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牛郎中人是有点怪人兮兮，但不像是个坏人。能给一个从学堂里逃出来的小把戏一把白果，还给他说了那样一番话的人，绝不能是坏人！你们一天到夜，神气活现，除了你们自己，把谁也不当人看，我干吗要相帮你们？阿德抬起头来，心里已经有了计较，但看到一身是血的冒辟尘，心里又是一激灵。
他们把人打成这样，显然是牛郎中那天下午去的那个乡下出了什么事，可他们又吃不准牛郎中是不是去了那儿，因为那个有蛇蛋的乡下人先走，所以这会儿叫我来对证。我是独一个看到牛郎中往哪去的人，我说啥就是啥，我索性说他后来又回来了，你们还能把我咋的！
想到这，阿德觉得小腿肚也不疼了。他一个壳都没卡，把这件事的前前后后，统统讲了一遍。说话时，他既不去看牛郎中也不去看那只老甲鱼。最后，阿德清清嗓子道：“我先看到伊进了桑树林，后来我睡着了一会儿，结果伊又回来了，说有样什么东西没拿，就下桥回镇上去了，我后来蹲在桥上，一直到老晚老晚，也没有见伊回来过。”
施朝安和王兴国面面相觑地对了一眼，就别过头去看老甲鱼毕节生。
施朝安狠狠地瞪那只老甲鱼的时候，被阿德看见了，阿德很高兴。他原来亲眼看到过这只老甲鱼打过一个挑箩筐的乡下老太婆，还踩扁了那两只箩筐。那个乡下老太婆扁担横过来时，没有看见这只老甲鱼，刮了他一下，他就打人家。
施朝安对阿德道：“你刚才那些话，不是你自己造出来的吧？”
阿德一脸真诚地看着施朝安，坚定不移地摇摇头。
“这些事儿你刚才在学堂里怎么不讲？这会儿到这了，就瞎讲！”那只老甲鱼嘟囔道。
“我才没有瞎讲呢，你自己才瞎讲！刚才在学堂里，你问我，那个卖蛇蛋的人走了，牛郎中同我说过啥，后来又到哪去了。我摸出玉佩，说到牛郎中同我说玉的事，话还没说完，你就叫我不要讲了，还有白果，你也不要我讲，你说只讲看见没看见他下桥，朝哪边方向去了就行了，其他的全是废话，然后你就把我领来了！这可以问我们先生，是你自己不要我讲睡觉的事的！”阿德开始装糊涂。
施朝安盯着老甲鱼，像是问是不是这回事，老甲鱼犹犹豫豫地点点头，表示是有这么回事。“当时……当时我觉得这小孩有点吞吞吐吐，东拉西扯，就以为他要扯些完全不搭界的事了，我就叫他不要讲下去了。”
王兴国微微地对施朝安摆摆脑袋，眼睛去看大梁上的那几个专门吊打人的铁吊环。施朝安有点败兴地对那只老甲鱼和阿德挥挥手，老甲鱼没好气地一把拖着阿德出去了。
阿德出门时回头看了看牛郎中，牛郎中的眼睛这会儿又闭上了，但他身上还在一滴一滴地往下滴血水，血水里还带着一些小血泡泡。阿德打了个寒噤，挤在那只老甲鱼之前，跨出门去。
施朝安没劲透了，刚听到从肖家浜摸来的情况，有人在司空坊老桥上看到要下乡的牛郎中冒辟尘，他心里就一动，一审问，这个牛郎中露出破绽——去钱家庄的时间碰不上，他简直欣喜若狂，可是因为阿德的这番证词，他感到一只快要煮熟的鸭子要飞了。
施朝安用力地将他那把短枪砸在桌上，对睁大着眼睛的冒辟尘厉声说道：“我现在不管你上桥下桥的事，你现今只要说清楚，你在去钱家庄前，也就是吃夜饭之前，这几个钟头在哪里，只要有人证明，马上放你！”
阿德一出门就和一个人撞了个满怀，抬头一看，那是一个高个穿洋装的大姑娘。这姑娘，阿德在镇上从来没见过。她留着一头齐耳短发，有一张俏丽的面孔，但此刻面孔涨得血红，一脸怒容。她推开阿德，又拨拉开随后跟阿德走出来的老甲鱼，闯进门去。
