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他施朝安又何尝不是这样想的呢？让他和王兴国想不通的还有，跟着竟然还出群蛇闹学堂这种事。幸好没咬杀人，死小孩比死大人更让人激愤，死在阴沟里的那俩小孩，到现在都没有一点眉目，他知道许多镇上的人在他背后，戳他的背心呢。王庄那兄弟大佬的亲亲眷眷，虽说是嘴上功夫，没到镇上来闹事，但他隐隐然还是感到很大的压力。遗憾的是，今儿这一天，他一直没能得空，也再没顾上去查捉鱼人岳炳生的事了。
“唉！”施朝安重重地叹了口气，他总觉得这一阶段，是天老爷在同他过意不去。
下午一到那所闹蛇的学堂，施朝安立时想到了阿德，想到了身上的玉佩。这两日，他怕一不小心摔碎或是弄丢玉佩，索性将玉佩戴在了自己的脖子上。他对自己说，明儿一准把那块玉佩还给这孩子，玉佩现在对他而言，已经没什么用了。再拖，这孩子同他的爷娘，不要当是他要吃没这块玉佩！
昨日吃过中饭，他见到禅杖浜的方老爷子，向他说明来意，掏出玉佩呈了上去。这位鹤发童颜、长须及胸的老人一见这玉佩，便大大地吃了一惊。他说有个陌生人前两日寻到他这儿问过这枚阴阳玉佩的来历，莫名其妙的一个人，被他当场一口回掉了：“不知这玉。”
“但你是咱们桐镇的狄仁杰，这玉又涉及人命案子，我应当说说。”方老爷子对他蔼然笑道。
方老爷子说他玩了一辈子的玉石，但能看入眼里的，也就那么三块。一块是住南潘浜的文生手里的寿山石，石中日月同辉，红白相映，云天怒海，满目怆然。另一块是他的堂房兄弟手里的翡翠，如笏如带，晶莹剔透，犹如琉璃，一派傲视天下俗物的贵族气派。这两块天然玉成，无人工斧凿的玩意儿，可令见者神迷智痴。最后一块便是这鬼斧神工的黑白麒麟玉佩，人称霸王佩。
方老爷子闭起双眼，将长须一捋到底道：“要命的是，这玉佩是个活物！”
说到这里，方老爷子猛地睁开精光四射的眼睛，灼热地盯着施朝安递过来，他接过玉佩，细细地审视抚摩着，随后便讲了一个玉佩的故事。
这块黑白麒麟的玉佩主人自打收到这块玉佩，爱不释手，从不离身。一日玉佩主人桥上踏空跌倒，滚下桥去，跌得极重，极重。那人跌这一跤时，已经年过七旬，人老骨酥，右胯骨到右腿足踝墨腾彻黑，一动不动。当时，看到这老爷子的人，都料定，这人算是废了。但待他们将老人用船载到县上，曾经在宫里太
医院当过御医的吴老先生一查，这老爷子竟然只是伤筋，没有动骨。那家人为此喜极而泣。当日，这老爷子意外发现玉麒麟有一线裂纹贯通胯骨至右腿足踝，与他受伤筋络完全重合。这个发现令吴老先生和老爷子的家人惊讶至极，他们争相传看了这枚黑白麒麟玉佩后，不得不认定是玉麒麟替老人搪了那么一搪，代人受过，否则后果将不堪设想。玉麒麟虽然破相，但玉佩的主人，自此更将这黑白麒麟玉佩，视如珍宝，越发爱惜有加。
方老爷子最后讲到这玉佩主人的名字——复姓司空，单名一个伯字，这着实令施朝安也大大地吃了一惊。司空伯祖上在宋高宗年间，曾出任会稽太守，他的祖父还是明代震湖的第一任县令。司空伯与乃父两代均是吴门画派耆宿，但司空伯在海外的名气远在他父亲之上，在天官坐高堂之前，桐镇人也曾将司空伯视为桐镇的荣耀。桐镇司空坊，便是以司空家族姓氏命名的，但三十多年前，司空家大院那把冲天大火将司空坊悉数化为灰烬。
