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胡文书案不可能被一个不存在的人翻案。她知道，她的确是一个不该存在的人。
祖父踪迹不定地四处漂，直到临老才敢回到念念不忘的故乡，也许全因为身边带着一个不该存在的孩子吧？她本是一个不该出生的生命。如今她若想翻案，一定会连累许多人，甚至连累当年父亲牺牲自己保全的青叶。没有其他选择，她应该忘掉一切离开这里，将麻烦随身带走。“大人曾是我父亲的朋友，离开之前，想听大人说说我父亲。”她会离开这里，会带走麻烦，但她不能忘掉自己的来历。“西樾，其实我不曾和你父亲做过朋友。”柳井彦的目光变得有些浑浊。
在青叶做同窗的时候，柳井彦只将林东木当对手。柳井彦有一个在朝为官的父亲，他自小接受儒家正规教育，在宗族同辈中学业一直最优，很被父亲寄望。入青叶后遇见林东木，他以为那人是自己遇见的第一个对手。所以柳井彦很高兴，书塾里忽然来了一个叫赵蕤的师弟。音律是浪费光阴的消遣，林东木却被那坊间来的师弟缠住了，时时丢下书本去学箫。太学官员视察青叶，林东木和赵蕤一同失踪，独自出现时成了牢狱中的囚犯。
变故来时柳井彦很矛盾。虽然是对手，可他不相信林东木会做胡人的奸细。他终于开始追踪赵蕤的线索，找到赵蕤也许有助于揭示真相。可是赵蕤入塾时登记的家庭住址不存在，推荐赵蕤的乐师所在乐坊也被查抄。
一个寒冷的冬夜，柳井彦恳求父亲做了疏通，得以去牢狱里看望林东木。
所以，他看到林东木饮下狱卒准备的毒。那个冬夜大雪纷飞，他看着林东木的朋友——一个为林东木入狱的同窗，在牢狱外的乱葬岗火化了他曾经的对手。很是惋惜。那么出色的一个人。命运太过暴殄天物。从青叶退学时，胡文书案在柳井彦心里还是一个疑案，直到第二年冬天他跟随父亲护送公主去西夏和番，关外露宿的一天晚上，他被公主单独召见。赵蕤师弟穿着公主服饰，她有着他从前未察觉的，女子才有的美丽。柳师兄的父亲是朝廷重臣，师兄前途无忧。她很冷静地开口说。将来若有可能，请师兄替我照看林东木。替我转告他，要他看在当年同窗之谊，好好待我们的女儿。可是渐渐的，冷静消失了，当她责备自己的不该。在太学官员视察青叶那晚，她不该向林东木坦白又撒谎，坦白她是一个爱慕他的女子，撒谎说她来自坊间。她责备自己不该让林东木动心，不该让林东木受累。她很是后悔，当初她不该强要林东木一起学箫。看得出她不知道林东木早已离世，但柳井彦没有说破。她的眼睛里全是凄楚。
柳井彦不是一个儿女情长的人，他将那晚的会面埋在记忆里，照旧做着该做的事。他按着一个官宦子弟生命的常规节拍过生活，科举，成婚，为官。做了父亲后，他不许子女学音律。
音律是浪费光阴的消遣。有时音律浪费的不仅是光阴。十年后，柳井彦有机会晋见塞外归省的公主。她依旧美丽，只是因为年纪和阅历，眼神变得复杂，眼睛里多了许多东西。忆旧闲聊中，她似乎是不经意的问到林东木。以为时过境迁，柳井彦说出了实情：骨灰是一个同窗收的，十年前就埋在凉风阁前的梨花树下。
他心生恐惧，因为看见她那双眼神复杂的美丽眼睛，瞬间瞎了一般空去了。
听到宫廷秘闻：公主失踪已数十日。醒悟过来的他重新追踪她的脚步，从凉风阁前的梨花树到善忘寺，三籁乐坊，再一路乘船，最后到了一处河流入海的地方。所以，他看到她病逝在一个夏夜。萤火纷飞如落雪，他看着当年火化林东木的那个出了家的同窗火化了她，再将两个人的骨灰撒在入海的河水里。朝廷后来说公主在随夫君回西夏的路上病死。柳井彦也照旧做官，但不再禁止女儿学音律。
