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气，但激战中的负担就大大加重了。
随着韩若壁的剑法越使越快，初时‘叮叮当当’的兵刃相交之声也越来越频繁，到后来，几乎连成了一片。尚廷筠的真气运转越渐迟滞下来，开始苦苦支撑，难以跟上韩若壁的节奏了。
二人战了有三四十个回合后，韩若壁‘哈’的一声，跃出战团，笑道：“侥幸侥幸，我只打算和尚堡主点到为止，想来尚堡主也不希望和我拼个你死我活吧。”
但见场中的尚廷筠兀自未退，一张原本微黑的面庞惨白无比，齿颊冻得忍不住上下打颤。
技不如人，他再顾不得面子，当即盘膝原地坐下，运功三个周天，方才止住了身体的颤抖，浑身大汗淋漓，狼狈不堪。
韩、黄二人也不言语，只在一旁瞧着。
稍顷，尚廷筠长身而起，叹道：“寒冰剑，果真名不虚传。”
☆、第23回：情债难消却一纸了前缘，坦言付知交美意赠奈何
继而，尚廷筠又道：“你就是当年名动江湖的‘寒冰剑’的传人？”
韩若壁道：“收我为徒的，不过是个入山寻道的老道士，早已不是什么‘寒冰剑’了。”
说话间，他有意无意地从眼角处瞟了一下黄芩。但见黄芩立于一边，不仅面色平淡，而且颇有几分漫不经心，和适才观战时的全神贯注，简直判若两人。由此可见，对于武功、剑法，他十分关注，但对于师承、来路，却不甚在意。
这时，尚廷筠点一点头，道：“能在有生之年，领教到名震天下的‘寒冰剑’的威力，在下虽败犹幸。”
韩若壁拱一拱手，道：“刚才多有得罪，还请见谅。”
尚廷筠凝目二人，道：“如此身手，二位到底何方神圣？”
韩若壁笑道：“我只是一个游手好闲的浪荡子弟。而他嘛，确是一名正经捕快，出来关外办案子的。”
尚廷筠的目光在他二人之间来回游弋了好一会儿，心下不禁泛起疑虑：瞧他两个不但才智出众、武功绝伦，而且都是响铮铮的汉子，没哪一个象女里女气的歌童、伶人的，怎好有那分桃断袖的嗜好？莫不是探子们道听途说，张冠李戴了？
有关韩、黄二人的暧昧关系，他也是听下面的人报上来的，但经过了刚才的那一役，却不免怀疑起这件事的可信性来。
韩若壁笑道：“尚堡主和哈小姐之间，已经够棘手的了，”望了眼黄芩，他口气一变，淡然道：“至于我和他之间的事，就不劳尚堡主劳心费神了。”
好似水晶瓶子里装清水，被人看透了，尚廷筠只得尴尬地讪笑了几声。而后他道：“现下，我也只能相信，你此来是为给哈吉娜送信的了。”转而，他又佯笑道：“只是，据我所知，你既非她的熟人，也不是民信局的信使，却专程跑来替她送信，着实令人称奇。”
韩若壁微笑颔首，道：“其实，是哈小姐先帮了我的忙，作为回报，我才答应帮她的忙，替她送信的。”
尚廷筠一副打破砂锅问到底的表情，道：“她能帮你什么忙？”
韩若壁仍是满脸笑意道：“改日你直接问她不就好了，免得从我嘴里说出来，你又不信，不是白废口水嘛。”
他这话说得明白，算是把尚廷筠呛了一下。
尚廷筠只能作罢。
沉默了半晌后，他忽然问道：“那日你说，我若觉得和哈吉娜长厢厮守，是一件值得为之做出重大牺牲之事，便来找你，你有法子让我们在一起。可是真的？”
韩若壁点头，道：“那须得看哈小姐对你而言，有多重要了。”
半晌，尚廷筠垂下头，低低说道：“她活，我活；她死，我死。死活随她。”
他的声音虽低，但没有分毫犹豫，显是经过深思熟虑的。
韩若壁长舒了口气，拍手笑道：“有尚堡主这句话就好办了。”
