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身体依然很不适应，天气燥热，双膝发麻，酸痛不止，还是难以成行。八月初二，罪臣接到急报，下桩松动，有毁堤的危险，即著停止下泄河水。可百龄大人并未采纳，将其搁置，仍按罪臣的先前预放量排水。既然事情木已做舟，罪臣当承担尸位素餐之罪名。罪臣对万岁爷的惩罚，毫无怨言，甘愿戴枷以警世人；但罪臣以为，若只惩罪臣一人，恐众人不服，罪臣更是不服，既然一切都按照两江总督大人的话去做，为何罪臣一人承担水毁之全部罪名？果真如此，到那时，诚如万岁所言，又有谁敢担任修复河堤，局面也将急转直下不可收拾了。诚望万岁三思。”
看到这，嘉庆帝焦躁地站起身，朝外边喊了一声：“张明东！”
“奴才在。”随着应声，张明东躬身前趋，“万岁爷有何吩咐？”脸上还挂着一道紫红色的伤痕，嘉庆问道：“百龄来了没有？松筠来了没有？”
“回万岁爷的话！恐怕是要到了。奴才已让林顺前去叫了，估计这会该是在路上了。”张明东不安地答着，手却捂着脸。嘉庆帝沉思一会点点头。“哎，你的脸怎么了？”嘉庆随口问道：“回万岁爷，不小心碰的。”张明东说：“适才，奉万岁的旨意，给皇后送那只五香鸡时，石阶上的青苔滑倒了奴才。”“胡说！从这去坤宁宫，沿途有走廊相接，何来青苔？”嘉庆帝一听这样不伦不类的谎话，便一语指破。
“奴才该死！”张明东快速地抽了一下嘴巴，低下头，不敢正视嘉庆帝。过一会，嗫嚅地说道：“奴才在皇后面前说话不小心，得罪皇后，奴才罪有应得！”“你说什么来着？皇后一般性情温和得很啊。”嘉庆帝不解地问道。
06
“奴才送鸡去时，看到皇后正有说有笑，心情愉快，奴才想万岁这儿正宵旰勤政，就说了句，皇上正‘为伊消得人憔悴’呢。皇后一听，就动了怒，骂奴才敢用艳词调侃皇后，就拿了一柄戒尺打了奴才。”张明东惶恐不安。嘉庆心道，该是应罚了，把脸一沉道：“你也是久在深宫的人了，怎么连长幼主婢也不分呢。你怎么敢在皇后的跟前说这样的话，看来你这个差事也当到头了。”嘉庆帝说得慢条斯理。
“不，不，奴才没敢在皇后面前说这样话，是对皇后的宫女应红说的，是应红告知皇后，皇后才传奴才进去受罚的。”张明东红着脸分辩道。
这下可把嘉庆帝惹恼了，没想到一个太监，竟敢在朕的面前连连说谎，要不一句句盘问，哪里还能得到更多的实情，再说，张明东对应红说的话不无几分挑逗的味道，之所以吞吞吐吐是想遮掩这一层的关系，不禁一拍御案：“好你个狗东酉，竟敢连连欺骗朕。上次皇后是怎么说你来的，你从明日起就回膳事房烧火吧。”嘉庆帝狠狠地瞪了几眼张明东，“滚吧，这里不用你服侍了。来人，罚掉张明东本月的俸禄，拉下去，杖责二十大板。”
嘉庆帝心道，连个太监都敢欺瞒朕，那平日里有权有势的大臣们可都得提防才是。不一会过来几个武士把张明东拖出去，跟在武士身后的一个年轻的太监不由得心里暗暗得意，他连忙上前送给嘉庆帝一杯羊奶，谄笑道：“万岁爷，喝杯热奶吧。秋里夜寒，还是保好龙体安康才是。”嘉庆问道：“你叫何名？”
那名太监习惯地抹了一把脸，说道：“万岁爷不认识我了。噢，万岁爷，你喝一点，奴才再给你说。”嘉庆一时间竟想不起来，反正总感到熟悉。
“西巡五台山时，”那年轻的太监似乎想提请嘉庆帝的注意，有意地把话说得很慢，“那荒村之行，万岁爷在溪边时”一面说，一面用眼观察嘉庆帝的睑色。
