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斤酋长。西瞻从本质上说，还是游牧民族。不光是这些大大小小的部落，便是已经立国两百年的西瞻本部，也仍旧是以放牧为生的牧民为主。
他们这二十万人人数虽然多，战斗力虽然强，但成分却复杂得很，细细划分
的话，足有七十几个部落。率领各个部落士兵的，也都还是他们自己部落的俟斤
大将。西瞻和这些部署的关系并不像中原那般紧密，忽颜叫他们来共同参战，却
没有给他们提供军服兵器等物。所以他们的衣着便五花八门，各有特色。
”诸位酋长。”忽颜眼睛在众人脸上一一扫过，这些人都静下来，等着他说
忽颜将这些人一一看在眼里，才轻轻地发话，“这段时间，听说大家意见不
一，有人建议回去，有人还想战斗，已经私下里有了不少冲突。草原上的狼群要是互相咬起来，还能抓住猎物吗？朕今天叫大家来，就是想问问清楚，你们中多少人想回去，多少人还想继续打仗。”
“皇上”赞答部落的大将站出来，右手抚着胸口行了个郑重的礼，“历来冷
天都不是我们出征的天气，这次出征时间从夏天拖到冬天，已经前所未有的长。
如今雪也下来了，都躲在母羊身下啦，马驹子都躲在母马身后啦，部落里
的母亲伸长脖子看着，我们不如先撤回去，明年再出兵吧。”
“大汗，啊，不，皇上！” 一个小部落的俟斤越众而出，今天帐子里的都是
草原上有身份的人，他们的皮袍以猞猁皮、狐皮等价格昂贵的皮毛为主少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件脏兮兮油汪汪的羊羔皮袍子便十分显眼。
“别听贺谷人的话。”他嗓门很大，声音在吵杂中脱颖而出，“皇上，我速离部只有一千个战士，您一声召唤，我就将族里的战士全带来了。一点风雪怕什么？速离部落的勇士不愿意就这么回去，想和南苑好好打一仗！”
他这句话一出口，倒有一半以上的人齐声应和：“是啊，陛下，我们不怕风雪，继续和南苑打吧！”细看这些附和的俟斤，多半都是和速离部一样，战士不满三千的小部落。
贺谷部落来得虽然只是一个大将，但拥有几万战士的贺谷部落，一个大将也不把速离这样的小部落的俟斤放在眼里。他冷哼一声道：“现在还是一点风雪，再过些日子，可就是大风大雪了。我们若不先退回去，等着回去的路被大雪封满，等着我们马蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家乡的毡包里了。”
贺谷部落地处西瞻都城聘原以北，气候的确要比速离部属地冷得多，历年“白灾”——就是雪灾，都会给贺谷造成不小的损失。
另一个小部落早虬部的俟斤站出来，也道：“中原实在太大了，我们二十万人从云中开始推进，到现在还没能走出关中，看来想占了整个大苑恐怕一整年也难以做到，既然这样，何必冒着顶着大雪回去的风险？”
忽颜不禁微微抬眼扫了他一眼，早虬部落十分小，他也没有在意过这位俟斤，没想到他最初的志向竟然如此远大，想占领整个大苑！忽颜知道，现在凭借西瞻国力，是不可能一步步推进吃下大苑的。像萧图南那般釜底抽薪，突然出现在大苑心脏倒还是有希望。
忽颜不动声色地看着下面，早虬部落的俟斤和速离部落的俟斤站在一起，正对身后几十个支持继续战斗的俟斤好言相劝——
“就是最健壮的猎鹰，也要时飞时停；就是最雄壮的骏马，也要时跑时歇。连太阳都要半天升起半天落下，我们大家还是现在走，明年再来吧。”
