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今天竟没有几位了。费淳死了，戴衢亨也死了，要不就是因事而法办些，朕是否要反思用人的方略呢？这个百龄无论如何不能让他因此丢官。
实际上，董诰是个明白人，知道嘉庆帝说这些话的真正用意。此刻，他正琢磨如何才能保住松筠这项乌纱帽呢。嘉庆帝见他一语不发，却完全抛开了满脸的乌云，微微一笑开口了：“哦，董诰，你在想什么大事呢？”
董诰一愣，忙不迭地答道：“大事吗，没有想，也没敢去想，小事吗，倒想起一件”
嘉庆帝笑道：“你就别卖关子了，朕知道，你对朕刚才发火有些看法，只不过不敢说便罢了。”董诰略微一点头，答道：“皇上果然圣明，刚才臣想，皇上是派了松筠为钦差大臣去查办此案的，哪知案子还未了断，钦差大臣的帽子就先丢了，是不是让人以后见了钦差都不敢当啊。臣以为，钦差大臣本应视为皇上的代言人，是直接沟通皇上和百姓联系的中介物，这钦差本身的职责就是让天下百姓看到皇上的恩典遍泽万民，让所有的百姓都能感到皇上无时无刻不在牵挂他们，这样人心才安定。从这个角度来说，松筠此行，据微臣看来，干得还不坏。”
他的这话尚未说完，嘉庆帝突然走到董诰的身边，脸上详和，说道：“从大的角度来说呢？”董诰低下头，迟迟没回答。
“朕替你说了，从大的角度来说，就是惩治百龄吗？”嘉庆帝把手挥到半空中，“朕不相信，借大的朝廷，年年的第举选不出一些能彻底为朕分优的大臣们。”手指滑下来，坚决地说：“明日早朝，听朕的决断。”
众人一听，正要起身告辞，董诰却说：“皇上，那松筠呢？”嘉庆帝略一沉吟，说道：“暂且免摘顶戴，只是这个案子，朕已接过来了，日后再做安排吧。”
董诰等人这才出了上书房，乍一出来，全身都一阵冷颤，朔北的风卷起地上的碎屑的梧桐、紫槐叶片，“呼啦”一阵过去，又“呼啦”一阵刮回来。细碎的沙粒钻进了董诰的脖颈，他感到痒痒的，用手揉了揉，和另几位大臣拱手相别后，独自一个绕过乾清殿外的台阶，想出了宫门再坐上轿子。忽见远处有一个人正踽踽而行，定晴看时，是戴均元，忙上前打个招呼，说：“均元，哪里去啊？”戴均元见是首辅大学士董诰，忙过来见礼：“我正要去编修馆，皇上的钦定诗文刚才编好一部，正欲呈给圣上御览。”
“噢，”董诰点点头，“那你忙去罢。”刚想走，又回过头，吩咐道：“首先选一些称颂德才贤人的篇章。”戴均元说：“正是，正是。”两人拱手相别。
董诰目送在寒风中晃荡的身影，心里不由得顿生感慨。唉，本来仕途坎坷的戴均元这回又是一个大跟头。他已经知道，嘉庆帝对国史馆编纂和《明鉴》一书甚为不满，只是事情太忙，哪里能抽出时间去整治这事？但几天前，嘉庆帝在对馆呈的《明鉴》纲要作出总结时，就已经心有不满了。只是《明鉴》尚未完工，不便插手而已。但董诰有预感，一旦按照那样的目录编下去，最终戴均元，还有大学士曹振镛都得受到牵连。还是自己悄悄地给曹振镛吹了个口风，暂缓一缓，先把嘉庆帝过去所写的读史感事诗收集起来，又省事，又不需多费心机去揣测皇上的意思，反正都是皇上自己写的。这样，稳妥些。
董诰边走边想，不一会来到大殿前，仰头环视一圈后，径直奔向自己的轿子。府中的几位轿夫见董诰来了，连忙说：“老爷，您到哪去了，另外几位大臣早就走了。”董诰不耐烦地说道：“嫌冷了，是吗？”坐在轿中，对轿夫说：“你家老爷都很知足了，比起往年让你们在宫门外候着，强多了，还是皇上照顾老臣，让我们能在此下轿，知足罢。起轿回府。”
