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这时，陈赓话锋一转，继续说：“但是，汤尧部正向滇南之开远、蒙自、个旧地区逃跑。这一带离国境线不足200 公里，而且蒙自还有飞机场。这些残兵败将一有风吹草动可能就要溜，不是逃往国外，就可能飞往台湾，已经成了惊弓之鸟。因此，大家要想在南宁安安逸逸地睡上几天觉，大概是不可能了。军委和二野首长赋予我们的任务，就是要抓住他、消灭他，铲除这个祸根子。”
会场立即沸腾起来，各位军、师长和政委们兴高采烈，议论纷纷。
陈赓示意大家安静，接着说：“进军云南，解放滇南，是我们4 兵团在进军华南、西南作战中，执行毛主席制定的大迂回、大包围、大歼灭作战方针的最后一仗，也是一次极艰苦的远距离的追歼战。敌人离国境线只有200 里；我们的行程是2000里，而且在粤桂边战役后没有得到很好的休息。因此，要打好这一仗，你们在思想上必须准备吃大苦，耐大劳，要发扬我军不顾疲劳。连续作战的优良作风；在行动上要快、要猛。同时，必须灵活机动地运用战略战术，不放过一个歼敌机会，不留一个敌人。现在你们只能利用发棉衣时间进行政治动员和组织整顿。”
当军委决定将四野第38军两个师划归陈赓指挥后，第4 兵团于28日再次召开作战会议，就滇南战役及进军云南作出部署。第4 兵团前委经过研究决定：四野第38军第114 、151 师已于27日自广西西部的百色出发，昼夜兼程，向千里之外的云南河口（老开）和金平地区疾进。该部会同边纵第1 支队构成左路部队，切断国民党军逃往国外的退路。
第4 兵团为中路部队。其中，以换上棉衣的第13军第37、38师为第一梯队，于1950年1 月1 日出动，经富宁、文山直出蒙自、开远一线，首先控制蒙自机场，切断敌人空中逃路；以第13军第39师及第14军于3 日后尾进，截击向越南逃跑之国民党军；以第15军及兵团部于5 日后直趋昆明。
以滇桂黔边区游击纵队主力和云南起义部队一部为右路部队，由昆明南下，衔尾而追，拖住汤尧兵团，以求全歼该敌。
正在苏联访问的毛泽东对滇南战役给予了极大的关注。1949年12月29日，军委在致二野、四野领导人及陈赓等的电报中指出：“顷接毛主席来电：我军可在李弥、余程万之先头阻止其向越缅前进，不可向其后尾威胁或追击，以免该敌早日退人越南。又卢汉及我军均应向该敌迅速进行争取工作，策动该敌起义，云云。望即分别转知前线，本此方针执行。‘”
据此，二野刘邓首长命令边纵及卢汉部参战部队暂缓南进，待第38军等迂回部队到达河口之线以后再行南下，配合作战。以后根据战况的发展，第13军第39师及第14军也北上昆明。
这样，参加滇南战役的部队主要为三路：第38军主力在边纵第1 支队的配合下直插河口、靖边之线，封闭中越边境，切断汤尧集团逃往国外的陆路通道；第13军主力在边纵第4。10支队的配合下直奔开远、蒙自，抢占蒙自机场，切断汤尧集团的空中通道；边纵西进部队、主力第2 支队第4 团、第9 支队、独立第1 团及卢汉起义部队四个团，集结于元江南北地区，准备实施机动作战，阻止国民党军西逃。
