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沿着城墙向西走。
小玉和荣庆没走多远，荣庆正为自己这一精心安排暗自得意，想着他马上就能见到吟 儿，心中十分激动时，突然一名禁军头头拦住他们。他看看小玉，又看看荣庆，从头到脚将 他们打量一番，然后取过小玉手中的条子看了看，指着荣庆问：“你是上官家什么人？”
荣庆依依呀呀地比划着。
“怎么？他是个哑巴！”禁军头头看一眼小玉。
“回军爷话，”小玉紧张得不行，强忍着按荣庆事先教她的话出了一遍：“他… 他原 先是我们家老爷的亲兵，打仗时受了伤，从此哑了，留在府上赶车。”
“那你呐？”
“我是上官小姐的贴身丫头小玉。”
“这不行。”禁军头头沉下脸，“条子上明明写着上官太太的名字，太太不来，你来做 什么？”
“老夫人病了，下不了床，皇上恩典，让夫人进宫探望女儿，她不敢不来，所以让我顶 着她名份来了。军爷！求求您，小姐在老太后身边当差，那里规矩最严，已经来晚了，再耽 误时辰就怕见不到人了。”小玉慌忙解释，其实禁军根本听不进她的话，只是小玉提到小姐 是储秀宫里老太后身边的宫女，禁军头目这才挥挥手放他们进去。
“那好吧，你进去，赶车的留在这儿。”军爷指着荣庆说。
荣庆一听急了，连忙向小玉使个眼色。小玉慌忙走到禁军头头面前，趁人不注意，将手 中一只玉镯塞进对方手中，一边低声哀求：“军爷！赶车的大爷从小看着小姐长大的，只想 跟我进去，站在远处瞧一眼。”
“这… 这怕不好办。”禁军手中接过了小玉塞给他的玉镯，仍然不肯放荣庆进去。正 僵持着，一名中年太监向他们走过来。此人是茶水章的老兄弟。茶水章知道吟儿家里人今儿 来探宫，怕她们不懂规矩，特意让他来这儿接应吟儿家里人。当他听见小玉提到吟儿的名 字，连忙走过来问小玉：“你们是上官吟儿家的人？”
“是，我们是，公公您是？”
“我姓吴，我一位老兄弟让我来这儿接你们。”吴太监一笑。他显然和禁军头目很熟， 边说边将禁军头头拉到一边，低声说了一通。禁军头头咧开大嘴笑笑，顺手将手镯塞进怀 里，对小玉挥挥手，“算你造化，跟吴公公一块进去吧！”
小玉连声说谢地向禁军行了礼，一路来到豁口附近。一路连闯二关，荣庆心中不由得暗 喜，想着一会儿便能见到吟儿，脚下的步子不由得加快。
城墙豁口高大的门洞里，已经有好几家人隔着栏栅说话。吟儿早早到了，她站在豁口的 栏栅内，心神不宁地望着外面，已望着家里人快点出现。木栏栅内外站着几名太监，监视着 两边的人。
小玉领着荣庆走到豁口，太监随意看一眼条子，便让小玉走进。荣庆跟在她身后也想往 里走，让太监们挡在豁口外。小玉慌忙求对方，好话说了一萝筐，对方一句话将她顶回来， “别说是哑子，就是瞎子，没有皇上和老太后的特别恩准，任何男人也不得擅闯皇宫禁 地。”
小玉知道再僵持下去，连她自己也见不了小姐，她看一眼荣庆，示意他留在这儿，她先 进去见小姐。荣庆非常沮丧，眼看过了二关，最后却被拦在外面，看眼前这架势，他有三头 六臂也没用。他站在那儿，心想说不定能从这儿远远看见吟儿，对于他，哪怕看她一眼也值 了。
趴在城门栏栅边的吟儿看见小玉，慌忙向她招招手：“小玉姑娘！”
“小姐！”小玉一眼认出吟儿，慌忙走到她身边，隔着栏栅，话没出口眼圈先红了。
