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前面，他拖着李镇公一起来向伯爵说王忆阳和冒辟尘的事，就想让他伯爵知道，这一回桐镇天下大乱，他伯爵和他的宝贝女儿也有份，不能光把他王兴国一个人推出午门斩首。不过，他清楚，这次，这个镇长他是当不成了。这天下能出的事，什么蛇杀人，大蛇替主人复仇……啥稀奇百怪的事在桐镇都出了。
王伯爵向王兴国摆摆手，示意他免开尊口。伯爵继续面目阴沉地在厅中央慢慢走动。
“老山泉茶馆店里那个茶房，大家叫他老振兴的，被个捡垃圾的人发现死在石灰窑了。还有两个捉蛇人也被勒杀在三潭，也是今早刚刚发现的。”王兴国小声地嘀咕道。他想把他知道的事，都说说，免得到时候，伯爵怨他知情不报，或者是该知道的都不知道，而迁怒于他。他还想说说老根发被张阿二逼得抹脖子的事，看伯爵根本不在听，就打住了。
王伯爵决定去火烧弄走一趟，他想彻底落实一下，王忆阳是否同那个牛郎中说过天官到达桐镇的具体时间，如果需要，她得洗清自己，免得留下什么后患。王四海又像魂一样从边上的厢房里荡出来，他毫无表情地对伯爵低声道：“兴国已经让学堂里的先生把孩子都带进来了。”
王四海的这句话王伯爵倒是听清了，他哦了一声，目光扫过王兴国，落在王四海厚重的脸上，向这位大管家点点头，挥挥手道：“你去安排吧！”
王四海不动声色地走了。王兴国觉得有些诧异，学堂的先生学生这么个小事，伯爵还要请王四海这样的人去安排。
王伯爵发现脑子一乱，竟把这事给忘了。他的目光转向厅外的移春楼，看都不看王兴国一眼，对他说：“你在这候着，我出去一趟，去去就回，有什么事就问四海。”
王兴国立即将手中的茶盅放在茶几上，如释重负地看着王伯爵慢步离开客堂。他意外地发现伯爵走起路来，竟显出了几分老态。
天蒙蒙亮，阿钟就一个激灵醒了过来。他的额头脸颊上布满了篾席上横竖交错的竹条印，看起来像只王老虎。他眨巴眨巴眼，在那发起愣来了。一想起几个时辰前发生的事，他就激动得直打哆嗦。
同汝月芬、阿德分手，回到自家，一躺下，他竟然毫无睡意，就在那儿翻来覆地想那个牛郎中叔叔。继而，他又开始想洞窟里的那条传说中的入海通道。昨夜，当他跟在阿德、汝月芬身后，陪那个驮着牛郎中叔叔的陆伯伯再次踏进水帘洞时，他就想过，即使没有夜明珠之类的宝物，但能找出那条入海通道，那也太值了。他们就能成为桐镇人永远的话题，风头出足。
阿钟想待会儿叫阿德一起到学堂时，就同他说说这事，看这两天夜里，能不能再去一趟老山泉的后园。
“阿钟，阿钟呵，这两天学堂放假了，啥时候到学堂再通知。”隔壁一个比他低两级的小男生对着他的窗大声高气地喊道。这个小男生从来以全班第一个到学堂为最大的荣耀，显然是刚去过学堂了。
“真的，骗人不？”阿钟兴奋地问道，一骨碌便翻身下床。
“骗你？高兴点了，我吃饱了我！”那小男生嘟嘟囔囔地走开了。
爹还没从乡下回来，娘到大桥头买小菜去了。阿钟立即蹿到灶间抓了两块糕，脸都没洗，就逃出了家门。阿钟边吃糕，边向阿德家走去。但他一走到阿德家的前门口，刚想喊一嗓子，就只听见后面传来一声呵斥。
“做啥，又想做啥？”阿德娘提着满满当当的小菜篮，压低噪音喊道，“又来勾魂来了，是吧？半夜里已经害得他被夹头夹脑地敲了一顿，又想来害他！”
