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一路飘落下来。不一会儿，那种持久的压力终于由此及彼渐渐地向女儿房间游移而去。两眼发直的郝妹一骨碌翻下床，打开壁橱，一把抓出豹子留下的皮袋，直奔女儿房间。根发随即也翻下床，追出来，但他又返回去端油灯。
郝妹还未踏进女儿房间，就感到一股浓烈的腥臭扑面袭来。她飞身扑入了女儿房间。天哪！郝妹立足未稳就见模模糊糊一团活物在老虎天窗口，犹豫不决地进进退退，那活物如发面似地在膨胀，源源不断地涌入老虎天窗口，在半空中交缠堆积着。
郝妹突然看到一双绿如蓝焰的双目出现在天窗口，她浑身一凉，毛发倒竖，尖叫一声，扯开口袋，大抖大甩着袋子，将蛇魂散全部向上撒去。
房内一片雾状粉末立时向四下弥漫开来。
郝妹扔掉袋子，怒目扩张，纵身一跃跳进床里，一把抱起依然熟睡着的女儿跌跌撞撞地向门外逃去。汝月芬紧皱着眉头，胸脯剧烈地一起一伏，突然在郝妹的怀里浑身一抽，两眼猛然一睁，但随即双眼一闭，头一歪，双手从她娘的怀里耷拉下来，颤个不停。
“郝妹……”根发擎着油灯咣咣咣地沿走廊奔过来。
根发奔进女儿房间，披头散发的郝妹紧紧勒着女儿声嘶力竭地狂吼乱叫，一见根发一把将女儿塞过去大喊：“快逃！”
突然天崩地裂，一声巨响，老虎天窗及毗连屋面轰然塌下。屋顶被生生撕开一个大口，一方黑深深的天空直裸在根发眼前。
根发抱着女儿奔下楼梯，冲过天井，夺门而去。
一道红光顾首不顾尾地滑下屋面，落入那座荒废的园中，园子地上的破砖碎瓦发出一片响声，响声由近及远，渐渐地消失了。
“
地震了，阿是地震呵？”巷内有不少人衣衫凌乱地逃出家门在黑暗中惊叫。
根发一直抱着女儿跑到街边的骑楼下，才停下。他浑身一直在发抖，怎么都抑止不住地要抖。突然，想到郝妹没有逃出来，他才猛醒过来，又抱着女儿转身往回奔去。这时，他听见了一弄堂的人声。
汝月芬从根发怀里耷拉下来的双手仍然颤个不停，一团黑气从脖颈渐渐地推至她的脸颊。风掀起了汝月芬的内衫，露出了一背脊的红疹。
“小芬娘，小芬她娘，是你家屋里拆天拆地，做啥呀？”蒲包老太的声音从巷内格外响亮地传过来。
根发还听见郝妹的号哭声和邻居的喧哗声。
根发一路上未同陆子矶说什么，默默地走在前面。不知道什么原因，他不喜欢这个蛇郎中，也许是逆面冲吧，他对自己说。那蛇逃都逃走了，再喊这个蛇郎中有屁用！
女儿一直酣睡未醒，这个人睡过去后，在她耳边打雷都听不见的。她被郝妹抱到蒲包老太那儿去睡了。
今朝夜里的事，根发起先是怕，现在是恨，他知道修屋面得一大笔钱呢。商会里摊下来的那笔钱还没交，这又是一笔不小的开销，他很怨。
陆子矶乍一见根发，小吃一惊，他有点不相信眼前这个人是汝家娘子的男人。根发疲惫而又困倦的脸上满是皱纹，很老，而且一看就是那种倔头。根发低声告诉他，有一条大蛇蹿入他家，弄塌了屋面，请他过去看看。
陆子矶提着风灯跟在根发后头，一路走，一路想。他怎么也不相信这是那条家蛇所为，如果那蛇像郝妹说的那样。汝家娘子的男人一说到一条大蛇蹿入他家，陆子矶马上想到临睡前，在自家后院里的那一道如龙行蛇走的新鲜擦痕。当时他认定那擦痕大约有水化开来的缘故，看上起，便显得特别宽大。在这世上，不可能有如此庞大的蛇类。但尽管如此，他也还是清楚，在院墙上犹犹豫豫没敢进来的这条蛇，是他从未遇见也未听说过的庞然大物。这等庞大蛇类令陆子矶汗毛倒竖。那蛇粗细估摸着至少在吊桶口径之上。
