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韩若壁难以置信道：“你还要回高邮当捕快？”
黄芩道：“不错。”
韩若壁一把拉住他，道：“你疯了不成？你回高邮，钱宁和宁王的人怎会放过你？他们是什么人物，你又不是不知道，明里暗里的手段，你防得了吗？”
黄芩道：“我还真不怕他们，高邮是我的地方，他们若是来暗的，我自认防得了，若是来明的，我的确防不了，但真要不行时，再抬腿走人也来得及。”
韩若壁心里一阵泛酸，道：“都这样了，你还要回高邮，定是因为念着那个小捕快。”
黄芩没有否认，只道：“这次回去高邮并非为了他，是为我自己。”
韩若壁奇道：“你自己？”
黄芩道：“不错，因为在高邮，我能做‘鹰’。只要我这只‘鹰’在高邮一日，就要保高邮百姓一日平安。”
韩若壁听不懂，问道：“做鹰？
”
黄芩道：“不错。其实，每个人，不管表面上是不是在做着‘鸽’，心里都藏着做‘鹰’的梦想。我虽然有一身高强的武功，但在别处，总会遇上不得不做‘鸽’的时候。可是，在高邮，我真的可以一直做‘鹰’，我觉得很痛快。”
韩若壁道：“你的意思是，鹰是强大的，可以翱翔；而鸽是软弱的，只能妥协？”
黄芩点头，道：“你瞧，这次害我吃尽苦头的无疑是钱宁，可我却没法子提了刀去找他算账，因为京城是他的地方，他窝在他的窝里，我武功再高，也奈何不了他。我是承认强权的，也输得起，明白在京城，他可以做‘鹰’。”话锋一转，他又道：“但是，如若有一天，他到了高邮，那就是我的地方，每一条河沟、每一处弯岔，我都了如指掌。”他低头轻笑了笑，道：“那时，就论到我做‘鹰’了。”
韩若壁沉思良久，道：“你说的不无道理，可是，钱宁和宁王的爪牙遍布天下，他们未必要亲自对付你。”
黄芩耸了耸肩膀，道：“钱宁大如牛，黄芩小如虱，可牛就是奈何不了身上的牛虱。他们能不能对付得了我，还要走着瞧。”
韩若壁眼珠转了几转，道：“那我们先回京城，我要找个地方为你践行。”
黄芩问道：“哪里？”
韩若壁笑而不答，只催他回程。
因为也想着早些赶回高邮去，黄芩自然是求之不得。
二人连夜兼程往京城去了。
京城，如意坊。
黄芩又一次站在了那扇金壁辉煌的，永远敞开着的大门前。
这一次，他身边有韩若壁。
若非韩若壁从旁催促，黄芩怕会一直站在门口发呆，想不到迈步进去。
三楼的那间专供休息的厢房，今日已被韩若壁包下了。
黄芩走进去的时候有些木然，然后，他瞧见了多年前的那张紫檀方桌，还放在原来的地方。
回头，黄芩看向身后的韩若壁。
韩若壁怀里，一左一右抱着两坛酒。
虽然封泥未开，却可闻到‘醉死牛’的香味。
韩若壁把一坛酒递给他，道：“在这里醉一场，也许你就能忘掉过往。”
黄芩接过来，苦涩地笑了笑，将那坛酒放置桌上，道：“今日，我不想醉。”
若是醉一场就能忘掉，那么他早该忘掉了吧。
韩若壁来到桌边先行坐下，拍开自己那坛酒的封泥，就着坛口，猛喝了一大口。接着，他低头在紫檀方桌的边缘，找到了刻着字的地方。可能因为过了好些年，又被打扫房间的下人经常擦拭的原因，字迹已经有些磨损，必须费些眼力才能瞧得真切。
韩若壁轻声读道：“一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。”抬起头，他望向黄芩道：“当年，他能在此处刻字，足见对你情深意重。”
“刻字的人不是他，”黄芩的声音有些发颤，道：“是我。”