阿钟支支吾吾地申辩着，头一勾，立即灰溜溜地逃走了。他也不明白，自己为啥一见阿德爹娘，心里就发虚。往回走时，金山挺胸凹肚地过来了。金山他们学堂也放假了。
阿钟连咽了几口唾沫，才没把昨夜的历险告诉金山。但他一对金山说，再去一趟老山泉的后园，再进洞去摸摸另外一条洞道的情况时，立即遭到了金山驳斥：“茶馆店里的人全是吃素的，大天白亮的，除非你带包石灰去！”
“进不去，大不了就在外面转转，又不蚀掉点啥的。一包五香豆，咋样！”阿钟发狠地拍拍胸脯。
金山有点心动了。但他还是提议叫上阿德，就他们俩，没劲。
于是阿钟、金山来到阿德家门口，靠在玲玲家的屋墙上，商量谁喊阿德。
“你叫！”阿钟推推金山。
“还是你喊，阿德他娘对你的声音不熟！”金山推推阿钟。
他们推让半天，还是由金山来喊。
“阿有旧的皮鞋修呵！”金山硬着头皮喊起来了。但未待他喊出第二声，他们身后的门咣当一声便开了。
玲玲的后脑勺翘着一支直愣愣的辫子，像前朝官老爷的顶戴花翎一样。她仿如从来不认识他俩似的，没有好气地嚷道：“喊魂呵喊！对你们说一声，我爹还在困觉，把他吵醒了么，嗨嗨！”
“嗨嗨！”阿钟回头向玲玲嘀咕道，“神经病，挑水去吧！”
玲玲她爹曾经梦游过，半夜三更起来，咯吱咯吱到河里去挑水，水缸满了，放下担桶又去困觉，第二天，他发觉水缸满了，大吃一惊，说是家里出田螺姑娘了。当夜，他又起来，刚挑起担桶，就被玲玲她娘逮了个正着。这事整条街的人都知道。
玲玲的脸绿了，她声色俱厉地喊道：“啥？”
金山拖一把阿钟，撒脚逃出去的当儿，他呸一声：“你只瘟货，你们一家都是神经病，快点跟你爹半夜里挑水去吧！”
“你阿钟从今朝日辰起，有种再从这门口过一过，试试看，小猢狲！”玲玲对着已经像兔子一样蹿出去的阿钟和金山咬牙切齿紧地喊。
阿钟、金山逃出藕河街，才慢悠悠地走开了。他们三转两转，还是转到了老山泉。阿三伯正开了门出来，晃晃悠悠挑着空桶，拐过街口，去担河水了。阿钟心头一阵跳，狂拍了几下金山。
他俩相视一看，二话没有，便猛扑老山泉的后园去了。
阿德走在去学堂的路上，觉得自己的脚下有些发飘，脑袋也木木的。他感到从来没像这会儿这么想睡觉。看到一拨一拨的人向镇东涌去，好生羡慕。可他们排节目的人，还得到学堂报到，心里很怨。临出门前，娘关照：今朝从学堂要回转来，再出去白相，脚敲断！
现在连娘也弄清楚了，学堂里排节目原本为的是天官。演出在即，这又让阿德兴奋了起来。但等他快马加鞭地赶到学堂，一听说万先生、文先生她们已带着汝月芬和其他一些女生去渔园服务时，心里怨得要命。万先生原来说过，出演节目的人可能都会去渔园服务的呢！
能出入渔园的桐镇人，恐怕扳着指头，数都数得过来的，绝大部分的桐镇人顶多是远远地揽上那么一眼。阿德敢担保学堂里的人除了他和阿钟那一夜算是去过那么一去，谁也没有到过那儿。大摇大摆地进出渔园，那是谈都不要谈的事了。那儿不仅好玩之极，而且还有东西吃呢，吃的尽是些听都没有听说过的东西。关键是，还能与汝月芬一整天都在一起。大家还能在一起吃中饭。一想到她们会在一张大桌上吃饭、谈笑，阿德就心如刀绞。他平生一大愿望，就是能和几个最要好的男生在一起吃餐饭，再在他们家过一夜，如果是打地铺，大家睡一起，那就更是乐死人！
他妈妈的！一桩本来跟他有关系的事，转眼间同他一点关系都没了，阿德有一种被人抛弃了的感觉。