根发来叫门之前，陆子矶在床上辗转反侧，无法入眠，他无论怎么想，也想不明白这巨蛇到他这儿为哪般。
乡邻和根发走后，面对着房间内满地瓦砾，一堆狼藉，郝妹不禁又掩面啜泣起来。
一想到那庞然大物一对绿如蓝焰如鬼魅的眼睛，郝妹就又惊又惧，她不知道这是那条家蛇还是一条野蛇。但为了泄愤，等人一走光，她对根发一口咬定这蛇便是汝家上代头说的那条家蛇。但根发坚决地告诉她那是一条野蛇，那家蛇，性情一向温和，再说，要害人也绝不至于弄到今日才出来害人。想想根发说得也对，但她咋就这么倒霉呀，这条凶神恶煞的巨蛇，不去东家，不去西家，偏偏跑到她家！
郝妹低低地啜泣着，一心一意地恨那条应杀千刀的蛇。蒲包老太陪在郝妹身边不住地安慰她。
看见陆子矶上楼，郝妹、根发和蒲包老太就跟了过去。陆子矶刚一上楼，便闻到了一股熟悉的气味，那是他的蛇魂散，满楼都是这种味道。突然，陆子矶猛地想起这汝家娘子既然当着女儿，将袋中的蛇魂散全撒了出去，那么她的女儿势必已大量吸入了对蛇类绝对有性命之忧的蛇魂散。如此，便大事不好了，蛇魂散没有解药！
“你朝蛇撒药粉，你女儿在这房里？”陆子矶瞪大两眼问郝妹。
一个女孩家，房间里夜半闯进来条大蛇，这绝对不行！郝妹向站在蒲包老太身边张嘴要开腔的根发瞪一眼，不假思索地一口否认了：“没有，今儿她不舒服，同我们睡！”
根发回看家主婆一眼，便不吱声了。起先郝妹对邻舍包括蒲包老太始终不说一个蛇字，就说屋面老虎天窗自个儿坍落下来的。在混乱中，郝妹还不忘再三关照根发，让他对外头只字不提蛇的事，免得女儿醒来受惊和日后被别人说三道四。但后来实在包不住了，才说出有条大蛇来过的事。
陆子矶点点头，开始爬高上低地察看整个房间。待他在一堆破砖碎瓦中，细细嗅过之后，几乎可以肯定此蛇就是彼蛇，袭击汝家的和来过自家后院的是同一条蛇。那些破砖碎瓦中夹杂着一股青苔味的陈年隔宿的腥气。
陆子矶又提着风灯在房内各处验看一番。察看完汝月芬的屋子，便与根发一同来到楼下客堂。根发一下楼就去了灶屋烧水泡茶，哈欠连天的蒲包老太也回自己家里去了。
陆子矶站在这儿，郝妹感到说不出的宽慰，她内心的焦虑恐惧立时像退潮似地落了下去。她抽抽搭搭地对陆子矶道：“前世冤家呀！……你想想办法，不要叫伊再来，阿好呀？”
郝妹皱缩着双肩，如一个吃尽苦头担惊受怕的小妹子。
看着涕泪涟涟仍心有余悸的郝妹，陆子矶心里感到一阵温热，再一次觉得眼前这个女人有点眼熟。他突然生出一种想保护这个女人的冲动。
陆子矶的眼睛蓦地由长而圆，放出两道光，胸中徐徐升腾起一股当年在云南丛林中生擒中华蟒王的豪情。他肯定地对郝妹点了点头。郝妹的身子不由自主地哆嗦了一下。
陆子矶看到这个汝家娘子眼中突然飘过了一丝异样的神情，有些不解，但他马上想到，这条能撕开汝家屋面的巨蛇，倘若这会儿不死，再蓄意伤人，这桐镇地界即将经历一场劫难。陆子矶决意把所有的事都放一放，立即去追踪并设法捕获这条巨蛇。
陆子矶提着风灯大步流星地穿过空无一人的街巷赶回家中。一进屋，他取出陆家仅存的一小袋一步倒揣入怀中，他自忖对付这样的庞然毒物，非一步倒不可。一步倒药性毒烈如其名，那是祖父杀剧毒大蛇的杀手锏，百发百中。然后，又拍拍内衫口袋，确信那两粒百毒灵还在。这是他，同时也是他陆家祖孙三代最后两粒解毒的药丸了。
