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儿“照顾”了去，也算还十七一点人情。
今日赶早，大妈挑了两匹还入眼的马匹给他们送来。名为送马，其实是为赵十七架走那老头儿。
毡包前安静得很，薄薄炊烟上一壶水滚得都干了小半。
桑尺大妈摇头，十七就是一个不地道的姑娘，跟着那个爷爷也不好生照顾着人。 帮他们将水壶取下，隐约听到毡包里发出湿润旖旎的嗫嚅之声。桑尺大妈的心肝跳了两跳，略等了一会儿，确定那声音是再没有错的。草原人直率，想到什么便做什么，于是来到毡包前，喊声：“十七姑娘在吗？”顺手擦亮眼睛，想看看十七的毡包里是什么男人。
毡包里非常可疑地安静了一会儿，很快又非常可疑地发出细细索索的声音。桑尺大妈嘴角噙着笑意：“我给你们送马，去穆沁尔大会你们需要吧？”
少顷，毡包帘子抖抖索索打开，露出十七尴尬的笑容，脸上跟淘了一层锅底灰似的黑。桑尺大妈乐了：这嘴儿亲的，从氆毯上一直摁到了地上么？大妈佯作不知，口中说：“这马还不错吧，你爷爷呢，让他来试试看这马高不高？”说的是找十七的爷爷，推门而入却是找十七的男人。
小小的毡包里一目了然，十七的“爷爷”靠墙而坐，花白的乱发遮住了脸面，咳嗽着含糊不清地跟她打了个招呼。老头儿身边坐着豆豆，抱着一只雪白的兔子看着桑尺大妈。大妈心头咯噔一下：男人呢？
口中说道：“哟，马鞍子怪硌人，给你们找找有没有可以放到马背上软和一些的……”
翻一转还是没有其他人……桑尺大妈陷入了巨大的困惑之中，可是，她方才的声音是绝对不会听错的，桑尺大妈快人快语：“十七。”
“嗯？”
“你是不是有人了？”
“唔……”十七与夏泠彼此心照不宣地看了看。
“为何不让大妈看看？真是喜事啊。”桑尺大妈还是挺能察颜观色的。走到夏泠身后的窗户，推开羊毛毡：“哎——人呢？”
夏泠动了动身子，心知方才的缠绵被桑尺大妈撞破了：“这个……大妈……”
身边的豆豆抱起兔子，端着兔子的脸仔细看了一会儿，然后将兔子摁在毡包的牛皮壁上，兔子睁圆红宝石般晶莹的眼睛，惊惧不定地看着豆豆。
豆豆慢慢低下头，含住兔子毛茸茸的脑袋，用力亲下去，嘴里呜呜地发出某种声音……
桑尺大妈倒吸一口冷气：“这个……豆豆看了什么脏东西？怎么会如此去亲一个兔子？”
“这个……”十七责怪地看着夏泠，这些天都是他不肯避嫌，果然惹了祸事出来。夏泠漠无表情。果然，桑尺大妈转身只盯着赵十七教训：“十七，要是豆豆碍事呢，你尽管将他托付给我，莫要什么都叫他看到了。”
十七忍气吞声地垂了头，眼角扫了扫夏泠：你给我等着！
桑尺大妈抓“奸”未遂，继续道：“十七，要不把爷爷也留下给我照顾。你自己去穆沁尔大会上好好乐一场。”
“不必了。”夏泠及时开口，“孙女儿已经答应我了。”
“你腿又瘸，身体又不好，跑许多路未免辛苦吧？”十七堵他。
“所以才需要多加练习。”两个人又拌起嘴来。
桑尺大妈也看出他们的亲密不避人，退后一步：“你们快些出发吧。”
十七与夏泠一起上了桑尺大妈送来的马，将豆豆交给她。走出毡包的视野，十七在马上轻轻拉着夏泠的衣角，问他：“你是不是很快就要脱去你这身皮了？”
“你如何得知？”
“你越来越不怕人知道你我之间的关系了。”
“不错，今晚就脱下这身衣服。”
“真的！”十七既惊且喜，凝睇半晌，“你不会变个其它的模样出来吓唬我吧？”
“怎么会？”
