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“方才我并未射出去。”
“什什么？”
“这个，我也不知为何，不过我一箭射出，它便弹回来了”
“啊？那，那”
尉迟方急忙低头，看那只雁身上插着的果然并非官中所造白翎箭，而是民间常用的黑羽短箭。
“那两人说得没错。”酒肆主人眨了眨眼，状甚无辜地说道，“是你抢了他们猎物。”
一时间二人大眼瞪小眼，气氛顿时尴尬起来。
“当真流年不利！”尉迟方心疼地打量着自己那匹马，道：“什么人设了这么大的陷坑，害它跛了腿。”
确实，就在两人追逐猎物进入山中之后，尉迟方的马匹突然落入一个捕猎用的陷坑之中，跌坏了腿。两个人此刻围着伤马，正在大动脑筋。
“对了，李兄你不是会医术吗？”
“在下是医人的，可不管医马。”
虽然答得没好气，李淳风还是认真瞧了瞧，尔后返身到石壁上，采了几株药草，嚼碎之后敷在那匹马的后腿之上，又找来两根树枝，撕下衣上布条缠裹起来，固定伤处。
“先这样吧，好在还有乌夜蹄。”他翻身上马，又将校尉也拉了上来，一手牵着那匹跛马，缓缓向前走去。天色渐渐漆黑，从进山至今已走了三个时辰，此刻想要回去，又是这样的速度，只怕要到天亮。
“不如找个地方暂时投宿？”
“看运气吧。一刻之间若找不到避雨的地方，你我就要变成落汤鸡了。”
校尉这才注意到天色已变得极为沉暗，墨黑的乌云遮住了星月。空气中隐隐传来泥土的腥气，一场大雨正在山中酝酿。此刻决不能走回头路，因为来路之上并无人家，只得继续向前碰碰运气。好在刚出山坳不久，便看见一处亮着灯火的大宅，孤零零地坐落山中。与此同时，瓢泼大雨已经倾泻下来。两人顾不得许多，连忙催马来到宅门前。片刻工夫衣裳均已湿透，甚是狼狈。跳下马来，尉迟方直奔宅门，刚要拍门，却被李淳风拉住了。
“稍待。”
定睛看去，大门竟然是生铁铸成的，黑沉沉的没有任何装饰。门口挂着一双白灯笼，上头用黑墨写着“怀”字，在风雨中飘摇不定。门上有一个乌黑的手印，比普通人手掌大了一倍，内中杳无人声，看起来相当诡异。
“奇怪，这山中怎会有这样孤零零的庄子？”
“嗨，管它，进去再说。”
上前叩动门环，敲了半晌却没有应声。暴雨倾盆，满世界都是雨水的声响。尉迟方正要张口叫门，吱呀一声，开了一条缝。先探出来的是一个白纸灯笼，尔后，摇曳不定的光线下出现了一张老人的脸。尉迟方陡然吃了一惊：那人白发凌乱，只有一只左眼，整张脸上全是烧伤的疤痕，看不到一处完好皮肤，在灯光下显得分外可怕。
但此刻也容不得多想，他当下拱手道：“过往客人迷了路，想要借宿一晚，还请老人家行个方便。”
老人看了看两人，一言不发。砰的一声，门又关得严丝合缝。尉迟方不禁瞠目结舌。唐风浑朴，留宿客人往往视为理所当然，断无不容之理，老人的态度甚为失礼。正踌躇间，门却再次打开。老人指了指手中灯笼，打了个“跟我来”的手势，便径直往里去了。
暗淡的灯笼光在前头摇晃着，穿行在回廊之下，曲曲折折也不知走到了哪里，庄中地盘竟是出乎意料地宽广。天色已晚，偌大的地方并无一丝灯火，四周什么也看不见。
