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要知那时候交通不便，中上及边地之间，情况相当隔膜。休说一般之人，即使是当朝大臣，亦有很多根本不明白边疆情况的。至于整个国家的经济，物质的裕缺，全无所知之人，更比比皆是。
徐少龙瞧着阎炎道：
“金川雷布土司，以金砂换去铁和茶之举，听起来也没有什么不妥。。但他们把这些物资，转运西北边地，这就使人莫名其妙了，难道此举有大利可图么？”
阎炎道：
“是不是有大利可图，属下不知道。但根据咱们的情报，雷布土司心怀大志，暗中与西北诸部，以及沿海的倭寇等，都订有密约，关于密约的内容，外人实是无法得知。而属下从他们的种种行动上看，换铁及茶之举，必是在密约中的重要事项。”
徐少龙道：
“番人为何要这两种物质呢？铁可以制造军器，所以还不奇怪。但茶叶有什么打紧？咱们也不见得天天要喝茶才过得日子啊！”
阎炎笑一笑，道：
“这就是番人与咱们不同之处了。据说他们日食乳酷，故此嗜茶如命，没有别的都行，没有茶叶，那是一天都过不了。”
徐少龙道：“若是别物，或者还有点困难。但茶叶各省均有盛产，边地纵然不长此物，亦不难购得。”
阎炎道：
“在中原及东南沿海之人，自然不晓得朝廷有所谓‘以茶易马’之法，便是用茶叶换羌戎之骂。”
徐少龙道：“虽有此法，但例如盐法，咱们还不是照样走私么？”
阎炎道：
“盐与茶都是官家专卖，正因为盐法败坏，所以才有走私图利之情形发生。据属下所知，盐法本来制度周密，不但于官家有无穷税收之利，同时于不产盐地区的老百姓，亦得以日用充裕，价格合理，本是良法美意。”
徐少龙道：“后来为何变成现在这等情况？”
阎炎道：
“这话须从头说起了，天下之盐，大抵分为海盐、解盐、并盐三类。本朝太祖立盐法，置局设官，把盐配与商人贩卖，抽税额是二十分之一，把这盐收入充作军饱。后来在各产地，次第设官，渐渐变成如今这许多的盐场的情形……”
他停歇一下，又道：
“正如钧座所知，盐法对犯者惩处极严，例如规定盐场灶丁夹带私盐出场及货卖的话，处以绞刑。百夫长知情纵容，通同货卖者立绞。守御官如查获私盐犯人，立可处以绞刑，私盐犯有军器者处斩首，伪造盐引者处绞刑死，诸人买食私盐者，只比私贩卖者罪减一等……”
徐少龙道：“这些法例我都晓得，你特地指出来，只不知有何用意？”
阎炎道：
“属下意思是官家虽是定下如此严厉法条，但目下仍然私盐遍天下，只见得严刑竣法，未必可恃。最重要的还是在官府本身，必须有效的执行配盐销售之法。目下的情形是官府既不许人民造盐食卖，但商人所获的配额，全是空头。他们拿着盐引向盐场提货，不知要等几年才提得到。等到提到盐时，一定是所指定销售的地区，供过于求……”
徐少龙道：“每次都那么巧？那么商人岂不是亏死了？”
阎炎道：
“当然啦！凡是赚钱的事，都被那些太盐，或是在皇帝左右的娶臣，请旨赐给盐引。商人的盐引皆是指定盐场，不许逾越。但皇上赐给的盐引，却可以越场补足，而且是即提即付，所以商人们须得等上数年才提到货，而那些得到特旨的，予取予携……”
徐少龙点点头，道：
“不错，可见得虽有良法，但如果在上者不能确实遵循，也是不行的。据我所知，目前天下盐价，皆甚昂贵。若以本钱计算，实在贵得不应该。此所以民间甘冒杀头之罪，私造海盐贩卖图私。怪不得俗语说杀头生意有人做，亏本生意就没人做了……”
阎炎道。