想着这次出去又是捉蛇又是采药，不知得花多长时间。于是，陆子矶找来纸笔，写下了“蛇郎中出门采药，看病买药者，勿等！”的告示用饭粒粘贴在门上。接着，他又从屋里找出一大捆棕绳和几样杂物装入大背篓，而后掏出箱中的白头蟒，扛在肩上，奔回汝家。
郝妹一见陆子矶身上昂首摆尾的白头蟒，就再没有跟着上楼，她现在是恨天下所有的蛇。根发则独自一人留在女儿房里，面对着一地的狼藉发呆，他皱着眉头看着陆子矶，一句话也没有。
陆子矶对根发微微点头，算作招呼，然后令白头蟒在一地的碎瓦破砖上嗅过一嗅，用唿哨示意它遁这气味而去。白头蟒微微摇摆着烙铁头，沿壁至梁，蹿上屋面，无声无息地消失了。陆子矶刚要离开房间，忽然看见床头上挂着那女孩的红衫，再看床下，是那女孩的一双搭配鞋子，心里不觉一沉。
陆子矶下楼时，郝妹就站在楼梯下等他。郝妹现在只要看着陆子矶黑亮的眼睛和膀大腰圆的身胚，就会让她觉着心里特别踏实，这头豹子过去和现在都让她有一种安全感。
陆子矶走时，那根发在灶间没出来，他一心一意地在烧水，一壶一壶地将所有的热水瓶冲满。陆子矶走到天井里，回头向跟过来送他的郝妹看了一眼，他感到这个汝家娘子对他有一种依恋。这一点，他第一次到汝家来时就感到了。看到陆子矶要走，郝妹的心里，确实又马上感到空落落的了。
陆子矶立住脚，又问郝妹，她的女儿到底是否住她房里，他说他想去看看她的女儿。
郝妹对问话时表情复杂怪异的陆子矶生出几分莫名其妙的警觉，她一把拖着陆子矶，定要问个究竟，到底咋啦！陆子矶沉吟一晌道：“凡中蛇魂散之毒的蛇类，立时便会一身黑气，脊骨上还会出现许多如红疹似的出血点。”
郝妹心里马上生出一种极为不祥的感觉，她声音颤抖地问陆子矶：“陆师说的是中了蛇魂散的蛇，身上会有黑气，背脊会有红疹？可我们小芬是人呀，你不是讲过，这种药粉……这种药粉……对人畜没有害处的吗？”
“对人畜是没有害处，可是……可是……”陆子矶结巴了，他不知怎么说才好了。但犹豫了一下，他一咬牙，将他对汝月芬的种种疑点，一股脑地说了出来。
郝妹顿时觉得一阵天旋地转，她一下傻了。但如天下所有母兽那样，她马上精神一抖，目光凶恶地盯住企图伤害她幼崽的不共戴天的敌手。
郝妹盯着陆子矶，心里折腾了半天，如果他不是小豹子，她就扑上去咬他，狠命地扯下他的衣裳，划碎他的头脸。她坚硬地摇了摇头，斩钉截铁地说：“小芬好好的，身上没有黑气，没有红疹，啥也没有，也不可能有啥！王大毛中毒，关小芬屁事，谁知道他在哪里中的毒，他被蛇咬，没有翘掉，那是咬他的蛇，没毒！”
“没有就好，没有就好！”陆子矶狼狈极了，他尴尬万分地向大门外退去时说道，“请相信我，我绝没有糟践你家女儿的意思，我只想向你提个醒，这样对你，对你女儿都好。我的话多了，这些话本该让它烂在肚子里的，可不知怎的，脑子一热就说了！”
“我要是再听见你……听见你，说第二遍这样的话，我就同你拼命！”郝妹咬牙切齿地说道，她余怒未消，仍旧有些不依不饶。
“得罪了！”陆子矶显然也有点恼了，冷冷地一拱手，转身就向他的白头蟒追去。
他是小豹子，是小豹子呀，他是帮你的呀！想到这里，郝妹慌了，那股子劲顷刻之间一泻千里。她愣一愣，便风一般地刮到陆子矶身后，颤颤地说道：“对不起……陆师，对不起！”
陆子矶回过脸来，转怒为喜地对这位满脸羞惭的汝家娘子摆摆手，继续向前走去。他猛地犹豫了一下，便转身走回来，很费劲地从内衫袋里掏出一只麂皮