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在最后的元老西园寺公望重病之后，第一政党政友会即分裂成许多支派，从一统到分歧而呈现混乱的众议院，在上一次的会期中，即发生了火爆冲突的质询场面。以自由倾向闻名的民政党领袖‧；斋藤隆夫，之前也曾发表过要求整顿军部滥权的肃军演说，这次更对支那事变的处理方针提出强烈质疑，而与代表军部答复的军务局长武藤章爆发激烈肢体冲突。此一消息传出，舆论哗然，民心大疑。
然而先知者注定孤寂。来自各方的压力下，尤其是帝国政府的，斋藤在众议院的代议士资格遭到除名，而率先表态支持的秘书长片山哲也连带地被党内剥夺党籍。最后在众议院议长伊藤博邦的奔走下，议员间一致达成了贯彻圣战的共识，这番完全支持帝国政府的言论，也代表了帝国军部的压倒性胜利。
「已经确定了。」森回答道。
「而且除了去名之外，斋藤也可能还要面对政治讯问。当日局长就下令侍卫队待命，一等除名确定之后，就要以乱国罪逮捕斋藤。」
他看着眼前的伊藤，「为了避免发生连锁效应，像这种重大案件，我想裁判所应该也不会迟疑吧！」
「是吗？」没有附和他的意见，伊藤平静地反问，「以这种方式杜绝他人之口，难道不会引起更大的反弹？要是处理得不好，反而会让部内的统制派有可趁之机。」
一如政党间的派系林立，日本陆军内部也存在有不小的裂痕。自从第一次世界大战之后，以中下层军官为主的少壮派开始茁大，他们明显而强烈的左倾色彩，与原本掌控军部、贵族为主的皇道派格格不入。随着少壮派势力的不断壮大，掌权者一贯的保守作风也遭受到更加激烈的诟病。
两大势力的暗自抗衡，却猛然在某次事件中爆发出来。昭和十一年，因为帝国政府本身的内斗，在皇道派将领的默许下，产生了以「除侧奸，实现天皇亲政」为名的二二六事件。为此而震怒的天皇，逮捕了以真崎甚三郎为首的数位将官，皇道派势力至此遭遇重挫，而统制派在军部内一时声势大振。
然而世事起伏谁也难料，风光一时的统制派也得意不了多久。昭和初年以来，对共产党的戒心逐渐增加，数次的大规模检举都对统制派不利，于是在近卫内阁的刻意安排下，军部的主导权被逐渐转移出来。挟着数任内阁的信任，以森庆喜为主的皇道派将领又开始重掌大权。只是在暗地里还有没有潜伏的危机，谁也不知道。
「像斋藤那种人，如果能加以说服，使他在人民面前亲口承认错误，表态始终支持圣战，就算只是掩人耳目也行，获得的益处将远大于把他以政治犯处置。」伊藤一脸淡然地说着。
稍顿了下，他又补充了一句。
「能利用的东西就不要浪费，就算是废物有时也会有意想不到的功效。」
森看着他好一会儿，才缓缓地开口。
「就像是汪兆铭？」
伊藤没有说话，态下之意却已一昭了然。
森垂下眼，过了许久他说，「关于这次汪的事件，叔父对你的处置感到很满意……」
「是吗？」
伊藤轻敛了下眼，那依然毫无情绪的眸底，似乎对陆相的赞美并不置可否。
望着男人似曾相识的表情，森胸口不禁有些激动起来，某种异常熟稔的情绪瞬间被引燃，那不断窜烧的火舌舔食着内心，映照出本来险恶的面目。
也许这就是为什么他答应来到支那的真正原因：为了见这个总是让他又爱又恨的同僚。
『武司恐怕还比不上他』。叔父的话其实还多了一句。向来不轻易称赞人的叔父，似乎不经意的态度，却让他耿耿怀中多时。
