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韩若壁道：“那汉子分明一身好功夫，被人偷去银子已是走投无路，却不曾画脸蒙面守在路口，做那无本的买卖，否则哪用得着到小食店里吃白食？再者，以他的力气，十个店主也是打不过的，可他却自知理亏，不愿出手。如此，也算是憨人一个，帮他一下，又有何妨？”
黄芩无所谓地笑了笑。
瞟他一眼，韩若壁道：“莫非若是你，便不会帮他？”
黄芩一摊手，道：“我哪有那许多银钱帮他。”
很快，二人继续上路了。
雪峰山，层峦玉嶂，峰顶常年积雪，宛如被倒扣上了一只白瓷碗。山上，雪线以下的地方林木茂盛，潮湿多雨，终年瘴疠覆盖。
这一日，天色晴好，万里无云。黄、韩二人终于到达了雪峰山南麓的一处山脚下。本来，他们是想随便找个当地人，先仔细询问一下这座山的情况，再想法子克服毒瘴，进到山里去。可令他们没想到的是，这里人烟罕迹，是以二人围着山脚寻了半天，也没见着一个当地人。
许是奔波久了，韩若壁感觉疲惫不堪，便斜依着黄芩，冲着那座可望而不可入的雪峰山，唉声叹气了起来。
尽管不是很明显，他的身体确是一日比一日要衰弱无力了。
忽然，黄芩开口道：“我想到一个法子。”
韩若壁听闻立刻来了精神，直起身子，问道：“什么法子？”
黄芩道：“你可记得在路边时，我曾用铁链扫清了马蹄激起的烟尘吗？”
韩若壁自得一笑，道：“如何能不记得？那可是为了我。”
黄芩道：“现下，我只要护着你一路上山，同时手里不停地舞动铁链，虽然未必能将周围的毒瘴扫个干净，但至少可令毒瘴近不得身。”
韩若壁的目光亮起一瞬，旋即又黯淡了下去，皱眉道：“恐怕不成。山上林木茂密，藤蔓丛生，树挨着树，藤连着藤，空间极为有限。舞动中的铁链一旦被树木挡住，或者被藤蔓缠住，都必然要停下来。而铁链一旦停下来，你我就会被瘴毒所侵。”
见这法子不行，黄芩又道：“要不这样，我背你上山，同时鼓荡起全身真气，相信可以把毒瘴逼于尺外。”
无力地轻叹了声，韩若壁摇一摇头，道：“这法子极其耗费真力。不久前你为了救我，刚消耗过不少真力，怕是到今日还不曾完全恢复吧。”
黄芩抓了抓脑袋，笑道：“那有什么，不妨事的。”
韩若壁微嗔道：“瞧你平日遇事也算精明，如今却怎的犯起傻来？似那般耗费真力的同时，背上还要背个沉重的男人，你以为能支撑多久？”
犹豫了一下，黄芩有些失落，老实道：“半个时辰左右吧。。。。。。“
韩若壁断然道：“不用想了，半个时辰是如何都不够的。你以为你是日行千里的‘青海聪’？”
黄芩疑道：“‘青海聪’是个什么？”
韩若壁一边伸手要去弹他的脑门，一边笑道：“不是什么，是一种和你一样，呆头呆脑的马。”
黄芩闪身躲过，本想反驳几句，但转念又一想，他这也是苦中作乐，于是只白了他一眼，便罢了。
又冥思苦想了一阵后，黄芩道：“要不这样，你留在此地，我一人先去里头探路，算是摸一摸情况。当然，最好能把‘魇伏谷’的位置摸出来。”
见韩若壁面显踌躇不定之色，他又补充道：“没有你压在背上，我应该可以支撑近一个时辰。”
想想这确算是个可行的法子，韩若壁关照他道：“你可掂量好了，若是一个时辰过了还不得出来，那可就麻烦了。”
黄芩笑答他道：“不至于，我算得准。”
韩若壁还是有些担忧，道：“记得路时，是可以算得准，可万一在里头迷了路，算得再准，也是白搭。”
