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李纨也淌着泪道，“东府那边只怕是再难出来的。如今几个王爷同时查办，就只看凤丫头那里能否开恩赦免其罪。”
宝玉一听，顿时愣神。不想才两日未曾回府，那繁华似锦竟已仿如前世。又见贾母等人穿戴简朴，好几人同在一处歇息，屋内再不见往日富丽堂皇，心中不觉黯然悲怆，一股说不出的哀伤盘踞心头久久难以散去。
科考即将来临，如今贾兰也认真读书。贾母等人将希望都寄托在他身上。
西宁郡王盘点了从贾府查抄出来的物品后，将之记下呈与殿上。此正值某国亲王前来求亲，皇室中一时也选不出适当的人选，西宁郡王趁势推荐元妃之妹探春，并为荣国府一干人等进言。
永颐还有犹豫，东平郡王也道，“臣也曾听闻这位荣国府的三小姐文采不俗，相貌清丽可人。由她和亲，也断不会有辱国体。”
忠顺亲王即刻开口反驳，并道，“荣国府一干人等皆属待罪之身，怎能出任和亲重任？”
西宁郡王弯唇一笑，慢条斯理道，“亲王言之有理。据本王所知，亲王家中有一胞妹，不知是否已到指婚年岁？”
忠顺亲王脸色不着痕迹地微微一变，眼中恼怒一闪而过，停了半晌才弯腰朝殿上俯身行礼道，“臣却有一妹，只是年岁尚小，还在闺中。荣国府三小姐臣也略有耳闻，虽是待罪之身，也可戴罪立功。”
永颐并未当朝应允，只说要再斟酌，便退朝离开。他心中十分清楚，倘若真令贾探春和亲，荣国府一干人等少不得要因这王妃的缘故而受到庇佑。除藏匿罪女的宁国府外，荣国府那些私下借券之人皆都可发放回府。
永颐本看着贾宝玉情面，不想过早查办贾府。如今既然已经着手进行，也断不能这般轻易饶恕。
而另一头，北静王得知宝玉离开柳府，亲去贾府将他接出，去到柳长袀的店中道，“只需过了这一关，也就罢了。”宝玉难掩心中悲痛，问道，“如何过得去？藏匿罪家之女，重则是要诛九族的。就算能侥幸不死，将来也是要流放远地，一生不得回朝。这要如何是好？”
北静王道，“宁国府之事，再难回转。如今，也只能凭借府上三小姐一事为荣国府开罪。”
宝玉闻言大惊，忙问“探春何事”，北静王将朝堂之争道与他听，宝玉心如绞痛，静默许久后才问，“已经别无它法了吗？”
北静王摇了摇头。林瑾容上前劝慰道，“宝兄弟，大家都知道你心里不好受。但贾府遭此一役，也不能再回到过去那般辉煌。送三小姐远嫁并非你我心中之愿，但倘若未有此计，只怕王夫人等人也难以出监。”
宝玉霎时愣了神般坐到椅子上，喉间那股灼热的烧蚀一涌而上漫至眼底，不觉间，眸中浮起丝丝水雾。
“要牺牲三妹妹来保全荣国府，这事，”宝玉轻阖眼帘，将那怅然水光遮在眼底深处，“这要如何跟老祖宗说起？她们犯下的错，却要三妹妹一人承担……”
北静王也知此事对贾探春并不算公平。又想着，这世间何曾有过十全十美之事？便又劝慰了宝玉一番，让他留在柳长袀店中，自己亲去荣国府和贾探春破例一见，隔着帘子将朝堂之事告知。谁想贾探春一口应允，答应和亲。着实出乎北静王意料之外。
后北静王将此事上奏皇帝，一番决策后，圣旨终于下到荣国府，封贾探春为昭宁公主，不日与亲王殿前完婚，并随之一同返国。
