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淡梅牵了慧姐到了停园子门外的马车前，奶娘正要抱慧姐上去，徐进嵘已是过去抱起了她，轻轻放上了马车，见她那粉红裙裾有些外翻，还顺手拂了下。
慧姐大约是生平第一次得到自己爹的如此照拂，站那里便睁大了眼看着徐进嵘，一动不动仿佛木偶一般。淡梅虽也是有些惊讶，只瞧这男人被自己女儿这般注视，面上似乎露出了丝尴尬之色，怕他老脸搁不住，急忙轻声提醒了下，慧姐回过了神儿飞快钻进了车厢，徐进嵘这才瞧着仿似松了口气。
淡梅突觉着有些好笑，又代慧姐可怜，亲生父女之间竟也生疏到了这般的地步。想起那日自己安慰慧姐时，他也正在门口听着，莫非竟是心里觉着了些触动，这才有了今日举动？忍不住回头望他一眼，见方才那难得的尴尬之色倒是没了，只神色有些僵硬。
此时那车夫已是在地上垫了个杌子让垫脚好上去马车。淡梅刚踩上去，便觉后腰一紧，原来徐进嵘已经伸手扶住了，几乎是被托着送了上去。也不敢回头，脚一踩到马车前头的垫板，急忙便弯腰进去关了门坐下。
马车往城里方向去，淡梅没怎么看外面，且坐里面被颠得又有些犯困，也不知过了多久，感觉终是停了下来，便睁开了眼。方才离开园子出来时，天边还有些晚霞可见，如今已是全黑了。刚要拉了慧姐起身下来，却见马车厢门被打开，徐进嵘探身进来道：“下来吧。”
淡梅猫腰出了马车，却是愣了下。她起先还道是到了徐府了，没想四周见到的却是两边店铺灯火辉灿，宽阔的街上人来人往，路边竖了些红黑杈子隔离开来，瞧着分明就是皇宫宣德楼前一直往南延伸下去的南熏门御街。一时有些不解，便望向了徐进嵘。
“你前头有次不是在我面前提了句慧姐自小到大没贺过生辰么？她生辰和她娘忌日挨得近，庆贺有所不便。这个月逢了官家新改年号的大礼贺，宣德门楼前到晚便会有车象表演，都是异域进贡过来的，平日里不大瞧得见，还算稀奇。我今日有空，顺道便带了她过来看下，就当是庆贺了。”
淡梅听他这般说着，虽语调平平，只一双眼睛映着对面街铺里的灯火，却是闪闪发亮，呆看了片刻，这才醒悟了过来，被他扶着下了马车，身后那慧姐也早听到了，一张脸早现出了惊喜之色，蠢蠢欲动。
徐进嵘抱下了慧姐，吩咐后面那辆坐了奶娘和随行丫头的马车先回去了，叫车夫在街角等着，自己便往前踱步而去。
涌着去宣德楼门前看车象表演的人不少，越靠近，街上人流便越多。淡梅怕被挤散了，拉着慧姐手紧紧跟着前面的徐进嵘，却是始终保持了两步远的距离。徐进嵘回头看了眼，停了下来，蹲身下去一手抱起了慧姐，一手便顺势拉了淡梅到自己身侧，凑到她耳边低声道：“跟着我紧些，小心被人拐了去哭鼻子。”声音里分明已是带了丝笑意了。
淡梅侧头，见他一张脸正望向自己，神情中带了三分柔和，七分戏谑，也不知怎的，心便是微微跳了下，比晚上在床榻上被他压着时都要鹿撞上几分，连握住的手也一下觉得痒了起来，怕被他看出来，急忙要抽回手，低声埋怨道：“被人瞧见了。”
徐进嵘呵呵笑了下，微微用力捏了下她手心，这才松开了，抱着慧姐继续往前慢慢踱去。
淡梅今日因了去老太太跟前，衣衫便穿得朴素，徐进嵘亦是一身半新不旧的常服，除了抱在他手上的慧姐亮眼了些，这般行在街上，淡梅觉着便跟身边不时走过的那些阖家出动去看车象表演的寻常百姓夫妻差不多，心里慢慢竟也似生出了丝淡淡的温煦之意，见他突然侧头看自己，便朝他微微笑了下。
