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“严复能和我相提并论坐下！看我如何教训你们。”
两人吓得面面相觑，只好老老实实地坐下听他教训起来。
原来有一次宴会上，不知怎么让严复、林纾、辜鸿铭这三位译界前辈同坐一桌，古文学家马其昶也在座，却彼此都不相识。酒过数巡，辜鸿铭突发高论，大声说道：
“如我操生杀大权，必杀两人以谢天下。”
座中人问杀哪两人，他说：
“贼人严又陵、林琴南。”
严复充耳不闻，林纾疑惑不解，便故意面不改色地问：
“这两人不知有何开罪足下之处，竟不顾桑梓之情，开刀问罪？”
原来辜鸿铭与这二人同为福建人，但那天他却丝毫不买账地说：
“严又陵以《天演论》宣扬物竞天择，于是国人只知竞而不言理，以致民祸连连，民不堪其苦。林琴南译《茶花女》，诲淫诲盗，使一班青年男女不复知礼教何物。不杀此两人，天下不得太平。”
马其昶在一旁听得发慌，暗问旁人：
“此君是谁？”
偏偏被辜鸿铭听到了，大声回答：
“我就是辜鸿铭，请问足下大名？”
马其昶回应道：
“在下马其昶。”
没想到辜鸿铭一听，又拍案大骂：
“马其昶，滚！袁世凯的参政也有脸到这里来丢人现眼？滚！”
那天的范文澜和罗家伦，也就是在一片斥骂中灰溜溜地逃出了辜府。
13
中华民国教育部布告：根据北京大学等校校长呈请改定大学专门学
制，经本部迭次开会讨论，先行改定大学修业年限，为预科二年，本科
四年。
民国六年的初夏，张勋率辫子军北上的消息如瘟疫传遍了京城。
策划这幕闹剧的总后台还是那位下野的段祺瑞。他先是指使亲信倪嗣冲在蚌埠宣布独立，没几天，奉天、陕西、河南、浙江。山东、黑龙江、直隶、福建、绥远、山西等省的督军们纷纷响应。这批赳赳武夫们的举动颇似一场蓄谋已久的兵变，吓坏了手无寸铁的黎元洪。饥不择食的他终于接受了代总理李经羲的建议，电召张勋入京调解“府院之争”。张勋乘机带兵北上，但他先是安营天津，派出一部分“辫子兵”进京，驻扎在天坛附近，摆开了“勤王”的架式。然后就拉下脸咄咄逼人地向黎元洪提出“调解”的条件，直至逼迫这位菩萨总统下令解散了国会才算罢休。
今天是6月14日，张勋的三千辫子军终于到达北京。心有疑虑的黎元洪还是为他举行了盛况空前的欢迎仪式。当头戴瓜皮小帽，身着长袍马褂，脚穿黑缎子粉底鞋，脑后还拖着一根小辫子的张大帅步入汽车时，车站上鼓乐齐鸣，欢声雷动。张勋好不得意，只见他的专车以马队为先导，正浩浩荡荡地驶过民国首都的大街。从前门车站到南河沿他的大帅公馆，沿途一律黄土铺道，军警林立，东西交通为之中断。
就在这天上午，与大街上闹哄哄的气氛相反，在北京大学一间简陋的会议室里，正静静地围坐着一群国内一流的学者。他们是文、理、工、法各科的学长陈独秀、夏元琛、王建祖和一些教授代表。据说北大的评议会快要成立了，他们是应蔡元培之邀，前来商议有关学校的一些大事的。
一进门，就可见教授们的脸上蒙着阴影。人们忧心重重，三三两两地议论著时局。马叙伦因路上被军警无理盘查了半天正怒气冲天，这位当年反复辟的老英雄，又向章士钊数落起那位辫帅的劣迹：