刑王夫人、凤姐以及赵姨娘等人皆因探春而被从宽释放回府。赵姨娘早先受了那药方子的惊吓，又因一直关在偏院受了风寒，回府不出几日便闭眼去了。凤姐自小娇生惯养，来了荣国府又是一手遮天呼风唤雨。如今盘剥之事被查出，心中一阵惊一阵吓，回府后便一病不起。
自凤姐之事曝露后，王夫人也不再如从前那般看重她。如今回了府后又见各处凄凉，丫头小子走的走散的散，心中悔恨，精神头也大不如从前。
探春离去之日，除在狱中的贾家男人之外，贾母、王夫人、凤姐等人都强撑了去送她。不免又是一阵泪眼婆娑。好容易挥别探春回府，贾母只觉鼻塞气重，喉间堵痰，请了太医来看，又打发人煎药吃药，闹了好一阵，也未见回转。
这一日，宝玉在狱中探望父辈，贾赦道，“那江南的甄家的人都已发配边境，只怕我等也逃不出此劫。”宝玉本想安慰几句，贾政也摇头叹道，“为父又岂有不知之理。如今你母亲回去，你一切听她而言，不可擅有举动。”宝玉答应着，并道，“如今和林柳二位公子
凑了银两，不久便能救爹和大伯等人出来。”贾赦大喜，贾政却无声长叹，道，“只怕是难啊！”
还未等宝玉将店中银两挪出，贾母和凤姐先后离世。宝玉和李纨等人强压了心底悲痛操办丧事。又因从未办过此事，少不得手忙脚乱的失了分寸。好在有林瑾容、柳长袀、蒋玉菡和柳湘莲等人过来帮忙，也总算是将这事顺利办妥。
偌大的房子只剩刑王夫人、鸳鸯、袭人等几个丫头。宝钗随同薛姨妈离开金陵。其他的人也早已放出园子自谋生路去了。
几日后，北静王来接宝玉，告诉他皇上已下了旨意，贾政系元妃、昭宁公主之父，赦免其罪仍在工部行走。贾赦、贾琏、贾珍、贾蓉等人革去世职，充军边地，即日押送前往。
宝玉自知此已属轻判，心中不觉对永颐微有感激。北静王又道，“过几日林公子回苏州，你便同他一道去。贾府大势已去，日后政老之事我自会暗中照应。如今皇上放下贾府，难免念头重回你身。你且去避避风头，过个三五年载再回。”
宝玉心中一慌，忙问，“你要我独去苏州避及三五年载？那你又当如何？”
北静王眼中淌开一丝深情，将宝玉拥在怀中柔声道，“你且放心。两年后，我必去苏州寻你。”不等宝玉说话，又道，“我现在既为郡王，如何能得脱身？两年之期虽长，但等我处理完金陵诸事，必将苏州与你会合。从此天涯海角，再不分离。”
宝玉自知他也有为难之处，叹了一口气回抱住他道，“说好了，就两年。两年后你不来，我也不会留在苏州等你了。”顿了顿，从怀中取出一叠银票递给北静王道，“这是我在金陵店里所有的银两。虽然不知你会用何种方式，不过这些你也留着吧，日后总有用处的。”
北静王嘴角漫开一丝苦笑，接下了宝玉的银票。几日后，宝玉拜别贾政夫妇。二老虽心中不舍，却也已经从北静王那儿听说了皇上欲留他在宫中侍驾之事。想着如今连贾府都被查抄了，宝玉再留在此处也不过是徒增悲伤，倒不如放他出去也罢。临行之日，亲自送至宁荣街口，满眼含泪的看着他随林瑾容兄妹去了，才回身。
67 水溶宝玉终相逢
几日后，北静王入宫觐见。将一奏折从袖中取出，呈上，笑道，“这是臣为洛南水患一事拟下的方案，请皇上过目。”
永颐接过奏折快速阅览了一遍，原本紧蹙的双眉竟舒展开来，眸中隐晦一扫而空，面上也露出了一丝笑意，“好！将河水和山水都引入人工湖中，水多时可开闸放水，水少时可关闸蓄水。不仅可防治水灾，还灌溉了农田。王爷此法当真是为水陆之利，贷谷与民，出息以偿。只是，”稍作停顿，“怎么这方案只得一半？难道王爷还未完成？”
