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“首先它到底是不是植物？你们经常同植物打交道的，有谁见过它吗？圣疗师？”
班先生摇摇头。
“调毒师？”
妮蒂亚也摇摇头，轻声发表她的见解：“从外形上看，我判断这不是一种植物，它更像是橡胶做的。”
比起毗格娜，她更担心被吊在天花板上的连恩——他虽然没有失去意识，但是双眼无神，看起来十分虚弱，几乎听不见呼吸声，她很害怕那些黑色触须会把他的脖子勒断。
“等一下我或许知道些什么，我感到似曾相识。”洛韦斯尝试回忆他在五岁以前的记忆，“要知道，我的母亲也是一位秘咒师，她身上也出现过相同的情况，浑身无力，冒黑烟，但她当时可没到昏厥的地步。”
“她曾经告诉过你，这是怎么一回事吗？”迦奥先生问。
“没有。”洛韦斯说，“不过假如我没猜错的话，这一定和我的父亲修依有关，修依曾经上了谬夫人的当，被迫和她签订契约，在他留下的影像中提到过，谬夫人利用他的身体来吸取秘咒师的力量”
“等等！”盲眼班先生打断他，“你说修依是你的父亲？”
“是的。”
“上一任秘咒师的索布里特？”
“没错。”
“噢！”班先生发出一声类似呻吟的叫声，然后悲伤地说，“修依是我的朋友，可是我害了他。”顿了一会儿，他接着补充道：“我知道他饱受那个契约的折磨，可是我不知道他缔结契约的对象是谁，他似乎不得不为那个人保守秘密。
“我很想帮助他，所以我找了个时机把他偷偷放走，可是后来才发现，这么做反而害死了他的妻子！这都是我的错。”
“你的错？根本不是！”洛韦斯把修依和那塔莎之间的事，一五一十告诉他，“这一切，都是谬夫人的阴谋！”
“原来是这样”班先生喃喃说，“其实我早在怀疑这件事，我就是为此而来的，没想到，事实的真相比我想像得还要悲惨。
“我想，就像我刚才所说的，谬夫人已经十分虚弱了，她越来越迫切地想要得到完整的力量，我们有理由相信，她现在正在做同样的事——历史恐怕又要重演了！”
他的话提醒了每个人，这是他们眼前所面临的难关——谬夫人打算藉由连恩来夺取毗格娜身上剩下的力量，他们必须想办法阻止她！
所有人一齐看向倒在地上的毗格娜。
那些从她身体里不断冒出来的黑色烟雾，被认为是暗影魔力的实体化，它们越聚越多，层层叠叠地，几乎覆盖住毗格娜的身体，然后，就在某个时刻，它们一致向着一个方向飘动，最后集中在七条触须根部的一个金属盒子里。
“打破那个盒子！”
亚丝太太叫道。
吉耐特举起魔杖，用结界术将盒子封闭起来，迦奥先生吟唱一个令时间停止的咒文，阻止黑雾涌入盒子；洛韦斯最生气，他毫不留情地用最高阶的火焰魔法焚烧它，试图把它烧成灰烬。
“不对！”班先生在一旁细心观察了一番，说道，“盒子的本体并不在这里，所以任何魔法都奈何不了它。这些触须也是，全都是视觉上的一种欺骗手段，唯一真实的，只有那粒种子。”
“告诉我，它在哪里？！”洛韦斯问。
班先生抬起胳膊，伸出一根手指，说：“妮蒂亚小姐，能不能请你在我的手上倒一些染色剂？”
妮蒂亚照他的话做了。班先生找准了他所“看”到的黑暗中的光明，放出一道魔法，将染色剂射到了其中一条触须上，大家往那条触须望去，那染色剂所标记的地方，正是覆盖住连恩心脏的吸盘。