正文 三十五章
淡梅眼睛映了街边辉灿灯火，两点眸光便似清荷浅露，笑容浅浅，看起来极是清雅。
两人成亲半年多，大抵还是第一次见她对自己露出这般的笑，徐进嵘一下倒似是有些看怔，脚步缓了下来。恰此时前面不远处的宣德门城楼下咣咣传来几声铜锣鼙鼓声，想是车象要开始了，后面人流闻声，纷纷小跑着过去。淡梅被身后一个壮实妇人撞了下，身子被带着往前一歪，徐进嵘已是眼疾手快一把揽住了她腰，带到了自己怀里护住了，那妇人撞了人，自己却是浑然不知，仍一味往前跑，转眼便没入了人流。
“小心些。”
徐进嵘手从她腰身放开了，却又顺着袖口下去悄悄握住了她手没放。袖口有些大，垂了下来便遮住了两人握手之处，加上是夜晚，倒也不是很显眼，连被徐进嵘单手抱着的慧姐都未发觉。
他的手很大，有些硬，骨节突出，但是温暖而干燥。
淡梅心跳了下，又怕被路人瞧出端倪，急忙挣了下手。他非但没放，握得反倒更紧了些，低头朝她微微笑道：“走吧，就前面了。”说罢便调转目光注视着前方，步子迈得略微快了些，淡梅只得跟了上去。
三人到了城楼前，见平日里有禁军把守的四方空地上此时灯火照得透亮了半边天，人早围挤得水泄不通，连外面都围满了自带垫脚凳的人，熙熙攘攘声一片。间或只能从人缝中看见露出半个披红挂绿的大象身子，至于里面的耍子，哪里还看得见？
原来这宋室自太祖开国以来，每逢大礼年，如皇宫大婚、填子、新改年号等等，便会在此皇宫宣德楼门前举行庆贺活动，放平日不得入内的百姓进来观看，以取与民同乐的意思。恰好此十一月，年号新改，这才在此举行车象表演。那大象都是外来进贡的，很是稀奇，自然吸引了无数人过来观看。
淡梅倒罢了，也不是没见过马戏团，只是那慧姐好不容易出来一趟，却不得近前，伸长了脖子急得不行，又怕父亲不喜，虽是仍被徐进嵘抱着，眼睛却是巴巴地看向了边上的淡梅。
徐进嵘四顾看了下，放了慧姐在地，低声叮嘱淡梅站着等下，自己便朝前面人群里去，几个打扮瞧着像是街边铺子里伙计的人正站在条垫脚长凳上，看得津津有味。淡梅见他轻拍了下其中一人的胳膊。那男子正看得得趣，被拉几下才回头，见身后站着个陌生人，正要瞪眼呵斥，却见对方长身而立，气度不凡，嘴巴便又闭了起来，只喉咙里嘟囔了句，正要回头，眼睛却一下被他摊开的手上的银钱给定住了。
“借你几个的凳用下，这便归你们了。”
徐进嵘对那男子笑道。
没片刻，淡梅便被徐进嵘扶着站上了长凳，慧姐也被他抱着一道上去，视线一下便比别人高出了半个身子，里面那车象便一览无余了。见巨大的广场空地上，拉了四匹马的驾车，车上两面旗，一面鼓，车两边护卫的武士身穿紫杉，威风凛凛。车前面七头大象，脖子上骑了个人，手里拿了鞭子驱赶着。大象步伐整齐到了宣德楼门前，原地行走了几圈排成对，按照驯象人的指引朝着北方两条前腿下跪行拜礼唱诺。此时城楼上早已预备好的烟花被点燃了四射，斑斓的流光点亮了半个夜空，下面围着看的人便齐齐拍手称好。
这景象落入淡梅眼里，倒也不是特别稀奇，只想到此时竟也能看到这般的表演，一时倒很有似曾相识的感觉，便笑着侧头望去，见身边那徐进嵘不过是微微笑着，看着比白日里放松了些的模样，有些无趣。还是他手上的慧姐天真烂漫，不住随了众人拍手，很是可爱。