董诰坐在轿中，心里却想着上书房的一幕一幕，董诰想，皇上所顾念的，说穿了就是百龄，他是有意袒护，这不也是一种迁就吗？皇上经历过这么多的大风大浪，至今未能砥厉出一种敢说敢为的作风，比起他的先考皇帝乾隆差远了！魄力不足啊，干任何事都不能一竿子到底，想起来就是一下子。尽管皇上日夜操劳，反复要求各大臣都能像他一样勤于政事，可这怎么能达到呢？皇上是天子，大清朝的一切尽归他所拥有，他注重的是江山社稷的稳定，他渴望的是歌舞升平，万民颂德的局面，可大臣们想的却不一样：坐稳位子、多捞些票子，荫及儿子董浩想着想着，就坐在暖和的轿中睡着了。
说一千道一万，百龄这一劫是过不去了。问题在于，朱尔赓额经办筑坝抢险的苇荡柴木，柴质霉湿不说，还夹带着大量的杂草充数。这些情况，百龄究竟知不知道，是故意指使，还是被其欺蒙？看来，解铃还须系铃人，当然百龄的这个系铃人也应在应惩罚之列的。
嘉庆帝叫上托津带着几十名侍卫，在自西华门出紫禁城时就一直这么想。已时值深冬，天清气寒，沿途的梧桐树早已是光秃秃的，徒剩下几根枯枝直插云天。一抬头，嘉庆帝还注意到在纵横交错的枝丫间有个鹊巢，（实际上是鸦巢），嘉庆帝转身对托津道：“古人讲，公冶长懂鸟语，听百鸟之音知其喜怒哀乐，悲欢离愁，朕疑心那是人编撰出来的，你以为如何？”
托津不习惯从上书房的暖室出来以后就浸着如此清冽的寒气，他正把自己的带毛领的朝服往上翻过去，用那一层貂皮上厚厚卷毛捂住自己的两颊，听得嘉庆帝的问声，一时没明白过来说的什么，只得含糊不清地答道：“万岁，天是很冷，这呼呼刮着的北风都带着哨音呢？”
10
嘉庆帝深深呼吸一口清冽的空气，“噗哧”一笑道：“朕看你的脑子是被冻僵了。”羞得托津恨不得从马上摔下去，脸腾地就红了，当然也有被风吹的缘故。
“朕刚才是说鸟来着，”嘉庆帝一边说一边对身旁的一位中年侍卫道：“塔思脱，试一试你的身手。”塔思脱原是九门副提督，长有一双鹰隼般的眼睛，自从走了武子穆以后，嘉庆帝一直想再找一位领衔侍卫，为人要机警、武功要高强，各地都推荐了不少，唯看带队的塔思脱因其恶相被嘉庆帝相中，就留在宫中了。
塔思脱会意，“扎！”字甫一出口，便见他人影闪动，有离鞍欲飞之势，但听叮噹数声，高高的树又上的鸦窝已剩下一圈边了，一只雏鸦飘飘荡荡地正好落在塔思脱的手中，策马过来禀道：“万岁爷，仅一只雏鸦，嘴角泛黄呢！”
嘉庆帝觉得晦气，原想，惊忧鹊飞之后，必定鸣叫几声，然后才问托津这是何意？
“罢了，”嘉庆帝说道，“怎么会是一只呢？”托津道：“可能老鸦带着能飞的都去觅食了。”“嗯，”嘉庆帝点点头，“说得在理。”“怎么给它送上去呢？”嘉庆帝自言自语，“上山容易，下山难，一个弹弓就足以毙命，可是如何才能老鸦回归之后有立身之地呢？”
“万岁果是个大慈大悲之人！这有何难？”塔思脱一边说一边晃动身形，顺着技干哧溜哧溜地就爬到了鸦窝处，头却似拨浪鼓般摇动，那脑后的一根长辫七缠八绕地就盘在领脖处。
嘉庆帝抬头看时，惊讶地发现那鸦窝已恢复原样，原来，那叮喽的声响就是腰刀出鞘和进鞘的声音。那一柄刀在旋转飞出之际已把底部连控带削得成为一个圈儿。那只雏鸦和底部的圈儿，在眨眼之间又被重新安上了。