韩若壁愣了愣，道：“是你？”
黄芩在他对面坐下，道：“那句诗，是他死前，躺在我怀里说的最后一句话。他反复说了好几遍，我想忘也忘不掉。替他去高邮之前，我来这里烂赌、买醉，不知为何就把字刻在这里了。”
黄芩的声音有些飘渺。
韩若壁喃喃道：“这里。。。。。。”
“这里，是我和他相识的地方。这里，他不只一次说他羡慕我，他想变成我，想拥有更强的力量。”黄芩自顾自地说着，并不像是说给韩若壁听的，“他羡慕的，是我的武功，我的才智。可是，他到死都不知道。。。。。。其实我更羡慕他，羡慕他这个人。”
韩若壁心里一阵抽搐，又喝了一大口酒，轻声道：“你什么时候遇见他的？”
黄芩道：“日子已是记不清楚了，我只记得是秋天。那个秋天经常忽然下雨，雨打在路边梧桐叶子上的声音，极好听。那日雨下得太大，我路过京城，又没带雨具，经过‘如意坊’时，就进去避雨，结果遇见了他。”
韩若壁叹了声，道：“他死以后，你拿了他的碟文和调令就往高邮去了？”
黄芩笑了，笑得很苦涩，道：“本来是他要去高邮当差，我送他一程，结果却变成我去高邮当捕快了，你说好不好笑？”
其实，韩若壁很好奇那个小捕快是怎么死在黄芩怀里的，可看着黄芩那双泫然欲泣的眸子，一时间，他问不出口了。
不知怎的，心里一阵闷堵，韩若壁‘啪’的一拍桌子，站立而起道：“你这个死脑筋，别回高邮当捕快了，跟我混‘北斗会’岂不快哉？！”
黄芩扯了扯嘴角，站起，一边转身往厢房门口走去，一边道：“陪你上泰山已花费了不少时日，我必须马上赶回高邮，今日这顿酒暂且寄下，来日你我再行畅饮。”
韩若壁叹一声，道：“知道留你不住，有空我到高邮寻你。”
黄芩回头一笑，道：“记得带醉死牛来。”
话音落下，他便出了厢房。
瞧着黄芩的身影消失在厢房门外，韩若壁举起酒坛，一气喝光了自己那坛醉死牛。
醉意微熏中，他将没有启封的黄芩的那坛醉死牛，推移到方桌正中，趴在桌上，盯着那坛酒，仿佛盯着黄芩一般，口中默念道：命中注定也好，不注定也罢，纵你是胸中有盟深如海，我也要玉树琼枝两为倾！
第二部：桃李春风快活剑，梧桐秋雨如意钱（完）
☆、第1回：明烛折扇影晓月故人情，咄咄笋敲肉哽哽泪横流
长堤绿柳依西湖，四桥烟雨醉扬州。
天下名曰‘西湖’之地，三十有六之多，而扬州的西湖似飘似拂，时放时收，以其形似碧玉裙带，神如窈窕少女的清瘦神韵，在众多西湖中脱颖而出，独占一席之地。
才是掌灯时分，西湖岸边的‘丹凤阁’已红灯高挂，人影绰绰。
在扬州，只要沉溺风月、喜好男色之人，没有不知道‘丹凤阁’的。有句话道‘京城长春院，扬州丹凤阁，蚀骨销金处，莫能分轩轾。’说的正是京城的‘长春院’和扬州的‘丹凤阁’并驾齐驭，难分高下，同为一掷千金、狎玩男色的好去处。当然，即便是不嗜男色之人也是可以到‘丹凤阁’花销银子，坐上一坐的。
此刻，高邮知州徐陵正坐在丹凤阁二楼的一间厢房内。
这间厢房精美华贵，门额上以小楷描金写着‘瑞气祥云’的字样，一看就是用以接待身份尊贵的宾客的。室内灯火通明，围着一张嵌了大理石面心的酸枝木八角拼桌，除了徐陵，还坐了五人，每人身后都有一名清秀小倌陪伺着。坐在徐陵对面的，是他的年谊，和他同年考中进士的上司兼好友扬州知府蒋瑶，其余列席的四位皆是新近结识的扬州名士。
