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旗仗，排成了整齐、庄严、威武、雄壮的队伍，簇拥着嘉庆帝出了乾清殿。十几顶轿辇同时起立，百十面大旗呼啦张开，一时间，鼓号齐鸣、旗风列列，好不威武壮观。行进的官道上，一队队的兵士，排成了方阵，匆匆地向城外开拔，骑兵纵马奔驰，扬起了遮天蔽日的尘土。
此时，淅淅沥沥的春雨业已停止，春日的阳光暖融融地铺盖着大地，路边的柳叶儿恰如剪刀裁过的一般整齐，柔枝拂动，轻扬下点点的柳絮，空气里都弥漫着一股清新的气息。正是出游的好时节。
嘉庆帝一向是身处深宫，没有多少机会外出过，他心中如何不想呢？前一次东巡，嘉庆帝的去路与归路都与大臣们有过一番交涉。尽管自己是九五之尊，仍然没有像样的出远门的机会，这回到了民间，种种色色的人文风情自然又别有风格。沿途观景、到处逗留，一路上，各府州县忙着办差接驾，说不尽的繁华。
实际上，嘉庆帝的车驾刚出北京城的固安京畿附近时，嘉庆帝的心情就没有畅快过。刚至固安时，就听侍从奏报，随同的大臣戴衢亨在轿中经受不住了，嘉庆帝骇然大惊，忙命车辇停下，直趋戴衢亨的身边，关切问道：“你哪里不舒服？等一会儿，御医就过来了。”
戴衢亨望着嘉庆帝，面露无限的感激之情，他勉强地要下地行礼，嘉庆帝说：“忍着点儿，前面一里就是行宫，你在此好好调养，就不去五台山了。”
“那怎么行呢？臣是扈驾大臣，焉能撤下圣上独自回京，臣这也是老病了，过了这会就会好的。”嘉庆帝依然不允，“朕早听说你病体缠身，本没打算让你伴驾，实在没有合适的人选，这样，待御臣为你确诊后，你即刻转回，朕让董诰前来就是了。”
戴衢亨腊黄的脸上显出力不从心的神色。
当日傍晚，在行宫中不能入眠的嘉庆帝披衣坐起，感到心里空落落的，走了戴衢亨以后，这种感觉一连持续了好几日。
一路上的繁华接待，山珍海味也弥补不了他心中的缺憾，久而久之，还是有些厌烦了。干脆了一道旨令，各地官员不必为接驾劳神费力，只需供应生活的必需品，更不允许在这接风的排场上互相攀比。
有一天，嘉庆帝到了一处行宫，偶然和一个内侍说起道：“朕看这一路上的名山巨川，实在开扩胸襟，比常年呆在宫里强多了。就是在民间的男男女女的举动，他们总是有很自然的举动，举手投足间流露出至性至情。昨天，朕漫步野林，闻山歌知雅意。比起在宫里被礼节束缚住的好多了，朕特想去察看察看，领略领略民间的滋味咧！”这位内侍忽然想起什么，说道：“奴才有一位远房亲戚，挺机灵的，同奴才一样净过身尚在弱冠之岁，就住在离这儿不远，容奴才去领来，若蒙万岁爷的收留，他定会是腿脚勤快的好帮手。”嘉庆帝道：“哪有这些事？净了身尚不送入宫，至少也托人送到王府。”“万岁爷有所不知，奴才也只是近日才得知的，山野僻寒，离州县都较远，又没交银两，官府怎能记录在案呢？”
“那好吧，”嘉庆帝说道，“带来让朕一瞧。”约摸一个时辰左右，那名内侍带着一位眉清目秀的后生走进来，嘉庆帝怎么瞧怎么顺眼，应答几句，果然伶俐无比，这名内侍就是后来的林升，本是机灵的人，听见皇上说得如此这番后，当即奏称，“奴才所处的村子邻庄，虽然有几十家人家，可是住的地方是依山临水，树木扶疏，景致迷人，怪好看的，万岁如嫌在屋子里厌闷的话，就到那儿走走，也顺便体察民情。”嘉庆帝一扫往日的忧闷，性情大变，连说：“好，好，带朕过去看看。”
