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中午时分，他们登上了东始山顶。盈姜显然是第一次来到这个地方，面对眼前的景色，她轻轻地发出了一声惊讶的叹息。
东始山的另一侧，同样长满了芑杨。然而，就像有人在山顶划开了一道界限，界限这一侧玛瑙般莹润的暗红色，在那一侧却变成了紫黑色，望去就如同满眼干涸的血迹，连同那秋日高爽的天空也仿佛陡然阴暗。从来没有离开过的笑容，在这一瞬间，从盈姜脸上隐去。
罗离凝望前方，飒飒的风刮过耳边，半空几片黑影急速地掠过，那是食人的虎鹫，它们盘旋着，阴森地盯着山顶的人，“桀桀”的怪叫如同恶灵的狞笑。
“妖界的守护法力到此为止。山的那一侧，就进入了东荒。”
东荒，独立于五界之外的神秘大陆，无数恶灵的长眠之地，在东荒的尽头，亘古便耸立于那里的神碑守护着通往异界的大门。据说在数万年之前，五界曾经联手，希望永久地征服东荒，然而最终，五界的力量之和，仍不能够将守护的法力延伸过这片土地。于是这里迄今仍然不受五界之王的统辖，在东荒的密林中，四处游逛着邪兽、逃犯和冒险者，树丛、草窠、石头后……利剑和恶咒随时都会冒出来。
那是通往异界的必经之路，罗离默默地想，而一切还只是开端。
“也许……”
身侧的女子低喃地说出了两个字，而后面的话，仿佛被山间的风吹散了一般。
“你说什么？”
盈姜仿佛突然惊醒，定定地看了他一眼，然后笑容又回到了她脸上。
“我说——也许我们该歇会儿了，有人好像累得快趴下了哟。”
明知道她的回答是搪塞，罗离也只是微微地一笑。回头看时，“有人”刚刚扒着灌木爬上山顶，正有上口没下口地喘气。大概是肚子疼的震慑作用还没过去，穆天一路都远远地拉在后面，也好，倒是免了耳边的鸹噪。
罗离瞥了一眼那张还有些发青的脸，好容易压住不怎么厚道的笑。他得承认，而且是挺乐意地承认，看见神使的狼狈模样让他说不出的爽！
对于神族，罗离从来就没有多少好感。但是说到原因，呃，原因……罗离的思绪奇怪地滞涩着——他实在想不出什么拿得出手的原因。在身处妖王左右的岁月中，罗离见过许多位神界来的使者，他们无一例外地英俊、聪明、举止优雅、风度翩翩。无论怎么努力，都很难让人从他们身上找到什么缺点，尤其是他们与生俱来的高贵气度，让他们即使谦恭有礼，也自然而然地高高在上。“那些自以为是的小子……”罗离不大情愿地承认，也许让他不舒服的正是这种完美。
不过对眼前的这位，还有着别的缘由——在那一脸讨人嫌的贱笑之下，罗离总觉得有些令人琢磨不透的东西存在。这想法源于一层无法解释的困惑：为什么帝晏在那么多近乎完美的神族勇士之中，偏偏选择了他？在历代的传说中，神使总是五界勇士中最耀眼的一位，但是眼前的这位……
罗离几乎想开口问问他本人，但是回过头的时候，却发觉——
“你翻我的包裹干什么？！”
“别那么小气，我知道你藏了烤翼——真是的，还不生火烧饭，快饿死我了！”
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为什么？！这到底是为什么？！
妖族第一勇士心中的忿忿有如滔滔江水泛滥，一发不可收拾。为什么生火做饭这样的事情好像理所当然就成了他的差使呢？
盈姜倒是一脸“真诚”地想要帮忙：“虽然我不擅长这个，不过总能帮点儿忙的吧？——做菜调配佐料，跟我们药师配药应该差不多的嘛。嗯，让我想想，加点何罗鱼的鳞，味道一定会变得很特别……或者孟极兽的尾巴怎么样？告诉你哦，这只孟极兽我花了三年才捉到的，对了，这儿还有小咸山的蜈蚣……罗离大人，你怎么把火堆挪走了？不要我帮忙了吗？真的不要了吗？那真是太不好意思了，呵呵呵呵……”
而另外的那一位：“罗离！我从理论上支援你！从精神上支持你！加油！……好吧好吧，别再这样看着我了，欺负我心软……那我去拾柴。”
半个时辰之后，罗离忍无可忍地把穆天，以及他终于带回来的三根小手指头粗细的“精选”柴禾一起踹进了草窠。
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罗离穿行在树林中。朝阳谷的雉杏花正盛开，满山如覆盖了白雪，可如果仔细看，会发觉还带着一点点的紫色，就像笼了一层极轻极轻的纱。这朝阳谷人迹罕至，并没有路，洁白的花瓣落了满山，只有他走过的地方，留下蜿蜒的足迹。
山中极静，连拂过山林的风也低如情人的呢喃。他的心中也充满了安逸，前途明明是充满了危险，但是此刻他却完全抛到了脑后，只管享受着这一刻的宁静。
“罗离！”
有个声音远远地叫着他的名字，温柔得就如同拂过耳畔的风。欢跃就像水面溢开的涟漪，一层层地扩大，他禁不住地回应，他喊着她的名字——
然而，那个名字却突然哽在喉头，如同一块越来越重的石头，他越想喊，那石头越是压得他透不过气来，尖锐的棱角像刀子似的来回割磨，血的腥气慢慢地弥散……雉杏花在刹那间落了，满天的飞花，忽而幻变为诡异的红色，铺天盖地地压来！
“啊——！”
罗离猛地坐起来。