“烈焰中的女神啊，将您的愤怒化为沸腾的火海，毁灭大地的一切生命，烈火地狱！”
洛韦斯的火系魔法烧着了胶质吸盘，七条触须在瞬间集体枯萎，发出“嗤嗤”的声音，然后连同那个金属盒子一块儿消失不见。
黑色烟雾又重新回到了毗格娜体内，她渐渐苏醒，睁着灰色的大眼睛，茫然地看着四周。
连恩也从天花板上摔落下来。
所有人都注意到，连恩的脸色有多糟糕，苍白的程度比一张过滤纸好不了多少，好像触须吸走的并不是毗格娜的暗影魔力，而是他身上的元气似的。
妮蒂亚关切地走上来，想扶着连恩到沙发上休息，被他一口拒绝。
他低着头，呼吸急促而紊乱，金色的额发把他的眼睛遮盖起来，然后他从喉咙里发出相当生硬的声音：“别过来，你们让我一个人静一静。”
他脚步不稳地走出屋子，因为他的表情实在太痛苦，大家只好无奈地看着他的背影，不再表示出关切来让他更加难堪。
屋外一阵响雷惊天动地，随即天空又下起了雨。
为了打破沉闷的气氛，亚丝太太指挥妮蒂亚和吉耐特来帮她做饭，她举着锅子，故作轻松地说：“今天晚餐我们吃炖肉！”
回答她的却只有一声声叹息。
虽然刚刚渡过了一次危机，但每个人的神经反而比之前更紧绷，不安和伤感仿佛塞满了整个胸膛，把他们压得喘不过气。
没错，他很清楚，那个仪器是父亲制造的。
连恩坐在一块烂了一半的树墩上，使劲咬着手指，仿佛要把手指咬破似的，以防自己发出任何脆弱的声音。
大雨透过树枝间的缝隙，淋湿了他的头发和衣服，冷风让他起了鸡皮疙瘩。
很好！他想，就是要这种冰冷的风，才能让他现在保持着清醒，诚实地面对自己！
他试着体会自己的感觉。长久以来，支持他的精神支柱是什么？他可以毫不犹豫地回答：他的父亲。
以前是父亲的微笑和鼓励，如今则是对父亲的回忆——这种回忆现在看来是那么不可靠。如果是从前，他一定会斩钉截铁地说，他一个字也不信！可现在，他没有信心，也没有勇气去反驳。
为什么呢？人们为什么总是会被无从选择的无知所蒙蔽，一遍又一遍重复自认为真实的假象？既然他们心底知道这是假象，为什么还要像一个虔诚的教徒那样，拼命说服自己不要去怀疑它？
“吸收魔法，仅限于暗影类。”这些字再次在连恩的头脑里盘旋着，让他头痛欲裂。
他怎么会那么愚蠢，怎么就没有把他的父亲和谬夫人联系起来？他知道父亲一直在秘密制造仪器，并且定期提供给某个身分显赫的人物，但他从不怀疑，也不想知道那个人是谁。
噢，他一直、那么相信他的父亲！可是，父亲却背叛了他！
“为什么？”他生气地叫，“为什么要制造那种东西？为什么要和谬夫人勾结？噢，我不想相信，害死修依和那塔莎的人，居然是你！上帝啊，你叫我怎么面对洛韦斯，怎么面对毗格娜？”
连恩抱住头，蜷缩着身子，他感到有只手搭在了他的肩膀上。
“别碰我！”他激烈而嘶哑地喊，“无论是谁，别来烦我！”
“是吗？”洛韦斯冷冷地说，“看起来你受到的打击不小要不要听我说两句？”
连恩捂着脸，一声不吭。
他知道，就算他说不，洛韦斯还是会继续说下去。
“抱歉，我偷听了你的自言自语。”洛韦斯说，“不管你信不信，我其实能理解你的感受，毕竟，过去的十五年里，我每天都活在对父亲的憎恨中，我恨他恨得要命，误以为他背叛了母亲，背叛了我”
“我的情况和你不一样，”连恩大声反驳，“这不是误会！”