老人脚步甚为迟缓，有一条腿是跛的，竟然是个残废的哑巴，两人只得跟在他身后慢慢行走。终于，他停在一处偏房前，依旧一言不发。校尉推门走进去，地方倒宽敞，也有一张竹榻，却积满灰尘，看起来已有很久没有用过。正要致谢，门却在身后猛然关上。尉迟方心中一惊，推门望时，灯笼已隐没在黑暗中，不见了老者的影子。
“这这人真古怪！”
“嗯。”
身边同伴漫不经心地应着，手中引火木亮起，点燃了桌上一根烧剩半截的蜡烛。温暖光线使得这冷清的屋子有了活气。
“李兄，不觉得这地方透着邪气吗？”校尉不死心地碰了碰李淳风，后者已经将湿透的外袍脱下来，挂在窗棂上，看情形大有既来之则安之的意思。
“邪气？”
“是啊，那老人的模样还有，山坳之中怎会有这么大的庄子”
“你我只是留宿，管主人家做什么？”李淳风打了个哈欠，道，“尉迟不累，我可倦了。”
正要除靴，神色忽然一动。雨声此刻已经小了许多，顺着风传来两声似有似无的呜咽。在这样的夜中听起来，分外令人毛骨悚然。
“李兄，你听！”
“嗯。”酒肆主人和衣卧下，含糊不清地说，“睡吧。”
“可是明明有人在哭”
“那也不关你我之事。”
“咳”尉迟方刚想说话，眼角瞥见窗棂上有个黑影，似乎在向内窥探，顿时神经紧绷起来，大喝一声：“谁？”
寂静无声，连忙推门出去，四下张望。雨已停了，黑沉沉的什么也没有，仿佛刚才只不过是自己幻觉。就在这时，校尉肩上突然被人拍了一下，一个虎跳转身，才发现那人是李淳风。
“你在干什么？”
“李兄！刚刚这里似乎有人！”
李淳风望了望门外，顺手拿起衣袍披在身上，又取过桌上蜡烛：“走吧。”
“去哪里？”
李淳风叹了口气：“倘若不陪尉迟一探究竟，只怕你今夜都要疑神疑鬼，害我难以安枕。”
四周安静之极，连犬吠虫鸣都没有，除了远处一线光亮，更看不到丝毫活人居住的迹象。逐渐接近光线来处，却是一座祠堂。门前也挂着两只白纸灯笼，大门虚掩，顶上有斑驳的“怀氏宗祠”四个字，光线便从门缝中射出来。试着推了一下，转轴处极不灵活，似乎常年不曾开启，当下用些力气，将门推开，跨了进去。突然砰的一声，门在身后蓦然关上，发出巨响。
两人对望一眼，均觉得蹊跷。微弱烛光从内堂透出，显得格外凄清诡异。一步跨入，突然呆住了：偌大厅中只亮着一支白色蜡烛，即将燃到尽头。幽暗烛光照见地上横七竖八躺着的十几个人，有男有女，有老有少，全都用铁链锁在一处。奇怪的是他们并未呼救，仿佛没有看见闯入者一样，脸上挂着一种似笑非笑的表情。
“这这是怎么回事？”
尉迟方来不及多想，顺手抽出刀来，将靠自己最近的一人身上锁链砍断。那是个三十来岁的男子，呆滞无神的眼光盯着校尉看了一会儿，突然咧嘴笑了一下，没等尉迟方反应过来，他已狠狠扑上来，张开嘴露出白森森的牙齿，向他颈中咬去。
尉迟方大吃一惊，猛地一推，将那人甩了出去，不小心却碰倒蜡烛，四周顿时一片漆黑。黑暗中只听见一声令人毛骨悚然的尖笑，肩头再次被人抓住。看不见情势，凭感觉左拳击出，那人含糊不清地痛呼一声，砰然倒地。
即使胆量够大，在这陌生的黑暗之中仍是心中发毛。尉迟方后退两步，惶然叫道：“李兄！”却不闻回答。伸手向后抓去，碰到一只手，连忙握住，稍觉安心，道：“这这到底是什么鬼地方？”
仍然无人回应，他心中生出一丝异样，似乎有什么不对，握着的那只手僵硬冰冷，没有一点温度。大惊回头，蛇形闪电正于此时穿窗而过，蜿蜒于头顶，照出一张有着血红嘴唇的惨白脸孔，瞬间不见。
