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着两名妹妹的安危，吃的喝的也都是先给妹妹们，最后有剩下的才是属于自己的。
流浪的日子过了大半年，薰子遇上当时寻芳阁的名妓杜三娘，成为这一生的转折点。
后来，杜三娘曾经对她说过，之所以会把她捡回去，并不是因为自己的马车把她掳伤这种事。毕竟，路上流浪的那么多，不小心撞死一、两个，对当时结交皇亲贵族的高级妓女的她而言，这一点都不构成问题，至于愧疚。。。。。。那更是没有。
杜三娘说真正让她注意到薰子的理由，就是她那双眼中流露出强烈的“我要活下去”的讯息。那时她就知道这名小女孩会为了生存面不择手段，这是人性最卑劣却也是最诚实的一种本能。
带回当时受了轻伤的熏子，给她吃、住的地方，甚至连两个妹妹也都允许她们守在姊姊身边，对于这样的恩人，杜三娘笑着说：“傲慢的用怀疑的目光，一直审视着我，连说声谢都没有。你就是这样一个拥有强烈性子的顽固孩子，但我想证明自己的目光没有错，你和我是同一类的人吧！我们都不愿意向命运低头，这一点是很重要的。”
所以当她的伤已经完全痊愈之后，杜三娘也没有赶她们离开自己的身边。幸而那时杜三娘是寻芳阁中数一数二的红牌，就连老鸹对于她私自收下薰子姊妹三人，也是一点抱怨都不敢说。
认识杜三娘的人都知道她绝非“仁慈”之人，一名烟花女子却能交际应酬于无数的王公贵族，让他们纷纷为她倾倒，这绝不止是光靠一张漂亮出众的容貌就能办到的事。聪颖过人，美丽却有兼具残酷的破坏力，彻底而无情地拜金女子是他人对她的评断。数名纨裤子弟为了她散尽亿万家财，当他们门没有银两能孝敬她之时，她可以毫不吝情地把他们扫地出门。
许多人都对她的绝情咋舌不已，杜三娘依然高坐她一代名妓的地位而毫不动摇。
“薰子，千万要记得烟花女子是什么意思。姻花是虚幻的，我们也是，要是对人动了情，产生了任何俗世的情爱，那么。。。。。。罔论你是手段再高超的妓女，终究会被无情的现实逼得走投无路，失去所有一切。我们是不能在现实生活中活下来的人。明白吗？”
这是她做了杜三娘一年跟班后，决心跨入这圈子，好供养谦谦与堇堇能读书、习武，靠自己能力为父母，为冷家的将来，铺下一条好路子。杜三娘以她一代名妓的过来人身分，送给她的一段话。
陪笑卖唱一年左右，十五岁的时候，寻芳阁的嬷嬷极力游说熏子考虑接客的事。熏子苦恼许久，最后是杜三娘为她下了决心。
“你和我毕竟是不同，薰子。我这个人对于自己是很淡薄的，世间的道理我不具有那种常识，当我爹可以为了三两银钱把七岁的我卖给隔壁的老爷子做些变态见不得人的事时，我就己经不怎么在乎这个身子了。对我而言它只是个工具，让我锦衣美食的东西。可是你呀。。。。。。以前毕竟是好人家出身的孩子，怎么样都不能忘记那些四书五经的道理。这实在是很可惜的一件事。”
说着这些话的杜三娘平淡地提着那些骇人过往，熏子知道她说的也许是事实，但是她就是无法想像自己像杜二娘一样，一个男人又换过一个。陪笑卖笑是一回事，但是说到卖身。。。。。。
“还有一个法子吧，你可以试试看。不如提高你卖身的价码如何，把它变成一桩难以迎接的挑战，这样也是另一种有趣的法子喔。”
吐出灰蓝水烟，如同她过去向王公贵族们献策时，一种精光乍现，纯粹只是场游戏般的态度，杜三娘的计谋依然带着冷酷又精准的角度切入了熏子的思想。没错，当初想出这以命命的赌注与玩法的人，就是杜三娘。