“噢，”嘉庆的手一抖，似乎打开了记忆的仓库大门，他倏地一下消失了刚浮现在脸上的笑容，“你何时进宫的？”“回万岁的话，奴才进宫已有两年了。”那年轻的太监小声地说道。
嘉庆仔细地打量他，这是一位年二十岁左右的太监，高挑的身材，长长的脸形，两只水灵灵的大眼睛，透着过人的精明，脸上挂着一丝微笑，显得谦和而又恭顺，但总有一些让嘉庆帝看了不舒服的讨厌的谄媚。但嘉庆还是欣赏他的机灵，看样子口齿伶俐，办事也利索。“你是哪位大臣推保来的？”嘉庆帝问道。他已认出这位小太监，好像当时给自己的印象还是很深的。那太监说道：“奴才名唤林升，记得在五台山脚下的那个荒村，万岁爷迷了路，就是奴才领万岁爷找到的那个那个”
嘉庆帝笑道：“别说下去了，朕想起来了，当时，朕对你说，一旦有机会，便可送你入宫。不想事情过了几年，你倒凭自己的本事，到了皇宫，真是世界太小了啊。你以后就跟在朕的身边吧。”林升喜出望外，叩头称谢，又说道：“奴才还没回万岁的话呢，是定亲王绵恩选来的。”嘉庆帝很满意，说道：“权且给你个八品的顶戴吧。”
正在这时，外面的值事太监高声叫道：“松大人、百大人进见。”林升一听，连忙对嘉庆帝说：“奴才这就去引他们到上书房来。”
时辰不大，林升的声音在门外说：“万岁爷，他们二位大人都在这儿哪！”
“叫他们进来！”
外边的百龄和松筠连忙甩了甩了马蹄袖，哈着满嘴的热气，躬身行礼叩见。
嘉庆帝望着二人，阴沉着说道：“朕本想明日早朝办理这事，可是，心里总觉得放不下。”百龄说道：“万岁，万岁也不能太劳累了，这才回来就披阅奏章，实在让做巨子的感动。”松筠附言道：“事已如此，万岁不可太操心了。”嘉庆帝摆摆手，说道：“天已入秋，看看，百龄的胡须上已结了一层霜，外面很冷，是吧。”
“不冷！”百龄正色地答道：“皇上宵旰勤政，奴才们怎敢怕冷！”
“不说这些了，朕自接到温承惠的奏折，就一直在想，像这样的大事为何御前大臣不先期通禀，而省府督都却抢个先手，这是何故啊？朕不想责备你们，你百龄也常常抱病坚持。今晚招你们来，议一下，下一步怎么个赈灾法？”
松筠沉思一下说道：“万岁，天气已入秋，还是让户部多准备些棉衣用来赈灾御寒要紧。”百龄说道：“皇上不必过虑，臣已经准备二千石粮食已调集备好，只待万岁说声赈放，即刻可行。”嘉庆帝谨慎地问道：“这个案子本身有没有其它出入呀？”
说这话时，嘉庆手里摆弄着几份奏折，静观百龄的神色。百龄显然极不自在，感到如芒在背，如梗在喉，说道：“臣的弹劾不知万岁阅览了没有呢？臣想，温承惠只仅仅通报灾情，当时，他正好派人前去协助放水，故事情来得突然时，他最先知晓，并派亲兵送信。臣那儿只有通过驿路，所以较慢些；臣按常规拟就奏章，臣以为陈凤翔急开迟闭，坝下松动时，不早早亲视，坐误时机，多浪费了二十七万两物资。”正想还要继续下去，嘉庆帝一扬手中的奏章：“百龄，你不必说了，可就一样，陈凤翔不服朕的判决。”
松筠眼睛一亮，心里暗自高兴，跪道：“臣一直在想，礼坝开工前后有数月，为何真正顶事负责的官员总没几个到场的，记得在四月份，万岁还表扬百龄大人筹划得当，节省银两若干哩。”语带讥讽。嘉庆帝听了，说道：“此一时，彼一时。”
百龄有些难堪，趋前道：“万岁，”语气甚急。
“好了，你不要说了，回去吧！朕自有公论。”嘉庆帝只淡淡地一挥手，便不再作声。
