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金山马上表示服帖，他问阿德：“那抓人的是些啥人，口音全是外码头的，是吧？他们把人要弄到哪里去，那两个人到底咋啦？”
“出来了，就他一个！”阿钟低语道。他一直留心着那条半弄，看那个精壮汉子和他的手下出来不出来。精壮汉子一人独自出半弄，沿街走到一个河桥口下，钻进了泊在那儿的一条乌篷船里。那两个猛男显然是留在施家祠堂了。
阿德听到那船吱吱呀呀向前摇去，突然觉得一股劲上来了，直冲脑门。他左右一看问道：“阿有种跟过去看看，不就都弄清楚了！”
“好！”金山双手一握响应道。
“我……我顶多跟到大桥头，超出大桥头，我就算！”阿钟讷讷地说。
“那现在就滚，我和阿德去。你这个孬种！”金山往地上啐了一口。
阿德猫腰闪出门洞，贴着一个个河桥口边的屋角，看船摇过，便躲躲闪闪地向前追去。金山毫不犹豫地尾随而去，阿钟迟疑一下，压低嗓子喊：“等等我呀！”而后拔脚便追。
施朝安跟着那位老家人急急地穿过一片红枫林夹道的碎石路，直奔渔园廊桥。施朝安记得伯爵很久很久未在渔园召见过他了。一路上，他始终在紧张地思索，王伯爵会问他什么。王忆阳的事，他同王兴国统一过口径，除非伯爵自己发现，他们决意装聋作哑到底。万一这事瞒不住，天塌了，有高个子顶着，有王兴国在呢！所以他并不担心这事。至于在桐镇引起公愤的那被人勒杀的俩孩子的命案，伯爵大可以问王兴国的。即使是王忆阳的事还是那俩孩子的事，都无须专门将他招到渔园来！
施朝安连步走过长长的甬道，上了廊桥。但他思来想去，还是想不出伯爵招他到渔园来的原因。
廊桥虽沐数百年风雨，却依然如故。桥廊花架满缠紫藤，浓荫翳翳，清静谐和。廊桥对面，一圈黑瓦粉墙载着一系列六角形空窗，沿河高低纡回，如游龙盘旋而去。黑森森的墙门高顶各有出相入将的砖雕分列左右，门楣中央有明代王鳌亲题的“渔园”两字。黑漆大门两侧一对高大威猛目空一切的石狮，傲视着门首那条宽阔的车马甬道。
那位老家人还未扣响门上的狮首门环，大门便吱呀一声开了。一路上半个声都不吭的老家人又引领施朝安下迅速穿过门厅。
老家人领施朝安穿廊过厅，七折八拐，一路上，并未遇见什么人，就到了春熙堂。站在门口的渔园总管王四海看到施朝安进来，向他冷冷地点点头，便走开了。王四海是王伯爵的远亲，施朝安年纪还小的时候，就记得王四海跟着伯爵做事了。他一向与这位眼睛长在额头上的渔园总管很是生分，在桐镇大街上碰见，也就这么一点头，便各走各的道。施朝安觉得这位胖大的渔园总管通常比王伯爵还王伯爵。
堂屋内，清凉宜人，但阴气凝重，几件高大厚重的红木家具使整个堂屋看上去有点像座地宫。
王伯爵拢一拢一丝不苟的满头黑发，放下烟枪，从卧榻一侧起身。卧榻另一侧坐着的中年男人则抽着纸烟，他面如重枣，但红得有些异样，红中泛青，像只铁锈蟹。可目光如鹰似隼般的犀利，透人心肺。
十几天前，王兴国陪着这位一脸阴沉的京城客人，对施朝安说，这位李镇公李先生是京城内务部的，到桐镇来办案子，他施朝安要无条件地满足李先生的任何要求。不过，这位李镇公后来只是找过他几次，摸了摸整个镇子的情况。
桐镇是一个重要的水路码头，南来北往的客商很多，也有些客边人赁屋落脚桐镇，李先生的注意力似乎都在新近出现在桐镇的陌生面孔，和在桐镇赁屋落脚年把的这一类人身上。王兴国告诉过他，对李先生的事，一律不要过问。但除了前两日，他们抓走了一个刚刚在王家祠堂路口租房子住下来的客边人，并没有通告他而外，只要是从镇上带人到望江楼去问话，李镇公总要让那个杨标来知会他一声。