林升又疏奏道：“万岁爷如果前去，须要微服而行，兔得惊动人家，反倒不便。”“那一定是微服私行，朕过去也这么做过，总是不多会便露了身份。”嘉庆帝叹道，当下就换了便衣，小帽，带着林升一人，神不知鬼不觉的从行宫后门而出，直向一个村子走去。
果然，在嘉庆帝的眼里呈现的“绿树村边合、青山郭外斜”的山明水秀的好风光。农人在耕田里来来回回，喝牛的声音此起彼伏，牧童吹着嘹亮的响笛，在山坡悠闲自得地放着牛，一切都是天然的点缀。嘉庆帝由林升领着边走边看开怀不已。对于林升来说，自然是轻车熟路，从村中穿过，行至一条小溪，溪水清澈，数尾小鱼石缝中穿来钻去。嘉庆帝就停下来模仿那“临渊羡鱼”的故事。
小溪旁一棵大柳树下，有一位十七八岁的女子正在那里浣衣，那女子虽然是布衣布服，一种村女的装饰，可是在那面庞上却天生的秀丽，如同白玉一般的皮肤，映在水里，更觉得清莹可爱，“宫里也仅只有梅香可与之相比美了，”嘉庆帝自语道，“林升，那家女子你认识否？”林升摇头，他是何等的狡黠聪慧，嘉庆帝这一问，就知道，皇上有意于那女子了，忙说道：“万岁爷，您老等着，待奴才过去跟她说上几句，探听口气如何？”嘉庆帝点头应允，跟着林升也走上前去。
林升就向那女子说道：“请问姑娘，我们是到五台山去进香的，现在迷了道了，应从哪儿走啊？”那女子停止投洗的衣服，放在手里，清澈的溪水哗哗地流着，水面上漂着无数晶莹剔透的小水珠，就像姑娘的白嫩的臂膀。那女子朝林升、嘉庆帝看了一看，才放出呖呖莺喉来说道：“你们要到五台山去呀，还有一百多里呢！”林升故作惊讶地说：“哎哟，还有一百多里地呢。这么远，眼见天色已晚，这如何是好？”嘉庆帝也跟着说道：“现在，我口渴得很，你能否领我们去喝些茶水？”
那女子不假思索地用手一指溪水，说：“喏，这个，这里水清，你们就喝这儿吧，保证管个饱。哎，不信，我喝几口给你们看看。”说着掩起细长胳膊，探下身去，捧一捧出来，水清可见她红润的掌心。喝完用手一抹，“怎么样？”越发可爱了。
嘉庆帝惊啧之余，说道：“你们习惯喝生水，我们却不行，平日都是喝茶的，我们给你银子。”杏眼一瞪，那姑娘道：“谁要了你们的银子，在这儿，银子不值钱。”“不说付钱了，给一方便，全当有好客的淳朴民风了。”嘉庆帝无奈，又说道：“不说银子，你行个方便吧，行路之人，口渴是很难过的。”那女子道：“我看你们倒不像歹人，就到我家里来喝吧，亏得我的父母亲都出去帮工了，不然还不行的咧！”说完，把洗好的衣物提了起来。
走不多远，到一个屋子的门口，那女子就停下脚步，“这就到了。”从怀中取出钥匙把门打开，让嘉庆帝和林升先进去，她自先到了厨房搬来两张板凳，用抹布亲加拂试了一番，殷勤地让了坐，自己去烧茶。
环顾四周，嘉庆帝看这些屋子里，虽然又矮又小，倒也拾掇得干干净净，比之京城的皇宫来，可谓简繁各自相宜，顺顺当当，不可以有好孬之说的。林升早已趁着嘉庆帝不在意，独自溜了出去。
停了一会，那女子已把茶烧好，走过倒给嘉庆帝一碗，嘉庆喝惯了玉液琼浆，似这种粗劣的饮料本是不堪进口，可是既然出自美人的手泽，也要尝试一点。“还有一位官人呢？”那女子问起来林升来了，“年轻一点的？”
嘉庆帝含含糊糊地回答了几句，又向那女子道：“你忙了半日，也累得乏了，还是坐下来休息吧！”那女子点了一点头。因为天已暗了，就去点了一盏灯来，放在桌子上，自己也顺便在桌子边坐下，随手拿起一个妆盒，低头翻弄起来。
