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“五爷，好了。”郭强幽幽返回，手里锦盒以红绣绢包妥，系上红流苏，送礼相当体面。郭强脸上苦哈哈，想到这串真珠的卖价，他都快泪流满面了。
“林姑娘有需要再过来，我让郭总管算你便宜些。”
“嗯，谢谢龙老板。”林樱花临走前，再三顾盼，仍悄觑狻猊，想忆起对他的熟稔感究竟从何而来，直至被郭强送到阁门外，才难舍地坐进轿子，由家仆抬回府去。
“上回那对真珠耳饰，已经卖得够赔本了，这次这条链子，根本是送她了嘛！”
客人一走，郭强马上在狻猊耳边哇哇大叫。
“为何每回林府姑娘来，五爷都特别优待她？！林府家境很不错呀，敢踏进珍珠阁，钱囊里，定是装个饱饱的，您替她省什么呀？！……您都不知道，您吩咐卖她的价钱，之后也有两三位夫人上门，指名要林夫人同款的东西，问了价，指控我们卖林夫人便宜，卖她们却贵上四五倍，我们很难做人耶……”
“好了好了，区区几颗便宜东西，值得你在我耳边叨叨念念吗？”狻猊打断郭强的说教，一脸很不受教。
“便、便宜东西？！”郭强失声怪叫。
狻猊口中的“便宜东西”，一颗能换算成几百块芝麻大饼他到底知不知道？！
“若林姑娘再来，同样给她优待，任何东西都不许超过五十两，听见没？”狻猊拍上郭强的肩，一副“这话题就如此打住啰”的行径。
“五爷——”五、五十两？！郭强又在吐血了——
延维没有再靠过去，站在雕镂精致的花拱后头，将一切看进眼里。
“什么嘛，狻猊对林樱花的态度虽好，也仅止于此，给了她便宜的珠炼售价，替她倒了杯茶，其余啥都没有呀，短短几句对应，维持着淡而有礼罢了，我才不会为此吃醋哩，那些坏丫头打的主意，没能刺激到我……”
延维自我安慰地想着，心里的啧声，不由得低低溜出唇间，近乎无声，只剩双唇轻蠕：
“相较起来，狻猊为我做的才叫多呢，又是对抗西海龙王，又是硬闯西海，连龙角都为我而断，林樱花算什么？”
如此想来，女人愚昧的骄傲，油然而生，她告诉自己，她与林樱花，在狻猊心中的重量，天差地别，他可没有为林樱花拼上过性命！
另一道声音，冷冷嗤哼。
不值得骄傲！
若非你，他何须对抗西海龙王？何须冒险闯西海？又何须自断龙子视之如命的珍贵龙角？！
你还好意思沾沾自喜？
要是换成林樱花，他岂会受伤，沦落至此？！
林樱花多好，娇娇柔柔的，一看便是个乖巧温驯的女娃儿，不会惹事生非，不会处处闯祸，说不定狻猊心里正这么想着……
不，或许他没想，是她自己不争气，在这上头认输。
她输给林樱花，输给她的温婉可人，输给她的乖巧娴静，输给她对狻猊的安全无害。
明明她延维是胜者，但她开心不起来，她的胜利，来自于她让狻猊付出了更多代价，这念头，竟教她自惭形秽。
他喜欢的人，要是林樱花的话，就不用吃这么多苦头了，现在仍是龙骸城里，风流倜傥的五龙子……
左胸之下，密密的扎痛传来，她忍不住用抡握的拳，敲了心窝口一记。
皮肉痛了，才会觉得皮肉底下的方寸之心，没那么痛。
确实有些效果，于是当她又感觉心纠了一下，抡起的拳，又打了自己。
胜利的骄傲，荡然无存。
“建筑在他一遍遍受伤、一次次犯险的胜利，哪会让我开心呐……”她闷闷地，垂头丧气。
她若能有林樱花一半的乖巧温驯就好了，狻猊也不会因她而受牵连。
“她们总算整治完你，甘愿放你出来了？瞧你累的，脑袋瓜快垂到胸口去了。”
狻猊在门围后发现延维，她小脸紧绷，若有所思的沉默。
她们，指的自然是裁衣师傅，和热心帮助的几位阁内大婶。