十七看了看他的脸，脸型肯定未曾改变，触摸时也能感觉到五官也未曾有比较大的变动。她凑近他亲了一亲：“今晚等你。”抬头看到青朦朦的黎明之天，又有依稀的惆怅：还有一个长长的白日呢。
十七想到一件事情：“你说有礼物给我，什么礼物？”
“穆沁尔大会时，你便会知道了。”
“羌零人那里？他们那里有什么我需要的？”十七又开始担心，“你做手脚可别做到羌零人的大会上，”十七说，“他们还是很排外的。”
赛马
十七与夏泠停在且先部落的王部前，让驻守的骑兵入内禀报。
少顷，苍木带着他的诸位王妃，赫赫煌煌踏草而来，十七与夏泠一起归入队伍之后。约行两个时辰，来到了王部驻扎之地。
此时，阳光洒满草原时，天连山下彩幡飞扬。草原上的快马犹如叶叶轻舟，乘风破浪从各处驶来，将草浪翻飞得仿如滔滔绿海。
十七和夏泠坐在不惹眼处，听得牛角号声呜呜长响，马蹄击打得夏日草原振颤不止，远处黑压压一片浓云滚滚，山雷阵阵，仿佛西天欲雨，狂风先至。
夏泠按住十七伸得老长的脖颈，笑话她：“不过是羌零王到了，你将自己弄得如只呆头鹅一般做什么？”
十七揉着脖子：“你不是说有礼物么，我当然要仔细瞧着，莫错过了。”
“还早呢。”夏泠看着越来越近的羌零王，“一夜逐出恩波的羌零王，这位格萨里经年未见，雄风依旧。”
十七还是第一次近距离见到格萨里，此人是羌零族第一勇士，称雄羌零部落以来，政事调顺，部族安定。十七看着格萨里，说：“他也很厉害吧？”
“能上位者，谁也不是弱者。”
十七点头道：“从前在羌零部落中只知道格萨里唯恩波马首是瞻，是他的左膀右臂，谁知斩他出逃的人居然也是他的这个弟弟。”
“皇家无兄弟。”夏泠的面容宁静，没有感慨。
十七侧头：“幸而你不是皇族，否则你要在此处立地做大沙枭，南煦的皇上岂不要将你视作眼中钉？”
夏泠看着格萨里，神游了一会儿道：“嗯，我不做皇族。”
苍木、羯库、其雅王妃、姣姣王妃带着众侧王妃，向着走来的羌零王，纷纷弯腰行礼，夏泠也拉着十七一起行礼。
这该是再寻常不过的礼数，十七却感到头上似乎有什么黑影压在面前，略等了一会儿，一杆马鞭点住了她的下巴，生涩的中原话从头顶上传来：“赵姑娘。”
十七心中一惊，她猜得出走过来的是格萨里。
她很安分地行礼道：“民女见过羌零王。”
“好漂亮的中原姑娘！”
格萨里手中的马鞭一挑，十七的下巴上火辣辣一疼，被迫高高扬起脸。阳光中的格萨里如他兄长一般也是健硕的身体，浓黑茂密的头发，一双眼睛如苍木一般淡紫如水晶……他们都是有血缘关系的，可是到了利益面前，照样可以翻脸开刃，那草原狼族的血性，使十七对他的感觉非常不好。
“听说南煦女子性情温柔平顺，就跟羔羊一般，难怪听说羌零人也有喜欢中原姑娘的。”格萨里矛头直指苍木。
十七听出他的意思，抬起手将格萨里的马鞭捏在手指中，轻轻一拉：“羌零王，您弄疼我了。”
马鞭在手指间一转，她故意将那牛皮韧强的马缨折出一个很响的脆音，令全场都听得到。手指一收，那鲜红的马缨落入了掌中。
十七退后半步，露出珍惜的模样，轻轻抚摸那马缨上的红色宝石：“羌零王给了民女如此贵重的礼物，民女会好好保存的。”
格萨里有点惊讶，看着自己马鞭上的断茬，笑了笑。
他带着自己的王妃随从自且先部慢慢走过去，回头看十七：“收藏好，改日找你要回来。”
夏泠伸手将她的那枚马缨夺过。十七夺回来：“改日羌零王还要取回呢！”夏泠说：“要取问我取。”十七说：“不必吧？格萨里是苍木最小的表叔，年纪比你还小一岁。看起来还蛮英俊的，你休要坏我好事。”