……为什么？自己为什么就是赢不了这个男人？从以前到现在，甩脱不去的阴影，那多少次挫败时满怀的怨忿。然而男人却依旧冷漠，既不在乎他，也对周遭的事物不屑一顾，那些自己渴望却得不到的事物，就像是叔父的赞美。
「对了，」伊藤像是想起什么似地，他看着森，「差点忘了向你道贺。森，恭喜你升为将官。」
森凝视着对方唇边的一抹微笑，感觉男人变得比从前更为艳丽，一举一动间隐约流露出来的气质，神秘而独特，男人那使人无法移开目光的美，蛊惑人心般的异色……森不禁恍惚起来，到底是什么使得男人产生如此改变？
「泉……」一股莫名的冲动下，他想也不想地脱口而出，「你现在还把那个男宠带在身边吗？」
一瞬间里冻住的气氛，伊藤冷漠地望着发话的森。
「……是西园寺说的……」
在那样逼人的视线之下，森难得地显露出窘态。
「……彻……？」
伊藤微微挑眉，彷佛有些讶异。
「没错……」森躲避疑问似地移开视线，他的语气变得异常尖锐，「这种不正常的事，除了那个厚颜无耻的家伙外还有谁会知道！」
话锋一转，森紧盯着伊藤，目光凌厉，声调也跟着激动起来。
「泉，你别被那个废物带坏了！沉迷男道者都没有好下场，这你是知道的！更何况像那种低贱的支那人，会不会惹来什么麻烦都很难说！叔父他对你的期望很高，下任次长拔举中你是他最看好的人选，可别自毁前途！」
「桩姬……已经行过成人礼了。」
他接着又加了一句。
一时间里显得沉默的空气。
伊藤没有答腔，那双清冽的眼只定定地望向窗外，遥远而专注地，像是在看着某个只存在于记忆中的东西。
许久之后，他回过头来，脸上表情一如先前时的淡然，彷佛刚才的争论完全没有发生过。
「我待会还有会要开。你难得来，晚上再好好叙一下。」
静静地回望对方的眼，森也没有言语。
抉择的时刻总来得叫人措手不及。
它一开始是隐伏着的，是潜藏在暗处的，就像是致命的旋涡在表面上连一点水花也不会溅出来。
它会慢慢地靠近，逐渐地包围，然后在最是防备不及的时候猝然扑来。它看着人犹豫，它看着人痛苦，它逼得人喘不过气却无法放弃。
悲哀、痛楚、彷徨不安……于是几番挣扎过后，再度回首从前，无论与否，只残留下内心那道血泪烙成的伤痕，跟随一生……
***
一如往常的天津租界区。
黑夜里灯光闪烁，人群热闹熙嚷，车潮往来不绝。
大街上的店家多不可数，家家富丽又气派，端的五光十色、目眩缭花。那一栋栋被炸成废墟的民房与焦黑的瓦砾，这儿看不见。
沿着路的人群繁若点星，个个脸上带笑容，实在精神洋洋、好生热络。那曾抱着父母尸骸号哭的孩子与一个个惨遭暴力蹂躏的妇女，这儿也没有。
「号外！号外！」几个报僮挥舞着手中的报纸，大声地叫嚷着。
「妈的蠢材！呆楞着做什，死着挺尸么你！」大小饭店的后巷里，黄板牙的拉车夫粗声地吆骂着年轻跟班。
至于剧院一边更是闹活，贩子四处兜售零嘴儿、小玩意。戏还没开场，卖糖葫芦的手中竹串已去了大半，还有两个洋姑娘在女人挽篮中拣着深红玫瑰。
安详和平的夜景，除了界边外虎视眈眈的日军，一切都几乎和战前没有两样。没有预料的时刻，一场雨淅沥地下了起来。
路上的行人纷纷走避。两个刚从电报所出来的男人，也跟着躲进了附近的店铺檐下。
「哎哟，什么雨啊这是！直淋得我一身湿……」
有点胖的男人一边拍打身上的雨滴，一边抱怨。
「可不是么？这年头是越来越怪了，前把个月该落雨的时候一滴水也没有，瞧这几天偏下得像洒狗血似的！」
瘦高的男人甩着沾湿的帽子一块儿附和。
雨势渐大，本还指望生意的小贩也不得不妥协，四处急急散开去了。一个黑影冒雨冲来，卖花的女人也躲到了檐下。