这顿花酒，做东的人是徐陵，请的客人主要是蒋瑶，而将请客的地点选在‘丹凤阁’，一方面是四位名士极力推荐此地，另一方面也是明廷有规定，禁止官吏私上青楼，违者轻则贬谪，重则褫革，永不录用，而对于下男风院则并无任何规定，加之‘丹凤阁’的小倌们俱是内穿女服，外罩男衣，捏起嗓子说话，并以姐妹相称，举止言形与女子无异，是以一般司酒陪笑倒也没甚两样。
不多时，桌上尊罍溢九酝，水陆罗八珍，全已齐备。
徐陵站起身，举起酒杯，异常恭敬道：“尽兴也不能忘礼，属下先敬知府大人。”
蒋瑶笑道：“存孝，你这般倒显生分了，我同你吃酒，自是当你朋友，你我又何需以官场上那套应对？”
‘存孝’是徐陵的字，蒋瑶如此称呼显然是为了表示亲近。
徐陵犹豫了片刻，不知该不该坚持，毕竟他的官职是从五品，蒋瑶的则是正四品，且高邮辖于扬州府，礼数方面似乎还是该周到一些为妥。
趁着对方犹豫的功夫，蒋瑶已起身举杯道：“此地是我的所在，却要你来请我，这第一杯酒，该我敬你。”说完，先干为净。
旁边坐陪的名士们纷纷附和，说朋友相聚就为彰显情谊，本该去了束缚，放浪形骸，顾忌多了怎能尽兴？
“甚是甚是。”徐陵只得撇了先前的礼数，跟着饮了，笑道：“粹卿，你我多年没见，只能以书信相通，亏得这一趟进京述职凑在了一块儿，否则还不知何年何月才能得缘一叙。”
‘粹卿’是蒋瑶的字。
原来，徐陵在高邮的又一轮任期将满，上京述职时正好赶上蒋瑶也在京城述职，完事后便邀约一路同行，先往扬州送蒋瑶，请他吃喝一顿，再转道回高邮。
蒋瑶颔首道：“是啊，很有些年头没见了。”指一指自己，又指一指徐陵，他摇头笑道：“你我都愈显老相了。还记得上次见面是何时的事吗？”
徐陵道：“似乎是你外放荆州的时候。”
感叹了一声，他又道：“当年我们那群人里就数你厉害，升迁得也极快，能够历任两京御史，那是何等的风光啊。”
蒋瑶抬一抬眉，挟了口菜，道：“再风光也是以前，现时不同往日。”
徐陵道：“其实，有件事我一直想问你，可又不知该不该问。”
蒋瑶笑道：“但问无妨。如果是不该问的，我不答便罢。”
徐陵道：“当年，你因何一意孤行，上奏革除内府军器局的督监宦官，还说为防内耗，传奉官和校尉勇士也最好一并革除，一骨脑得罪那许多人，不是明摆着替自己竖敌，招致外放吗？另外，在京城，如想立住脚跟，步步高升，就算不巴结迎奉，也得网络党同才好啊，哪有象你那般得罪人的。”
笑一声，抬抬眉，蒋瑶道：“存孝不在京城，也知道此事？”
正是因为此事他才被外放，先到荆州，后至扬州做知府的。
徐陵点点头道：“略有耳闻。”
蒋瑶道：“我为官不只为升迁，还想力所能及做点我以为是好的事情。”呡了口酒，他继续道：“当然，做不到便罢，外放就外放吧，不在京里反倒更自在些。”
徐陵道：“其实，牵一发而动全身，若依你所奏将那些虚职尽数革除，利益？弊端？孰多孰少，对朝廷而言还真不好断言，可你的官职却因此越做越小，太不值当了。”转瞬他又笑道：“但瘦死的骆驼终究比马壮，比起我，你仍是好大的官。”
蒋瑶笑而不语。
怕话说得太满，除陵又自解道：“不过，为官之途有升必有降，有降才有升，是以，似粹卿这般走法，或许是一条高深莫测的光明大道也不一定。”
蒋瑶哈哈笑道：“听你几句话，倒是深蕴为官升迁之道，却为何不迎不奉，莫非只想呆在巴掌大的高邮？”
徐陵嘿嘿笑道：“升官不是没想过，可和自在逍遥比起来，我宁可选自在逍遥。”
蒋瑶以手执筷，遥遥指点过面前一桌山珍海味，以及屋内华贵的陈设，摇头微笑道：“呆在高邮那么个小地方，如何能自在逍遥的起来？知州大人一年的俸银，怕也不够在这里请我喝一顿如此丰盛的花酒吧。”
徐陵笑而反问道