汝月芬是从家里被叫走的，万先生和文先生一家一家去叫的，然后就带她们直接走了。说是不要男生，男生毛手毛脚的，带倒香炉碰倒佛。晚上的演出听说也暂时中止了，啥时候演出要另行通知。总之，阿德觉得这是特倒霉的一天。唯一能让人心里舒服一点的是，今朝不用上课了。学堂里的先生都去了镇上的礼堂，等着参加一个什么仪式。
南禅寺河湾里的炮艇和游轮撩拨着学堂里所有学生们的心，阿德和林立生在学堂里满世界地寻阿钟，但阿钟的同学说他请假没来。阿德就约了林立生一道去看炮艇游轮，直奔南禅寺而来。
走了下塘又去上塘，而后又绕到镇东头的驿道，都被士兵拦了回去。忙乎了半天，都未能到近处去看一下只能在图片上看到的舰艇和游轮，阿德和林立生只好又回到了东门。原本阿德是要同林立生说说老山泉那个叫人神魂颠倒的洞窟的，但因为冒叔叔之故，他不想说了。
停泊在河湾河埠边的炮艇和游轮的甲板上，有人在不间歇地移来移去。大河两岸也有十来个人四处游动。如高楼华殿般的游轮和八面威风的舰艇，是桐镇人做梦都无法想象的稀罕物，因而警戒线外，从早起就是万头攒动、人山人海的。天官的到来，将这一阵子笼罩在桐镇头上的那片重如千钧的阴霾，一扫而光。
阿德、林立生只有从人缝中远远地向那幢如大洋楼似的游轮揽上一眼，而那艘兵舰则干脆连影儿都看不到。一会儿，在人丛里钻来钻去的林立生也不知去了哪里。
但当阿德远望着宝塔时，心里不由得担心起陆伯伯和冒叔叔，也不知上过药的冒叔叔现今是否已经脱离危险，要命的还有这本来清清静静的冷水东门，现如今成了桐镇最闹热的地方了。万一天官和他的人再要登塔咋办？阿德急死了。
哈松和学堂里的好些人，也都在这。学堂里的人都来看热闹来了。快吃中饭了，但谁都不想就这样离开。陆伯伯说冒叔叔如能扛过今天，可能还有救的。阿德想着今晚夜半，他一定要瞒着汝月芬，登塔看看这个冒叔叔。
阿德几次在人丛中搜索，寻找阿钟和金山，但始终未能找着。全桐镇的小把戏几乎都集合在这儿了，可这两个狗头却连个人影都没有。他打算吃过中饭再去找阿钟。
阿德的目光落到肥肥大大的泉福身上，泉福仿佛一只蟾蜍向哈松移去，他朝阿德瞥一眼，又瞥一眼。他们凑在一起后，四目齐齐儿射向阿德，阿德当即从他们的目光中品出他们的不怀好意。这个狗头泉福，阿德一直没有雪耻机会，虽说摆平哈松便意味着摆平了这个蠢货泉福，但桥归桥，路归路。
“看牢他，要是他一会儿走到驳岸边上，咱们就挤他后头的人，让他落进河里，溺杀这东西！”哈松眼看着阿德对泉福附耳低语。
林立生突然从这俩人背后冒了出来，而后又死命轧过来对阿德说：“哈松要下毒手！”
“啊？”阿德双眼迸出火来了。他虽然料定这狗日的哈松也只是这么一说，但他光火极了！他老早就算了，但哈松居然还“韬光养晦”，在捕捉时机，要与他结总账。他冷冷地向哈松、泉福看过去。
“走，吃中饭，回去！”哈松看到阿德虎视眈眈的样子，脸色一变，愣一愣，而后装作视而不见的样子，拖腔拖调地大声说道。他拖着泉福，夹紧尾巴走出人丛。
服帖就行，他今儿没有时间理会这个。阿德又抬头去看那道拦在东门外的警戒线。毕节生佩着王兴国给他的一把短枪，脚穿一双布满尘土的方口布鞋，拖拖拉拉向这儿走来。他一脸的沉痛和疲惫，人完全萎掉了。他知道现在加上从番芋岛上撤下来的三个人，整个警所只剩下他们四个活口。陶巡警他们好几个到现在连尸首都还没捞上来呢，估计已经都被冲到江里去了。毕节生知道这种所谓的失踪，那就是死定了。其他的人都已被捞到船上运到镇上，停在南禅寺里，能寻到的死尸全在寺里的大