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“别哭，别哭，没那工夫。”他连忙劝她。
“他还说了些什么？”她拭着眼窝里的泪。
“他… ”他刚张嘴便愣在那儿，因为荣庆要她别等他了，让他劝劝她，从此死了这条 心，将来出宫后找个好人家。看见她那付伤心的样子，他实在不忍心说出口。
“他怎么说的？”她追问。
“他让你好好活着。说不论三年五载，只要你等他，他一定会回来的。”他临时编着一 番话哄她。
吟儿听后半天不说话。想起当初，也是在这儿，她不止一次地骗珍主子，说只要她好好 活着，她一定能与皇上团圆的。结果怎么样？到头来连面都没见上，就被人塞进井口里。且 不说茶水章是不是哄她，就算真的，他能等她，她也不可能从这儿出去了。
“章叔！他一片心我领了，我是没指望活着从这儿出去了，等到有一天，您能见到他， 把这还给他，就说我对不住他… ”她将锦囊里的头发递给他，希望他有一天能交到荣庆手 里，也算是留给他作个纪念。
“吟姑娘，你听我说… ”
不等茶水章话说完，突然许多太监从小屋四周一涌而上，一个个手里握着杖棍，将茶水 章围在当中。为首的掌刑太监身高马大，他一声令下，手下七手八脚地将茶水章捆得结结实 实。
吟儿趴在窗口，眼睁睁地瞅着这些人将茶水章带走。她站在那儿想哭哭不出，想叫叫不 出，靠着窗口滑坐在地下，过了老半天，她才扯着头发又哭又叫，两手捶打着胸口：天啦， 我怎么就这样倒霉呢？她在心里一遍遍问自己。几乎所有的人，所有的事，一跟她沾上边， 都变得乱七八糟，没有任何好结果。我前世里作了孽，我天生是个灾星啊！
自吟儿生太子的一出闹剧发生后，慈禧一直躲在自己的静室里，连上朝与大臣们见面的 “叫起儿”也免了。她捏着那串平日很少离手的佛珠，望着案上那尊白玉观音菩萨，心窝里 泛起一丝难言的苦涩。
自从戊戌年间她杀了谭嗣同，自己再一次从幕后走到台前，无论国事家事天下事，可以 说没一样称她的心。朝廷上的事，最叫她窝心的自然是八国联军打进北京，她堂堂大清国圣 母皇太后竟带着皇上儿子一路躲到西安去了，然后又在洋人的压力下下诏变法。早知如此， 当初何必杀谭嗣同？光绪变法变到天上，还能将她这个老祖宗怎么样？这几年国事不堪回 首，一塌糊涂。
家事更不用提了，害死了珍妃，仍然无法令光绪回心转意。一手养大的儿皇帝，面子上 对她不敢怎么样，心里却恨“一个洞”不好理解。现在不论什么事，无论大事小事家事政 事，他绝不说一个字。虽说政务全由她作主，但她对外总想用皇上的名义，他干脆来个“一 切由皇爸爸说了算”。无论身边有人没人，他都是这句话，这也够绝的。
再就是吟儿这件事。一个宫女，怀上了野种，竟敢栽在皇上头上，这种丑事别说大清国 几百年闻所未闻，就连前朝前代也很少听说。更叫她哭笑不得的是，这事儿竟是她一手促成 的。她硬将吟儿送到光绪身边当差，一心想让皇上收她为下房，事情发生后，光绪不承认， 她还以为光绪面子薄，不好意思承认他与宫女有私情。她一本正经地册封她为贵人，满心以 为她怀的是皇上的骨肉。没等她“太子爷”的梦做醒，孩子莫名其妙地死了，这才发现所谓 的小龙种是别人的种，这件事让她丢尽了面子。
要弄死吟儿，比弄死一只蚂蚁还容易。她不甘心就这样让吟儿随便一死了之。她所以迟 迟没处置她，因为她一时没想到更好处置她于死地的好办法。所以当小回回前来密报，茶水 章悄悄跑到北三所与吟儿偷偷见面时，她心里立即惊过一个恶毒的念头。