黄芩仰头望一望面前这座既神秘又可怖的高山，道：“你放心，我以前在山里迷过路，后来就再也没有迷过路了。”
转身，他鼓起护体真气，就试探着要往山里去。
这时，他们身后大老远处的一片茂密的杉木林里，钻出了一名老农，一面向这边张望，一面冲他们喊道：“喂！你们干什么？”
黄芩伫足回望，瞧见这老农一身粗衣粗裤，脖子上挂着块汗巾，身边还支着两捆树皮，想必是当地的农人。
可能是刚才在林子里忙活，是以热出了一头汗，老农扯下汗巾擦了擦，道：“我瞧你们在这儿兜了半天了，难道是要进山？”
见到有人可以询问，二人当即上前。
黄芩上来就问：“老丈，我们想进山，往‘魇伏谷’去，不知有无近道？或者从哪里进山比较好？”
将汗巾挂回脖子上，老农仔细打量了一下二人，疑道：“你们
不像是来采草药的啊。”
回望了一下被淡灰色的毒瘴包裹住的山体，韩若壁啧啧了两声，道：“这会毒死人的山里，哪能有什么好草药可采？”
老农瞧不起地看他一眼，道：“谁说没有？好的草药都在雪线以上，而且多是独一无二，别处寻不着的珍奇药材，宝贝着呢。不过，‘雪峰山’的毒瘴比周围其他山上的要厉害得多，可要爬到雪线以上去采药，又必须穿越有毒瘴的地方，所以啊，敢来这里采药的人也是极少的。“
黄芩听言，喜道：“既说‘极少’，就是还有。那些采药人是如何进去山里，不被瘴毒所害的？”
韩若壁理所当然地接嘴道：“那还用说？当然是买了‘老蓝’的‘火梨子’了。”
那老农听见，忍不住哈哈大笑起来，面上饱受岁月摧残而形成的一道道深纹向嘴角聚拢，使他的脸看起来象一个干瘪的桔子。
见他笑得奇怪，韩若壁问道：“你笑得什么？”
止住笑，那老农道：“你说的‘老蓝’，可是住在‘魇伏谷’里的蓝老先生？”
想不到他居然知道蓝诸，韩若壁奇道：“你认识他？”
老农道：“很多年前，我曾进去谷里替他盖大屋。”
他笑一笑，又道：“他那‘火梨子’卖得奇贵，一粒能管三天用处，采药人若是进山一次就吃上一粒，卖草药赚得的钱，恐怕都不够买他一颗‘火离子’的。以前，我在里面呆过许多时日，算起来白吃了他不少‘火梨子’，可惜没法折成银子，不然就发了。”
一时弄不明白，韩若壁大感疑惑，道：“既然明知是赔本的买卖，怎会有人要买？”
“说来话长。”老农不急不慢道：“旧时在山边居住的老人都知道，山上的毒瘴是会动的。”
韩若壁不太相信，道：“毒瘴又不是活的，怎的会动？”
老农一指头上，道：“天上的云也不是活的，不是一样会动？”
感觉他这话比的不对，可韩若壁一时也想不到什么反驳的说法。
老农又解释道：“其实，这山里的毒瘴每天午时，都会飘去‘魇伏谷’沉积一个时辰左右，再飘回来笼罩住雪线以下的地方。”
黄芩道：“这么说，‘魇伏谷’里，是无时不刻都有毒瘴了？”
老农点头道：“不错，那里终年弥漫着毒瘴，而且以每日午时的毒瘴最为浓厚。蓝老先生进去之前，从没人敢进去过。”
感觉豁然开朗，韩若壁道：“原来如此。所以，那些采药的人只要把握好这一个时辰，穿越到雪线以上去，等采好药后再在上面呆上一晚，等到次日午时，毒瘴再次往‘魇伏谷’聚集时，就可以利用那一个时辰的空档穿越瘴地，回来山下了。”
