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屡傻闹髡牛曰航饪赡苁�200多年祖宗基业的危机。
此时，作为最高统治者的慈禧太后，对新政寄予了厚望。在接近古稀之年，这个老太太突然对魏源的《海国图志》、徐继畲的《瀛寰志略》等介绍外国历史地理的书籍产生浓厚兴趣，时常阅读以广见闻，这在以往是从未有过的事情。
推行新政，总要有一批帮手，选谁来操作新政，是至关重要的。
慈禧太后主要倚重张之洞和刘坤一等一批具有改革思想的官僚。于是一场真正意义上的清末新政，终于在错过了一次次的机会之后，拉开幕布。
早在维新运动的时候，张之洞就与维新派有所联系，并曾经写了著名的《劝学篇》，主张向日本学习。张之洞说，日本这样一个小国，凭什么能够在短时间内〃爆兴〃？就是因为明治维新的一些推动者诸如伊藤博文、山县有朋等人曾出洋留学，学到了改革的要义。
在张之洞的推动下，政府对出国留学的重视迅速加强。伴随着1905年科举制度的取消，出国学习与做官挂上了钩，海归派成为清政府重要的任用对象。在后来相当一段时期内，在中国有较大影响的人物大多属于曾到日本留学的海归派，比如黄兴、鲁迅、陈独秀。
新政推行过程中，虽有种种弊端，但决非乏善可陈，说慈禧太后〃假维新〃是不客观的。新政的推行，确实在为中国逐步积累着现代化资源，为社会的转型准备着物质和社会方面的条件。
新政的主要内容大致包括以下这些方面：
政治体制改革。最初是整饬吏治、裁汰冗官和旧机构，成立适应现代社会要求的商部（1906年改为农工商部）、学部、邮传部等；1906年后宣布预备立宪，各省设立咨议局，北京设立资政院，公布〃宪法大纲〃，起草〃地方自治章程〃，由君主专制向君主立宪制转变。
对外开放。1898年以后，主动在沿海沿江十余处重要地点自行开放商埠，以促进对外贸易和经济发展，抵制外国扩大势力范围；大量公费和自费留学生求知识于欧美、日本。
法治改革。删改陈旧的大清律，按照世界通行法则制订新刑律；实行符合现代社会要求的政刑分离，司法独立。
教育体制改革。1905年宣布废除科举制是划时代的大事，随即出现兴办新学堂的热潮，一些省还设立农、工、商、矿等专门实业学校，倡导新学与实学，风气一新。
日俄战争硝烟下的〃清末新政
鼓励发展经营。奖励集股办公司、建企业和发明创造，大力扶植私营企业；相继颁布商法、公司法、破产法等，首次以法律形式保护商人的合法权利和社会地位，出现以取代官办企业的明显转变。
改革军事制度。彻底废除武举，按照现代军队模式编练新军。
改进交通运输和通讯设施。建成了近一万公里铁路（其中1895年以前修建的不到500公里）；在内河航行的华资小火轮近千只（1894年前只有140只），并拥有上千吨级以上轮船数只；修建了共约6万余公里的电报线；建立了19万余公里的邮差邮路；所有这些设施都具有重要的经济、政治、军事和文化意义。
曾经的保守者如今变成了改革者，甚至比此前的改革者走得还要远。曾经下令让李鸿章铲平康梁祖坟的慈禧太后，这时候比康梁还要〃开放〃。康梁当初希望废除科举因怕得罪天下读书人，而最终只公开倡导废八股。此次新政，则实现了康梁想做而不敢做的事情。
关于清末新政的后果，有人认为其具有明显的消极作用，具体表现为增加了人民的负担和导致北洋军阀的崛起。
这就是政治改革的特点，牵一发而动全身，甚至根本不知道将〃动〃到哪里和动到什么程度。即使是自上而下的改革，其后果也往往是不可控的。天时地利人和，哪一个因素不足，都有可能使改革偏离既定的目标。
但新政的积极意义却是不能抹杀的。
在经济上，新政期间民族资本主义经济有了明显发展。1904…1910年间，设厂数目与投资总额都大大地超过了以前。
在政治上，清末政权机构发生了很大的变化。清末新政前，清政府基本上还是封建的政权机构。在清末新政期间，却发生了极大的变化。这种变化不仅表现在1906年前改总理衙门为外务部以及设立商部、练兵处、巡警部、学部等；还表现在1906年11月重新更定官制。除内阁、军机处仍旧外，新设立或改名称的有：外务部、学部、民政部、度支部、陆军部、法部、农工商部、邮传部、海军部、军咨府、资政院、审计院。至此，清朝政权机构开始迈向近代化。
尽管改革的目的是维护皇权，但这场政治体制改革之深，已经在很大程度对中国过去2000年的政治运作体制进行了翻天覆地的变革。其变化之多，不亚于2000年前所出现的〃秦政制〃。
在军事上，清末中国军队发生了较大变化。由于清末新政时注意编练新军，辛亥革命爆发前全国已编成16镇。于是，资产阶级革命党人也把工作重点转移到新军。
在思想文化上，通过清末新政，结束了科举制度的历史。出现了办学热潮。随着清末〃预备立宪〃的开展，西方资产阶级某些思想得到了一定的传播，在中国封建专制思想体系中透进了一线民主的霞光。
在阶级关系上，随着中国民族资本主义的发展，民族资产阶级的力量有了明显的增长，特别是这时，民族资本的中小企业大量涌现，使中国民族资产阶级中下层的力量有了明显壮大。