年轻时他认定音律是浪费光阴的消遣，如今他不知道自己年轻时的认定是否正确。也许生命原本就是一种浪费，不论如何去珍惜，总归都会被虚度。“我不曾和你父亲做过朋友，没有资格拿父执身份命令你做什么、不做什么。”
可是柳井彦恳求面前这个孩子快走，这个孩子当初就不该回汴梁。他曾以为自己能为她做一些事，一些当年他不曾为她父母做的事。但他深知牵涉宫闱的角斗从来血腥，自己已无力庇护她。而尽管生命终将虚度，他还是不由自主心生恐惧，想到他可能看见另一个美丽的生命成为权势角逐的祭品。村庄睡去，万籁都歇，只有风铃声隔着院落朦胧传来。风铃似乎在执著地提醒她不要忘了它，提醒她象从前一样带它一起上路。
可是今夜她将丢下它。书信在白天已经交给小山，托他明日午间送到玉木小居。小男孩拿书信时，曾疑惑地久久看她，“程生怎么比平日不同啊？”小山看错，她不会比平日不同。离开熟悉，投入下一个陌生，在她早已经习惯。
感激慕清的善意，但不想成为慕清的负累，就象她曾经是祖父的负累一样。
她也决定放下自己的负累，如同放下那串风铃。一手拿着简单的行囊，一手拿着油灯，最后环视一回住了一个春天的小屋。床上的被褥叠放得很整齐。架上的书籍也归过类，方便人拿它们去旧书铺。被褥是渔舟缝制的。总是温柔微笑的，善良的渔舟，她童年时曾有过的唯一玩伴。愿渔舟能在这里等到一个结局，而不是象她这样有始无终。书籍是她从旧书铺寻来的。不过其中有几本旧乐谱不同，是他送的不要想他。也许未来的路途中偶尔也可以想一想他。但不要在这个时候想他。
出卧室，过天井，她打开柴门。打算将油灯吹灭时，油灯照着门前的一个人。
“以为西樾兄已经睡下了”灯光里，廖羽迟从门前石阶上起身。她退后一步，手里的行囊轻轻落在黑暗的门角。房东先生走进来，将粗糙的木门在身后合上。她依稀觉得他的神情和平日不同，举止也有些失措，忘了从容迂阔的辑让。可是接下来她自己心乱了。不知道两个人是如何在斗室里落坐，也不知道灯盏是如何被安置在窗台上。忽明忽暗的灯光照着她的心乱。“明日我就要去宫廷画院了，方才知道的。”廖羽迟道。中山塾长欣喜得喝醉了，吃过醒酒汤后才想起该说出自己欣喜的原因。晚宴后廖羽迟觉得他不能就这么回学馆。来到广林巷巷尾，夜深不忍敲门，他在门前坐下来。“房东先生很高兴吧。”她压抑紊乱的心，试着说一句祝贺的话。“很高兴。”他闷闷道，“不过，本以为可以先送西樾兄回江南。”她看出他其实不是很高兴。他怀着没有必要的歉意，歉意得好象他失约了，好象他打破了一个已经在他们两人之间说好的约定。“我不曾要你相送。已经有慕先生和渔舟做伴了。”她提醒他他们之间没有过什么约定。或者她是在安慰他，失约也无所谓，也可以被谅解。“可是慕先生故乡江宁，西樾兄是回苏州，大家总要分手的。总会有一段路西樾兄要独自走，实在太太孤单。”他神情担忧。在他看来，他的西樾兄需要他的施舍——从房租到关心，到陪伴。可是不要在这个时候滥好人，在她决定要走得轻松的时候。“房东先生不放心，因为觉得我这同窗很不济？”她问。听出她语调僵硬，他一惊抬头。他没有看轻西樾兄的意思，他不想惹西樾兄生气。