尚廷筠眼中放光，抬头惊喜道：“你真有法子？”
韩若壁打了包票，道：“我在关内的朋友多，路子广，只要你和哈吉娜入了关，无论想到哪里安家落户，我都可以帮忙想想法子。等到了关内，不管是‘白羊镇’的人，还是‘神光堡’的人，就全找不着你们了。”
面色一寒，尚廷筠强笑问道：“入关？你什么意思？”
装作没瞧出他的脸色有变，韩若壁道：“我的意思自然是，你舍弃‘神光堡’，和哈小姐一道去关内。”
一横眉，尚廷筠冷眼瞧他道：“那不就是私奔吗？”
韩若壁连连点头，笑道：“尚堡主真是明白人。”
良久，尚廷筠叹了一声，摇头失望道：“‘私奔’也能算是个法子？”
韩若壁反驳他道：“怎么不算？私奔以后你们不就长厢厮守了嘛。”
尚廷筠神色惨淡，道：“不成，我怕。。。。。。。”
韩若壁眼珠转动，轻笑抢白道：“怕？刚才尚堡主不是还说‘死活随她’吗？既然命都可以‘随她’，又怕的什么？”
尚廷筠目光定定，不知瞧向何处，道：“只要命还在，于我而言，舍弃‘神光堡’，实在比死更可怕。”
似乎是意料之中的事，韩若壁没显出一丝一毫的惊讶，道：“你这话，我若说我能理解，你信不信？”
尚廷筠一脸寂寥，道：“我只想哈吉娜能理解。”
韩若壁叹一声，道：“对她而言，理解容易，能不能接受，可就难说得很了。”
沉默了一阵，尚廷筠问道：“你还回去‘白羊镇’吗？”
韩若壁点头道：“顺路。”
从怀里取出一封信，尚廷筠道：“我本来以为，也许你真有什么好法子，可以令我不必将这封信交给她，伤她的心。”
韩若壁心道：法子我是有，可你也得愿意采纳不是？面上他苦笑道：“我可不是什么神仙月老，哪有那么大的能耐。”
尚廷筠面无表情道：“那就有劳你把这封信转交给她吧。”
韩若壁接下，嘲声道：“信都写好了，看来尚堡主是有备无患啊。”
故作没听出他言语里的讥讽之意，尚廷筠道：“有备无患，才不会误事。”
无言了片刻后，一直在旁漠然置之的黄芩上前，开门见山道：“尚堡主，我来哈密，是为查探一宗倒卖军器给瓦剌人的案子。那个司图，你们想必已经审过了吧？”
斜了他一眼，尚廷筠道：“你怎会知道司图此人？”
黄芩无意隐瞒，道：“司图给你的样品箭簇，是打我这儿买去的。”
尚廷筠‘噫’了一声，旋即明白了，道：“莫非你就是他口中，那千余只箭簇的卖家？”
黄芩点头道：“不错。”
尚廷筠无限疑惑，道：“你当真是大明的捕快？”
黄芩道：“我有刑部下达的公文，尚堡主可要一验？”
尚廷筠摇头道：“要验也不在此时。”一念闪过，他连忙问道：“不过，既然你说自己是捕快，那么，千余只箭簇的买卖，恐怕就是子虚乌有的事了？”
黄芩淡笑道：“我只有几只被倒卖的箭簇样品而已。”
思前想后了一阵，尚廷筠终于想明白了，道：“我懂了，司图定是中了你下的套儿。”
继而，他重新审视了一下黄芩，目中不禁露出些微赞赏之色，道：“黄捕头，你下的套儿，真算是套对人了。”
听他的意思，黄芩知道审出了结果，于是问道：“司图交代了是何人倒卖军器吗？”
尚廷筠回道：“他只说是个大明商人，我想那商人实际姓甚名谁，他也无从知晓。毕竟，他只是个负责传递消息、联络事项的小卒子。”
黄芩失望地皱了皱眉头。
尚廷筠又道：“对了，他还说，那个商人是打京城来的。”
这句话，不知为何令黄芩想起了路上遇见的冯承钦一众。对那一行人，他很是怀疑。可是，冯承钦的货虽然确有可疑之处，但从京城来哈密做买卖的人不在少数，其中更不乏暗里销售伪制军器的，若是较起真来，可疑程度也不亚于冯承钦，是以黄芩一时没了头绪，暗里思索着要如何再继续查探下去。