百龄只觉得头昏耳鸣，却无言以对，只是默默地退出了上书房。这一夜，松筠和嘉庆帝商议了近二个时辰。当松筠走出上书房时，已是朝霞满天了。朵朵的大红云彩飘满了整个天空，这奇妙的美景，不知给人的是福是祸。
松筠从外表上看更像个倔老头，两条浓密的眉宇间，那紧锁着的眉头从未解开过，满腹心事且忧心忡忡的样子，别看松筠的官高位显，实际上，在嘉庆帝的心目中的位置并不显赫，要是按照他的主意办事，那朝中的大员没有几个不受惩的。松筠最大的爱好是密陈己见，或单独地上一个奏章由太监直接送到嘉庆帝的手里，这种做法令嘉庆帝感到不快。十三年时，松筠在一日早朝散后，并不急于回赶，而是急匆匆地赶到上书房门口，他知道，嘉庆帝有时下了朝后，仍要回上书房办会公务。当他远远看见嘉庆帝的舆辇来时，便上前跪禀道：“万岁，臣有密奏！”嘉庆帝当时就把脸拉长了，毫不顾惜他是两朝元老，斥道：“朕早就说过，绝不单独招见任何一位大臣，你难道不知道吗？”一句话吓得松筠从头凉到脚，但他仍不肯起来说道：“万岁，臣并非不想在朝廷中当面说明，可皇上能听进去吗？皇上已经被那舌巧如簧的官儿说得频频点头，似乎海运明日可行，实际上皇上只要再细想一下，海运断不行，臣不想见到国家财物徒徒受损而不尽大臣之职。”嘉庆帝道：“满朝文武中就你一个忠臣啊！”这话要是搁在其他大臣身上，早就筛糠了，可松筠腰板一挺，说道：“无论如何，望万岁爷细听臣等明言。”
嘉庆帝说道：“你的目的，是不是想通过单独召见，以享圣宠，好在朝中官员的心目中你是朕的得力干臣？”松筠说道：“万岁此言差矣。时分春夏秋冬，人分三六九等，臣不想独邀圣宠，只是要在万岁的头脑冷却下来时，尽纳忠言而已。”嘉庆帝说道：“松筠，你本来就德高望重，深得圣眷，但惟其如此，更应为百官群臣做个榜样，带个好头，本来嘛，为君之道，向来偏听则暗，兼听则明；可是如果人人都想单独见朕，那么还要早朝干什么？仅是为个点卯应酬？你也不想一想，今天，你的举动，就是坏了朕定下的规矩，说你这一点，毫不为过吧？”
一席话堵得松筠目瞪口呆，他快快地退立一旁，给嘉庆帝的舆辇让出条道路，待嘉庆帝刚一过去的霎那，竟又拦住车辇，跪奏道：“既然万岁不肯以此坏了朝规，但臣要说明，真正的朝规并无此条，若要臣背出来也无不可，可是，这又确实是朝中不成文的规矩，是万岁想出的杜绝有小人以此为荣而称耀同僚，也是一番良苦用心，臣谨当遵守，但臣要说的话不能不让臣说，这里有奏折，是关于试行海运不可行事十二条。望皇上亲目后再做定夺。”差点没把嘉庆帝气得从车辇中蹦下来，但看到松筠一脸硬气，便无可奈何，让值日太监接过后，一句都不理睬松筠，就径自离去了。
当然，在试行海运失败后，嘉庆帝也未提起过松筠曾力主禁运的谏议。
松筠注意到，嘉庆召他们二人同去，就是某种暗示，肯定是陈凤翔不服。另外，嘉庆的服饰也比往日在上书房办公不同，要是往日，有时一同召见的有好几位大臣，嘉庆帝常是身着便装，今日却是整整齐齐地穿了一身正式临朝的龙袍，只是没戴皇帝的红缨镶玉的高帽，他知道，皇帝此次倒真是有些动怒了。
在支走了百龄之后，嘉庆帝又对松筠密语了几句。松筠差点激动得眼泪掉下来，这是多么不容易啊。嘉庆帝说：“松筠，朕给你个外差，不知你是否愿意承担？”松筠一听连忙从椅子上腾地一下站起来，非常