“哼！”夏泠用力抢十七的马缨，十七偏不给他：“上面的红宝石可值钱呢……”
有马匹在十七面前停下，苍木的紫色眼睛满是担忧：“十七。”
十七停下与夏泠的争夺，垂眸对着苍木。苍木从马上低下来：“没，伤着你吧？”
“没有。”十七说，“我现在武功好很多了。”
“以后，住我王部来。”苍木说，“你在且先部外围住了那么久，羌零王大概早就注意上你了。”
“再说吧。”十七回道，“今天我还想痛痛快快玩一场呢。”
苍木盯着她：“十七……我……方才不能出头。”
“我不需要你们保护。”十七说给他听，也说给夏泠听，“此处是我自己要来的。能够没事儿是我自己有能耐，若有事情是我自己没运气。”苍木闻言，只得慢慢调转马头重新陷入了他王部的济济人群之中。
夏泠听她说得强硬，捏捏她的手臂：“别难过了，那个萨格里不能拿你如何的。”
“还轮到你说！”十七挺起眉毛，故意叫他为难，“你方才为何也一言不发的？我被人拿马鞭顶着咽喉呢！”
“我还不至于要跟一个死人犯脾气吧？”夏泠道。十七狠狠推他一把：“最讨厌你这种背后使刀子的人了！”
“谁说我跟他背后使刀子？”夏泠拂拂袖子，虽然他穿的是普通的汉人短打，硬是被他拂出了宽袖大襦的气概来。十七说：“你打算如何办？”
“我们已经定下了决斗。”
“你，你那点武功……”
“别担心，你家夫君将会在漠北以武功盖世而闻名遐迩的。”
“你！算了吧！”被他浑话一说，十七又是个容易忘事儿的人，很快便扫开阴影，与他一起继续兴致勃勃混在且先部落之中。
整个白日的穆沁尔大会中，摔跤、打马杆、撩皮囊……种种比赛都很精彩。
十七随着夏泠穿梭在人群中，一会儿为某个大力士打气，一会儿看着骑术高超的牧人在马背上作出高难的动作，忘情的欢呼着……十七的脸颊上满是汗水，脸上涂的黑色粉末也被冲得一道道的。
夏泠看她成了一只花脸猫，带着她到河边去清洗了一番。
小河边靠近羌零王帐。
格萨里身材魁伟，气质傲然，颇有王者之风。苍木立在他身边，因年轻而显得单薄；身后的羯库面色暗沉如同一个一言不发冷绝的利刃。
十七远远看在眼里，将苍木与其他数人比较了一番，有点郁郁了。
她毫无来由地对夏泠道：“看来，苍木这些年是做不上羌零王的。”夏泠笑着：“你还真能操心。”十七当初曾天真地以为她可以帮助苍木上位，而苍木可以成为一个完美的王，让羌零部落从此安宁富强。她将这个想法说给了夏泠听：“只要时机合适，苍木一定会成为最完美的羌零王。”
夏泠说：“现任羌零王也还算不错，如今羌零部落里头脑清醒的颇有几个。”
“可是没有苍木完美吧？”
“苍木是你看着完美吧？”夏泠讥嘲她。
“你莫欺负人。我说的他做羌零王！”十七红了脸。
“世间哪有什么完美的帝王呢？”夏泠看她的脸被洗干净了，红得可爱，含笑道。
“先人所说的三皇五帝不都是完美帝王吗？”十七不服气了，“你不也是推举了自己中意的帝王吗？”
夏泠说：“三皇五帝这些古人编撰歌功颂德之事如何信得？皇位就是染血之路，皇权就是噬血之杖。苍木不是，李墒更不配。”
“咦？”十七一直以为他对自己中意的新帝是尊敬有加的，没想到他说起皇上名讳来居然毫无顾忌：“你不欣赏皇上何必推举他？”
“谁说我不欣赏他？李墒目若深渊，双眉舒爽有文明气象，算得上是难得的君主了。”夏泠道，“只是兴许是我多虑了。从前读史书，总觉这世间从无真正的安宁和平。所以，这些年我觉得应当走制衡之路。”