“茶与盐的情况有点不一样，盐是每一人家每天要用的，所以销售极易，获利甚速。但茶叶便不同，除了番人不喝便会生病之外。我们汉人喝不喝都行。所以如果贩卖私茶，必须运到边塞，与番人交易。路途既远，而番人又不好打交道，所以贩卖私茶之人，好像还没有。茶叶亦有茶引，如过边关之时，茶引不符，也是杀头之罪。”
徐少龙道：
“你已说出要点了！番人如想为所欲为，必须军械充足和茶叶无虞缺乏才行。”
阎炎道：
“正是如此，我朝以茶叶换番人之马，在我们则得以维持马匹数目，在番人则削弱了他们的战力。”
徐少龙道：“雷布土司把茶叶供应番人，有何打算？”
阎炎笑一笑，道：
“大明朝若是受内忧外患夹攻，天下乱事丛生，则乘时而起，割据一方，甚至进窥中原的，大有人在，岂只一个雷布土司而已。”
徐少龙点点头，道：
“不错，如果天下大乱，对本帮亦大有好处。但咱们单说雷布土司他们，那天我恰在码头，亲眼目击无数衙门高手，暗中拱卫，这却是什么缘故？”
阎炎道：
“因为他们载运金砂的船舶，都是太监出面，以特旨名义，通行各地，所至之处，官府均须全力保护。”
徐少龙道：
“这真是滑稽不过之事，那雷布土司也太厉害啦！明明是危害明朝江山的阴谋，却能使官府加以保护，堂堂皇皇地穿州过府。”
阎炎道：
“那些大监们哪知好歹，只要有人奉承，以及得到好处，什么事不肯干？但明朝历代皇帝，都说太监们没有妻儿后代，所以不会有私心，可以信赖他们的忠诚，实在是天大笑话。”
徐少龙沉吟了一下，问道：
“你向雷布家借银子时，如果他们不肯，用什么法子威胁他们？”
阎炎道：“属下只须交给他们两张纸就行啦！”
徐少龙道：“哦！是不是他们遗落的密件。”
阎炎道：
“不是，一张纸是开列他购茶的二十一家茶场。以及两年来所购的数量的详单。另一张纸是简略的路线图。这是他们把沉重的生铁，运往边地的站头。只因生铁甚是沉重，如非整条路线都布置好，实是不容易搬运，何况数量又多……”
徐少龙心中泛起了“垂涎”之感，如果弄得到这两份资料，则不论是由黄翰怕循合法的途径加以侦破，奏呈皇上请旨处理也好，或是由他们这些有志之士，暗中加以摧毁也好，都是非常重要的但还有一点，他必须弄清楚的，那就是这等秘密重要的情报，正确性如何？是不是百分之百的真确不误？
要知，若是以这两份资料，威胁雷布土司的话，恐揭穿秘密，被官府更精密的调查，甚至演变到最后，朝廷派大军声讨雷布土司，变成了不可收拾的滔天大祸。换言之，在时机未完全成熟以前，这等秘密，断断不能外泄。
所以他的情报资料，纵是不够精确，想来雷布土司方面，亦将软化屈服。
但在徐少龙方面，就要求准确才行，一点也不能错。因为他们在付诸行动时，须得再查核一次，但如果到时发现出错，便须得费上无穷气力了。再者调查与行事是两口事，所用的人手亦不相同。
徐少龙想了一下，缓缓道：
“这是个好机会，我们贩卖部说不定找到了一条新的发展途径。只不知你调查这些资料时，是动用什么力量？”
他把事情转到发展“贩卖部”上去，使得询问详情之举，变成必须的一个步骤。
黑蝎阎炎眼中射出热心的光芒，道：
“咱们的组织，远及边地，尤其是各地的窟子妓院，都有密切关系）是以属下根本不曾费力，就探悉了一切详情。这其间只有一点，是属下推动的，那就是当属下零零碎碎得悉雷布土司的各种秘密行动时，属下一时好奇，便有系统地收集，然后加以查证。”
他笑一下，又道：