“自民国以来，这张勋的辫子就是复辟的一面旗子。记得还在1913年，隆裕太后刚死，他就和博伟等人阴谋袭取济南宣告复辟，连告示和檄文都写好后因联络冯国璋不成，又策动兖州镇守使田中玉‘反正’。田以共同行动为幌子，获取了全部情报。一面急电袁世凯，一面破坏了全部铁路，总算断了‘辫子军’北上的通道。是年7月，镇压‘二次革命’时，他又想拉冯国璋一齐行动，挟袁世凯实行复辟。后来被袁世凯识破了，命他去啃南京这块硬骨头。他也就把一肚子怨气全出到革命党头上，这件事仲甫最清楚不过”
一讲到血洗南京，陈独秀这位当年的革命党至今仍耿耿于怀。他大口地吸着烟，怒目圆睁地说：
“记得那是9月1日，南京刚被攻陷，这位辛亥死敌就宣布‘三天不点名’，可以随意烧杀淫掠。‘辫子军’一进这六朝金粉之地本来就花了眼，见辫帅这般放纵，眼更红大小商号店铺和老百姓家被抢掠一空，后来连日本人开的店铺也抢了，还打伤了三个东洋人。在洋太岁头上动了土，酿成了哄动一时的‘南京交涉案’。日本人先是抗议，又把兵舰停在下关示威。英美也找他的茬，硬要逼他离开南京。这正合袁世凯的心愿，借机要张勋辞职。没想到这小子勃然大怒地说，‘这个印把子是我拼命得来的’，反过来向袁世凯讨价还价起来。结果讨了个长江巡阅使的空头衔，又向老袁报销了都督开支费六十五万元，还捞了五十万的开拔费才算走人。这回黎元洪引狼入室，还不知要闹出什么后果”
章士钊可算消息灵通之士，见他眉宇间愁云满布，正压低嗓音说道：
“据说袁世凯死后，张勋接连召开了四次‘徐州会议’，主题全是如何复辟清室，俨然以十三省大盟主自居。而最后一次会议就是在段祺瑞下野前一天开的，听说徐树铮也在场。我总觉得这次张勋进京，可能隐藏着一个大阴谋呢。”
正在这时，满身泥浆的沈尹默叫嚷着进了门。他咋会变得这样狼狈？连眼镜架也被摔碎了，高度近视的老兄简直是一步步摸进校门的。原来他见交通中断，为了赶路硬要穿过马路，结果反被张勋的马队撞倒不但斯文扫地，还白受了一场虚惊。
蔡元培就在这时走进了会场，面对着骂骂咧咧的沈尹默，好像什么事也没发生似的，脸色镇静地坐下宣布道：
“现在开会！”
“还开会呢，大街上遗老们已在高呼皇帝万万岁了！”
沈尹默也许沮丧透顶了，边用衣袖擦着脸边发起了牢骚。
蔡元培冷峻地瞥了他一眼，气度凛然地抬起头，斩钉截铁地说：
“只要一天还没有复辟，我姓蔡的就一天不会停止办学。开会！”
人们都被他的气势震住了，谁都知道他心头的压力，望着那张日渐消瘦的面容，会场上很快安静下来。
蔡元培用他惯有的语气轻声柔气地说道：
“按我整治北大的设想，首先要改革学科，延聘人才，清除积习，建立一套教授治校的制度。因为北大是全国大学的龙头，改造好了北大，就能为中国的高等教育提供一种模式。今天，主要想请各位学长，各位教授代表来研究两件事。第一件事是眼前已经碰到的，教育部已同意我们撤消预科，并入各学科之中，打算在暑假后正式实行。这样就带来了一个问题，原来的预科徐学长如何安置？还有庶务室主任一职已成空缺，鉴于舒主任这段时间的表现，我已免去了他的职务。新的人选是内部推举还是外面延聘，也想听听诸位的意见。”
他说话的语气显得很疲乏，只觉得胃部又隐隐发痛，那张苍白的脸上渗出了虚汗。他因时局突变，已失眠了好几个晚上。他忙从陈独秀的烟盒里抽出一支烟，借吐出的烟雾长吁了一声。
