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“你是说，今早他与你一起？”
“没错。”
“接到木盒之时他也在场？”
“是”
不等他说完，李淳风立刻问道：“他现在哪里？”
“这他应该住在驿馆吧。”尉迟方被弄得昏头转向，“怎么了？”
“快走！”
夜已深，薄云掠过，掩住月光。扑的一声，却是桌上灯花爆了一下。方恪揉了揉酸涩的双眼，取过烛剪，刚碰到灯芯，突然一阵风飒飒吹了过来，手一颤，烛火奄然而灭，只留下一道发白的烟气，消散在黑暗中。
方恪转头望去，只见窗上树影摇晃。此刻眼睛已稍稍适应了黑暗，于是他站起身，借助星月微光摸索到窗前，却是关得严实，窗纸也完好无损，就在此刻，突然听到耳边传来一声似有似无的叹息。
方恪一瞬间毛发倒竖，哑着声音叫道：“谁？是谁？”
迷蒙暗影中沉寂了片刻，随后便听到一些细小怪声，像是被压抑在地底的低泣和呼救。恍然自身所在之处变成了一个巨大的坟墓，四周到处是绝望濒死的人，空气被一丝丝抽走，呼吸也变得困难，重压之下他听到自己心跳如擂鼓。
“不！”
方恪拼尽全力叫出这一句，随即眼前一黑，便跌入了无所知的空间中。
“不！”
这一声已经近乎惨叫，易秋楼的脸色看上去比起死人好不到哪里：“别的都好商量，要我去当诱饵，万万不可！”
荆烈无可奈何地看了一眼李淳风，一脸“我早知这样不行”的神情。此刻这位风流自负的雍州长史、世家公子，正靠在最宠爱的侍婢身上，裹着两床锦被瑟瑟发抖，丝毫没有往日脂粉丛中倜傥模样。
“这可不是我胆怯李先生你也看到了，我如今重病在身，实在起不了床。”
投来的目光可怜巴巴，任是铁石心肠，也会不忍，偏偏眼前这青衫男子却好像一无所觉。
“哦？长史有恙吗？无妨，在下可以代为诊治。”
“哎、哎，不必，不必”
“怎说不必？”李淳风不由分说抓过他的手腕，“左寸浮而洪数，右尺沉细，是心火郁积之象。不宜卧床，倒要多劳动才是。”
“荆烈”易秋楼眼光转向下属，求救一般，“我平日待你不薄啊”
叹了口气，荆烈道：“长史大人既然病了，这诱敌之计不妨缓行。”
“对，对，缓行，缓行。”如逢大赦，易秋楼立即连声附和。
“长史可以缓，刺客却不会。昨日，华原县令方恪在驿馆被杀。”酒肆主人垂下眼，令人无法窥见他眼中神情。“此事本可阻止，只可惜阴差阳错，刺客误将残肢送到了另一人手中，以致错延了时辰。我与尉迟赶到之时，刺客刚刚离开。”
“什么？方大人也”
荆烈点了点头，低声道：“就在昨夜，是李先生发现的。”
“老天！”
一声呻吟，长史倒在床上，双眼翻白。
“目前为止，刺客已杀七人，无一失手。”看了看周围，李淳风道：“恕我直言，易大人这里的防卫对付小贼还可，若要对付杀手，只怕无效。”
“那那该如何是好？”
“与其坐以待毙，不如实者虚之，虚者实之，故意将最易受到攻击的破绽亮给对方，引诱他来入网。荆大人这条计策不失为妙着，李某也认为可行。”
“可是，如果刺客不上当，我”
“放心。”荆烈上前一步，双唇紧抿，“卑职会布置一切，确保万无一失。”
望着眼前两人，易秋楼只得点了点头。脸上神色当真是风萧萧兮悲且凉，莫说是易水，连怀中锦被也寒了起来。
