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活在黑暗中，十八里铺人是不能再忍受了，所以部队开进来时，十八里铺家家户户开门迎接。应队伍上的要求，所有青壮年都答应去给部队抬担架、挑粮食、送弹药。基干民兵则要求发把枪去冲锋陷阵。老百姓不再看热闹了，一些老在山里跑的猎户，对残匪的行踪很了解，主动提供重要线索并报名带路。
部队将带来的粮食和猪肉，分到各家各户，体面地做了一顿饭，和十八里铺人一起吃了，便精神抖擞地向大山深处进发。尽管雪被将山壑沟坎盖平了，十八里铺的猎户仍能带领战士们准确地走在羊肠小道上，不至于踩空掉到崖下。
于长松政委在何了凡家里歇息，他让身子骨并不很健壮却是精干有力的何了凡做他的向导，跟他走。
这场战斗没有如剿匪部队想象的那样艰难，于长松他们做了十天的打算，但只花了三天工夫。西边和东边打配合的部队还没有找到一根土匪毛，主攻部队就宣布结束了战斗。缺吃少穿、人心不稳的残匪基本上丧失了战斗力，已经没有任何能力与身强力壮、斗志昂扬，将几百万国民党军队都打败了的人民解放军博弈。
于长松既是个指挥官，又是个冲锋陷阵的战士。他让何了凡替他背着子弹和水，跟着他跑。他的战士没有几个能跟上他的，但何了凡的脚上功夫让他很满意。何了凡对此褒奖不以为然，善跑跳可是一个山里人最起码的生存手段，是人人要具备的基本功。
在剿匪部队差不多集结完毕、清理残匪最后一处葬身之地的时候，于长松突然发现，被击毙的尸体中有一具突然站了起来，迅速钻进雪被，滚下一个山坡。这一幕发生在一瞬间，于长松来不及给他的战士下命令，当即便跟随着匪徒逃窜的雪沟滚下山坡。这个突然变故没有引起任何人的注意，只有跟随在于长松身边的何了凡看得真切。事不宜迟，何了凡抱着于政委的子弹和水壶，也一闭眼滚下了这个陡峭的山坡。
很快何了凡随着雪地上清晰的足迹，找到了于政委。于政委正踏着那个残匪的脚印奋力追赶。走了个把时辰，足迹消失在一处高崖下的小河边。崖阴下的小河没有冰封，才尺把深的溪水无声地流着。这里已经听不到枪声和战士们的欢呼声，只有大块大块的积雪自崖顶上轰然落下，很快又被比雪温度高的溪水融化冲走。于长松拉着何了凡涉水而过，紧靠悬崖，藏身一处相对隐蔽的地方，屏心静气捕捉肯定就在附近藏着的匪徒的气息。
于长松有个爱喝水的习惯，只要一有空他就会朝何了凡伸出手来要水喝。就在于政委朝何了凡伸出手来时，何了凡发现刚才一路奔爬，把军用水壶的软木塞弄开了，水壶已经成了空壳，他连忙俯下身去小溪里灌水，就在他弯腰之际，他听到了一声清脆的枪声，一线急风从头皮上掠过，他惊叫一声坏了，待回头看时，于政委己重重地倒在他身后。与此同时，于政委胸前的冲锋枪也响了，左侧灌木丛中应声发出一声惨叫，立马便见有殷红的鲜血从溪水里流了下来
子弹打穿了于长松的膝盖骨，血如水柱般的蹿起尺余高。于长松满头大汗赶紧用手按住伤口，忙叫何了凡解他的绑腿。于长松指导何了凡割下一截绑腿捆住伤口。但只一小会儿，绑腿便染红了，这时于长松也晕过去了。
何了凡放声大喊着救命。但除了能听到如水波一样荡漾的回声外，谁也听不到他的声音。他想用枪声报警，但他只打过鸟铳，他小心翼翼地将于政委胸间的冲锋枪取下来，握紧了，朝着崖头上方打完枪里的子弹，可仍旧没有得到任何回应，他想他们离开部队已经很远了。