这时，尚廷筠向他微施一礼，问道：“黄捕头，你可否老实说明，关于这宗案子，朝廷是真有追查的诚意，还只是做做样子，走走过场？”同时，他心道：若真有追查的诚意，岂会只派一名捕快前来？
黄芩答道：“朝廷的事，我不清楚，我只能说，我很有追查的诚意。”
他为了追查案子，已然不顾捕快身份，假扮军器商人。若是没有诚意，如何做得出这种事来？
尚廷筠垂目寻想了片刻，道：“好吧，看在‘诚意’的份上，我可以告诉你，正月十五那天，去‘老山墩’等着瞧便好。”
黄芩眼光一亮，道：“当真？”
尚廷筠道：“司图说，瓦剌人和那个大明商人约定好了，正月十五在‘老山墩’进行交易。”
黄芩道了声‘多谢’。
尚廷筠目光扫过二人，道：“你们还有甚要问的没有？”
韩若壁笑而摇头。
黄芩进而问道：“我能不能见一见那个司图？”
稳妥起见，他想再亲自审一审。
尚廷筠果断道：“不能。”
黄芩疑道：“为何？”
尚廷筠道：“因为这里是‘神光堡’，不是大明衙门，能做主的人是我，不是你。”
毕竟吃了败仗的人，很难给打败自己的人留太多余地，是以，尚廷筠虽然打消了对韩、黄二人此行目的的怀疑，但总不会事事应允。更何况，这时的司图说不定已到阴曹地府报到去了，又怎能让黄芩再审？
说罢，尚廷筠转身，一面甩开二人大步离去，一面由衷叹道：“今夜，我真是累极了。。。。。。”
忽然之间，他的声音虚弱无力起来，听上去竟象是出自一个行将就木之人的口中。
可是，尚廷筠分明强健如牛，纵是在和韩若壁的拼斗中，被阴寒之气所侵，也早恢复了过来，又岂会突然间变得如此虚弱？
其实，他的身体仍是安然无恙，但心里却已万念俱灰。
往‘神光堡’回去的路上，尚廷筠觉得天也空空，地也空空，唯有一颗心被堵得满满的，喘不过气来。他不禁想，哈吉娜看到那封信的时候，会有怎样的反应？
是失声痛哭，还是欲哭无泪？
是黯然神伤，还是愤然诅咒？
以一纸书信，了却掉和她之间的情缘纠缠，对不对？好不好？
想到此处，他甩了甩头，加快了行进的步伐。
有时候，也许没什么对不对，好不好，只有能不能。
想知道能不能，总须得试一试。
此时的尚廷筠，只希望那封书信能快些令哈吉娜彻底忘记自己，开始新的生活。
但是，他忘了扪心自问，自己能彻底忘记哈吉娜吗？
尚廷筠走时，已是半夜。
黄芩迟疑了一下，率先开口问韩若壁道：“刚才过招时，你可觉得尚廷筠的几招钩法很特别？”
韩若壁眼中精芒闪动，笑道：“原来你也瞧出来了。我觉得前前后后，他一共有三招钩法，极为特别。除去他用于最先抢攻，被我以‘蹈空虚步’跃起化解的那招最为歹毒之外，还另有两招也是精妙难测。我记得，过招时，每到危急时刻，他都会选择其中的一招施展出来，且总能立刻扳回劣势。”稍作停顿，他继续道：“如果不是凭借‘寒冰剑’，只以招式而论，想拿下他绝对没有这么容易。”
黄芩点头道：“不错，最怪的就是，从他这三招的出手，以及钩路的变化来看，实属一脉相承。但这三招，却与他的其它钩法招数完全不同。我认为，这三招应该是另一套钩法中的几个不同的招式。”
韩若壁点头道：“我也是如此觉得。”
黄芩又道：“只可惜这三招并非能够相互承接的招式，招与招之间明显缺了点什么，以至于无法连贯起来。否则尚廷筠若是连续施展出来，威力必然胜过之前数倍。”
言至此处，他瞧了眼韩若壁，似乎没想好该不该深入说下去。