“真巧，这也是我过去十五年的口头禅。”洛韦斯叹了口气，走到连恩身后，背对他坐下来，说，“我的母亲是个十分善良的人，每当我责怪父亲时，她就会给他找一大堆借口，声称一切都是误会。
“然后我就会像你现在这样，用力反驳说，这不是误会！然而事实上呢我确实错了，修依并没有背叛我们。”
“所以，你想说什么？想告诉我，我错了，那个像怪物一样的吸收仪器，并不是我父亲为谬夫人制造的？
“而是某人恰好路过古兰蒂城堡，顺手把它寄放在一个秘密的地下工作室，而那个人又恰好和我父亲有着相同的笔迹？噢！拜托饶了我吧，我不需要你来安慰我。”
“我也没有这么好心。”洛韦斯无视连恩暴躁的情绪，依然平静地说，“我相信你的判断是对的，你的父亲确实是制造了那个仪器，但是，也许你忽略了其他更重要的因素。
“你要知道，一个工匠制造屠刀并非是为了屠杀，一个罪犯杀人也并不一定是出于自愿。所以我猜测，你的父亲会不会也像修依一样，受到了谬夫人的威胁，而不得不如此？”
连恩依然把脸埋在手心，极度不平静。不过他承认，洛韦斯的话就像一股溪水，穿过他竖满尖刺、却又脆弱无比的防线，流进他心里的某个角落，减轻了体内灼烧难忍的疼痛感。
他说：“就算有苦衷，他为什么从来不告诉我？”
“既然是苦衷，就一定有无法说出口的理由，你应该知道，有口难言的人，比被蒙在鼓里的人更加痛苦。”洛韦斯以低沉的嗓音继续说，“现在，你是不是愿意跟我说说你父亲死时的情形？假如这不会使你太难过的话”
雨势越来越大，打在树叶上发出的“啪嗒、啪嗒”声也越来越急促，紧密得几乎要连成一串无休止的旋律，雷声和闪电也有愈演愈烈的趋势，不过坐在这段烂树桩上的两个人丝毫没有要走的意思。
连恩清了清嗓子，缓缓地说出他那段深藏在心底，沉痛的记忆，他觉得，也该是坦然面对它的时候了─当你能够试着把死亡说出来的时候，它也就不会那么可怕了。
“我的父亲，”连恩说，“我跟你提过，他死于死亡之触。”
“是的，我记得。”
“那天早晨，我像平常一样，做完例行的魔法练习，吃完早餐，然后到书房找父亲。这个时候他一般都在那里看书写信。
“我打算叫他跟我一起去拜访一位邻居，或者外出散步，总之我希望他出去走走，因为前一天晚上他的心情不太好。
“然后，我敲了门，走进去我看到他倒在地上，大口喘气，整个面孔被黑色的漩涡笼罩。我吓呆了，开始尖叫，声音大到让城堡的每一个人都能听见。
“我俯下身查看父亲的伤势，想在圣疗师到达之前，设法制止死亡之触的蔓延，这时，他突然睁开眼睛，抓住我的手，叫我的名字他要我忘掉一切，离开古兰蒂，去一个他早已为我安排好的魔法学院学习。
“当时我根本没听进去，只是不断地询问到底是谁对他下的手，是谁、是谁、是谁？噢，可是父亲到死都没说出来！”
“那么现在，你心里有答案了？”
“我不确定。”连恩沉默一阵后说，“我真的不知道。”
“但是你心里始终期盼有这么一个人，对不对？你希望杀死你父亲的凶手是谬夫人，能让你有更充分的理由来与她对抗？”
“别说得好像有多了解我似的！”连恩叫道，“她是不是凶手都已经不重要了，无论如何，我都会杀了她，为了毗格娜，也为了我自己。”
洛韦斯转头看了他一眼，冷冷说：“你干嘛不愿意承认，你的父亲是自杀死的？”
“你！”连恩抬头瞪他。
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