速离部的俟斤怒视他，喝道：“你说得倒轻巧，把你们的财物分我一半，我就回去！”
早虬部落人数比速离多些，有两千六百人左右。这些小部落加在一起不过二三万人，被忽颜收编在一起统一部署，所以他们在中军帐的位置是挨着的。
因为他们势力不大，并不被忽颜看中，所以这些杂牌军一直游荡在主力骑兵外围，负责为大军收集补给。
这样的任务分派使得这些小部落很高兴，深切体会到了有皇帝有规则的好处。草原奉行能者多劳、能者多抢的制度，如果没有规定，有着大家自己去抢，他们是绝对抢不过那些大部落的。如今大部落要负责军事行动，不能参与抢掠，只能看着他们满载而归。虽然忽颜说了抢掠所得要平均分配，但是这些直接去抢的人，遇到好东西当然先拿了，交出来的只是一小部分，只有抢回来的粮食不能留下，要全部交出来大家一起吃。
早虬部落运气好，抢到了一个郡城的府库，油水充足，早就已经有了回转的念头。
已经吃下肚去的东西，早虬部的俟斤哪里肯吐出来？他脸色一变，道：“我哪里有什么多余的财物？皇上陛下在这里，你可不要胡说。”
速离俟斤有心想揭穿他，想到自己也有隐瞒忽颜的地方，便气鼓鼓地瞪了他一眼，道：“那你就闭上嘴！”
早虬部俟斤不服，帐中登时就吵了起来。
“薛延陀部是什么意思啊？”忽颜缓缓开口。
在所有这些士兵中，薛延陀一个部落就占了五万兵力，仅次于忽颜自己带来的十万大军，所以他的意见十分重要。
薛延陀部落的大将赴离比较沉得住气，这时才站出来，道：“陛下，属臣带兵出来之前，酋长就吩咐属臣，一定要听从皇帝陛下的吩咐，陛下要打，薛延陀就打，陛下说回，薛延陀部就回！”
忽颜心中冷冷一笑，昔日他召草原部落共同南下的时候，说的可是一切自愿，出多少力就得多少财物。眼下这些部落，哪一个不是冲着财物来的？因为西瞻大军南下，又是皇帝亲自领兵，所有人都觉得机会难得，这才有现在这个规模。草原奉行强者生存的天道，你想抢别人的东西，就要有流血的准备，不能埋怨别人。可如今战事胶着不下，这些部落却要把责任都推给他了。
不过忽颜这样的身份，也不介意承担一些责任，所以他尽管心中冷笑，表情却很和善，对赴离轻轻点头，表示很满意他的态度。
“不能回啊，大汗！”速离部的俟斤在旁看得心中慌乱，一激动，又忘了要叫忽颜陛下，还用草原习惯的称呼叫道，“大汗！不能回去啊！小人在速离部被草原恶魔一把火烧了个干净，长生天诅咒那些卑鄙的人，他们连过冬的冬草都没有留下，牛羊都没了过冬的食物，人只好将牛羊都吃了活命。可部落里剩下的牛羊根本不能让人熬过一个冬天，更别说明年春天怎么办了。部落里的一千个战士都被我带出来了，现在部落里老人孩子都眼巴巴等着，没有拿到足够的东西，我回去眼睁睁看着他们饿死吗？”
“是啊是啊！”无数支持继续战斗的俟斤一起叫了起来，竟然占了大多数，有好多人眼睛里已经有了泪花。
“中原也远没有想象中富庶，我们征集补给，你还没有看到吗？南苑人也没有多少财物，你就是继续打下去，也不见得能拿到多少东西！”早虬部俟斤脸上挂不住，叫了起来。
西瞻大军这么一路浩浩荡荡地南下，如蝗灾一样，将关中以北的财物扫一空。旱灾扫荡了一次，蝗灾扫荡了一次，于是西瞻大军再次南下的时候，发现所谓富庶的中原，原来有些地方比草原还耍窘迫。
云中地带能逃走的百姓，不是入了草原，就是去了关中。剩下极少数人家也是穷苦潦倒，被二十多万西瞻大兵掳掠，又能榨出多少油水？所以西瞻军队这次抢掠，比之深处内地的萧图南差得太远，远远没有达到预期的目的。
