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见他根本不动桌上的那杯茶，红云主动捧起茶杯，送至他唇边，娇声笑道：“黄爷，先喝口凉茶润润嗓子，再问不迟。”
黄芩接过，低头闻了闻，道：“这是什么茶，味道好怪，汤色好浑。”
红云笑道：“黄爷不常喝茶？”
黄芩道：“我们跑江湖的常喝酒，不常喝茶。”
红云摆出一副原来如此的表情，道：“那就难怪黄爷对茶知之不多了。这茶，不但是上好的名茶，还有个有趣的故事。等黄爷喝过了，红云再仔细说道给黄爷听。”
黄芩暗在肚里寻思：这小倌有些古怪。
嘴上他道：“我正好饿了，你给叫些吃的来垫一垫。”
红云闻言，转身开门，道：“喝茶正好配些茶点，我这就叫人拿几碟进来。”
趁他到门口招呼小童准备茶点时，黄芩泼了半杯茶至桌底暗处。
红云回来，见桌上的茶水减了一半，以为黄芩喝下去了，不由偷笑。
二人又不咸不淡地聊了几句。
茶点上来后没多久，黄芩忽然头一垂，眼一闭，‘呼啦啦’从凳子上跌下来，仰倒在地。
红云见状毫不惊讶，走上前，用脚轻轻踢了他几下，假意关切地唤了几声：“黄爷？黄爷？。。。。。。”
见对方没甚反应，他的脸上露出狡猾的笑意，道：“黄爷，现下我便说与你知晓。你喝的茶产自景宁，名叫惠明茶，是一个浙江的茶商送我的。至于那个‘有趣的故事’，则是我在茶里加了料。”
说罢，他从床下找出一条绳索，来到黄芩身边蹲下，又以手背拍了拍黄芩的面皮，不怀好意地嘻嘻笑道：“瞧你的长相，若是捣持捣持，估计也算不错。你猜，‘干剥皮’会对你做些什么好事？”
不料，就在他动手绑人时，突然间，原本倒地不动的黄芩，一个鲤鱼打挺翻将起来，以手作扣，掐着红云的脖子，将他锁住，顶在了桌边。
红云既惊且怕，咳呛着道：“黄爷息怒！。。。。。。且饶了红云，红云还有话说。”
见他出气多，进气少，黄芩略松开手，皱眉恨恨道：“歹人！我不曾加害于你，你竟要加害于我？”
红云闭上双目，一面流泪，一面楚楚可怜道：“不错，你的确不曾加害于我，还好心帮了我一遭。可是，你嫖完了自走你的，被你打了的‘干剥皮’只会把帐全记在我头上，到时，我受的罪必定比这次还要多，丢了性命也说不定。所以，我只有把你迷倒，绑给‘干剥皮’处置，他才能不因此记恨我，折磨我。”
黄芩‘哼哼’冷笑两声，手指又紧，道：“你倒是算计得颇精，枉我刚才出手帮你。”
见瞪着自己的双目中，尽是瞧不起人的神色，红云只觉意气上涌，索性不再装佯示弱，心一横，头一扬，断断续续地嘶声道：“你以为。。。。。。刚才帮我，我就会。。。。。。感激你？你帮我，只是。。。。。。因为可怜我。你可怜我，则是因为。。。。。。你觉得自己强过我这种人太多，根本瞧不起我。我最恨被人瞧不起。。。。。。所以。。。。。。你还是。。。。。。杀了我
吧！”
黄芩松开手，一把将他狠狠推倒在地，愠怒道：“若放在以往，你要害我，我定不饶你。但今时不同往日，况且凭你还没甚手段能害得了我。至于说帮你是因为瞧不起你，该是你自己瞧不起自己才对。”
红云连着咳喘几声，道：“若非瞧不起，怎会觉得我可怜，出手帮我？试问，你可会出手帮那些和你一样身强力大、风光无限的江湖豪客？”
头次听到这样的论调，黄芩仔细想了想，才正答他道：“我并非喜欢多管闲事之人，是以，若放在平日，无论是你，还是什么江湖豪客，我都未必出手相帮。”微微摇头，他又道：“不过，见识过你狗咬吕洞宾，下药害人的卑劣手段后，我当真是瞧你不起。”