傍晚时分，两日来一直紧闭的易府大门敞开了，八名轿夫抬着一乘青绸软轿从中走了出来。轿帘上以彩墨绘着喜鹊登梅的图案，影影绰绰现出轿中人影。轿前轿后各有五名精壮士兵跟随，荆烈按着佩刀，没有乘马，徒步行走在轿侧，神色如常，一双鹰一般的眼左顾右盼，不放过身侧每一个人、每一点异动。
天色已暗淡下来，路上人大多行色匆匆，并没有人注意到这一队。转过街角，迎面一名跛腿小贩，肩上挑着糖糕担子，一瘸一拐地向着软轿走来。粗糙而敦厚的面容上，满是长期劳作留下的皱纹和印记，一眼望去，正和这城中寻常中年商贩一样。
青绸软轿向北，商贩往南，眼看便要擦肩而过。就在此刻，树上一只乌鸦突然惊飞而起，荆烈本能地抬头一望，几乎同时，一点光芒如闪电流星，以迅雷不及掩耳之势直飞入轿。
“要尉迟大人为我守卫，当真过意不去。”
依旧没了骨头一般靠在侍婢身上，易秋楼开口向面前之人道谢。
“说哪里话。”尉迟方直率说道，“方兄遇害，我没能救下他，已是万分抱歉。如今只有尽快抓住凶手，免得他再害人。”
“正是，正是。不过，”长史忐忑不安地看了看周围，“不知道那刺客会不会中计？倘若被他发现了”
此刻二人正在易秋楼的卧室之中。诱敌之计本是计中计，乘着长史平日常用软轿出门的是李淳风，而尉迟方则被请来埋伏在易府，以防万一。
“放心，”尉迟方显得信心十足，“有我在，刺客决伤不了你。”
“如此便好。”安心地叹了口气，缩回锦被之中，他又想起什么似地探出了头，“可李先生那边”
“荆烈已随同保护。李兄行事向来有分寸，一定早有应变之方。”提起李淳风，尉迟方看似比对自己信心还要多出十分。
几乎在那道劲风袭来的同时，荆烈也立即拔出刀来，但仍然迟了一步。寒光一闪，已没入轿帘。看起来憨厚老实的小贩此刻判若两人，身体旋转的同时飞出两脚，将糖糕担子踢向荆烈，自己则抽出了那根扁担，向后疾退。动作潇洒敏捷，一气呵成，显然训练有素。
但荆烈是何等人，他号称京城第一捕，自然不是浪得虚名。他大喝一声，丝毫不理会向自己直飞过来的箩筐，而是猛一跺脚，身形如疾风一般从间隙中插了过去，与此同时，袖中飞出一条铁链，黑沉沉地套向对方脖颈。刺客显然怔了一怔，似乎没有想到对方身手如此快速，稍一分神颈项已被铁链缠绕，眼中顿时流露出惊恐绝望之色，嘶声道：“你”不等他说完，荆烈右手拉住铁链发力，勒住刺客咽喉将他带向自身，耳边只听到一阵金属摩擦的刺耳之声。
“留手！”
一个声音喝道。荆烈闻言顿了顿，手腕一翻，铁链兜了半个圈子，刺客要害受制，只得跟着旋转，重心不稳，一跤摔在地上。荆烈正要上前，突然啊了一声，一手捂住腹部，身体弯了下来。
这的确是个好时机。刺客飞快解下颈间锁链，抓起扁担便要飞奔。却在刹那间硬生生顿住脚步，仿佛看见什么不可思议的东西似的张大了嘴，然后缓缓双膝跪地。
一柄剑，一柄明晃晃的剑不知从何处飞来，没入了他的胸口。鲜血瞬间喷涌而出，把前胸染成鲜红。刺客颓然倒地，一动不动。一直紧紧抓着扁担的右手此刻才松开，带着临终前的挣扎与不甘。在他身前，一人负手而立，白色道袍，身材修长，面貌清癯。
“可惜”方才说话的人此刻从轿中走了出来，正是伪装成易秋楼的李淳风。他手中握着一只青铜面具，面具的眉心有一处凹陷，却是方才刺客铅丸射中的地方。