那个杨标，人高马大的，长着一张长圆形的面孔，应该是李镇公最得力的手下。施朝安十几年前已经过世的叔父在省城做捕头时，杨标曾跟过他叔父一段时间，虽没有师徒名分，但却有师徒之实，而叔父当年还在省城镖局做事时，他施朝安也跟叔父学过几年拳脚，所以说起来，与杨标还有同门之谊。杨标一到桐镇就来找他了，后来，他又陪杨标在镇上转悠了几天，处得极其愉快。他俩都觉得彼此甚是投缘。
看到李镇公在，施朝安即刻想到，是不是伯爵要李镇公了解那两个被人勒杀的小孩的案情，帮他搞定此案。王兴国一说到这个案子，马上着急上火，肝火很旺，他想那是伯爵给了王兴国压力。那俩孩子爷爷在族内的身份，再加上桐镇的舆论民意，施朝安感到伯爵关心那俩孩子的命案，胜于其他任何案子是正常的。不过，如若真让李镇公插手这个案子，那是他施朝安求之不得的事，他急于想脱下这条血布衫。
看到施朝安走进厅来，李镇公便起身告辞了。这让施朝安大感意外，同时也有些失落。伯爵离座起身，亲自将李镇公送出堂屋，说话中李先生长李先生短，显得极为尊重。
这时，一个面目清秀的女仆走进堂屋，收走了烟具。大烟，伯爵抽也可，不抽也可，一直未能成瘾，这也是他引以为豪的一件事。初出道时，他开得头一爿店，便是烟馆。朝朝暮暮，来的都是亲朋好友，有钱给钱，没钱先欠着，而且王伯爵自己也常常陪聊陪抽。故而这头一宗买卖没有维持多久，烟馆便关门大吉。后来天官投军后仗越打越多，官越做越大，伯爵的生意也水涨船高，越做越好。施朝安出任警所的警长时，伯爵已如蛟龙出水，要风得风，要雨得雨。
伯爵回转身来，让他在一厢的圈椅上坐下，又吩咐下人泡上茶来。这才向他发问王庄和那两个被人勒杀的小孩的案情。谈起那俩孩子，伯爵脸色异常凝重，得知此案没有任何进展，伯爵显得非常失望。施朝安立马浑身不自在起来。
“你说那俩孩子的命案，不像是仇杀，而应当是带有偶然性的突发事件。”伯爵那对黑森森的眼睛，死死地盯住施朝安。
“是的，一开始，我是这样想的。”施朝安垂下眼皮，不敢再看伯爵的眼睛，只是把向王兴国分析过的案情又讲了一遍。伯爵的脸色有所和缓，似乎认可他的分析，这让他有点高兴。但突然间，伯爵话头一转，问起了王瞎子一案。
“那么，那个什么瞎子的事情，这几天有什么新的说法没有？”伯爵低头呷了口茶，眼睛从茶碗上探出来，神情显得有几分怪异。
施朝安心里咯噔了一下，他没料到伯爵会问王瞎子的事。王兴国认为，杀王瞎子完全是个意外，没人会专门要杀王瞎子这样的人！他听都不要听有关王瞎子的案情，在他看来，王瞎子是完全可以忽略不计的虫豸。
但伯爵既然问起来了，施朝安立即如实向伯爵作了汇报。不过，身上那张纸条，他没说，对伯爵说条子的事，他觉得很可笑。他从玉佩说起，包括王瞎子老娘说的话和阿耿伯被害之间的联系，统统告诉了伯爵。伯爵听到他说王瞎子和阿耿伯之死是同案犯所为，竟愣了一愣。那惊愕的表情虽则是转瞬即逝，可还是让施朝安看见了。