同时，遵照毛泽东关于“应向该敌迅速进行争取工作，策动该敌起义”的指示，在陈赓部向云南南部长驱急进之际，二野刘伯承司令员、邓小平政委于12月30日向李弥和余程万等人发出忠告：李弥将军、余程万将军及国民党第8 军、第26军全体将士们：中国大陆上的国民党军队，除了你们两个军之外，已经全被我们歼灭了。我们在进军华南、西南以来，短短的两个月时问，就扫光了白崇禧部、胡宗南两部匪军。其横扫之势，你们都已领略，无须更多地赘述。在卢汉、刘文辉。邓锡侯、潘文华将军的起义响应下，西南数省已迅速解放。所有起义官兵，都受到了人民解放军的欢迎，都有了光明的出路，都在安安稳稳地欢度新年。茫茫中国大地，只有你们两个军，孤零零地龟缩在云南，还未找到归宿，这是你们的不幸，也是你们执迷不悟的结果。全中国都解放了，蒋介石只剩下几个孤岛，眼看不久也就解放，你们何苦还在云南转呢？你们又能在云南转多久呢？即使你们想逃到越南，人民解放军也已做好堵击你们的准备，你们岂能逃脱？纵使有些残兵败将，可以逃到越南，流亡外国，又有什么出路呢？一则是被法国入关禁闭，二则是被法国人骗到保大的部队里当伪军，这又怎样能解救你们的命运呢？与其被法国人侮辱，怎能比得上在国内走向光明，谋求好的归宿好呢？而且，纵使你们逃到天涯海角，人民解放军是必然追寻你们到天涯地角的！就是你们逃到台湾，也终究逃不脱这一天。因此，摆在你们面前的大道只有一条，就是立即起义，脱离国民党反动军队，站到人民方面来。中国共产党和人民解放军向来实行宽大政策，不论何人，只要他真心悔过自新，确有事实表现，有利于人民解放事业，一概表示欢迎。现在你们可以考虑的时间已经很少了，希望你们赶快觉悟，赶快派代表到昆明，找卢汉主席接洽，并与门军联络。这是你们最后的机会。回头是岸，望勿一误再误。
31日整天，第4 兵团的所有电台都打开着，等待着汤尧。李弥等的答复，但没有一点回音。
这一天，汤尧的电台也开着，他们收听到了刘邓发出的忠告，但没有把它放在心上，还想作最后的挣扎。
汤尧故作镇定地对他的部下训诫说：“共军惯于使用政治攻势，我们切不可为此而动摇。目前共军主力离滇南还有近千公里，从贵州出发的一路已有退兵的迹象，只有一些‘土共’和卢汉投共的那点杂牌军，决不是我们的对手。因此，坚持滇南数个月，绝对没有问题。即便共军逼近，只要我们守好蒙自机场、看好滇越铁路，也不会有什么危险。”
汤尧万万想不到，解放军正在强行军向滇南疾进，他所依托的蒙自机场和滇越铁路是无论如何也守不好、看不住的。
1950年元旦凌晨，踏着冬季的霜冻，第13军先头第37师在师长周学义、政委雷起云率领下，自广西南宁地区出发，犹如一支利箭，向千公里之外的滇南蒙自、开远地区疾驰而去。
第37师半个月前进近千公里，于15日到达蒙自以东，接着绕过国民党军第26军警戒部队，直捣蒙自机场，并于16日晨攻占机场，歼灭国民党军第26军第193 、93师各一部1500余人，缴获飞机两架，切断了汤尧集团的空中逃路。第38师在师长徐其孝、政委南静芝率领下也及时赶到，在边纵第1 支队一部的协同下，击溃了鸣骛街之国民党军。
与此同时，第38军第114 、151 师以每日七八十公里的速度隐蔽西进。1 月11日，第114 师进占边防重镇河口。这时，汤尧集团仍位于蒙自、开远、建水地区。第114 师立即北上，在边纵第1 支队一部协同下，于16日攻占曼耗渡口，控制了敌人架设的浮桥，并乘胜向红河上游机动。同日，第151 师攻占靖边，主力逼近到蒙自南侧。至此，完全控制了蒙自以南的交通线，封闭了中越边境，切断了汤尧集团从陆上南逃出境的通道。
蒙自机场的突然丢失，使汤尧顿时乱了方寸。第26军空运至海南的计划已无法继续实施，汤尧急忙下令各军向元江以南撤退。彭佐熙率其第26军余部（已运走军前进指挥所及第368 师一个多团）仓促南撤。17日下午，汤尧又命令其第8 兵团部及第8 军于次日从建水、石屏地区向西撤退，经元江、墨江进入普洱、思茅地区，与李弥纠集的反动武装会合。