延维抬起脸，望进他笑弯的眸内。
“我……刚看见林樱花了。”她没打算隐瞒自己所见。
“她是珍珠阁常客。真珠在商贾文人的妻妾女儿之间，算是能彰显身价又不浮奢的饰物，很受夫人姑娘的欢迎。”狻猊不迟钝，明白她既然开口提了，便不是要听这类说词，他直白问：“你在吃她的醋吗？”
她不答，心中倒是很笃定摇头。
在他为她做了那么多事之后，若还质疑他爱她或是爱林樱花多些，她就真的不折不扣是只畜生了。
“你可有听见她说的话？她说，她今天第一次见到珍珠阁的当家。我可没私下与她来往，更遑论有何牵扯不清。”狻猊没有任何心虚，光明磊落。
“你从以前便一直对她很好，就算她不知道你的存在，对你身分一无所知，你却仍旧关心她……”延维的神情并没有醋味横生，说起话来更无酸溜质问，只是在陈述一件两人皆知的事实。“你又没有满怀热忱、乐于助人的好人性子，若非非常在意的对象，你哪肯在她身上花费心力和精神……你多多少少，是怜惜她的吧？”
“我记得我说过，她是局外人？”狻猊挑起浓墨剑眉，倒未显不悦，反而玩味起她的表情。
“是说过没错。”后头补有一句“别招惹她”的告诫，摆明就在保护林樱花。
“既然清楚说了她是局外人，自然将她摒除在局外，我不认为我们需要讨论她。”
“……你还记不记得，你曾经为了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？”她提醒他。
“那一回，是你玩得过火，让你尝些小教训罢了。我并没有弃你于不顾，我之后不也回去救你？”
“还有，你为了见她，时常陆路和海城两处跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺庙里去，我见过你看她的眼神，那炯炯发亮的喜色，一点也不像将她当成局外人的模样。”延维娓娓诉来。
对呀，连她越说都越觉得，他应该要喜欢的人，是林樱花才对嘛。
狻猊知道那股违和感为何了。
难怪他察觉她的反应有些不对劲，是了，她不像吃醋，倒像在说服他——说服他去承认，林樱花在他心里占有一席之地。
“我不是为了见她，从来都不是，早在她出世的好几百年前，我便习惯了那座寺庙的香火味道，闲暇时，确实能在香炉上空待上许久。至于眼神炯炯发亮……我倒不知有这么一回事，我不否认，她手上香火的气味很干净，嗅起来清新顺肺，没有太多贪婪祈求的浓郁，淡淡的，求家人安康顺遂，如此而已。”
人类藉由一炷清香祈祷，袅袅之烟，抵达天听，有人要功名、要富贵，有人要钱财、要智慧，有人怨着老天爷不公平……那些欲念，混入香火间，改变了烟的气味。
林樱花从不多求自身的富裕，亦不要姻缘，偶尔对于自己的体弱多病连累双亲担心而自责，唯一一次的无语哭求，便是王富贵强娶她之事，她不知所措，在庙前落泪，他才会知道延维的把戏，进而出手救下林樱花。
林樱花的香火，与她静美的心性一般，纯净澄明。
他确实喜欢她手中那炷清香的气味。
但相较起来，养鸡的陈老伯，手上香火味儿更好闻，他是不是也该解释，他只爱烟香，没爱陈老伯？
“一开始，是闻惯了她手上香火，慢慢的，就会注意到她的温婉可人，最后，该要为她的善良而动心，不是吗？”延维困惑地问他。这是书里最基本的感情桥段，她读过。
“你现在是要开导我，应该喜欢她，是不？”狻猊双臂环胸，神情冷然。
“……不是。”她当然不要。
“那么我已经告诉你，她是局外人，以及我对她手上香火的味道，比对她这个人更感兴趣，你还要问些什么呢？”若她的口吻充满醋味些，他还不会感到怒意上窜。