王兴国当着警所那么多人嘱他施朝安放下王瞎子案，全力以赴去办俩小孩一案。王兴国的做派，一直使他认为伯爵对那俩孩子的命案，极为关注。但这会儿，他意外发现其实伯爵对王瞎子命案的关心程度，竟远远在王庄兄弟大佬和那俩孩子的案子之上，虽然伯爵在尽力掩饰这一点。这不禁令施朝安大惑不解。而他也看得出精明过人的伯爵，知道他的疑惑，可是却不作任何解释。这越发让他深感困惑了。虽然，伯爵最后还是将话头转到王庄兄弟大佬和那俩孩子的案子上，但他吃准了，王瞎子案，是伯爵招他来渔园的唯一原因。
伯爵说着说着，突然看着大堂顶上垂挂下来的那盏硕大的红木宫灯，陷入了沉思。
杨标突然大踏步地走进大堂，伯爵和施朝安起身向他招呼。一见杨标，施朝安的精神头一下来了。
杨标向伯爵道：“我们李先生叫我过来看，想请施警长过去一下，不知施警长得空不？”
伯爵笑道：“我对镇上一起案子，有些好奇，请施警长过来说说，该说的也已经说完了。请！”
于是，杨标和施朝安向伯爵告辞，一同出了大堂。走出去几步，施朝安回头向堂屋看去，只见伯爵仍然坐在榻上，神情有几分恍惚的样子。那案几上的那盏洋灯的火头，上蹿下跳，冒着一股浓浓的黑烟，发出嚯嚯嚯的声音。
阿钟看到那船过了镇公所，绕开市河，继续西行，便定心地说：“这该行了吧，他们都过了镇公所了，可以回去了吧！”
阿德和金山睬都没睬，仍然远远地跟着那艘船。
“他们要去望江楼！”阿德和金山看见他们的船进入一个河岔，同声喊道。
“这总行了吧，都到了渔园的望江楼来了，总归可以回去了吧？”阿钟央求道。但阿德和金山谁也不睬他，他垂下头来，颤颤地叹了口气。
有几点朦朦胧胧的灯火在半山坡上的楼群中一眨一眨的，风大了起来，一片竹林不时地掀起一波波墨绿色的浪涛。
他们远远地看见那船泊在那座石板桥下，长圆形面孔和他的人押着那两人横七竖八地向上走去，那两个被他们捉住的人，其中一个显然受伤很重，大约刚才在半弄那一跤，摔坏了。那人几乎是被他们拖着上去的。进入山门，门咣啷一声关死了。
“再不能上，一露头就要被人发现的。”阿钟伏在阿德身边说。
望江园的院墙虽然很高，但里外还有很多的大树。阿德一不做二不休，来都来了，他定要看个究竟。他指指石板桥对面的石蹬道两边密密匝匝一路上扬的树林，手一挥，贼头贼脑地过了桥，然后一头扎进了林子。金山一看，就忙不迭地冲上石板桥，阿钟哭丧着脸，怨怨地追了过去。
当他们千辛万苦地攀爬上去，跌跌撞撞从树林中钻出来时，脸上手上添了好几道血口子，还一身的烂泥。
阿德和金山定定神，摘下沾在身上几片黄竹叶，而后避开山庄正门，蹲下身沿山庄的花墙疾步走下去，想找个合适的地方翻过去。阿钟愤愤地拖着快脱帮的鞋跟追赶着，心里直骂这个无事生非的阿德和吃屁的金山。
“里头有狗的！”阿钟对各自扶着一棵巨杉的阿德和金山肯定地说。一阵劲风过竹林，竹叶发出吠吠吠的一片哨音，如风临窗。花墙内外的那几棵水杉在风中也抖出一片哗啦啦的闷声。他们三个打了个激灵，从前在附近转悠过，确确实实听到过狗叫声。
阿钟连忙说，跑这儿来，衣服被狗扯得粉粉碎，不值。他又小声地号着要回去了。
“光是狗，还好办！”金山道。
“狗怎么个好办法子？”阿德始终对那儿的狗心存忌惮，但这个牛逼金山却说狗好办。
金山说有些野林子里有一种长得像天门冬似的野草，乡下管它们叫“臭鱼娘”。那种草浑身缀满蒲公英种子似的絮毛，絮毛裹着小如虱卵的种子，极黏糊，一沾上拍都拍不掉，关键是这臭鱼娘臭气冲天，闻一闻连隔年饭都要吐出来的。一不小心遇见这种随风飞舞沾人一身的臭鱼娘草，只要捏着鼻子对草说：“臭鱼娘，臭鱼娘你们家天火烧，着地爆，赶快回家去。”于是趁臭鱼娘不备，