元江水流湍急，不能徒涉，惟一通道是元江城北的铁索桥。根据上述情况，陈赓决心将汤尧集团追歼于元江以东地区，具体部署如下：以第37师及第38师一部为中路，除控制蒙自机场外，主力向建水、石屏追击；以第114 、151 师为左路，除以一部控制金平外，主力沿红河西进，迂回汤尧集团左翼；以边纵和卢汉起义部队各一部为右路，乘汽车进至峨山，然后向墨江前进，堵击逃跑之敌。
各部发扬连续作战的作风，于17日展开追歼作战。第37师于17日攻占个旧，歼敌第26军3000余人。第151 师和第114 师一部于17日至20日又在蛮板地区歼敌第26军3000余人。国民党军第26军主力被消灭，彭佐熙率残部3000余人逃往越南、缅甸。
随即，第37师由东向西，第114 师主力由南向北，边纵和卢汉部由北向南，追歼汤尧第8 兵团部及曹天戈第8 军。
19日至20日，第114 师主力在宜得地区歼灭国民党军第8 军第237 师一部，第237 师师长李彬普等300 名国民党军官兵在逃跑时跌入山谷。国民党军第8 军副军长兼第3 师师长田仲达鉴于逃跑无望，即率第3 师2000余人在石屏西北地区向边纵投降。
为争取时间，抢占元江铁索桥，第13军副军长陈赓果断命令：第37师以团、营为单位，大胆分路穿插，抢占元江桥东侧的营盘山；第38师第114 团火速乘火车到达石屏，尔后急进占领元江桥东北的千庄坝、二塘地区。
21日，第37师于元江以东之营盘山开始与曹天戈第8 军后卫部队接触。根据师首长指示，为抢过敌人先头，拦住敌逃路，该师第109 团团长顾永武当机立断，命令先头第2 营副营长秦三须带一个连，穿戴俘虏衣帽，伪装成国民党军，乘乱直插营盘山隘口，控制了制高点，截击国民党军。随后，第37师主力楔人国民党军队形中央，实施穿插分割，将国民党军斩为两段。
此时，边纵也到达元江东岸的铁索桥附近，截击国民党军。在解放军的猛烈打击下，国民党军陷人混乱，其前卫第8 军第170 师先期逃过铁索桥。因害怕被追歼，该师师长孙进贤下令将桥炸毁。解放军第37师在元江东岸歼灭国民党军第8 军教导师及第3 师1700余人。
22日下午，汤尧、曹天戈率第8 兵团部、第8 军军部及第42师逃到元江东岸，企图过桥逃跑。当得知第170 师已将铁索桥炸毁时，曹天戈暴跳如雷，当场宣布：过江后的第一件事，就是将第170 师师长孙进贤就地正法。
为夺路逃生，曹天戈下令工兵连夜抢修铁索桥。解放军第109 团第2 营第6 连在连长张海水率领下，与敌展开激战，张海水英勇牺牲。该连在仅剩24人的情况下，仍顽强地控制住铁索桥头，使敌望桥兴叹。
汤尧见过江无望，即率部沿元江东岸南逃。解放军第37师与边纵一部及随后赶到的第38师第114 团，多路迂回追击与截击，至23日将汤尧集团主力包围于红土坡、二塘地区。
24日拂晓，解放军发起总攻，经8 小时激战，国民党军第8 兵团部及第8 军残部全部就歼。计击毙国民党军1500余人，俘虏6000余人；活捉国民党军陆军副总司令兼第8 兵团司令官汤尧及第8 兵团副司令官兼第8 军军长曹天戈。
汤尧被送到解放军第37师师部后，师长周学义问：“汤副总司令，想不到会有今天吧？”
“想不到，想不到。按照中外军队的行军原则，步兵正常日行60里，最多也只能走80里，可是、可是你们违背了行