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明菲平时没抱他，稍稍逗 弄就拾逗笑了。
奶娘凑趣：“华哥儿最喜欢三小姐了。
三小姐每次总能犯小公子逗 笑的。”
陈氏听了微微一笑，和明菲道：“你做的那些衣服穿着很舒服。
比旁人送的更合适。”
明菲赶紧道：“那女儿再做几套来。”
陈氏默许了，让奶娘退下，从匣子里取出一封信：“你哥哥的 信，说是老师有意将好友的女儿许配拾他，要问家里的意思。
你看 看。”
明菲不敢接信，只笑道：“母亲看过说给女儿听也是一样的。
不 知是个什么样的人家？”
既然陈氏主动和她提起这事儿，她也不妨大方 探询一番。
陈氏道：“姓江，虽不是什么显贵大富之家，却是书香门第，是家 中的长女，听说贤淑温柔，端庄大方，长得也端正。”
脸上带了丝笑 意，似乎是比较满意的样子。
“是哪里的人？”
蔡光庭早就写来的信，陈氏这时候才说，又是 这种表情，明菲便猜着她大概是已经托人打听过了，认为蔡光庭提的这 个女孩子比较符合她的要求。
陈氏道：“自然是京城的。”
明菲假意不安地道：“哥哥什么都不懂，没有母亲给他把关，我倒 是有些不放心。
咱们家最需要的是明事理的人，耍是弄进个不懂事的 来……”
， 她的意思大家都明白。
陈氏抿嘴笑了一笑：“我会托人去打听的。
不过还要看你父亲的意思。”
江家只不过是中等人家，不贫不富，人 口单一，也没有什么有势力的亲戚，也是门当户对。
明菲见她心情好，便趁机讲了袁枚儿的事，陈氏冷下脸道：“既然 她这么想来，你便下帖子请她来好了。
再把其他几家的女孩子们都一 并请了来，不必给龚家的女孩子们下帖子。”
明菲听她这个意思，便是要为自己出头了，仍然笑道：“这样不好 吧？
龚家婶娘和母亲一向交好，龚大人不管怎样，始终是上一级 的。”
陈氏冷笑：“她刚得了点好处，就忘了我当初是怎么帮她的。
这 种忘恩负义之人，不必理睬。”
说话间蔡国栋走了进来，接过正在吐口水泡泡的新生儿边逗边问： “谁忘恩负义？”
陈氏便趁机将那日明菲遇到的事恃说了，也不添油加醋，就是一 五一十地说，间接告诉他，二姨娘母子干的好事，让其他儿女丢脸都丢 到姥姥家去了，指不定以后还有人会拿这事儿出来嘲笑人呢。
蔡国栋的脸色果然越来越难看，没找自身的原因，却把一腔怒火都 发作到了袁家头上，又间接恨上了龚家。
思索片刻，道：“这个女人 忒没见识！难怪得拿着那么多钱，龚中素坐在那个位子上升不上就升不上。
但你们姐妹吃的却是个哑巴亏，不好做得这样明显。
这次就依着 你母亲的意思，不必给龚家姐妹下帖子。
先给她一个警告再说，以后 她再送礼来，你不要收，有事情也别管。
如今咱们也不缺她那几个臭 钱！她爱寻谁寻谁去。”
又皱着眉头想，怎样给龚家找点不自在。
人家都说县官不如现管 ，他还是水城府说一不二的老大呢，这么不给他面子，真的是自讨苦 吃。
水城富庶，自从他当上知府后各方孝敬的东西远胜从前，早就不 把龚家给的那点钱放在眼里。
又担心总拿龚家的，将来会留犯柄在人 家的手里，不如趁着这个机会把心头那点担心去了。
蔡国栋这脾气……难怪得会养出二姨娘和明姿、光正、光耀那种妾 室儿女来。
别家的父亲遇到这种事，就算是心中痛恨外人要报复，不 是也该先骂女儿无风不起浪，然后不许她再与龚远和搅和在一起吗？
他 倒好，一句废话没有，满门心思就想着要报复别人。
