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完了，找不到他们家人，打听不到吟儿的消息，更没法和吟儿联络了。荣庆贴着胡同边 的青砖墙，漫无目的地向前走去。出了胡同口，他顺手一拐，向西四大街走去。按说他是不 应该在这种人多的热闹地方露面的。他心里有事，根本忘了这茬儿，一路心事重重，只顾想 着吟儿。天近傍午，他走到街边一家当铺前，站在那儿发呆。他突然想起两年前，皇上让他 跟踪小回回，他就是在这儿碰上小回回的。当时小回回进去当东西的，被他当场抓住，这样 才生出后面他让他捎信，信被小回回丢失等一系列事端。
一想到小回回，他心里不由得冒出一信念头，据他所知，小回回是李莲英身边的亲信， 大总管有些不方便的事就由他出面办。那会儿，小回回来这儿，就是替李莲英办事，将总管 从宫中偷出的宝贝，送到这儿卖了，变为能兑换现钱的银票，如今这年头兵荒马乱，人心浮 躁，李总管一定会趁机大捞腰包，说不定还会让小回回来这家有名的当铺，继续将宫中的宝 贝变为他腰包里的银子的。也就是说，他只要有耐心守在这儿，说不定哪天就让他碰了。
就这样，荣庆一连来了几天。他骗家里人说他上舅老爷家打探情况。一天下午，荣庆刚 走到当铺附近一条小胡同口，突然眼睛一亮，激动得差点没叫出声，小回回像当初一样，夹 着个包袱由横向胡同里悄悄走过来，显然是进那家当铺当东西的。
“相好的。”荣庆斜插上去，在小回回肩上轻轻拍了一下。
小回回作贼心虚，本能地吓了一跳，当他回头，发现面前的男人是荣庆时，他那双大眼 睛瞪得更大，眼珠子差点没从眼眶里掉出来。都传他逃到国外去了，怎么突然又回京里来 了。
“是你？你胆子也太大了点… ”
“走！别让我费事。”荣庆指指着胡同深处说。
“瞧您说的，我哪回让您费事了。”小回回乖乖地跟着荣庆，走到后海一带的芦苇丛 边，一边低声告诉对方，要他有什么事快说，现在外面乱，过了酉时便要关宫门，而他必须 赶在这之前回去。
“见着她了吧？”荣庆没头没脑地冒出一句。
“谁呀？”小回回一时没回过神。
“废话。”荣庆沉下脸。小回回立即回过神，明白他一定是打听吟儿，为了这，当年他 丢了他的信，差点害得荣庆掉脑袋。
“您问宫中那位亲戚，吟儿宫女？”小回回心里明白吟儿跟他绝不是一般亲戚关系。那 会儿他人小，不懂这些男女之间的事。后来细心一想，吟儿的所谓亲戚只是个借口，肯定是 相好的一对。荣庆没说话，闷闷地点点头。小回回笑笑，告诉他说吟儿混得不错，当上了掌 事儿姑姑了。
“她在哪儿当上了掌事儿的。”荣庆心里收得紧紧的，说话的声音也微微发颤。
“当然是在宫里呀。”
“废话，问你在哪个宫里。”
“在皇上身边当差。”
“她去了瀛台？”
“您在宫外面，怎么也知道皇上在瀛台？”
“少废话！你要是不说实话，瞧见没有？”荣庆掐着小回回脖子，指着芦苇丛中的黑沉 沉的湖水说，“这坑里哪年都有淹死鬼！”
“没骗您！这在宫里也是常事，一会儿调到这儿，一会儿又到那儿，都是替主子当 差……您又是一去不回头，吟姑娘总等着也没个头啊！”
“什么意思？”荣庆觉着不对劲。
“您不是全门清吗？她陪皇上去了。皇上一个人在瀛台，电够苦的。”小回回吱唔了一 阵子，终于告诉他，这是老佛爷的意思，想让皇上把她收了房。说到这儿小回回晦涩地一 笑，说真要有那么一天，您不也成了皇亲国戚。话刚出口，突然觉得不妥，伸手捂住嘴巴， 连声说他什么也没说。