红云爬起身，疑道：“不喜欢多管闲事？那为何出手帮我，掌掴‘干剥皮’？”
黄芩道：“因为我受人所托，要查明你的身份来历，另外还有话要问你，自然不能让你被人折磨残了，不好问话。”
红云疑问道：“你是什么人？”
黄芩没有丝毫隐瞒之意，直言道：“我是高邮州的一名捕快，受徐知州之托前来。”
左思右想了一会儿，红云立刻明白了，道：“徐知州。。。。。。啊。。。。。。就是说好来赎我的徐叔。他为何自己不来？”
黄芩毫不掩饰道：“因为他怀疑你不是杨松，让我查明你是否真是杨松。”
红云目光散乱，怅然道：“他居然不信。。。。。。”
黄芩瞧着他的眼睛，道：“你到底是不是杨松？”
红云毫不犹豫道：“当然是，我有那把折扇为证。”
黄芩扶起凳子，坐下瞧了他半天，道：“你并非凶悍恶徒，我没法用对待他们的手段对你，是以说不说实话全凭你的心意。”
红云死咬着道：“我就是杨松，信不信随你。”
他知道黄芩绝不会轻信他的话。
黄芩站起身，一把拉起他，边往房门口拖拽，边果断道：“带我去见‘干剥皮’。”
红云愣了，道：“做什么？”
黄芩道：“赎你出去。”
红云呆立在当场，道：“你信我是杨松？”
黄芩道：“不信。”
红云奇道：“那为何赎我？”
黄芩道：“因为我忽然明白，这可能是唯一能令你说实话的法子。”
说罢，他带着红云到了‘干剥皮’处，取出徐陵的手书，又把五百两银子交付给他，之后当场烧了红云的卖身契，在‘干剥皮’的目瞪口呆中，领着人出了‘丹凤阁’的大门。
破晓时刻，晨光熹微，云霞连成一片，湖边清风瑟瑟，湖面波光粼粼。
自从被卖身为小倌，红云已有多年没这么早起身了，是以也有多年没见过这时候的晴空了。他缓缓行至寂静如画的湖边，低头望向那一泓清冷、干净的湖水中自己的倒影，鼻子一酸，立时泪流满面。反身，他趴在一棵垂柳的树干上，一边捶打树干，一边失声痛哭起来。开始时还只是抽抽泣泣，后来哭声越来越大，越哭越投入，仿佛要将这些年的委屈、痛苦尽数哭尽，做个了结一般，到最后几乎成了嚎啕大哭。
时候尚早，湖边没甚旁人，倒是不必担心有人注目。
黄芩木然站立一边，瞧着他哭，没有言语，不曾干涉。
他自己极少会哭，是以不懂有甚好哭的。
哭声渐歇，红云以衣袖拭去泪水、鼻涕，道了声“痛快了！”
转身他向黄芩郑重道：“多谢恩公仗义相救。”
黄芩面色俨然道：“你不该谢我，该谢‘杨松’。若非有他，你断不能被赎出来，所以，你若想报答他，为他做点事，就先告诉我你到底姓甚名谁。”
红云垂下眼光，瞧着自己的脚尖，道：“事到如今，我再没良心，也不能打逛言了。我本姓艾，原是雷州府海康县人，早年县里台风袭击，沙暴为害，房子、地都毁了，家里父母见没了活路，就狠心将我卖给人伢子，后来几经辗转被转卖到这里。”
“你果然不姓杨。”黄芩道：“那把折扇是从何处得来的？”
红云道：“是我的一位好妹子‘绿袖’临走前送我的。”
黄芩迷惑道：“好妹子？”
红云笑了声，道：“鸨头儿规定小倌们只能以姐妹相称，‘绿袖’来‘丹凤阁’的时候比我早，年纪却小我两岁，我管他叫妹子。”
黄芩道：“那把折扇是他的东西？”
红云点点头，道：“他才是杨松，那把折扇是他死去的爹留给他的。四年前，他被一个豪客赎买走了，当时因为感念我平素和他最为亲近，才送了折扇与我做留念。”
黄芩道：“那折扇上原有个明珠扇坠，你可曾瞧见过？”
红云摇头道：“若真有明珠，应该不是早先遗失了，就是被绿袖小心收藏起了。”