茶水章被人捆住送到总管值房，李莲英让人解开他身上绳子，让其他人退下，这才恼火 地埋怨他：“我说老哥，咱好不容易将你调回宫，现在又闹这么大的事，你不是存心要我好 看？”
“老叔！是我不好。你对我够意思，全怨我自个儿。该怎么办就怎么办，我绝无半点怨 言。”茶水章说。
“要是由得我怎么办就好了。现在不是我怎么办，是老佛爷怎么办。”李莲英苦笑笑， 说老佛爷刚发话，要带他去储秀宫，她要当面问话。
“我这儿刚出事，她那边就知道了？”茶水章问。
“你人还没去，老佛爷已经知道了。”
茶水章心里一沉，顿时明白是小回回卖了他。他一生与人为善，从没得罪过人，特别在 宫中，更是好人做到家了，没想事情坏在自己的徒弟手里。其实他没怎么把小回回的事放在 心上，他想得更多的是老佛爷将会怎么处置他。
李莲英将茶水章带到储秀宫静室，挑起门上的珠帘，让他一个人进去，自己则留在门 外。茶水章一进门，眼前一切布置都和他在这儿当差时一模一样，所不同的是案桌上那座观 音像前多了一只香炉，案前地下放着一只拜垫。过去老佛爷一向认为自己是前世的菩萨身， 只念经作揖，从不烧香磕头，看来，她比过去更虔诚了。慈禧站在佛像前出神，看见他走 进，转脸看他一眼。
“奴才章德顺叩见老佛爷！”茶水章慌忙趴在地下给慈禧磕头。
“章德顺！你好大的胆子啊！”慈禧语气一点不像茶水章想像那样严厉，这反倒令他更 加不安了。
“奴才该死！”
“要不是李莲英替你说情，你这会儿还在乡下守园子呢？”三年不见，慈禧觉得他老了 许多。记得他刚进宫时在光绪宫那里当差，那时他还不到二十岁。
“老佛爷宽宏大量，奴才才能回宫里。”
“你这是说好听的哄我？”
“奴才是心里话。”
“那为什么回这儿后不好好当差，跑到北三所去干什么？”她追问。
“奴才是念旧，吟儿本和奴才一起在储秀宫当差，听说她出了事，觉得她不该，所以 才… ”他吞屯吐吐地说。
“瞎话儿。”她打断他。
“不信可以问王回回，我事先跟他打了招呼。”
“不过瞎话儿编圆了就不错。”她叹了口气，在宽大的龙凤椅里落下身子，“以前的事 儿呢，过眼烟云，我也懒得再问了，你说，眼下就这件事儿，我该怎么处置你？”
“回老佛爷话，按规矩该乱棍打死。要是老佛爷念奴才烟熏火燎的，给您烧了一辈子茶 水，能赏奴才一个全尸，奴才就感恩不尽了！”
“说的倒是大实话。”她从鼻子里哼了一句，不再开口。
茶水章跪在地下，慈禧坐在椅上，两人都没说话。两人沉默着，各自想着自己的心思。 茶水章知道他必死无疑，只觉得死得太冤了。这不，仅仅因为他给吟儿捎了几句话，而且这 些话对他们已经毫无意义。就为这丢了一条命。他不怨天不怨地，甚至连小回回也不怨，他 只怨他自己。像他这样一个废人，活到这种年纪，已经足够了。再往后，也不过就这样了。 他不羡慕李莲英的荣华富贵，对他来说，活着已经成为单纯的活着，生命本身之外已经没多 大意思。他虽然不想死，但并不那么怕死，眼下只要老佛爷给他留个全尸，对他就是最好的 结果。
对茶水章，慈禧一向有种说不出的好感，虽说他一再有负于她，令她非常恼怒。她是个 性格坚强而又偏执的老女人，她的坚强来源于她的偏执，而这种偏执又反过来令她更为坚 强。她总觉得茶水章从来没跟她作对，加上他是身边的老人，记得她儿子同治在位时，他就 入宫当差了，这一晃二十多年了。除了李莲英，宫中像他这样的老人实在太少了。