也因此，薰子才会有机会与泷傲都邂逅，说起来杜三娘也在其中扮演幕后黑手般的角色吧。
现在杜三娘已经褪尽铅华，隐姓埋名地在某座山中度过后半生。照她自己的说法是，这世上除了青山绿水相伴外，她已经什么都不想要了。看过浮华奢侈的前半生，后半生的她只想偶尔吟诗弄调，做个隐居山林的侠士。
从以前到现在，杜三娘行事迥异常人的作风，向来没变。
“咦？薰子姊姊，什么时候起床的？”端着热水盆进入屋内的巧儿，惊讶地看着坐在凭拦边的她。
不晓得自己呆坐多久，只知当她再度眺望远方，天际已泛起一层薄雾的淡天蓝色，“己经完全天亮了。。。。。”喃喃地说给自己听。
“我马上为您准备早点去。”
“巧儿？”
“是，还有什么事要吩咐吗？”
“找个人，我要捎讯给堇堇，唤她来见我。”
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面色凝重的冷堇堇策着马儿往前行，一旁并骑伴随着的年轻男子叹了声气，“堇堇，你不看着前面，小心撞到树枝喔。”
“烦死人了， 尚志，你不要吵行不行。我在思索着一件非常重要的事。”不耐烦地，她促促身下马儿的脚步，超前了他。
辅尚志算是堇堇在武木馆的良友兼保镖。他的父亲是泷帮的舵主，从小就跟着父亲身边也算是泷帮的一份子。当堇堇对武术发生兴趣后，央求薰子姊让她到名师门下拜师学艺时，薰子附加一个条件，她希望有人能在堇堇身边看着她，以免她露出什么马脚，让人家识破她的女儿身。所以当时泷傲都情商自己心腹的辅舵主，请他年纪与堇堇相近的儿子一起进入武术馆，既可以同时学艺也可以保护堇堇的秘密不被识破。
因此尚志也是少数几个知道堇堇本是女儿身的人之一。
“还有什么好想的？当初我不就告诉你了，你想从军是太勉强了。虽然大多数的师兄们也都进入军营内，托同门之谊，也许你想闯出一番天下会比较容易，可是别忘记薰子姊的个性说有多保护就有多保护，她不太可能会答应的。”撅起红唇，堇堇索性促起马儿快跑，把尚志抛于脑后。
一早收到寻芳阁传来的讯息后，堇堇就一直担心着与薰子姐的会面结果。万一薰子姊还是不肯答应的话，自己该怎么办呢？她不是块书生料，和谦谦那沉稳又睿智的脑筋比起来，自己往往行动胜于理智。她喜欢实际生活中让人兴奋刺激的挑战，而不是书中那些繁复难解的理论构筑世界。
希望泷大哥有依照约束帮她向薰子姊说话。不知不觉放慢了马蹄的速度，堇堇沉重的心情一想到泷大哥与熏子姊的关系，变本加厉地宛如巨石压顶地让她抬不起头来。
薰子姊为她们俩而牺牲自己下海这种事，当年自己年纪那么小，就算她们两姊妹千万般不情愿，誓死反对，熏子姊也是不会听进去的，因为自己什么都不能做，无力改变大人的世界，所以只能让薰子姊照她自己觉得最好的方法去做。当时还觉得幸好有泷大哥出现。
在她们那时的眼中，泷大哥不像一般人，把熏子姊当成“买来”的女人，他不但信守诺言的为她们两姊妹聘请最好的师席，而且在她们姊妹看得到的地方，他对熏子姊的温柔呵护可以说是少见的柔情汉子。来到寻芳阁的客人虽有仁人君子，但也夹杂不少粗暴又好色的家伙，只晓得对花妓们动手动脚，不把花妓们当人看。
可是，听到泷大哥打算结婚的消息后，堇堇唯有的幻想也破灭了。到头来，还是没有人肯对薰子姊付出真心真爱，就因为她寄身烟花巷内，所以没有那资格成为泷帮帮主的夫人。