淡梅正看着，冷不丁又撞上了徐进嵘的目光。这回他面上却是映照了五色斑斓的焰火之光，忽而红忽而绿的，瞧着便似鬼脸，甚是滑稽，淡梅一下便捂嘴偷笑了起来，倒是把徐进嵘愣了下。
那车象表演还没好，徐进嵘便说回去了。淡梅想他今日这般举动，真的不亚于日头打西边出来了，晓得见好就收，便嗯了声。慧姐瞧着虽不大情愿，只父亲这般说了，也不敢反驳，扁扁嘴便不吭声了。倒是淡梅不忍，回来路上见御街两边到处都是售卖各种应景的泥塑木雕面捏小象儿，便买了几只让慧姐带回，这才见她又欢喜了起来。
三人回了街口，车夫自然还守着。因徐进嵘那马匹起先也叫随从先牵回了府，回去时便也一道坐进了马车，两人相对，慧姐依偎在了淡梅身边。她起先醒着还好，淡梅与她偶尔低声说几句话。待慧姐犯困靠她身上睡了过去，马车里只剩对面那徐进嵘在盯着自己，渐渐便有些不自在起来了。
“我抱着吧，压住了你。”
徐进嵘说着，身体前倾，已是把慧姐抱了起来横卧在了自己膝上，又坐了回去。
淡梅端端正正束手坐着，眼睛虽垂了下去，却分明觉着对面徐进嵘还在盯着自己瞧，浑身愈发不自在起来，恨不得早些到了才好，偏街上人还不少，车子走得不快。实在别扭得紧了，这才抬眼回望过去，见他头已经微微后仰靠在车厢壁上，瞧着似乎在闭目养神了。车厢里有些昏暗，借了外面街道两旁透进的光，见他双眉间一片宁静。
待到了徐家大门，早有等在门口的下人出来迎接。入了内院，徐进嵘叫淡梅先回房，自己抱着还沉睡未醒的慧姐往她屋子里送去。
刚入十一月，各屋子里早早便燃起了火炭取暖。因了过些日子便要离京上任，徐进嵘这些天除了人情应酬，公务需要交接，也甚是繁忙，晚间时常要在书房坐到小半夜才回来。到了戌时点心照例送了过来，淡梅自己吃了几口，想起徐进嵘还在书房，便叫人送了碗过去，自己却是因了前次的那回事，不愿过去了。用了点心漱口完毕，又等了会，见徐进嵘还未回，自己却是因了今日午后在老太太处并未午睡，此时有些犯困起来，加上徐进嵘对她未等他回便自己去睡也是有些习以为常了，便先上了床榻。
淡梅睡了一会，那火炭燃得旺，锦褥又厚，觉着有些热起来，便脱了中衣，只着个肚兜躺下，胳膊也放在了被头外，这才觉着舒适了些，便阖上了眼一边睡一边等。
书房里徐进嵘忙完了手上最后一桩事情，靠在了椅上，眼睛瞥见那个盛了点心的缠枝莲纹青瓷碗，想起上次在城外园子书房里的放形浪骸，眼前又浮出她今日数次对着自己笑，眉眼弯弯，别有一番娇俏，竟觉心窝一紧，站了起来便往外去。
徐进嵘回了屋子，见淡梅的两个贴身丫头都还在外屋里候着，大点的嘴唇点红，见了自己便面上带笑过来委身问安，小的那个却是有些缩头缩脑，似是一副惧怕模样。此时心中压着恨不得立时便见着里面屋子里那小妇人的念头，哪里放心上，随口应了声便让出去歇了，自己已是推门而入了。
屋子里还点着透亮的灯，一进去便有股香薰热气扑面袭来。定了下神，抬眼望去，见帐幔低低垂着，露出半双娇红绣鞋头，想来那小妇人又没等自己便自顾上榻去歇了。
徐进嵘到了帐幔前，掀开了一边，一眼便见自己那小女人正侧卧朝里睡着，乌压压长发松松堆在枕上，藕节般的臂膀搭在半幅锦被之外，身上只着个桃红肚兜，露出了大半个雪白的肩背，后颈上绕了根细细的系带。
淡梅正半睡半醒，突觉一双略微带了些凉意的手探上了自己肩上，一个激灵便睁开了眼，回头望去，见那徐进嵘不知道