荣庆一听脸都绿了，心里顿时蹿起一股怒火，他在外头替皇上提着脑袋卖命，皇上却霸 了他的媳妇。他沉吟片刻，压下心头的火气细细一想，觉得不大可能，皇上不是这种人，吟 儿也不是这种人。他在心里埋怨自己，没弄清事情的来龙去脉就上火。于是他稳住神，问小 回回这是什么时候的事。小回回说眼下皇上惦着珍主子，没这个心情，就算皇上愿意，怎么 着也是往后的事。荣庆一听心里立即明白了，分手前，他让小回回给吟儿捎个口信。
“荣侍卫！现在不比从前，皇上那儿平时不让去，我见不着吟姑娘。”小回回慌忙推 托。
“你自个看着办，你要是带不到话，就等着宫中派人查你。”荣庆语气中带着威胁，说 话间扯下他肩上的包袱。小回回双手紧紧捂住包袱，连声说一定替他带话给吟儿。
“那好吧。您说，带什么话？”
“告诉她，我活着。”
“就这么一句？”小回回惊讶地瞪着两眼。
“对，就这一句足够了。”
荣庆说完迈开大步一阵风似的走了。只要小回回传这句话给吟儿，吟儿在皇上身边，吟 儿知道他活着，皇上也就知道他的下落。这一句话，带给他们同一个信息，但对他们却有着 各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就会寄希望于他。同样，只要吟儿一天不 出宫门，他就会等她，一直等到那一天的到来。
前几天，天津失守的消息传到宫中，慈禧站在静室里那座白玉观音菩萨前，手拈佛珠， 痛心疾首。这个老女人怎么也想不通，由端王带进宫里的那些义和团的人，一个个头上扎着 红布，威风极了。这些人当着她的面表演了刀枪不入吞剑吐火的本领。一到了洋人面前怎么 都不灵了。要论人数，天津的守军，加上义和团的人，比那些洋鬼子加在一块儿还要多出十 几二十倍。前几天还捷报频传，怎么一眨眼，说垮就垮了？
眼瞅着八国联军打到了家门口。廊坊、杨村已经被攻占，这几天晚上城外炮声隆隆，时 不时冒出老高的火头。她本想再等等看，看看李鸿章和恭亲王跟洋人谈得怎么样。只要不让 她下台，什么条件她都肯答应。现在看来没戏了，所以她也不能再等了。
想到四十年前的灾难即将在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爷在世的时候， 洋鬼子杀进北京，放火烧了圆明园和清漪园（后经修复，更名颐和园），烧杀奸淫，无恶不 作，给她留下了终身难忘的回忆。后来她在位几十年，什么事情没经历过，从太平军，捻军 造反，杀摄政大臣肃顺，包括一举粉碎新党们搞的什么新政。她战胜了一个个对手，没想到 总是栽在洋人手里。她对内，什么事儿都在行，也都玩得转，可一遇到洋人，好像什么都不 灵了。
她从储秀宫搬到东六宫东边的乐寿堂，这儿的后院紧挨着贞顺门，出逃的车马都聚集在 神武门外。由这儿去神武门比储秀官方便多了，一有风吹草动，立马走人。她站在纱灯下， 一边等小回回去瀛台叫光绪上这儿来，一边想着心事。想起光绪上台亲政前前后后，早没出 事晚没出事，偏偏自己再次出面训政还不满二年，出了这么大的事。不一会儿，小回回来 报，说皇上来了。慈禧让光绪立即进殿，光绪带着吟儿一块进了殿。
“皇爸爸叫儿臣有事？”光绪刚刚睡下，被人从床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫 他来肯定是为了商量出逃的事，但他故意装糊涂。
“怎么？你倒像没事儿人似的。你不走啊？”慈禧一见光绪那种若无其事的样子心里便 火冒三丈。出了这么大的事，他像个看热闹的。言外之意，这些年我都听你的，闹成这样跟 他没关系。