托津赞叹不已，“好身手！”随行的武士也拍掌叫好，塔思脱于高高的树枝纵身一跳，身轻如雁地稳稳落在马鞍上，面色如常。
“似这种进退裕如，万无一失的身手，为臣还是第一次见到，”托津说，“万岁爷，臣以为，百龄是做梦也想不到，万岁爷会亲自去刑部旁审的，定能打他个措手不及。”
反正此时也摸不透嘉庆帝倒底对百龄意欲何为，不妨借此试探一下，以做到心中有数。托津暗道，凭直觉，皇上对百龄的处罚还没有到那不可赦的地步。实际上，前几天的朝中辩论就足以说明这一点，皇上对百龄的辩词也是略有同情，只因松筠的坚持，才勉强交付刑部会同大理寺三卿共同审理。从刚才皇上的举止神情可以看出，皇上尚还有一颗对百龄心存迁就的心。托津对嘉庆帝说：“皇上，董大人可去吗？”其情其状甚是小心翼翼。
嘉庆帝侧转过头，冷冷地看着托津，随口答道：“怎么会少了他呢？你看朕的爱臣不多了。朕也是恨百龄铁不成钢啊。”
正说间，嘉庆帝望见前面的御道上，来了一行人，小暖轿上下颠簸，疑心是董诰，便策马过去，拦住轿子。果然是董诰。
“哎呀，”董诰一见嘉庆帝骑马披毡拦在轿前一声惊呵，手中的小暖壶差点掉在脚面上，他忙不迭地爬出来，对托律斥道：“好你个托津，刚离开刑部任上书房行走大臣就是这样窜掇皇上的吗？皇上的身子骨能在这样的风雪地里骑马行走吗？”看看嘉庆帝的身后并无跟随的内监，心中一阵纳闷，在说话之间，已经下轿甩袖就要参拜。
“哎，董老爱卿，此事全由朕一手安排的，朕不想坐着车辇，就是为能让寒风吹得朕更清醒些。这样，你坐你的乘轿，朕骑着自己的御马，一同前往刑部，看看如何？”“万不可行，这么大冷的天，皇上要出宫至少也带着车辇才行。”董诰顾不得自己打寒颤，撇开嘉庆帝，对嘉庆帝身后的侍卫道，“快去通知宫中备轿，还木呆呆地站在那里干什么。”
经董诰这么一说，嘉庆帝裹在狐裘皮衣里的身子也有一阵寒意，说道：“难为董诰一片赤诚之心，朕下马与你们步行如何？你看前面就是刑部，干吗还要劳师动众呢？”说着掏出金表一看，刚过正午时分，便道：“看来松筠要备些酒菜喽。走走瞧瞧，不妨当做一次野游罢。”托津也赶忙下马，搀着嘉庆帝，接口说道：“万岁爷明鉴，臣应该向皇上请罪，倘若是因为天寒伤着龙体，为臣心中也不会踏实的，也是为巨心中愚钝，董大人说的极在理儿。”趁机把自己翻上去的毛领又翻下来。
为了摆脱困境，百龄已是数天数夜没有合眼了。他知道，此事几乎已没有任何回旋的途地，想想不禁悲从中来，从花花世界的广东升迁到人心诡谲的京城，东奔西跑之间，从没有一刻清静。他曾经自视甚高，觉得自己是叱咤风云的人物，有着经天纬地之才，按目前的速度，在不远的将来当上个大学士绰绰有余。实际上，他已经接近这个高位，只差那么一点点。谁知，阴沟也能翻了大船，想想也亏，自己是太信任朱尔赓额了。怎么上一次夫人提及此事时，自己竟没有往心里去呢？（指朱尔赓额送礼一事），深海已是无意义了。想些什么点子呢？
百龄辗转翻侧之际，心头忽地一亮，腾地从太师椅上站起，提笔给嘉庆帝上了一道陈表。
刚刚圈完最后一个标点，刑部便来了牌子，百龄一听，吓得面如土灰，怎么会挪到刑部呢？万岁如何不在殿里解决呢？一阵不祥的预感悄悄地袭来。他没有办法，刑部的旗牌官就在府门口等着他回话呢，那意思是最好跟着他们一起去，不能懈怠半刻。事已如此，只能听天由命了。
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