荣庆远远站在那片空地上，伸着脖子，远远盯着吟儿，两个月不见面，她似乎长得更漂 亮了。她穿一身宫服，打扮得非常大方得体。他看见她，她却没看见他。远远看去，只见她 和小玉说话，说什么自然听不见，他埋怨小玉，她为什么不告诉吟儿他来了，此时正站在外 面，也好让她看一眼自己啊！他越是想吟儿看他，吟儿越是不看他。她只要一抬头，他就在 她的视线内，偏偏她只顾和小玉说话，眼皮都不抬一下。他气得在心里骂小玉，这丫头一点 也不懂事，难道他跟她来这儿，就为站在这儿看她跟小姐说话？他焦急万分，既不敢出声， 更不敢挪步，只能站在原地，一会儿伸脖子，一会儿踞起脚跟，竭力想引起吟儿那边注意。
突然，吟儿抬起眼，远远向他这边看来。从她表情看，她显然很惊讶。她目光一落到他 身上便再也不动了，两眼直勾勾地盯着他。两人视线终于碰上。短短两个月，对她和他来 说，比两年甚至二十年还要长。那道木头栏栅将他俩隔开，他们脚下的地和头上的天空却是 严然不同的两个世界啊！他们深爱着对方，却不敢跨越一步，活生生地咽下这比死别更为痛 楚的生离之苦。对她和他，他们唯一的选择是等。这是一种没有尽头的等，一种无可奈何的 等，不是在等待中获得重生，便是在这等待中毁灭。
吟儿远远盯着荣庆，尽管他在脸上抹了尘土，头上顶着破毡帽，身上裹着粗布短衫，看 上去挺像个赶车的大爷，但她一眼便认出他。看见他站在豁口边的空地上，她惊讶地张大嘴 巴半天说不出话。四周全是宗人府的太监，还有在城外走动的卫士，本能的理智提醒她，他 这样做太危险了。为了他的安全，她不敢再看他，可眼睛却不听使唤，他像一块磁铁，牢牢 地吸引住她的目光。
荣庆望着吟儿，心里非常难过。他使劲捏着手指，扯得指关节发出哗剥的响声，在心里 恶狠狠地骂自己，他一个堂堂大丈夫，竟然连自己最心爱的恋人（如果算上他俩那天在她家 拜天地，她实际已是他妻子）也无法保护，他实在不配做个男人啊！
两名卫士同时大叫着向荣庆冲过来，二话不说将他押走。原来荣庆盯着吟儿，竟忘了这 儿是宫中禁地，他想再看得清楚些，身不由己地向前跨了一步，犯了这儿的规矩。
吟儿呆呆地站在那儿，眼睁睁瞅着锦衣卫士将荣庆拉走，心里顿时一沉，低声埋怨小玉 不该带他来这儿。小玉说他实在太想小姐了，她要不答应他，他会记恨她一辈子。
吟儿低下头半天不说话，心想荣庆不知道宫中的威严，如果有了自己这两个月的经历， 他一定不会干出这种蠢事。她何尝不想他来，只是这儿的环境太凶险。进宫第一天倩儿被抬 出去的情景立即浮现在她眼前。她被人乱棍打死，就因为她在衣箱里藏了一条男人用的汗 巾，不知是她入宫前从家里带到宫中的，还是出自别处，她不肯说，就为这点小事白白丢了 一条命啊！
小玉见小姐不吭声，知道她为荣庆的事担心，正想换个话题，说她很快要离开她们家， 回河北老家乡下，以后再也没机会见她了。站在豁口内的太监突然直起嗓门大叫：“探宫时 间到。”这一声吆喝，站在豁口里的人慌忙隔着栏栅分开，小玉只得依依不舍跟吟儿互相道 别。
小玉随着其他探宫的亲属一起离开了豁口。人差不多走空了，吟儿却仍然站在原地，两 眼盯着荣庆原先站过的地方发呆。她担心他被卫士带走后会遇到麻烦，万一被人识破他乔装 哑巴和赶车人，后果不堪设想。
“姑娘！该走人了。”一名清场的内廷太监走到她身边轻声提醒着，她这才从沉思中猛 然醒来，慌忙转身向承光门走去。
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第五章 深宫夜雨