错的不是他蔡家 人，永远都是别人。
知不知道这样会无形中助长儿女的嚣张气焰的？
不过明菲此时却很喜欢蔡国栋这脾气 。
见陈氏要同蔡国栋探讨蔡光庭的婚事，明菲寻了个借口走了出去， 暗自思索怎样抬待袁枚儿。
明菲选了个日子让人拾周清，陈莹，袁枚儿，刘婉娘送了帖子去， 唯独漏了龚家三姐妹的。
陈氏早吩咐人准备了一色的新鲜水果，桃 子、荔枝、西瓜等物一应俱全，又命人去餐霞轩订了一桌上等席面 来，给足了明菲面子。
袁枚儿带了一个女孩子来说是她的姑表姐妹，姓赵，名雪怡，十 四岁，长得珠圆玉润的，白净富态，未语先笑，看着挺讨喜的。
只不 过袁枚儿总背着众人和她操着一口京城话嘀嘀咕咕的，间或还瞟明菲一 眼，令明菲觉得这女孩子是袁枚儿上次战败，此次特地寻来对付自己的 帮手一般。
陈莹等人没看到龚家姐妹，也就不问，刘婉娘却不怎么会看情势， 直愣愣地问明菲：“龚家姐姐们呢？”
明菲还未回答，明珮已然笑道：“龚家大姐姐要在家绣嫁妆，天气 又闷热，我们不敢请她。”
刘慧娘刚嫁，出嫁前的情形是怎祥的，刘婉娘心里也有数，也就有再追问。
周清却是瞅着明菲笑了一笑，明菲装作不懂，坦然自若地望着周 清一笑。
袁枚儿也没往心里去，寒喧了几句，就要让明菲领着去看追风。
明珮的脸瞬间就白了，正要阻止，明菲已笑道：“日头这么毒，还 是不要去了吧？
再说了，那狗怪吓人的，我们倒是看惯了没事，就怕你 们看了站都站不稳，受了惊吓回去后引得各位伯母婶娘骂我们，下次不 许你们来我家，那可怎么办？”
她不这样说还好，这样一说，几个女孩子还偏生嚷嚷着要去看一看到 底是什么样的怪物。
明菲便和她们身边的妈妈打招呼：“妈妈们还是 劝着点吧，受了惊吓不是玩耍得的。”
小姐们已径渐渐长成，凡事都有自己的主张，哪里是妈妈们轻易就 能劝得动的？
袁枚儿嚷嚷得最凶，一定要去。
言道蔡家的女孩子们都 不怕，她也不怕，她比明菲的年龄还大呢。
明菲“勉为其难”
地让丫鬟们打起伞，带着众人一道去了追风所在 的院子。
走到门口明菲却又把门给堵住，满脸为难地劝众人：“那你 们只在边上看看，不要过去啊。”
明珮脸色惨白地扶着门框，打定主意不进去，强作笑颜：“是呀， 是呀，当心被吓坏了。
那狗也就我三姐和六妹能靠近。”
明菲让人开了门，交代明玉：“你先进去把狗锁起来。”
又和众 人解释：“这狗不能总锁着，本来有两个人专门负责照顾它的，但这 个时候他们都在外面做事，我想着他们来了也不好，索性不喊他们 了。
我们也自在一些。”
明玉进去，在枣树的阴谅下寻到了正在墙着哈喇子睡觉的追风，亲 昵地拍拍它的大脑袋，又从随身的一个荷包里拿出点肉干来喂给它吃， 从旁边寻了铁链子将追风套上。
拍拍手出来笑道：“可以进去了。”
众女围在门口，从门缝里把明玉做的这一套都看在眼里，俱 都认为 追风是徒有其名，蔡家姐妹故弄玄虚。
真要是那么厉害，明菲怎会放 心让明玉单独进去锁狗？
又见追风长得果然不凡，躺在池上懒洋洋一动 不动，貌似很乖的样子，当下一窝蜂地笑嚷着要拥上前去学明玉的样子 去摸追风。
明菲赶紧道：“你们不要动手，站在一旁看着就行，追风很厉害 的。”
拉住刘婉娘，又拽了袁枚儿一把，“就站在这里看吧。”
刘婉娘胆子自来很小，见追风那副模样腿先就有些软，不等明菲拉 先就站住了脚，袁枚儿却是憋着一股气，立志明菲能做到的事她也能做 到，明菲进劝她越想摸。