灯光投在西樾兄脸上，睫毛的阴影很长，他看不清西樾兄的眼神。“西樾兄没有不济，是我不知道为什么也许是因为想到要和西樾兄离别，有些不知道为什么”他很苦恼。他不懂得怎么解释他的苦恼。一时的怒气消失了，剩下许多莫明的思绪。她看着他因为离别引发的苦恼。
他并不是只将她当作一个需要他施舍的同窗。他懵懂，可是很多情。不能犯下蕤的错误。不能。人生固然寂寞，但是她不能为他那双苦恼的眼睛动摇。他的路和她不同。
太学官员视察青叶，知道离别在即，蕤坦白自己是一个爱慕师兄的女子。
师兄本是青叶最被塾长看重的学生。他拿本该在世间实现的前途，换了梨花树下的孤独睡眠。梨花树下，蕤一夜白头，或者是因为愧悔。蕤后悔不该要师兄一起学箫。一个人不该轻易以知音期许另一个人。因为那期许一旦被接受就是对方的担荷，而那担荷会很沉重。还好面前的他对音律不甚通。她不会以知音期许他，犯下蕤的错误。一时的苦恼总会过去，他多情，可是懵懂。苦恼过后，他会在画院实现他的人生。
的确，她曾经发痴。她曾经不能满足于他的同窗之谊。可是明白自己的命运后，她试着告诉自己，和他同窗一场就够了“好象，西樾兄的风铃在响。”他讷讷道。他不知道西樾兄为什么一直沉默，可是他必须找一个话题，好抒解他在静寂中感受的苦恼。“离别的确叫人难过，不过聚散都是偶然，房东先生何必强求。”她平静开口。
她已经醒悟，她其实是想和他道别的，虽然，如果他今晚不来到这里，她也可以什么都不说。
世间万缘可悲，相见欢之后总会跟着离别怨，离别原本平常。她早从祖父处学会不为离别痛苦。可是她想和他道别，为了感谢曾经和他相遇。祖父的教诲：人生原本寂寞，惟有无情才能避免苦痛。人生真的寂寞，可是要做到无情真的很难，祖父自己其实从未做到过。“房东先生还记得，梨花树下听的那曲《赴海》么？”她问他。两条流水在去海洋的路上，隔着山岳听到彼此的流淌声。它们相约出山，相约在芦苇丛生的滩涂相遇，一起走剩下的路途。相约在路途结束时一起入海。流水其实不必辛苦地相约同途，独自归海也可以，一起赴海的愿望太渺茫。
世间纵横的都是阡陌，没有人知道自己将与何人在何处聚散。《赴海》那曲子必须两个吹箫人精神和灵魂的契合，条件太过苛刻，终于成为无人问津的绝响。流水最好不要相约什么。聚和散本是偶然，不由愿望做主。房东先生即使相送同窗到苏州，可是那以后大家还是要分离，因为大家各有前途。
房东先生会入画院，成为一个受人尊敬的画师，生活得庄重从容。而西樾兄想四处飘着去，想做祖父一样的自由自在的乐师，不必在任何地方扎根。大家萍散后，会恢复到相遇之前的自己，走着各自的路。“谢谢荐我来青叶和你一春同窗。如今西樾兄没有舍不得和房东先生离别，房东先生也没有理由舍不得西樾兄。”油灯的灯花开过，又落了。她说了长长一篇话。她想说服他，也想说服她自己听西樾兄将道别的话说了长长一篇，他竟没有一个字来回答西樾兄。他只是想着他不可能送西樾兄回苏州了，西樾兄的长长道别意味着两个人再也不会相见了。常在两人间出现的静寂，这一次比从前每一次都停留得久。静寂中朦胧传来风铃声，他呆呆地听着，听着。后来他起身告辞。她想，终于和他只是同窗之谊。但是足够了。虽然萍散，在未来漫长的，孤独的路途中，她总可以偶尔想起他。
油灯的火苗画出她纤瘦的影子。在他转身离去时，她看见自己纤瘦的影子微微颤抖着，灰暗地投在他离去时的背上拾起落在门角的行囊，她吹灭灯盏，走进等在门外的夜。廖羽迟从广林巷巷尾出来，手里拿着一串铜风铃。告辞时西樾兄取来交给他