荣庆为了能见到吟儿，参加了皇家护军。当他随护军驻守在南苑行宫，听说护军要 调去承德，他不顾一切地逃跑了，吟儿被秀子折磨得死去活来，她忍辱负重，为了荣庆活下 去，一个凄风苦雨的深夜她梦见，逃出军营的荣庆突然闯入宫中来看她，结果荣庆死于禁军 刀箭之下。然而
回到家，荣庆激动得一夜没合眼。这么多天来，他终于见到日思夜想的心上人。人们都 说宫门深似海，他这回算领教了。家属进宫探望宫女，比见关在牢房里的犯人还难，他好不 容易装作哑巴一连闯了二关，最终还是被禁军护卫远远挡在城墙边的豁口外。要不是城墙豁 口两边元遮无拦，要不是探宫的人在屋里说话，他肯定连瞅吟儿一眼的机会也没有。想到那 两个气势汹汹的皇家卫士，他顿时冒出个念头：要是我能进皇宫当卫士，不也有机会见到吟 儿！
二舅和父亲一直想让他当护军，他不肯，现在看这是唯一接近吟儿的机会。皇宫中的禁 军卫士也是从各路护军营中挑出来的，自然都是武功高强的，他想自己能跟二舅学出一身好 本领，他们叶赫家是正黄旗的人，将来说不准也有机会调进皇城中当差，再说二舅本人就是 大清门的蓝翎侍卫，这可是个不小的职位，能说得上话。因此只要舅舅肯帮忙推荐，这是完 全可能的。对！先前怎么从没想到这点，竟然忘了二舅是他进宫当差最好的搭桥人。
自那次探宫远远见了吟儿一面，一向对当护军不热心的荣庆突然来劲了，通过舅舅到南 苑健锐左营当了厂名护军。父母亲以为时间一长，他对吟儿渐渐收了心，心里自然高兴，都 感激二舅帮了大忙。
南苑是历代皇家的狩猎行宫，出永定门往南走六七十里地便到了。那天一大早，荣庆和 二舅一路骑着两匹快马，跑了一个多时辰（即3小时）便到了。一路上，二舅再三叮嘱他， 军营不比家里，营有营规。军有军法，可不是闹着玩的：“少爷脾气在那儿一子儿不值。官 儿大一级，就得听人家的！”
两人边走边说话，过了一道土岗，便看见远处一大片红墙碧瓦，四下空无人迹。恩海看 出外甥情绪不高，并不理他，领着他向高大的宫墙走去。宫墙边有一扇偏门大开着，有个护 军站在那儿。哨兵看见荣庆和恩海，向营内的人通报了，下一会儿只见一个领催带着七、八 个护军走出偏门。领催在军中的职务大约相当于现在的排长。这位名叫元六的领催身材高 大，长得一脸横肉，他曾经是恩海的手下，得知恩将军今儿要来，特意在这儿迎候。他一见 荣庆二舅，立即笑着咧开那张阔扁的大嘴，恭恭敬敬地迎上去叫一声：“恩老爷！”
恩海看一眼元六，一边点头一边轻轻哼了一声，然后将手中的缓绳递到对方手中，这才 不慌不忙地下了马。
“庆儿！元领催就是你顶头上司。”二舅指着元六告诉荣庆。
“元领催。”荣庆慌忙抱拳行礼……
元六领着甥舅俩走进军营。元六边走边打量着荣庆，见他一身衣着非常考究，人长得也 清秀白净，一看就知道从小娇惯，没吃过什么苦头，心想怪不得恩老爷前些日子就让人带话 给他，要他好好调教这位荣少爷。
“就是他？”元六悄悄地问恩海。
“他可是个犟脾气。”恩海点点头，在他耳边小声说，“往后你得多费心照应了。”
“恩爷！您把心放肚里，到我元六手里，就是块生铁疙瘩，也得变成神条儿面。”元六 自信地笑笑。
恩海将荣庆交给元六便回京城了。
荣庆随元六进了“棚”。所谓“棚”就是军人的营房，一间大屋，两边一溜的火炕，住 着二十来人，领头的元六也跟他们住一起。天不亮牛角号一吹，当兵的全爬起来，到演兵场 上练武功，操练队列。下午一过，晚饭后到天黑前这段时间，北京人称之为“后蹬儿”，那 些老兵油子便躲在棚里赌钱，也有人跑到几里外的乡