“章德顺，你也是宫中的老人了，祖宗的规矩你也该知道，杀你呢，在情在理。你说是 不是？”慈禧终于打破沉默。
“奴才明白。”
“你抬起头来让我瞧瞧。”茶水章进门后一直趴在地下，慈禧居然没见过他这些年变样 儿没有。他缓缓抬起脸，眼睛躲着她审视的目光。迎着宫灯暖黄的光线，她一眼瞅见他比过 去老了许多，两鬓突然爬满了白发，心里不由得一愣，他比自己小了二十岁，白头发却比她 还多。
“可真要杀，我也真有点儿不忍心。像你这样的，宫中也没剩几个了，要不想说说老话 儿，眼前都没几个人儿了。”她不紧不慢地将两边的理部说了一遍。让茶水章摸不清她到底 什么意思，跪在地下不敢接她的话。她见他不说话，便继续说下去，而且越说越激动，越说 越愤怒，“说到底，你跟吟儿不一样。我这两眼，从没揉进过沙子。她……她可是登梯爬高 儿，硬往我头上扣屎盆子，我决不能便宜她！”
“老佛爷！奴对是要死的人了，大胆说句话。其实吟儿没进宫之前便和荣庆定了亲，而 且她是独生女，本不该进宫当差。由于宗人府出了差错，这才选进宫中。”他了解她脾气， 她嘴上叫得越凶，说明她心里还没想好该怎么处置，“吟儿她……她情有可原，是奴才去找 她的，她事先并不知道。要杀就杀奴才，念她在您跟前伺候过，饶了她一条校狐吧！”
“你还挺疼她的，按你这么说，规矩就不要了？”
“老佛爷！规矩也是人定的呀。”
慈禧突然失声笑了，在这之前，她就想好了一个恶毒的方法惩治吟儿，没想茶水章的态 度正好帮了她的忙。想到这儿，她收住笑容，对茶水章说：“我喝了你半辈子茶水，但凡你 有二心，害我八百回也有了。这会儿，我就卖你一个人情，饶了吟儿！”
“谢老佛爷慈恩如天！”他不敢相信慈禧真的答应了他的请求，慌忙趴在地下，一连磕 了几个响头。
“别忙磕头，我还没说出怎么个饶法子呐。我不但饶她，也要饶你，还得给你们俩一个 天大的恩典呢！”
茶水章不明白慈禧什么意思，心里激动不已。他趴在地下，诚惶诚恐，心想会不会因为 他说了吟儿和荣庆原先定了亲，恩准他俩在一起，从而了断他俩多年的情缘。慈禧说到这儿 突然打住，静室里一片肃静，他竖起耳朵，抬起两眼，似乎那天大的恩典就写在她脸上。过 了好一阵子，慈禧终于说出她给他和吟儿的恩典。
她的话音刚落地，茶水章浑身不由掠过一阵惊悸，几乎不敢相信他耳朵听到的一切。然 而，老佛爷金口玉言，她的话就是至高无上的法律。她给的恩典对吟儿来说太残酷，也太狠 毒。而对他来说，更是个可怕的恶作剧。但为了保住吟儿一条校狐，当然也包括他自己，他 不得不趴在地下，一边磕头谢恩，一边老泪纵横。
“我做主，挑个好日子，你们俩郎才女貌，谁也别嫌谁，配成一家子。”这就是老佛爷 的恩典，让吟儿嫁给茶水章，成为他正式妻子。因为是老佛爷指的婚，即便有一天茶水章走 了，吟儿也不得他嫁。也就是说，茶水章在世，她守一个废人。茶水章死了，她守一座空 房，只要大清国一天不变天，吟儿就得为按这个规矩守一辈子。
宫女嫁给太监，古代早有先例。汉、唐时称之为“菜户”，明代称为“对食”。由名称 上一看就知道，表示这一对宫中男女享有在一块儿吃饭的特权。这种假夫妻，是皇上赐给那 些太监中的特别人物的一种恩典。像明代大太监魏忠贤娶了皇上的奶妈客巴屯，就是熹宗皇 上作的主。到了满清国，因为满汉不通婚，太监都是汉人，宫女则都是满人家子女，所以这 假夫假妻的做法自然而然取消了。因此太监要想讨老婆，只能在宫外讨个汉人当名义上的老 婆。，