瘦子微微打量着女人。正在拂去水珠的女人，头戴斗笠，身穿粗衣，上下裹得密实，那一身朴素土气的打扮，看起来就像个十足的乡下农妇。
可让他奇怪的是，女人那隐藏在斗笠下的一双眼眸，却不似一般村妇的呆滞，一转悠间那俏生生的模样儿，甚为迷人。
这样的女人怎可能是农妇？瘦子心想。直看到女人整理篮中花朵时他才发现。吓，这原来是个残废！
「……瞧这种时节居然来雨，也真是怪得透了！」
胖子兀自撢衣，口中仍埋怨不停。
「我看这打仗还不停啊，一堆怪事恐怕也是层出……」
瘦子应和着，可才说到一半便噤了口，他露出担心的表情偷窥着周围，瞄见女人依旧头也没抬地忙着手里才宽下心。
「说的对！旁的不论，光是因为沪口的战争，我的纺织厂就不知道损失了几成的生意！」
胖子却没有这般顾忌的心思，他想起刚才急传的电报，心下不禁一阵惹烦。
「可现在呢！新政府居然还要把厂房收购国有！名义上说的好听是紧急征用，但是到了最后还不是贱卖给日本企业！……这啥劳子新政府！？」
「这款内老哥你还琢磨不清吗？」瘦子叹了口气，他压低声音，「这新国民政府压根儿只是日本人的魁儡。你说他们还能怎么着？」
「难道我就得埋头吃闷亏？」胖子皱眉。
「这景况下怎由得人？老哥你不仔细看看，从南京一路退到重庆，蒋中正的人马早都给逼得自顾不暇啦！现在听说连滇省通往缅越的道路都被封死了，缺粮食少装备地，这仗还能打吗？只是在苦撑罢了！」
「有这种事？可英国、法国不已答允援助了么？怎会关闭通道？」胖子半信半疑。
「什么援助？」瘦子冷笑了声，「你想援助便援助，这些日本人可是好惹的么？更何况英法连德国都应付不了，还有余力来管闲事？再加上日本和德国又有同盟关系，能不招惹就少碰，没的给他们自己找麻烦！」
「说来其实也是因为局势已经大定了，不然日本的大企业怎么肯冒险进来？粤省是驻友会社，长江上海是三菱会社，淮河以北则是三井。你瞧瞧这些招牌还假得了吗！」
瘦子指着附近的商店餐馆，从大街一路下来，到处都印有三井会社的标记，两人前面不远的日井大饭店还是去年新近落成的。想下榻这间饭店，只光有钱还构不上边儿。
「……」茫睁着眼皮，胖子没有言语。
远方钟塔的报时此刻响起，一片缭乱雨雾中，那不住回荡的钟声显得破碎且迷蒙。大街上，车灯由远而近地打着光晕，黑夜里亮得刺痛人眼。一辆奔驰路过的外国高级车溅出道道水花。
「……我真不甘心……」一段沉默之后，胖子闷声。
看着同伴像泄了气的皮球，瘦子也不禁苦笑。
「这有什么法儿呢？形势比人强就得乖乖听话，不管你争也好闹也成，有些事情毕竟是很难改变的。好比说前日里炸营的几个家伙，只轰得日本鬼面子不留，可后来还不是给逮着了，你说为这一时的出气风光值得么？都是命哪，人要活下来就不得不忍点儿委屈啊！」
「怎样说到头来，」瘦子安慰地拍着对方，下巴往前一抬，「那种人我们是惹不起的……」
胖子顺着方向看去，不远处的饭店前方，两个日本军官正跨出车中。明亮的光线下，其中一人的侧面看来俊美慑人。
「唉……」叹息声里，彷佛只剩下认命的绝望。
男人们身后暗处，卖花的女人也正望着饭店前方，隐藏在那双美眸底下的，却是一股难以比拟的、激烈而深沉的怨恨……
第十一章
笨重的脚炼互相碰撞着，不断擦出金属特有的刺耳声音。
满是泥泞的湿地上，随着十数个囚犯走过，而留下了一长串的大小脚印。
长长队伍以不协调的奇异速度