男人的温柔不可靠，这点算是让堇堇再次的得到明明。她决心薰子姊的幸福要由自己来守护。她一定要进入军中，有番轰轰烈烈的作为，等她荣归故里的时候，拯救熏子秭脱离那些男人的魔掌，让薰子姊可以过过平凡幸福的日子。
对薰子姊而言，报父母仇恨是第一大事，但在她眼中有着养育之恩的长姊，如何为她谋取幸福，才是最重要的。
从武馆到城内再到最繁华的南二胡同，寻劳阁显目的五层红楼大老远就可以看得到。当堇堇翻身下马的时候，尚志也己经追上来了。门前侍童的引领下，越过重重回廊，渡过池塘拱桥后就是熏子姊独栋的寝阁。。。。。。云薰楼。
“薰子姊，早。”
拨开晶帘清脆的叮吟声让坐于檀木桌后方，正提笔写字的人儿抬起头来。“你来了，堇堇。”再一看妹妹身后伫立着的， 向来如影随行的男子。“尚志，好久不见。”
“薰子姑娘好。”
“我吩咐人，为你在花厅泡壶茗茶、送点茶点。”她轻摇一下手上的银铃，巧儿出现在门边。“带辅公子到花厅坐坐。”
“那，我失陪了。”辅尚志知道两姊妹们要说悄悄话，自己也不便打扰，随着巧儿离去。
“那边坐，堇堇。”指指寝室一角的雕花太师椅，自己则从青花水瓶内倒出杯茶来递给落座的妹妹。接过杯子，堇堇微微仰视着姊姊说；“熏子姊，有话直说就可以了。有关我打算从军的事。。。。。。”
“我已经考虑过了，就让你照你自己的想法去做吧。我不再阻止你过你想过的生活。”
“咦？”突如其来的胜利让人措手不及。“熏子姊真的可以？”
几许怅然的微笑，双眸底下的暗影，都说明了这并不是薰子己经想开，不再为堇堇的安危担心。若要说有什么理由改变她的决定，也许是泷傲都提醒了她，自己当年也是一心不乱就算要冒再多险，也要达到目的的轻狂少年，现在的堇堇不也是这样的年纪吗？给她飞翔能力的人是自己，那自己又何必成为折翼之人呢？鸟儿总有一天要学会飞的。。。。。。担心她摔下山崖，担心她会被更可怕的敌人攻击，所以才教会她如何磨利自己爪子，教她如何去飞，不是吗？
“可是我还有附带条件。”
堇堇吃惊的嘴转而一笑，“呵呵，果然还是薰子姊。每次都要谈条件，这一次的条件又是什么呢？我己经不是需要保镳的年纪了，不过如果你会担心的话，我可以告诉你，尚志也会和我一同加入军营的。有他照料我，你多少安心点吧？”
“尚志为人稳重又多虑，和你这从不顾前想后的个性不同，是个相当值得依靠的人，我相信他可以照顾你。但是我的附带条件不是这个。”
“那是。。。。。。”
薰子紧握住她的手，“要答应我，捎信回来。不管遇到什么事，一定会回来，知道吗？我不期待什么将军回来，只要你回来就够了。”
“姊！”
只有这句誓言绝不能忘喔，堇堇。薰子在心中念着，紧紧地拥住投入怀中的妹妹。守候六年的小鸟终于长大了，要让她们从自己手中飞出去，竟会是如此难受的一件事，薰子初次体会到椎心般的痛苦。 风乍起，吹皱一池春水。
“哼。。。。。。这就是鼎鼎大名的寻芳阁吗？”来者不怀善意的目光，冷漠地打量着充斥着烟花巷内浮华奢靡气息的金雕画栋，华灯初上时分，一扇扇迎宾门内，己然传来莺莺燕燕们的娇声笑语。
站在门旁负责招揽客人的小哥打量着这位气宇轩昂的公子哥儿，换上职业笑容，拱手靠近地说：“呵呵呵，这位公子好生面熟，曾来过咱们寻芳阁吗？有没有相熟的姑娘？还是我来给您介绍介绍？我们寻芳阁内的