方老爷子的这个故事，又令施朝安的脑子一亮。他以为这枚黑白麒麟玉佩出世，就意味着三十多年前，官家有关司空家大院那把大火“纯属意外”的结论有误。坊间虽有“司空家主仆百人不仅无一人，而且也无一物幸免于难”这一说。但退一步讲，就算玉佩可以捡漏，这本来也没有什么可忌讳的，天上落，地下拾，可现在有人对这玉佩何以存世的来龙去脉，恐惧殊甚，一而再，再而三地死活掐断这可以追根究底的线索，这不能不使人对当年官府对此案所下的“纯属意外”的结论起疑。如能推倒此案，并查他个水落石出，那么他施朝安便能青史留名。一想到此，施朝安不能不激动。
于是，他千叮咛万嘱咐方老爷子，不要将今日有关玉佩之事外传，便匆匆离开方宅。
根据案中谁是财产的受益得利者，谁便有可能是罪案疑犯的推定原则之一，施朝安这两日彻查了司空家族田产的去向。司空族人在这场大火中无一幸免，因而没有承继家当之人，所以这田产均交由官家拍卖。可他发现在这千亩良田中，十有七八已转入王天官之父——王大南之手，这令他惊恐万状。在桐镇，他可以查任何人，发起火来，豁出去了，他甚至还敢查王兴国。但只有一个例外，这就是王天官和他的嫡堂大佬王伯爵。
不过，就是打死他，他也不信，当年的桐镇镇长王大南会为了司空家族的这点田产，弄出这起当时在全国造成极大轰动的火灾案来。昨夜，他又私下拜访了当年就在县衙做事的老吕头。七老八十的老吕头嗓门亮亮地告诉他，三十多年前的司空坊大火，一直是桐镇的一大疑案，虽说是深更半夜，人睡得死，但火也是一点一点烧起来的，这一百多号人既没有捆，也没有绑，可竟没有一人能够逃生。这事，实在有点蹊跷，要说强盗抢，桐镇也曾发生过多起，但从未有灭门一说。一般而言，大湖强盗从前到镇上来打家劫舍，常常蒙面而来，不到万不得已，不开杀戒。他也一直觉得那把大火，另有隐情。至于有传言说，是王大南为霸占司空家田产，与强盗勾结，弄出一场司空坊灭门大案，纯属无稽之谈。王大南只是近水楼台罢了，官府当时贱卖司空家族田产，纯粹只是为了敛财而已。
司空家族灭门案与王大南霸人田产无关这番话，施朝安很买账，因为说这番话的人从不打诳语，这人说话的可信度很高，这方面的口碑很好。至于主仆百十来人无一逃生，施朝安想，也只有一个解释法：那就是，先杀人，后放火，毁尸灭迹！但问题的关键是，他们为什么要这么丧心病狂？这其中必有缘故！
“能解开这桩三十多年前惊天血案之谜的，是这黑白麒麟玉佩！”施朝安的脚步声在街路石上发出很重的空响，他又继续想这两日一直盘桓在脑海中，且挥之不去的那个问题——那么死活要掐断这可以追根究底线索的人又是谁呢？既然司空家族的人都死绝了，他又怕什么呢？
巷口那儿有人进来了，施朝安一提劲，两脚在墙上交叉一点，飞身上了院墙，几个起落，便过了屋面，矮身而去。
桐镇人大都有早睡的习惯，冬日夜里八九点钟，有不少人已经睡过一觉了，而夏天一过十点再睡，一到大人嘴里那就成了天塌地陷的事了。
阿德眼睁睁地等到爹娘房里的座钟敲过十一点，就撩开帐子，轻悄悄地把自己从床里拖了出来。同阿钟和金山到渔园的望江楼那次，爹娘下了最后通牒，再有下一次，他们就叫他脱层皮。
“哼，这一回，神不知鬼不觉！”阿德不禁有些得意地拎着鞋，慢慢地赤脚走下楼梯。
满世界只有爹和娘的呼吸声，他们的呼吸有一种呼应，此起彼落，十分和谐。