“皇爸爸许儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各国使臣办交涉。”光绪看一眼大殿， 发现宫中四处早已乱成一团，可这儿却依然井井有条，他不得不佩服慈禧这种临危不乱的镇 定。
“傻儿子！你要是落在洋人手里，大清国还指望谁呀？”慈禧语气中充满了对儿子的疼 惜，心里却暗暗在骂光绪。你想留在北京，等洋鬼子一进城，你就和洋人一起把我给卖了。 她深知洋人在她和光绪之间，一向支持光绪。只要她一走，光绪留在这儿，立即会借洋人之 手夺回朝廷的大权，甚至从此不再让她回北京。即使光绪干不出，洋人一定干得出。只要他 们在和约上写下一条，不让她重新干预朝政，一切都玩完了。
“后宫这么些人，嫔妃、太监、宫女，扔下他们怎么办？”光绪嘴上以这些人为理由， 其实他骨干里根本不想走也不打算走。正如慈禧所预料的，虽说他对洋人攻占北京痛心不 已，但他本能地觉得此刻由他出面收拾残局，对于他重新执掌朝政却是个难得的机会。
“各人有各人的命。”慈禧立即将光绪的理由堵回去，让他赶紧准备，这就跟她一块儿 出逃。
“儿臣以为还是应该留下… ”光绪觉得无论于私于公，他都该留下处理国政。特别在 这种情况下，他的离开等于战士逃脱战场。
“不成！你一定要跟我走。要是皇上当了洋人的俘虏，那还谈个屁！”慈禧断然拒绝了 光绪的要求，据她所知，前一阵子她抓了谭嗣同，将光绪软禁起来，自己重新出来垂帘听 政，洋人就曾密谋逼她下台，将权力交还给光绪。洋人似乎觉得一个年轻皇上，比一个脾气 固执的老女人更容易打交道。所以她走到哪儿都得将光绪带上。否则只要光绪跟自己分开， 洋人利用他皇帝的名份，随时可以将他扶上台，到了那时，她再后悔也来不及了。
“那珍儿怎么办？”光绪站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。
“你放心，我自有安排。”慈禧对光绪说，接着吩咐随同光绪一起来的吟儿，让她立即 替皇上准备上路的行装，说天亮之后就要出发。
吟儿答应着，向大殿外走去。光绪说跟她一块儿去整理，慈禧看他一眼，说去吧。光绪 跟着吟儿一前一后走到大殿外的丹墀上，心里说不出地紧张。原来光绪想以整理东西为由 头，先离开慈禧身边，然后趁着乱劲设法逃到宫外，实在不行哪怕暂时先躲起来。总之，再 过两三个小时天就亮了，只要慈禧一走，后边的事就好办了。
光绪轻轻对吟儿说快点。吟儿似乎明白他的意思，两人顿时加快步子。他俩刚走下台 阶，小回回突然从门内追出，说老佛爷让皇上留在这儿陪她，行装由吟儿一个人去整理就成 了。光绪心里一愣，虽然站住，却不肯回去，他告诉小回回，让他转告慈禧，说有些东西一 定要由他亲自整理。没想到慈禧突然出现在大殿外的丹墀上，伸手招呼他回去。光绪无奈地 看一眼吟儿，沮丧地跟着小回回向乐寿堂大殿走回去。
瞅着黑暗中皇上远去的背影进了乐寿堂正殿，吟儿这才匆匆赶回养心殿，替皇上找了一 些旧衣物和日常用品。她一边整东西，一边想着珍主子。这些天来，她一直担心，万一洋人 打进北京城，老佛爷和皇上要是离开这儿，珍主子怎么办。想起刚才老佛爷当面答应光绪， 对珍主子她自有安排，她心里才松了一口其实皇上压根儿就不想跟老佛爷一块儿离开北京。皇上不止一次对她说，要是茶水章还 在他身边，他立即会跟他一块逃离这儿。他宁可死在洋人的枪炮下，也不愿老佛爷将他作为 手中的傀儡，与洋人签下不忍卒睹的条约，然后把帐记在他头上。刚才，他说要跟她一块儿 来整理东西，其实他是想找机会逃离老佛爷身边，没想事到临头