何了凡觉得只有靠他自己的力量来救出于长松了。
有两条理由支撑着何了凡一定要救下于长松：一是这颗子弹本应该是他吃的，却在他一弯腰的工夫，让于长松替他挡了灾。二是几天前有个陌生人对他说，有人会替他挡灾，还说“你可要一生一世对这个人好”，天下竟有这等巧合的事！义不容辞，他必须尽一切办法把于政委背回去。
现在最要紧的是要想法替他止住血。可是这血连绑腿都捆不住，还有什么办法让它不流呢？何了凡只有求助于雪了，也许雪能冻住伤口。何了凡取过于政委的匕首，割掉他一只裤脚，搬来几个冰块，堆在伤口的周围。为了减轻负担，他把政委的枪支和自己身上的东西全解下来，藏进一个石洞里，然后用石头堵住。待干完这一切之后，他扒开冰块，发现于政委的这条伤腿变成了一根不能弯曲的冰棍，伤口的血也不再往外流了。为了慎重起见，他往那冻得梆硬的伤口又浇了两遍水，眼看水珠渐渐变成玻璃状，血色被固定在里面，便把于政委捆到背上，开始了他在齐膝深的雪原上的苦旅。
何了凡心里明白：凭他一人之力，如何能将这个和死人差不多的活人背回去？就是能背回去，还不知要走到什么时候。为了保障足够的体力，他在小溪里扳开几块石头，捉了十来只壳多肉少的螃蟹，塞在口袋里。在这茫茫雪野中，伸手可找到的食物，也只有此物了。
何了凡开始觉得背上的于长松很重很重，但意志和肢体都麻木了之后，重感已不是突出的问题，倒是眼皮有千斤之重。他是经历过劳累的人，知道这眼皮无论如何也不能合拢去，一旦合拢了，便再也不会撑开了，这意味着他们俩很快便会冻死在这茫茫雪原上。
当意识已无法拉住眼皮时，他不停地捧起雪往脸上擦，用以刺激眼皮，这一招，开始也还管用，但很快就不灵了。当快要睡过去时，他折下一根树枝，狠狠地抽打着眼脸，当血滴到地上时，他再度抓起雪擦到伤口上，以剧烈的疼痛来唤醒无边的瞌睡
何了凡让于长松的头歪在他的右肩上，使他的鼻子对准他的颈根右侧，让那一丝温热的鼻息来证明他还活着。那句“你要一生一世对这个人好”的话始终在脑子里盘旋。只要他还能走，他是不能丢下这个替他挨了枪子、挡了灾的好人的。
大约是中饭时分出发，一直走到天黑，何了凡才闻到了来自十八里铺的油烟味，看到了一些在黑暗中晃动的火星和隐隐约约的喊叫声。何了凡明白：这是于长松的部下在寻找他们的首长。
眼看着火光越来越亮，还能隐约听到人的声音。他多么想呼喊求救呵，但他没有了呼叫的力气，连张开口的力气也没有了。他想要是带了支枪在身上多好，那就可以鸣枪求救了。
值得庆幸的是，他的拐棍还能准确地捅到古官道残缺不齐的石板上，这证明他的神智还是清晰的，这样可以保证他们不至于摔下悬崖。就这样，也不知又走了多远，走到了什么时候。
何了凡终于看到模糊的人影和火把在眼前晃动，当最终证实这不是幻觉而是真人真火时，他这才长长地吁了一口气
何了凡睡了两天两晚才醒过来，醒来后他想吃下一头牛或一头猪或一条狗，但人们只让他吃了半条狗。不然他在雪地上没累死，会在饭桌上撑死。人们告诉他：他背着于政委在雪地上整整走了十几个小时，快到天亮时人们才寻到他们。那时他人睡着了，手却在石板官道上爬着，他的十个手指头和膝盖都是血淋淋的。大家叫他时他已经听不到也不回应，但他仍能机械地爬行