有一个短暂的片刻，他无法确定刚才是不是真的喊了出来，梦中的殷红仿佛还没有从眼前散去，胸口酸涩得像填满了铅块，连那股子淡淡的腥气也似乎依旧弥散在喉间。
周围笼罩在一片深夜的宁静中。雉杏树的叶子已经大半凋零，横亘过夜空的树枝在月光中投下深浅明暗的影子。
背后有薄汗，被山风一吹，微微地感觉寒意。
心渐渐地静下来，一切的幻觉都散去了。
已经有很长的时间，没有做这样的梦，以为终于已经淡忘的事，却原来，从不曾真正远去。
“做梦了吗？罗离大人。”
背后传来轻轻的脚步声，人族药师洁白的身影在月光下恍若一团雾气，连同她的声音，都仿佛会随风飘散一般。
“是啊，做了个奇怪的梦。”罗离回过头望着她，“你呢？没睡吗？”
盈姜隔着火堆坐下来，她抱着膝盖，脸偏向另一边。静默了片刻，才回过头来微笑道：“我和罗离大人你一样，做怪梦了哟。”
对这个回答，罗离只有淡淡地一笑。
接下来，两人谁也不再说话。静夜中，除了篝火偶尔爆出“噼啪”声，就只剩下穆天均匀酣畅的鼾声。
罗离忍不住嘟囔：“傻人有傻福……”
“那位神使大人，他……”
盈姜说了一半的话，忽然停住了。
“怎么？”
盈姜摇摇头，仿佛把什么念头甩了出去，“不，没什么。”
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“小路就在那里——”
初晨的霞光映着千影峰的峭壁，而罗离手指向的地方，却是一片阴森的暗影。
盈姜抬头望着前方几丈的高处，嶙峋的乱石中，路的入口如同恶灵张开了大嘴，想要把一切敢于进入的人都吞噬的架势。“原来是个山洞啊，看着怪吓人的。”人族药师语调轻快一如往常，以至于从她嘴里说出“怪吓人的”听起来倒像“怪可爱的”。
“我说，回头还来得及，我们还是……”穆天刚刚转身，就被罗离一把拽住了后领。
“没有看起来可怕。”
罗离头也不回地向山洞走去，他的身侧，盈姜轻轻地哼起了小调：“有个美貌如花的姑娘哟，人人都爱她……”
在他们的身后，神使的目光从山洞慢慢地向上移动——千影峰在金红的朝霞中，仿佛一柄直冲云霄的利剑。
“棘。”轻微得几不可闻的声音从他唇间飘出来。
天幕的尽头，几个黑点蓦然出现，以惊人的速度急掠而来。然而它们的身影并没有丝毫的停顿，便又穿过云端，消失在视线当中。只有隐约的低沉叫声留在风中，悠悠地传来。
“他们已经醒了？……果然如此。啧！”穆天抓了抓头皮，仿佛被什么为难的事情困扰着，“两个麻烦的家伙……喂！你们别走那么快！等等我！喂！别扔下我！我有孤独恐惧症啊——！”
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正如罗离所说，山洞比看起来要好走得多。手里的火把照亮丈余的空间，盈姜发觉脚下的道路宽敞而平坦，两侧的石壁也带着人工雕凿的痕迹，与其说这是个山洞，倒更像一条远古隧道的遗迹。
“当年，五界联军曾经这条路前往东荒。”走在最前面的罗离说。
盈姜微微一怔，“五界联军……真的有这么一回事呀？”
罗离回头看了她一眼，带着些许意外：“你不知道吗？”
盈姜的思绪好像被什么事羁绊住了，过了一会儿才微笑：“听说过，但是……那么久以前的事情，还以为都是江湖艺人编出来唬人玩儿的呢。”
“真事有，唬人玩儿的也有吧，真真假假的也分不清了。”罗离发了会儿呆，刀光剑影的传说仿佛真实地从眼前掠过——那以失败告终的征途，却将无数令人热血沸腾的传说铭刻在久远的岁月中，“说起来，那一战之后神族才变得特别强，也不知道怎么回事，反正那帮小子的尾巴越翘越高——现在都不知道翘到哪里去了。”
“这样啊……罗离大人不喜欢神族，哦？”盈姜哧哧地笑出了声，眼角的余光朝后瞥了一瞥。
“如今的神族，当然喽，帝晏还算个人物吧，别的人那就……咳，我也不是说他们都有多差劲，只不过那副腔调，好像普天下只有他们像个人样——他们神族就没有歪瓜歪枣？我看也多着呢。”
几步开外，穆天捂着嘴闷声打了个喷嚏。
“其实就算帝晏，也不是什么好鸟！”
“哎？”
“当年对翼风那一战，连剑都不敢拔——打不过干脆认输不就得了？”
“我明白了！罗离大人的赌注一定是押给翼风大人了。”
“……”
说笑间，脚步似乎变得轻快起来，靴底踏在砂石的道路上，轻微的声响回荡在仿佛不见首尾的山洞中。
“沙沙……沙沙……沙沙……”
“罗离大人到底输了多少钱？”
没有理会盈姜的问题，罗离的脚步毫无预兆地停顿，脸上的笑容在刹那间消失得无影无踪。
“罗离大人？”
罗离飞快摆了一摆手，微微地侧过头，满脸凝重地仿佛在倾听什么。带着困惑，人族药师也停下脚步，跟着一起侧耳倾听。很快的，她的脸色也变了！
“沙沙……沙沙……沙沙……”
那根本就不是什么脚步声！——仿佛是从地底深处传来的极轻极轻的声响，低弱得如同春蚕食桑般，却正以一种奇异的频率，变得越来越密集、清晰。
“沙沙……沙沙……沙沙……”
声音仿佛正在地下移近，而且越来越快。
“沙沙……沙沙……沙沙……”
罗离的手按在青瑰刀柄上，他缓缓地移动脚步，想要找出那声音确切