“那是云中！云中是灾荒之地，关中一定有的！打下关中，一定是要什么都有的！”速离侯斤大叫。
“哼！说得容易。“早虬俟斤冷笑，“南苑军队这么难缠，你能轻易就打下关中，”
速离俟斤眼睛都红了，“如果不能拿东西回去，我……“他忽然把饿狼一般的眼神转向早虬俟斤，跟中都是凶残戾气。
早虬侯斤吓了一跳，突然想到，速离部落和他们部落挨得很近，速离部虽然人数比他们少，但是部族中战士一向勇武，打不下关中，未必打不下他们。他打了个哆嗦，不说话了。
帐中倒有一半人眼光转向彼此，哪怕薛延陀那样的大部落，也一样有几个血红的眼睛盯了过去。
薛延陀的大将赴离微微一笑，“诸位别看我，薛延陀所属部落，遭草原恶魔抢掠最重，信报传来的时候，大家不都已经看到了吗？酋长已经把没成年的羊羔马驹都放出来杀了，我们连自己的属民都救不活，可没有多余的东西。”
他这样明明白白说出来，大家都有些羞愧，纷纷把目光从别人身上移开。不过还有少数实在走投无路的俟斤仍旧目露凶光，生存不能保障的时候，还有什么面子可言？
八 惊变
忽颜叹了口气，这些属臣看不清楚当前形式，其实回去已成定局，僵持到足够时间就回去，本来就是他一早就决定下来的了。
在萧图南要一步步推进的时候，忽颤察觉西瞻内部已经动荡，知道老天不会给西瞻耐心等待的时机，于是坚决不同意。但萧图南没有征得他同意，破釜沉舟冲了出去，倒让他眼前一亮，看到了希望。彻底吞下一个和自己国力相当的大国，对于帝王是极大的诱惑，忽颜也是一生征战的马上皇帝，有希望的时候，他当然也想试试。
但他现在的年纪和身体状况已经输不起了，所以他这个试试，也真的只是试试而已，调集大军压在前线上，一点一点缓缓地推进，时刻注意保存自己的实力。萧图南成，他就会大军压上相助；不成，他就会及时收回。
萧图南从青州一路杀出，势如破竹的时候，他也颇为振作，进军势头很猛。铁林军钻入圈套被困京都，他也像个野生狐狸一般停下来和苑军僵持起来。所以这次出兵，时间已经足够常了，既然再留下去已经段有好处，那就应该当机立断地走。
他眼睛扫向下面的人群，这些人是个麻烦，回去之后，如果不想西瞻境内大乱，就只能由国家出面安抚，好在萧图南这几年一直在积蓄存粮，拿出来倒也能渡过这次危机。
忽颜正在想着，却见薛延陀部落的大将赴离正用一个巧妙的角度看着他，他心中一动，冲他招招收，“赴离，你到我身边来。你是薛延陀酋长最喜爱的战将，一定心中有数，你来说说看，如果朕想打，应该以何处为目标呢？”
赴离吃了一惊，“打……嗯，这个，关中六州……先打……这个……”他要说出几句话之后才能把话说完整，“大苑关中六州中最富的是滁阳，如果能拿下滁阳，足以弥补我们在整个草原的损失。”
忽颜心中有数，滁阳最富不假，但滁阻是关中六州中离他们最远的一个。赴离说的虽然没有错，却属于一个漫无边际的的假设而已，如果真的想打，他就不会没有半点筹划。薛延陀部落是仅次于贺敦的大部落，酉瞻皇室愿意拿钱出来白送给他，他们一定尽可能地要，此长彼消，有什么不好？
他心中主意已定，正要说话，门外突然进来一个侍卫，走上几步，单膝跪下，道：“陛下，青羽传信，驯鹰人在帐外等侯，是否现在召见？”他也知道这个时候打扰不应该，所以说起话来声音低低的。
“青羽？”忽颜愣一愣，将舌尖的话咽回去，“让他进来吧。”
竹筒必须驯鹰人自己拿，沾了别人的气温，鹰都不肯再用了，所以驯鹰人自己提着大气走进帐中，将双手举高，让忽颜看清楚，然后在半空中掰开竹筒蜡封，将叠在一起的细绢掏出来，高