陈独秀一听到徐崇钦的名字就恶从胆生，火冒三丈。这些日子，他一直是这批北大旧人攻击的靶子。只要是能够没来的脏水，他们几乎都用上还记得第一次开各科学长会议，徐崇钦就率先给他来了个下马威：
“哼！身为文科学长居然可以不开课，岂非天下奇闻？究竟是开不出课还是不敢开课？如大学可以这样办，那我的预科也可以宣布独立，我也可以来办一所预科大学！”
最可恶的还是那位姓舒的狗头军师，整天在校园里煽风点火，惟恐天下不乱。一天，居然让“探艳团”的这帮小子放出风声，说在八大胡同里看见了陈仲甫的包车。搞得舆论沸沸扬扬，连蔡元培都糊涂了，也跑来关照他要注意私德，真是荒唐透顶了！
陈独秀终于恼怒地抬起头，一拍桌子道：
“这种人还留他何用？开除！”
见他如此霸气，理科学长夏元琛有点看不下去论资格，他是蔡元培在中国教育会和南洋公学时的同事，又是一起留学德国的密友。他曾亲自追随爱因斯坦研究过相对论，是当时国内颇有声望的物理学家。他怕惹陈独秀生气，尽可能用温和的语调说起了公道话：
“仲甫，这徐崇钦尽管脾气不好，教学上还是很有一套的。而且为人也还算正派，据说姓舒的想拉他参加‘倒蔡运动’，还被臭骂了一顿呢。所以兄弟以为此公还是尽量留下任教为好。”
与会者多数赞同，记得前不久在北河沿的预科学长室里，那位庶务主任曾被他当场轰了出来。这位徐大炮真是名不虚传，也不看说客是谁，一点不给面子地吼叫起来：
“我徐某为人历来磊落光明，最看不起背后搞名堂。对蔡元培我有看法自己会说，用不着你来出歪点子！”
陈独秀却不满地瞪了夏元琛一眼，昂起头用教训的口吻冷笑道：
“你老兄究竟是搞相对论还是中庸论？为什么在关键时候，你的立场总是庇护北大旧人！”
面对陈独秀那种目空一切的傲慢，教授们的脸色都有点不悦。连沈尹默也悄声地和马叙论嘀咕起来。
“仲甫这人太霸道，如将来他和蔡先生换个位子，我们都没法做人”
蔡元培恰到好处地出来说话了，他举起手扶了一下眼镜，语气诚恳地说道：
“徐崇钦这人还是要用的，他虽然反对我，但这是办学思想的不同，我们不能以一己私见对待学问家。他自严复长校以来就一直负责预科，非常重视英文和体育教育。说句公道话，这些年他治理预科，比北大的各学科都严。所以后来就有点看不起人了，甚至最近招呼都不打，就把预科大学的信笺都印好使用了，这是他的错。还有对胡仁源，我也想说点公道话。他在代理校长三年中，为北大做了三件前所未有的大事，我们也不能忘记他。一是延聘了一批著名的学问大家，使北大学风从崇尚宋儒空谈理性转为注重考据训诂，这种治学严谨的学风将逐步成为北大文史科教学的主流。二是在前年冬天曾经成立了北大首届评议会，可惜没有坚持下去。又让学监和庶务主任一切说了算，评议会也就形同虚设三是北大红楼终于破土动了工，解决了教学用房的困难。我还不说他如何顶住了袁世凯的威逼和引诱，就凭这三件事，我们就该尊重他。我还希望由此形成一种风气，在北大永远不搞宗派和朋党之争。不管是谁，无论持何种政见，只要对北大有过功劳，我们都应该在校史上记下他的大名。不知诸位意下如何？”
教授们都举手赞同，夏元琛终于舒心地吐出一口怨气。他会心地与温宗禹交换了一个眼色，两人都把敬佩的目光投向了蔡元培。
蔡元培有点累了，他停顿一下喘了口气，又嗓音低微地说：
“至于新的庶务主任人选，