黄芩又问道：“你可知他被赎买去了何处？”
红云摇摇头道：“不知。”细细回想了一下，他又道：“不过，赎买他的人是个苗王土司之类的，听说来自苗疆，出手阔绰得很，象是有使不尽的银子一般。我记得那人很是钟爱‘绿袖’，一连十几日，每日都来捧他的场，离开扬州的时候，便花银子把他赎走了。”
黄芩盯着他瞧了好一会儿，没甚言语。
见他似是不能完全相信自己的话，红云主动赌咒发誓道：“我这些话句句属实，若有一句假的，便再被卖进‘丹凤阁’做小倌。”
这个誓言对他来讲，已算是狠毒到家了。
终于，黄芩移开了目光。
想起被人赎走的‘绿袖’，红云不禁啧啧艳羡，又道：“被那样的人赎买走，衣食不愁，日子肯定过得不错。”
黄芩道：“现下，让你和他换换，你可愿意？”
红云先是点了点头，后又摇了摇头道：“在‘丹凤阁’时，我是极愿意的。但此刻又想，苗王土司虽好，绿袖总归还是得过取悦别人的日子，这种日子我已经过够了，现下能自己做自己的主，才最好。”
黄芩撇了撇嘴，心道：可见绿袖过得并没多好。
隔了一会儿，他对红云道：“你若是够聪明，就该早离此地。”
红云感激地点了点头，道：“我明白，‘干剥皮’未必肯这样善罢干休，这里不宜久留。恩公，你也要小心才是。”
忽然想起了什么似的，黄芩轻声道：“今日正好遇见你，有件事，我想顺道问一问。”
红云道：“恩公请问。”
抿了下嘴唇，犹豫了片刻，黄芩才问道：“你曾是丹凤阁的小倌，想必知道男人和男人做那档子事时，应该如何做。我就想问问这个。”
红云掩口笑道：“莫非恩公心向此道？倘若如此，红云正是求之不得，甘愿献身恩公，做足功夫，到时恩公就一清二楚了。”
黄芩微恼道：“不说就算了，休要消遣我。”
红云妩媚一笑，忙道：“恩公，别急嘛。其实简单得很，用手，用口，用屁股上的那个洞都行。不过，丹凤阁的客人大多喜欢把小倌当女人看，是以爱扮那挖粪窟的屎虫，顶屁股洞的客人最是为多。”将客人比作‘屎虫’，可见他表面上献媚迎合，实际上多为不屑。
黄芩听言，大有不适之感。
娇叹一声，红云接着又道：“天见可怜，那也是我们最为辛苦的一种方式。”
他说这些话时的动作、语气都十分扭捏，可见人虽然出了‘丹凤阁’，但扮女人扮得久了，很多细小的动作、习惯，短时间内还没法转变过来。
暗里琢磨了一会儿，黄芩疑问道：“这种方式当真不易。你们辛苦，客人却是快活？”
红云笑道：“那是，花钱就图个快活，你见过有谁花钱买辛苦的？”面上微微一红，他又道：“当然，遇上个中高手，做的可心时，能将人顶得爽到天上去，我们自然也快活无比。不过，极偶然的，也有个把个喜欢撅起屁股给人顶的客人。”
兀自乱想了片刻，黄芩皱起眉，嘀咕道：“也是奇货了。”
红云笑问道：“我这般说道，恩公听明白没有？”
象是没听到他的问话，黄芩的目中浮现出一片迷惑，口中喃喃道：“。。。。。。却是有些难办。。。。。。”
红云完全听不懂，问道：“什么难办？”
黄芩没答他，转身头也不回，大踏步地走了。
这时，日头高升，湖边行人多了起来，红云怕‘干剥皮’派人出来报复，也赶紧离开了。
到了客栈，黄芩麻溜地收拾好行囊，就打算去码头搭船回高邮。
往码头去的路上，必须要经过一条繁华的阔巷，巷子里有扬州十分著名的青楼‘莺苑’。
经过‘莺苑’门口的时候，黄芩瞧见那座三层高的华美楼舍前，不知为何层层叠叠围满了路人，几乎把整条巷子都给堵住了，另外还有十数名捕快从‘莺苑’的门口奔进奔出，不停地忙活着