“他在我那儿，我可以证明。”那个洋装大姑娘脆声应道。
王兴国从书桌边霍地立起身来，大惊失色地喊道：“忆阳，你啥辰光回转来的！”
施朝安垂下了眼睛。
门砰的一声，在阿德和老甲鱼身后关上了。阿德突然听见门里爆出一声压抑着的长长的号叫。
阿德原本以为一出门，这只老甲鱼会同他过不去，嫌他在学堂里似乎故意没把话讲清，弄得自己丢人现眼的。谁想老甲鱼瞪着眼睛，垂着两只大手，一个劲地嘟囔着这样一句：“阿是做梦呵，真个像在做梦呵！这种事怎么可能！”
他奶奶的，跑吧！阿德头也不回地奔出这道石库门，像匹小马驹似地蹦高跳着，沿河驳岸逃走了。
河道里传来一声声极为霸气的吆喝声，一艘满载着坛坛罐罐的大货船船首船舷上站了几个手执铁头长竹篙的壮汉，他们左点一篙右支一篙地将船驶出一段较为狭窄的河道，这艘货船仿如一艘威风凛凛的官船，迎面摇来的大小船只纷纷贴岸让出河道。
面孔紫酱色的船老大扳着大舵，如海军上将般地威严，笔直地立在船尾的舱房里。而站在一边摇大橹的老卜头，阿德认识，他是绍兴阿婆的男人。绍兴阿婆在斜桥河口摆了个葱摊，娘要用葱时总打发阿德到这个绍兴阿婆那儿去买的。老卜头对一个沿着船舷撑篙一路走近的赤脚汉子说：“阿四呵，你家主婆在岸上送你呢，你看伊的眼睛呢，夜里你没喂饱人家呗！”
两岸都有看他们出船的人堆，如夹道欢送一般。
“老翘辫子！”那个叫阿四的往人堆里瞅了一眼，没找着，便笑骂一声，又拖着竹篙往船头走去。
那艘船一驶入较为开阔的河道，船上大橹都摇将起来，船速骤然快了许多。阿德一直站在那儿看船，他突然看见大船驶过后的河道里，竟有许多小鱼像着了魔似地纷纷蹿出水面，向两边逃散开去。有两只小划子上的渔夫，见此情景，便操起赶网，喜滋滋地划了过去，另有一艘乌篷船也急忙追过去，加入捉鱼人的行列。于是岸上的人又改看捉鱼了，他们的神情投入而又专注，眼睛一律都是直勾勾的。
阿德始终在诧异，怎么一下子会有这么多鱼蹿出来呢？他问旁边一个小伙子，不料那个小伙子竟怒气冲冲地反问他一句：“你问我，我问谁呀？”说完又津津有味地去看那些划来划去的船了。
阿德看到那些颇有斩获的捉鱼人都收船划向河湾河汊，看到人都散尽了，才怏怏离去。原本一有点什么事，他想用最快的速度告诉的人是阿钟、金山，但现在对他们，他再没有那种迫切的诉说欲望了。他只想同汝月芬说说那个牛郎中的事，分享他把老甲鱼和施警长他们耍了一耍的秘密。但汝月芬与他分手回家时的那份冷淡，令他心里很是添堵。那个该死的邋遢高申！
学堂，阿德这会儿是不肯去了的，回家时间又尚早，到汝月芬家里去看她，他又不敢。于是他便百无聊赖地四处游荡，但一会儿，他有些口渴难耐，刚才讲得太多了。突然，他看到桥堍下的那家茶馆店的茶房，拖了一板车的竹壳暖壶当当心心地从七高八低的碎石路上推过，他立即想到了老山泉茶馆店。
“去听会儿书吧！”阿德对自己说。他做贼心虚地朝四面一看，什么熟面孔都没有，立即蹿进混堂弄，向老山泉茶馆店跑去。
桐镇有好几家茶馆店，但在镇头街尾的茶馆店，大都是乡下人有事出街或者是做做小生意的人落市后吃茶海聊歇脚的地方，这种茶馆店只供粗茶，店堂里也非常简陋。