“钧座也知道的，凡是为雷布土司出力之人，没有一个不跑妓院的，所以属下这一注意，就从他们的谈话、行踪方面，查出详细内情了。”
徐少龙肃然道：
“好，这是你无意中立下的大功，我相信如果咱们另谋发展的话，你将是主持整个的最适当人选！现在我们着手三件事，第一件，你回头去准备银子，但不到最后，别找雷布土司。第二件，你将雷布上司的资料完全交给我。第三，我们在最快的两三天内，把内部调查清楚。如果没有问题，我不怕帮主所派之人来查了。同时我立即推荐你担任负起发展责任的首脑，我在帮主那边，全力支持你。”
他们四目相投，眼中都射出狂热的野心的光芒。显然这一个默契，是为了将来理大的目的铺路。
阎炎道：
“属下回去马上去把资料弄好，只不知钧座几时抽得出时间，进行侦查内部安全之事？”
徐少龙沉吟一下，才道：
“关于查核内部人员的可靠性这一点，非常重要，所以须得加急进行。我告诉你怎样做，待你把全部资料交给我时，我们用内外夹攻，双管齐下的手法。也就是说，你分别赋予各部门人员一些机密任务，须与大尊者那边有关的，而我则亲自化装易容。查察他们的行动，只要找到一点线索，咱们也不难把可疑之人弄出来。”
他停歇了一下，才又道：
“当然我希望咱们内部全无问题，方得以进行咱们扩展之计。”
阎炎立即道：
“好，属下告辞，清晨时分，钩座所需用的资料，定可全弄好送上。”
徐少龙道：“不要送来；以油纸密封之后，放在第一号驿筒之内。”“阎炎从怀中取出一张银票，双手奉上，馅笑道：
“钧座活动时一定需要花钱，这一点数目，是属下特地孝敬钧座的。”
徐少龙瞧瞧银票上的数额，竟达万两之多，当下皱起眉头道：
“咱们用不着来这一套，况且我手头充裕……”
阎炎忙道：
“属下今后全仗钧座提拔支持，若是力之所及，拿来孝敬钧座，自是千应万该之事。”
徐少龙寻思一下，才道：“话虽不错，但我却要考究你对我忠心的程度。”
阎炎欣然道：“钧座即管考究。”
徐少龙道：
“你乃是经验丰富，而又心思细密之人，所以此来见我，亦早已有了打算。不管咱们谈得如何，在礼貌上，你总须送我一点钱，但由于关系未定，所以你不知应该送多少才合适。
在这种情况之下，我的猜想是你非得准备几份不同的礼不可。”
阎炎躬身道：“钧座说的是，属下不否认。”
徐少龙道：“既是如此，你何不把囊中所有的银票，都拿出来与我瞧瞧？”
事情已摆得很明白，假如阎炎囊中真有几张银票，而面额又均合送礼所需（以徐少龙的身份，最少也有千两以上）的数目，则这张一万两的银票，如果是最高面额，那么显示阎炎是真心投靠徐少龙，所以把最重的礼送上。反之，也表示在净炎心目中，徐少龙尚未达到最重要的地位。
这一招既毒又准，千言万语，也不及这等证据。黑蝎净炎至此不由得心悦诚服，双膝跪倒，才把囊中之物，尽行掏出。
其中果然还有三张银票，一张是一千两之数，一张是两千两的，另一张则是五千两的，此外就没有了。
阎炎道：“钧座的才谋智略，属下是心服口服。”
徐少龙连忙扶起他，道：
“阎兄言重了，本人亦已信得过你，今后合作无间，定可有一番作为。”
阎炎当下告辞出去了，徐少龙独自寻思了一会，决定下一步骤，于是吹熄了灯火，就在书房内打坐调息。
到了二更时分，徐少龙跳起身，点上灯火，取出一瓶药水，和在清水中，涂抹于面上，霎时面色乌黑，而眉毛双鬓等，反而显得灰白。他再换上市井商民常穿的服装，便成一个中年人，看来自然而顺眼，虽然五官依旧，却使人