北静王却只是笑了笑，道，“此方案分上下两卷。皇上手中的，是上卷。皇上勤政爱民，也曾数次亲下江南巡察水利。我朝有此明君，江山社稷稳固，黎明百姓有福。”
永颐微挑一边眉头，冰冷的笑意自眸底飞闪而逝。
“王爷仗义执言，素有贤王之称。”皇帝将奏折随手扔在桌面上，冷笑道，“今日，朕也要来听听北静王的仗义执言。”
北静王俯身作了一揖，轻笑道，“臣愿亲自前往洛南。为皇上排忧解难。”
永颐唇角笑意扩大，颔首道，“王爷有何之请？”
北静王道，“皇上贵为九五之尊万民表率，何愁佳人不得？这般执着一民间男子颠倒凤鸾，未免贻笑大方。”
永颐眼底怒意一闪而过，半晌才道，“王爷既是为宝玉而来，何妨直言？”
北静王将宝玉受杖责一事原委道出，并道，“皇上为臣赐婚，臣不敢有异。皇室历来如此，臣也知推辞不过。弹皇上早知此女闺中品性，仍赐下婚事，实是心寒。”
永颐顿时语噎。当初赐婚时，对那陈家小姐的品性也确实略知一二，但只因心中对北静王存有一分气恼，又想借此女拆散了溶玉二人，便下旨为其赐婚。如今，不但令北静王身陷囹圄，也无故牵连宝玉受难。
一时间，永颐也不知该如何开口。北静王弯唇一笑，接着又道，“如今事已发生，再难挽回。皇上若真怜惜宝玉一分，也不该以皇室律例束缚与他才是。”
永颐沉默片刻后，话锋陡地一转，反问，“那下卷治水方案，要如何？”
北静王笑道，“自然是上呈皇上。”永颐眸中漾动着一抹微不可见的冷意，嘴角却蔓延着一丝澹然微笑，道，“要朕放开宝玉，可是如此？”北静王朝殿上之人掬身行了一礼，道，“如今元妃已逝，皇上又下旨查抄了贾府，皇上认为，您和宝玉之间，难道还仅仅只是身份地位之事？”一席话落，说得永颐再无反驳之言。
许久，永颐微阖眼帘叹息道，“将那下卷呈上，你自行退下。”
北静王只说那下卷放在府中，
需得回府取来才行。永颐颔首应允，北静王后退离开。
少时，太监上前回话，永颐回神笑道，“小顺子，朕对他，是否太过执着？”顿了顿，接着道，“又是否用错了方式？朕以为，将他二人各自赐婚，总能断其羁绊。岂知，羁绊若能轻易断开，便也并非羁绊了。”
太监也不知道该如何回答，只得沉默着站在一旁。
“朕身为天子，从未这般失败。”永颐嘴角笑意淡淡散去，“朕只是想将他留在身边，于愿足矣……”说完，再次轻叹，执笔继续批阅奏折，心思却有些飘忽不定。片刻后，道，“传西宁郡王。”那太监赶忙去了。半晌后，西宁郡王觐见，永颐问了荣国府后事，西宁郡王道，“贾工部诚惶诚恐，感激天恩。贾老太君仙逝后，府中虽难及过往兴荣，却也足以度日。”
永颐点了点头，不再言语。西宁郡王稍停片刻，想起一事，又俯身道，“臣自来时，在宫门处遇见了贾府的公子。”
永颐心下一震，忙问，“宝玉。他在宫门作甚？”西宁郡王也说不出个所以然，只道，“看那神情，是在等人。臣唤他上前问话，他只是笑说，‘日后也不来此处，遂过来辞别’罢了。”永颐沉吟少许，起身走下殿道，“随朕一同去瞧瞧。”
西宁郡王答应跟着一道去往宫门处。见宝玉果真站在宫外不远处的墙角和人说着什么，那人点了头接过他手中东西飞奔而去。宝玉望着那人离去的方向悠扬一笑，正要转身，永颐不顾郡王侍卫的阻拦，唤道，“宝玉！”
宝玉回头，对上永颐目光，弯唇一笑，隔着甚远一段距离朝他俯身行礼。