但老山泉茶馆店在桐镇却是独出一角的茶馆，首先这茶馆开在一片古宅中，它本是明朝万历十五年间的一个探花的府第。很多年来，这是镇上有头有脸，有铜钿的吃茶人常常聚首吃茶的地方，在老山泉馆店吃茶那是一种身份的标志。在这儿吃茶，不仅有茶点，而且还可以叫外卖，店里唱戏说书的台子虽然比书场戏馆的要小，但却比那些地方更精致考究。
老山泉的地界在府前街，在镇公所的后面。阿德是这儿的常客，他一放夜学，只要可能，常常会绕到老山泉，站在大门外听立壁书，要是茶房振兴伯伯当值，看到阿德来，他便会从大门出来进去时将门留出一道缝来，让他听得更清楚些。有时干脆还会把他放进去，直到曲终人散，他才回转家中。
有时阿德因为在学堂未能饮水，再加上一路狂奔，到老山泉时，阿德已是口干舌燥，干渴难耐，书场散场后，他便逮住那一只只茶壶，将其中茶脚一一逼干吃尽。三伏天气这茶脚既解渴又降暑，但一来二往，阿德在吃茶方面被惯出一身毛病。茶非精品不饮，而且碧螺春雨前毛尖，他一饮便知。
振兴伯伯比爹大个一岁半岁的，但比爹有精神气，还有孩子缘。阿德就很喜欢他。阿德带林立生到老山泉来过几趟，林立生同振兴伯伯也熟识了起来。阿德有时不去，他也去。一到茶室关门打烊，林立生就帮着扫地抹桌子，抱着一畚箕一畚箕的瓜皮果壳去很远的地方倒垃圾，因而老山泉里的香烟壳子都归他了，即使他不去，他们也会替他留着，振兴伯伯有时还会将烟壳子拆开抚平，凑成一小摞再交给他呢。
阿德兴冲冲地向老山泉赶去，那个身板永远挺得笔直的振兴伯正巧迎头走来。一见阿德，他向老山泉茶馆店方向努努嘴，轻声轻气地问阿德：“阿是去我那儿？”
阿德有几分羞涩地点点头。
振兴伯一脸严肃地对阿德说：“赶快回转去吧，有人刚刚碰上你的娘，对她说了你老在这听书，吃茶脚的事，你娘已经火透火透了！过掉一段时间再来吧！”
阿德闻言，点点头，手脚冰凉地走开了。振兴伯伯没讲是谁向娘告发了他，但这不妨碍他将那人的祖宗十八辈骂得在棺材里翻身。这一天对阿德来说也是最倒霉的一天，汝月芬么汝月芬不理他了，听书吃茶的事么也被娘知道了，他清楚他回到家中，会有什么样的事在等着他。
“倒霉呀！”阿德怨天尤人地向家中走去。
阿德在通往藕河街弄口的一家人家门前的台阶上，一脑门子的官司。他哪儿都不想去，也不想动，一直坐到日头西落，看见三三两两的小不点背着书包，咿咿呀呀地唱着山歌回家去，他才磨磨蹭蹭顺着街路，走进大敞着的家门。
灶头上的锅盖腾腾腾地跳着，呼呼地冒着热气，灶膛里的桑杆柴也在毕毕剥剥地发出零零星星的爆裂声。阿德贼头贼脑地侧耳听了听楼上，发现娘也不在，他心中大喜，立时偷偷摸摸溜上楼去，藏进自己的房间，取一册书在手，然后装模作样地伏在桌上开始看书。娘不是去倒垃圾，就是到街口的店里去打酱油买吃粥酱菜什么的了。
他竖起耳朵，捕捉着街路和自家弄堂里的一切动静，心里慌得不行。每一次有女人的脚步声从楼下通过时，他的心都要嗵嗵地跳个不住。几次一来，阿德火了，他突然又想到了小带坟，想到了手挥铁锤砸向大蛇头骨的高申，想着被警所的人打得血糊拉拉的冒辟尘，这世上还是带着血腥气的恶人多。他将这股突如其来的怨恨，忽然迁移到了爹娘身上，打，一天到晚就是打。就这么回事了，你活一世，伸头一刀，缩头也是一刀。怕什么，横竖横了！阿德扔下课本，腾腾腾地下楼去吃茶，他渴坏了。
阿德打开那个大茶缸盖，娘总是在大茶缸里凉好满满的一缸茶汁。盖一开，一股清香，扑鼻而来。是一缸新沏的上好龙井！爹只有去老山泉吃茶或者是来了大客人才会动用这龙井茶叶的。阿德惶恐地放下茶缸。
“吃吧，放下