陈莹却是知道厉害的，暗暗拉了要凑热闹的周清一把，周清就多 了个心眼，又见明珮靠在门口紧紧抓着门框不进来，心里更是有数，蔡 家姐妹说的话多半是真的。
便跟着陈莹立在安全的范围内，只在一旁 指点，并不上前。
追风把一颗大头搁在伸直的两条前腿上，眯缝着眼晴懒洋洋地打量 着这群香喷喷的花蝴蝶，甫些不明白她们到底想干什么。
如果只是围 观，那也就算啦，就和从前在龚家的时候一样，也经常有这样一群花蝴 蝶围观它的，不理睬就行。
反正明菲和明玉都在面前，也没什么要守 的。
赵雪怡比袁枚儿精明，见众人都站在安全范围内不动，便拉住袁枚 儿低声道：“算了吧，这狗看着不好糊弄，像只大熊似的。”
袁枚儿其实也害怕，有点想打退堂鼓，偏生看见明菲毫不在乎地柏 拍追风的头，亲脆地道说了句什么，追风看着百依百顺的模样。
于是 憋着一股气，壮着胆子丢开赵雪怡的手，上都挤开明菲飞快地拍了追风 的头一下，谁想迫风竟然“呼”
地一下蹿了起来，喉咙里发出低沉的一 声咆哮。
还没等追风怎样，“呀”
的一声轻呼，袁枚儿腿一软，眼晴往上 一翻就跌了下去，她离追风是如此的近，其他人想来扶她都不敢。
明 菲赶紧安抚追风，追风不甘心地再次躺了下去，仍然警惕地看着袁枚 儿。
明菲心知是袁枚儿挤她那一下惹的祸，可见到袁枚儿那被吓坏了 的惨样，心中再多的气也消失殆尽，忍着笑上前扶起袁枚儿“你看， 我就说它脾气不好，我半年多才敢近它的身，你就是不听我的。”
袁枚儿最爱面子，扶着明菲的手挣 扎着站起，全身疲软地靠在明菲 身上，嘴里兀自强硬：“谁说我怕了，明明是这地下的太滑了，我一 个不小心就摔着了。
你家的仆人太懒惰了，扫个院子都扫不干净。”
没有大哭大闹，也没有装死不动，还能强撑着说话，也算不错了。
“是呀，这群懒人，我这就罚他们扫十遍。”
明菲一迭声地应和着袁 枚儿，将她扶到安全的地方，袁家的丫头婆子这才上前将袁 枚儿扶住， 一迭声地问她要不要回去，有没有哪里不舒服。
被家仆簇拥着，袁枚儿本来很委屈很想哭，可看着明菲似笑非笑的 模样，又觉得不能在明菲面前丢脸，强撑着道：“我没事。”
又怪下 人大惊小怪的。
转眼发现自己簇新的罗裙上一大滩亮 晶晶湿漉漉的狗口水，终于忍不住尖叫起来，连吓带恶心，就不肯再在 蔡家呆下去了。
追风懒洋洋地闭上了眼晴，宁愿装死也再不肯搭理这群呢呢喳喳， 鬼哭狼嚎的花蝴蝶。
这是追风与贵小姐们唯一的一次失败的见面会， 不过它事后却得了明菲亲自送来的一整只鸡。
明菲赔了袁枚儿一条崭新的裙子，又被闻讯赶来的陈氏骂了一顿。
第二日陈氏又命人备了药材让明菲送去袁府者望袁枚儿兼赔礼道歉。
袁枚儿的事早被赵雪怡和跟去的婆子丫鬟说给袁二夫人知道，袁 二夫人只恨袁枚儿胆子大胡作非为，却没怎么怪明菲。
但对明菲养着 这么一条狗却是有些感兴趣。
明菲趁机把龚远和送狗给蔡光庭，蔡光庭赶考，她不得不接下这个 任务的事说了一遍，非常羞愧池说：“母亲情疑我是因着上次和袁姐 姐的口舌才故意指使这狗吓唬袁姐姐的，所以发怒。
其实我知道袁姐 姐只是被别人蒙骗才会对我产生了误会，说开就好了，我没往心里去， 更不会因此想要报复她，不然就不会请她去玩了。
但不管怎样，袁姐 姐也是因为我大意才会被吓着的，母亲已是责罚了我，还请袁姐姐不 要因此和我生分了。”
袁二夫人只知袁枚儿上次和明菲闹得甫些不愉快，却不知道袁枚儿 详细做了些什么，所以在清风观遇到明菲时也只是略略提过就算。
听 明菲这个话是话里有话，就上了心。
等明菲一走