新政促进了民族资本主义的发展，顺应了时代的要求，并在客观上迎合了中国进入近代史以来〃挽救民族危亡〃这一主题。
这场改革因为触及政治改革这一深层问题，可以看作是对洋务运动的纠正和发展。如果这一改革能够发生在19世纪60年代洋务运动开始的时候，则中国后来的走向肯定会让人产生更多的遐想。
即使是在进入20世纪之后，才开始亡羊补牢，清末新政无疑可以看作中国历史又一个重要的转折点。清末新政尽管在一定程度上停留在纸面上，但其提出的一些政治改革理念，如今看来仍具有积极意义。令人感慨的是，这一改革的过程中，环境的制约再度葬送了这场本可以改变中国的改革。
日俄战争硝烟下的〃清末新政
葬送这场改革的因素有很多，从外部来讲，还是不得不讲恶邻日本。
在列强对中国进行疯狂瓜分之后，1905年的东方世界，本应该相对安静。但是这一年中国的东北却成为日本的战场。
在中国的国土上，伴随着清政府政治改革的最大一场动荡，集中表现为爆发在1905年的日俄战争。
日本的大陆政策早已是既定方针，侵略中国东北和朝鲜是日本的基本国策。不料，日本的打算被俄国出兵中国东北所扰乱。这也是当初山县有朋制订南下侵略中国策略的背景。但日本是有长远规划的，谁阻挡其进军中国的步伐，谁就是敌人。
日本本来通过甲午战争割占了辽东半岛，怎奈在以俄国为首的三国干涉下，不得不放弃了这块肥肉。不过日本由此把俄国看成了潜在的对手，并制订了十年扩军计划。
到1904年的时候，扩军计划已经完成，这时候的日本拥有现役兵力13个师团，20余万人，海军新造了106艘战舰，加上原有的战舰，总规模达到152艘。
在做好了一切准备后，1904年2月6日，日本联合舰队起航。2月8日夜，日本联合舰队对旅顺口发动第一次攻击，重创4艘俄舰，宣告了日俄战争的爆发。
有关日俄战争爆发的背景，主要是因为两国在中国东北地区有利益冲突。俄国带头的干涉还辽事件，暴露了其在中国东北获取更大利益的野心。在日本被迫归还辽东半岛后，俄国将这片土地〃租借〃到自己手中，并从哈尔滨建设至旅顺的铁路。
不仅如此，俄国还要插手朝鲜。此时的朝鲜半岛已经被日本视为自己的领土，但这显然是不被俄国所承认的。俄国要求在朝鲜拥有与日本一样的〃特殊权力〃。
由此可以看到，日本在亚洲东北地区〃登陆〃的进程，遭到俄国的阻碍。双方的矛盾必然日渐上升，而更由于英国也不愿意看到俄国在远东地区势力膨胀，与日本建立了日英同盟，日本对俄战争，就更有底气了。
本来，在战争开始前，日本对俄国是相对〃宽容〃的，为了保持其在朝鲜半岛的利益，日本愿意仅维持在东北的已经获得的利益。这种在日本看来相当温和的表态，也没有被俄国接受。
战争打起来之后，日本发现俄国并不可怕。日本对俄国因此更加强硬了，以前关于利益分割的温和态度也放弃了。一不做二不休，日本原本把主要精力用于经营朝鲜，现在觉得应该把朝鲜半岛与中国东北作为同等重要的利益范围。
这场战争尽管发生在中国的土地上，但在中国的历史上似乎被一笔带过了，似乎跟中国没有什么关系。
日俄战争打了一年多，双方共动员兵力超过百万，主要由辽阳会战、黄海海战、奉天会战等几场大战组成。战争规模之大和激烈程度为此前世界战争史所罕见。战争最后以俄国的失败而收场。
这场战争的陆战主战场是中国东北，战火东起鸭绿江西至辽东湾。尽管清政府宣称〃中立〃，但中国民众深受其害，成为最大的牺牲者。
1905年9月5日，日俄在未通知清政府的情况下签订了《朴次茅斯和约》。由于战争主战场在中国，该条约的一些条款不可避免地涉及到了中国：
俄国将旅顺、大连及其附属领土、领水租借权让与日本；
俄国将长春至旅顺段铁路及其支线，附属煤矿让与日本；
两国在满洲各自经营的铁路只限于工商业用途，不得用于军事，但辽东半岛租借地内的铁路不受之一限制；
以18个月为限，两国军队撤出满洲，但辽东半岛租借地除外；
为保护各自铁路，留驻守备兵，每公里不得超过15名。
日俄战争硝烟下的〃清末新政
此后，为保证获得条约中的利益，日本与清政府进行了谈判。清政府方面认为，可以听任俄国将其利益转让给日本，但不能给予日本俄国未曾得到的权利，以避免将来同新的权利占有者发生纠纷。
最终中日签订《中日会议东三省事宜条约》。通过该条约，日本不仅获得了俄国在东三省南部的权利，而且获得新的权利。从此，日本的大陆扩张计划进入了新的阶段，其〃经营满洲〃的政策进一步展开。
日俄战争给中国人带来极大的震撼，一个小小的岛国何以在战胜中国10年之后，又战胜了俄国？早在战争初期，西方的报纸就曾指出：〃此战非俄日之战也，乃立宪、专制两治术之战也〃。
当日本最后取得胜利，君主立宪制的日本给中国社会产生了强烈的刺激。人们认为，日本之所以能一战而胜沙俄，正体现了立宪政体的效果，于是国内要求立宪之声大起。尤其是日俄战争后，俄国宣布预备立宪，进一步激起了中国要求立宪的社会舆论，认为颁布宪法召集国会已刻不容缓。清政府内部的一些官员