第十章
真正教人恼怒的，是她仿佛旁观者一般，将他的行为剖析列举，再加以扭曲和胡乱解读，更直接衍生结论——他应该为林樱花痴迷心动。这让他觉得，这些时日里自己为了延维这小没良心的所有作为、讨好及辛苦，全数化为烟云，被她视为驴肝肺。
他宁可她吃醋质问、叉腰使性，硬逼他说出“我爱你不爱她”，也不要这样近乎“明示”，教导他该要喜欢谁。
延维沉默了很久，像是不准备回顶他半句话，在狻猊正欲逼问个明白些，弄懂她迂回的心思到底打成什么死结，她才总算抿抿唇，出声，嗓音轻轻软软的、小小声的：
“你喜欢的人若是她，你会轻松好多，她看起来既乖巧又温柔，不给你带来麻烦，性子也比某人讨喜，你家人不会反对你与她在一块，兴许，个个举双手双脚赞成，还夸你眼光极好。她唯一缺点……只有身子弱，几颗仙丹灵药喂下去，那种小病小痛，根本不算难题，担心人类寿短，长生不老的药方，随便数数也有几十种，压根不是问题……”
她话里的“某人”，夸奖起另一位女子，露出一些吃味的嗔颜，要细数别人的好，不是件容易的事。
“我也知道你比较喜欢我，你为我做了那么多，我有啥好怀疑的？再啰哩叭唆，连我都想用手指戳我的脑袋，问我有没有良心……”
延维低头，不看他，才能继续说下去：
“可我不想你日后后悔……后悔选我没选她。不是我妄自菲薄，我实在没有……多少优点，脾气又坏，个性别扭难相处，讨厌与人造作交好，最好大家全离我远一点，少来惹我，而且我还涉嫌杀害你的堂兄弟……若连林樱花你都看不上眼，我想不通自己胜出的原因……”
这辈子，就属此时此刻最没自信，列举自己的缺点说得太顺口，险些一发不可收拾，幸好有忍住，才没说出更多。
总算听到几句人话，稍解狻猊胸口郁闷。
而她对她自身的质疑、不满……及自知之明，又害他失笑。
“也对，你为什么会胜出？呀，你对我偷用了言灵！”狻猊找出一个可疑原因。
“我才没有！”她立刻反驳。
“没有？那为何我眼中看到的你，脾气坏，偏又藏着一丁点大小的温驯乖巧？别扭个性下，还有单纯不作假的爽朗活泼？明明浑身长满了刺，谁靠近就扎伤谁，一旦得到你的信任，那些硬刺，全都软得像棉绒？”
控诉的长指，落在她鼻心，续言道：
“我现在认真想想，除了言灵外，没有其他更合理的理由，绝对是你趁我不备之时，对我下达“视其他女人如无物，每见我一次，越觉我可爱迷人”之类的言灵！”
她气呼呼，为自己争取清白，哇哇嚷着：
“我说我没有！我没下过这种言灵！我的言灵术力哪可能操控你这只龙子？！能的话，我以前就不会老被你耍着玩！”
听她这么说，狻猊反倒笑了，方才的指控神情，早已不复见：
“不是言灵，我也没受操控，我此时看着你，仍旧觉得你顺眼可爱，你细数的种种缺点，我并没有忽视，相反的，我看见了其他隐藏在后头的部分，兴许你毫无自觉，甚至，认为那些不值一提，但它们确实令我震撼。”
觑见在海潮中，整屋子飘舞的替身纸人，一笔一画写满他的名字。
知晓她努力瞒过窥心镜，不要他受到牵连。要与那面魔镜抗衡，得费多大决心和气力？在过程中的煎熬及恐惧，又得如何咬牙才能撑过？
她不知道，光是这两件事，足以教他甘愿心折臣服。
延维一脸愣呆，平时的慧黠精明，荡然无存，对他的话似懂非懂根本不懂。
“你吃林樱花的醋无妨，但别替我决定哪个女人合适我，什么喜欢谁会轻松许多？爱情是比谁艰难、谁轻松的吗？！我想要的人是谁，我心里清楚，不用谁来教。”狻猊睨她一眼，要她看清楚他对这一点的坚持