妇人目光闪动，看看墙边的谭老二，又看看周老大，过了一阵，才道：“你满身杀气腾涌，可见得打算杀死这个矮子。”她的声音十分低沉，不但叫人难以分辨出她的年纪，甚至是男是女也不容易听出来，因而更增添了神秘之感。
周老大忙道：“在下倒没想到杀人之事。”
黑衣妇人道：“一个人务须当机立断，方能立足于世，你最好别三心两意。”
她声音一歇，便举步行去。那两个少年一声不响，跟在后面。
但见他们三人一直走到胡同的尽头，也就是宽广的后园的一道门户。
黑衣妇人订开锁头，推门而入，转眼间木门再度关好，这一行三人，踪影已隐没在围墙之内。
周老大有点目瞪口呆地望着那后门发怔，他不知道这个黑衣妇人和那两个少年是谁，可是这些人已给他一种强烈的神秘诡邪之感。
他心中一阵凉飕飕的，暗自付道：“这种古怪之人，就算没有通行银牌，我也断断不敢向她动手。”
过了半晌，他才恢复如常，目光转到谭老二面上，接着狞笑一声，提杖行去。
他才行出两步，暮地感到有异，当即停步回头看去。
目光到处，只见公孙元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯着他。
周老大登时发觉形势大为不利，因为这公孙元波不但武功高强，难以为敌，同时自己对谭老二的负义狠毒行为已经做了出来。假如谭老二今日不死，自然变成了他的死对头。
他心念方转，公孙元波已冷笑道：“周老大，刚才那位黑衣妇人说得对，你应该当机立断才对，但早先你没有杀死谭老二，现在已来不及啦！”
周老大双眉一耸，杀气腾涌。
公孙元波提刀逼去，也自涌出一股强大森厉的气势。但他那机伶的脑袋却掠过疑念，心想：这厮明明是败军之将，何以比起先更见剽悍？周老大“呼”的一声跃起七八尺，青竹杖“飕”地扫击上盘，动作之快，有如闪电。
公孙元波挥刀架时，猛见周老大青竹杖一提，连人带杖从空中掠过，身子迅急坠向地面，根本这一招竟是虚的。这时他虽是晓得敌人要使出压箱底的杀手，却不知道那是怎样的招式，一时无法预作绸缪。
那周老大的青竹杖向地上一戳，人还在空中时，已停止了前坠之势。说时迟，那时快！
但听“呼”的一声，这个高高瘦瘦之人，竟然蜷作一团，疾如劲箭般向公孙元波射去，霎时已到了他面前。
公孙元波已无法考虑，挥刀疾劈，甚至已不知道劈向敌人什么部位，因为周老大不但身形蜷缩，还带着旋转之势。
这真是他平生所见最奇怪的招式，急切之间，全然无法顾到武功上攻守进退的法则了。
只听“锵”的一响，公孙元波手中之刀已被对方杖头击中，虎口一热，脱手飞坠尘埃。
原来那周老大蜷成一团扑到时，手中之杖已变成横持当中之势，两头突出那么两三尺光景，利于近身挑扫，两头都可使用。再者他乃是主动之势，这一记怪招他已修习多年，极是精纯不过，是以这一杖挥扫之力，强大无伦。公孙元波虽是内外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脱手。就在长刀挥开之际，周老大双腿一蹬，踢中了公孙元波的肩头，把他摔开六七步，直到背脊碰到墙壁，方才停止。
只见这时周老大也跟着扑到，持杖疾冲迅戳，势道劲猛。
公孙元波侧闪两步，躲过了这一杖。
周老大面含狞笑，他深知对方目下已完全落在下风，因为公孙元波手中没有兵刃不说，并且还挨了他一记硬蹬，肩间必有剧疼，大大削弱了战斗之力。故此他已是十拿九稳，必可立毙敌人于杖下。
只见他杖势有如风车股旋转，另一端向公孙元波劲扫。
这周老大并不指望这一扫就可以杀死敌人，因为对方终究是高手之流，正如百足之虫，死而不僵，虽在