就着微红的灯光，嘉庆帝痴迷地望望她白中夹红的粉面，越发比溪边艳丽娇媚，早已忘了此行五台山的目的，忘了自己是九五之尊，絮絮叨叨地打探姑娘的姓名和身世了，那女子也是有问必答，姓梅，名蔷妹，年十七岁。父亲曾读过书，现在种田为业，母亲也是一样，有田一亩半，因此不够吃的，就外出帮工。梅蔷妹又问起嘉庆帝的姓名，从哪里来的，嘉庆帝先是笑而不答，继而又说，姓黄名帝，从北京来的。梅蔷妹说道：“你的名字真怪怪的，和皇帝一样，北京好玩么？”嘉庆帝边说边挪动板凳，“是的，你要愿意，我领你去玩，好吗？景物很好，吃穿都好！”两人的距离近了。
“你别骗我了，你叫黄帝，又不是当今天子，你能带我入宫吗？”梅蔷妹的一双杏仁大眼充满着憧憬的幻想。
“这你就放心好了！”嘉庆帝边说边把梅蔷妹扳到了自己怀中，“你看，”从腰间捣出一把金爪子，“这些都是天子的东西，你要喜欢就拿去好了。”又解下腰间的一串佩玉，拎起来在梅蔷妹的眼前晃荡几下，声音清脆悦耳。别看她是乡间女子，对这些东西的珍贵程度也可以说是爱不释手。她先是想挣脱出来，“我不要这些东西，求你放开我。”嘉庆帝道：“天黑路险，我上哪儿呢？我想在这里借宿一夜，就一夜行吗？”还是不放，梅蔷妹道：“我一个柔弱女子在家里睡个男的，旁人知道会骂脊梁骨的。”语气有所缓和。“明个一早，我就走了，”嘉庆帝哄道，“过不了几天，我再带人来接你，保证你能住进北京，有享不了的荣华富贵。”低着头，注视着梅蔷妹的粉颈，说道：“都说古代有四大美人‘沉鱼落雁，羞花闭月’，我看你就是足以让鱼见了自愧弗如的西施，再说，你既知道名誉，那西施的故事想必也听说了吧。”
梅蔷妹被他这一楼一抱，又巧言哄道，心里早荡漾开了波纹，低低地说：“那你在这儿住吧，不过明早一定要走的，说话要算话，一定要来接我的。”嘉庆帝连声说：“那当然，那当然。”目的已经达到，心中自然欢喜得不亦乐乎。梅蔷妹说道：“我去弄些饭菜来。”不一会，两样简单的菜肴端上来，一碗土豆丝，一碗菠菜梗，请嘉庆帝吃。嘉庆帝顾不了许多，加上美人作陪，就胡乱的吃几口。待梅蔷妹收拾停妥后，便拥过这玉软温香的躯体，倒在床上
天上的太阳已爬到了窗格子口，往里偷偷地窥看呢，翻身吃语的梅蔷妹忽觉眼前一亮，睁眼一瞧，顿时羞愧万分，她狠命地推了嘉庆帝一把，嘉庆帝陶醉的春梦才刚刚惊破，两人相视着各自穿衣。嘉庆帝忽然害怕被人识破，连忙匆匆告辞，往行宫赶去，梅蔷妹紧紧攥着尚未系好的领口，眼里涌出星星点点泪光，望着那个急急而去的背影，心中怅然很久，很久
嘉庆帝临行前，对林升说，“既然你已净了身，就在这处行官当差，日后定有升迁，不必联系哪家王府了。”林升千恩万谢，“不过，林升，此事断不可对外人说。”“奴才知晓，奴才知晓，要么干脆把梅蔷妹带入宫中，朝夕相伴，要不就给万岁爷这路上消遣解闷儿。”
嘉庆何尝不想如此呢？转而一想，说道：“不妥。”心道，董诰不比戴衢亨在这方面有很多宽容，此事传到他耳里，弄不好还能引来当头的直谏，烂眼干吗招那个灰呢，要是传到皇后耳里，那她的脸就更不好看了。再者，此去五台山是去做些佛事活动，五台乃清净佛地，带着女子前去，有诸多不便。
风吹过来，一道绿油油的麦浪扑进嘉庆帝的眼帘，在这一马平川的阔野平畴，远方山山相连的山峰，犹如