荆烈面色灰白，摇摇欲坠，正要直起身，却被李淳风一把按下。
“别动。”
揭开荆烈的衣襟，只见他胸腹之间一片乌青。幸好他贴身穿了护甲，否则刺客意图逃走时发出的那一枚铅丸便要将身体洞穿。李淳风从怀中取出一瓶药，倒在掌心搓散了，尔后涂抹在伤处，顿时疼痛大为减轻。见他已无大碍，李淳风这才将目光转向站在刺客身旁的白衣道人。
“还有救吗？”
默然片刻，道人冷冷道：“你请我出手，就该知道后果。”
叹了口气，李淳风望向地上毫无生机的躯体：“天绝之剑你的剑果然是无情物。”
荆烈显然有点愣神，此刻才反应过来，是眼前这鬼魅一般的道人杀了刺客，救了自己，忙道：“荆某谢道长相救之恩！”
“不必。”道人吐出两个字，弄得荆烈怔怔发呆。李淳风心下了然，拱手道：“承蒙援手，多谢多谢。此间事了，他日必携桃花酿，与君共谋一醉。”
道人脸上这才有了笑意：“好，莫让我久候。”再不多话，转身便走。
荆烈好奇道：“这位是谁？”
“朋友。”
李淳风抛下面具，径直走到尸体旁，翻检了片刻，手中多了一只小小铁盒，长而扁，毫不起眼，却令李淳风双目为之一亮。荆烈忍不住问道：“什么物什？”
李淳风伸手一拨旁边机括，扑的一声，一枚铅丸从下方圆口中射出，钉入地下，将坚硬的地面凿出一个深坑。
“凶器！”
“正是。”
李淳风顺手将盒收入自己怀中，翻转尸体，一样东西从他身上掉了出来。那是块木牌，因为摩挲日久，表面黑漆已退，变成乌油油的润泽光彩，牌上刻着一个“羽”字。
“原来是叛逆余党！”
酒肆主人目光中露出一丝异色：“荆大人见过？”
“没错！”接过李淳风递来的木牌，荆烈仔细看了看，“八年前”
夏王窦建德是隋末另一股割据势力，其人慷慨豪侠，骁勇善战，盘踞山东河北一带，后因援助王世充被擒。王是险诈小人，他则甚有英雄气，颇得人心。这样的人，自然是唐王朝的心腹之患，于是饶了王世充，却必斩窦建德。临刑之前，朝廷收到密报，有死士谋劫法场。
“那些人大约有十来个，个个武艺高强，而且似乎有邪术。”一边回忆，荆烈一边说道，“围捕的百余名官兵死伤大半，直到后来出现了几名蒙面神秘人，局势才得扭转，全歼了逆党。事后检看，死者身上都带着一块这样的木牌。”
“看来羽字系最终投奔了窦氏。”
“羽字系？”
“嗯。”种桃道人曾对李淳风说过游侠令秘史，其中提到以江湖散客为主的一支，便是羽字系。
“这可麻烦了。”荆烈蹙眉，“难道这里有叛逆的阴谋？”
“此刻还不能断言。荆大人还能行走吗？”
荆烈活动了一下，伤处疼痛已减轻了不少：“无碍。”
“好，回长史府上。”男子湛然双目此刻微微眯了起来，“若我猜得不错，他们的经历想必更为有趣。”
如果有两团丝棉，尉迟方很想将自己耳朵堵住；倘若只有一团，好歹也可将易秋楼的嘴堵住。不幸的是此刻他的手中连一根丝线也无，只好听凭长史大人翻来覆去地诉说自己的不安与担心。
“一定是上次搜捕青州盗贼的时候得罪了这帮亡命之徒。”易秋楼愁眉苦脸道，“可我也是奉命行事尉迟兄你也知道，上命不由人，为何要将仇算到我身上？这才叫祸从天降”
他一面自顾自地说着，一面坐立不安四处张望。尉迟方开始还安慰两句，眼看毫无效果，也只好省些力气。易秋楼又道：“李先生那边还是没消