汝月芬最后啥事没有，到了晚上，她娘居然还来了，这让阿德着实吃惊不小。她娘是提了一包点心来家的，对他是赞不绝口，把他夸上了天。他也看得出，爹再看他时，目光显得异常温和友好。娘则一直站他身后，与汝月芬娘说话的当儿，还不时地抚摸他的头背。阿德不记得他出世至今，享受过如此待遇。自娘到学堂里看到一群先生和同学簇拥着他时，娘的眼里一直蕴着笑意。在学堂里，在他身边的女施先生那只手一直沉甸甸地搭在他的肩上。
这时候一个女生，过来向周教导报告，说万先生和徐先生让她来说，汝月芬已经坐起来了，只是头有点昏，没啥大事了。周教导更兴奋了，他一个劲地对阿德娘说，你养了这么个儿子，真是福气。而后又对男女施先生他们说，应当重新认识和评价卞德青同学。
阿德面孔涨得通红，自觉豪气冲天。他觉得今儿是天赐良机，他一直想为汝月芬出生入死一回，他办到了。
阿德看得出娘的心里乐开了花，再看女施先生对他完全不计前嫌的那种亲热劲，他心里也同样乐开了花。这意味着，女施先生所造的那场劫难算是过去了。
“什么都会过去的！”回家后，阿德把这句话写在了自己的小本子上。
阿德上床前，偷偷摸摸地把后门的门轴涂了菜油，开门时再也不会发出令人心烦的吱呀声。而前门即使把油瓶里的油全倒进去，那开门声，在夜深人静时分，也会响得足以将一个聋子吵醒。他一带上门，穿好鞋，踮着脚尖像个贼伯伯似地一耸一耸地出了弄堂。
高申他们一出事，原来在桐镇人看来，狗屁不是的那些个蛇，而今早已被人们看作天字第一号的大敌，他们如鼠畏猫似地惧怕每一条蛇。赌咒发誓时，第一句话就是，我要是怎样怎样，出门就被蛇咬杀！
阿德始终将高申和那些个蛇贩和吃蛇的人的死，视如咎由自取。这番话同阿钟、林立生和金山讲，他们深以为然。但今夜在饭桌上说到这事时，爹勃然大怒。他说，你这算什么？因为人对生命的轻视，甚至是嫌恶、憎恨而滥杀，从而导致你无视蛇对人的憎恶和杀戮。虐杀生命，同样都应遭到诅咒。不管出于什么原因，任何一类生命对另一类生命的轻视和杀戮都是可耻的。这大约是爹与宗教无涉，但一辈子都在吃素的原因。可是，这个世界连复仇和惩戒都是可耻的，连报应也没有了，那么这个世道还有什么天理？人他妈的连报应都不怕了，那么人还怕什么？阿德根本不理爹这一套，只不过敢怒不敢言罢了。
今天下午再没上成课，有些大人一听见学堂里闹蛇，便都陆陆续续地赶来了。有的人当场急吼吼地把人领走了。
阿德在学堂里，阿钟、林立生和一群熟悉和不熟悉的男生，一直不离他的左右，后来赶过来看热闹的金山也溜进来了，在离开学堂之前，始终紧紧地挽着他的胳膊。而那些在他面前过来过去的女生，看他时，眼睛中满含敬畏。
阿钟、林立生和金山簇拥着阿德，去花山头看汝月芬咋样了。看到蛇郎中心事重重的样子，阿德心里咚的一下，他当是汝月芬有事。
阿钟、林立生和金山则不住地去看陆子矶那副厚实粗大的手掌，他们都听说了虹桥头一个捉鱼人中毒身亡的事，症状同那个杀胚王大毛一式一样。他们宁肯没有这档子事，宁肯陆子矶拥有街上曾经盛传过的毒掌。
不料，蛇郎中告诉阿德说，汝月芬没事了，已经被先生他们送回家去了。他心里一乐，不免有点忘乎所以，便激情满怀地对蛇郎中千恩万谢。
“又不是你家里人了，这样客气法子做啥呢！”阿钟挤眉弄眼地看一眼金山，怪腔怪调地说道。
蛇郎中咧开毛哈哈的嘴也笑了。阿德闹了个大红脸，追打着阿钟出了花山头。
一路上，金山绘声绘色地讲起蛇郎中那条神乎其神的白头蟒，他只要得空，就去看陆子矶出摊，看白头蟒表演。他喜欢死那条白头蟒了。
“赛过伊养的一只猎狗，这条蟒蛇！”林立生也是一脸神