他这一下魂飞魄散，猛一甩手，竟然没能挣脱，黑暗中的人反倒向着自己压了下来。和那只手一样，这身体也是僵硬冰冷的，感受不到一点活人的气息。尉迟脑中掠过种种幻象，顿时手足发麻，浑身寒毛都倒竖起来，想要喊叫，却连声音都发不出来。
混乱之中，眼前顿时一亮，不知是谁在身后点起了灯笼。灯光将人影拉长扭曲，斜斜地投射在墙上。尉迟方大叫一声，推开身上的人，翻身跳起来，抽出腰间宝刀，想也不想朝身后挥去。耳边听到一人啧了一声，道：“小心，刀枪无眼，朋友一场，莫说我讹你的汤药费。”
校尉硬生生顿住了刀，这声音分明是李淳风的。惊疑之下回头，连脖颈也扭得生疼，一人提着白灯笼站在自己身后，左眉挑起，面上笑意未敛，不是自己那位朋友是谁？再看身前，方才自己拉住的那人竟是一个真人般大小的木偶，脸上糊以白纸，黑墨涂就的眉眼，画着朱砂的嘴唇，身上涂漆的桐油尚未干透，难怪甩之不脱。方才攻击自己的人倒在地上，已经被自己那拳打晕了过去。
“你刚刚不在这里？”
“啊，我见蜡烛快烧完了，就返回门口取了这个。”酒肆主人晃了晃手中灯笼，神态甚是轻松，“拿着。”
尉迟方起先不明所以，后来见李淳风在男子之前蹲下身，这才明白过来，连忙举起蜡烛为他照明。李淳风熟练地翻起对方眼皮看了看，脸上露出若有所思的神情。站起身，走近地上用铁链锁着的其他众人，一一诊脉，又将手伸到一名女童眼前晃了晃。那女童呆呆地瞪着眼，脸上带着痴笑，毫无反应。
“木人纸马，是附身驱鬼之术。如此看来，这宅中的确有古怪。”
“当然古怪！”尉迟方没好气地接口，“说不定”
他突然打了个寒噤，说不下去了，李淳风瞥了他一眼：“说不定什么？”
“呃我是说你是否曾听说有一类山精鬼魅，专门幻化宅院引诱行人？莫非莫非这祠堂其实是座大墓这里的人都是被鬼迷了？”
“嗯，确有可能。”问的人吞吞吐吐，答的人煞有介事，“又或者这墓主人是个妙龄女鬼，见尉迟年少英豪，心中慕悦，特意点化了这座屋子相留。”
“我可不是开玩笑！”发觉对方在取笑自己，尉迟方不禁有些着恼，“再说，要留也该留李兄才是。”
“哈哈。”笑容未敛，李淳风突然耸了耸鼻子，咦了一声，道，“是什么味道？”
尉迟方也深吸一口气，并未觉得有什么异样，正要开口，却见李淳风双眸闪闪发亮，盯着供桌上的一样东西。那是一座黑漆牌位，上面却没有写名字。李淳风刚要走过去，突然一阵风从门外卷了进来，将厅门砰地关上。尉迟方一惊，长刀应声而出。暴雨已停，寂静中只听到单调的笃笃声，转头望去，不由得悚然：地上那尊木偶不知何时立了起来，缓缓向前跳动。
“尉迟，出刀！”
校尉正在惊疑不定，听到这句话不再犹豫，双手举刀照着木偶当头劈下。偶人应手中分，两段分左右颓然倒地。其中一段向自己飞来，长刀一格，将它碰飞，却不提防身前多了一个瘦小人影，明晃晃的匕首直逼自己咽喉。此时已知道是人非鬼，更不惧怕，闪身避过锋刃，顺势出腿扫向那人下盘。攻击者站立不稳，踉跄着俯跌下去。尉迟方见此良机，想也不想伸手去抓，一把拉住了那人衣带，刚要使力，嚓地一声裂帛，手上一空，身不由主往后退了一步，却是那人伸出匕首割断了自己的衣带。
这样一来，先机已失。那人毫不犹豫，推窗直跳了出去，尉迟方刚要追过去，突然眼