何了凡用冰冻的办法让于长松的血没有流尽，但这条冰冻的伤腿也没有什么用了，设在十八里镇的临时军医院不得不给它切除了。于长松睡了三天三晚才醒过来，醒来时他只剩下了一条腿
第三章 一字拆开去钱米滚滚来
20世纪80年代初，了丁县有一种被誉为“南方人参”，叫做“平术”的中草药突然走俏。当时有几个做中草药生意的外地人，用麻袋拎着钞票来了丁县收购平术。那时还是搞的计划经济，做生意还没有做生意的规矩可言，产平术的农民开始还很配合，但见有钱赚了，便生枝节。有些办手续的部门也故意设难，把那些人陷在了丁县进得出不得，叫做“开门接客，关门打狗”。
一日一个叫做老洪的外乡人，找到在县卫生局上班的郭向阳，把向阳请到饭馆里吃了一顿饭，向他讲了这宗买卖的前景，诚邀他加盟，并告诉他：你的任务嘛，就是方便时打打电话，出去吃吃饭。你就是股东了，赚了钱，有你一份，亏了算我们的。
说着老洪就给了郭向阳一笔定金。向阳看了看，相当他半年的工资，他可是从来没有一次拿过这么多钱的，说：既然看得起我，就尽管吩咐吧。
显然这些商人看中了郭向阳是县长儿子的特殊身份。有了这块金字招牌，在这个山洲草县，就没有什么不好办的了。很快他们就以最合算的价钱，将本地的平术收购一尽，并租到了最好的仓库。其他人再要插手做这宗买卖，已经不可能了。
郭向阳只想多做点事，要对得起那份丰厚的定金才好。可是没有什么要他做的事，整整一个月的收购过程，他一共也只遵命打了十几个在他看来无关紧要的电话，联系的人，都是那些他熟透了的常来家坐的局长、乡长们。有几个电话他都懒得打，还是叫他妈郭如玉打的。饭倒是吃了不少，但没有几个饭局是谈的生意。当他被街上人称作“平术老板”后，他甚至还不晓得“平术”长得是个什么样子。
因有郭向阳的加盟，老洪他们成为了丁县最大的平术囤积者，买卖做得很大了。已经有好几家号称实力雄厚的公司，坐镇在了丁县的招待所里，争相要做他们这批药材的总销售商。目前的形势不是销路好不好的问题，更不是价钱好不好的问题，而是选择跟谁合作、使资金更快更安全地回笼的问题。因渠道太多，诱惑太猛，风险太大，让他们很难决择，为此老洪他们几个股东躲在房里讨论了几天几晚，最后大家统一了意见：孤注一掷，求助神明、求助巫术、求助天意。相信前人的警句：谋事在人，成事在天。
他们又花了一天的时间讨论，做出最后决定：找一个测字算卦的高手，一锤定音。正打算分头出动去咨询一些街头巷尾相信巫术的小市民，请他们推荐合适人选，在场参加研究的郭向阳猛地一拍大腿说：不用找了，有人选了！
郭向阳给各位股东讲了一个故事，说的是文化大革命时，他父亲于长松县长受到冲击，下放农村时，因丧失生存希望而几度自杀，被星相学家何了凡指点迷津而顽强地活了下来的事情。
老洪当即拍板：就请他！
众股东也一致赞同。
老洪说：这事宜急不宜缓，就委托向阳老弟你去办了。
向阳说：据我所知，老何深居山野，不爱热闹，先别去多了人，我就叫上我妈一起去吧，相信我和我妈会办妥这事。那何先生与我父亲是生死之交，他也会给足面子的。
郭向阳怕自己面子小，便缠着郭如玉出面，郭氏见事情重大，尤其是儿子有股份在内，当鼎力相助，便带着郭向阳去十八里铺寻找何了凡。
出发前老洪交代郭向阳，事要办好，不要薄待了手艺人，他让郭向阳准备了一份不薄的酬劳，但何了凡只收了三十三块三毛钱。
郭向阳回县城后，把何了凡的判词原原本本告诉了合伙人。