又用汗巾蹭了蹭脖子，老农慢悠悠道：“不过说是一个时辰，可具体的时间并非很好把握，是以，之前那些极有经验的采药人也会因为估计不足，算差了一点点时间，而来不及出来，被毒死在山里。不过，自打蓝老先生制出了‘火梨子’，那些采药人只要买他一粒备在身上，平常采药算准时间的话，根本没必要吃，但如果碰上这种算差了一点点的时候，就赶紧吃上一粒。毕竟，它再贵，也贵不过自己的命不是？”
“嘿嘿，”韩若壁禁不住笑道：“接诊、卖药，这个蓝老先生倒是很会赚银子嘛。”
象是瞧见了希望，黄芩抑止不住地激动道：“也许，我们可以利用那一个时辰去‘魇伏谷’。”
老农瞧他一眼，道：“你有‘火梨子’吗？”
黄芩摇了摇头。
以瞧看任性鲁莽的年轻人的目光，瞧看了黄芩一眼，老农道：“你们要去的地方是‘魇伏谷’，可不是直接穿过瘴区，上到雪线就成的。‘魇伏谷’很远，路又弯弯绕绕，一个时辰哪里够。”
自信脚力过人，黄芩道：“或许可以试试。”
他瞧向韩若壁，又道：“到时我背你上去。”
见他如此有信心，感觉不便直接打击，老农问道：“莫非你对山里的地势、地形颇为熟悉，不用找就知道‘魇伏谷’在哪儿，可以直奔着那儿去？”
黄芩道：“那倒不是，我是第一次来这里。”
“第一次？”老农摇摇头，笃定道：“你这样的，别说一个时辰，就是两个时辰也是不够的。”
被他这么一说，黄、韩二人对视了一眼，心里都有些不确定了。
老农自管自说道：“就算你脚力猛，可还得费时间去寻地方吧？一个时辰内是肯定找不见的。另外，就算侥幸找见了，如果没能及时吃上一颗‘火梨子’，‘魇伏谷’的毒瘴更浓，不是一样死在里面？小伙子，如此莽撞行事，会连累你这位朋友一起送命的，不划算啊。”
黄芩无语凝思。
韩若壁碰他一下，道：“不管怎样，值得试一试。”
老农‘唉’了声，一副冷眼旁观的模样，道：“实在是瞧你们年纪轻，命还值些钱，不像我这半条腿已迈进棺材的年纪，才忍不住多劝你们一句。爱听不听，要去便去，又不是我儿子。”
听得不顺耳，韩若壁拉长了脸，皱了皱眉。
转瞬，他又换了副笑脸，问道：“老伯，你可知什么人手里有‘火梨子’？”
老农打量了他一下，道：“瞧你的穿着，就知是个不差钱的主儿，不过‘火梨子’的价格每三年看涨一次，每次翻上一番，而且蓝老先生三年才带出来一些卖，现在不少采药人都捂在手上，哪舍得转卖给别人。”
韩若壁追根问底道：“一样的东西，价钱怎会这般凶涨？”
老农冲着山的方向呶一呶嘴，道：“这谁知道啊？。。。。。。不过，我猜可能是采药的人就那么多，早先买过‘火梨子’的只是备着，用掉的人极少。它那么贵，寻常时候也舍不得用啊。蓝老先生发现卖的越来越少了，就干脆抬高价码，厚利少销，这样一来，他到手的银钱也还和原来差不过。”
仍是不死心，韩若壁道：“若是我的价钱出得高呢？”
老农用鼻子‘哼’了声，道：“能有多高？高得过三年的保命价吗？”
他这话说得绝，韩若壁只得叹了声。
眼见身上的汗已干得差不多了，老农没心思再与他们闲聊，于是道：“不跟你们扯了，我今天会跑得这么远，是为了扒些杉木皮回去盖屋顶，否则也不会遇上你们。”
说着，他收拾起那两捆杉木皮，边往远处走，边口中道：“山里死过不少人，你们俩好自为知吧。”
抬头瞧见日头快升到了顶，脚下的影子越来越小，眼看午时就要到了，黄芩斩钉截铁道：“还是按原来的法子，你在附近找个地方歇着，我先进去山里探探路。终归多出一个时辰，可以探得更远、更仔细些。”
他心里想的是，自己本就可以支撑一个时辰，现在又多了一个时辰，是以每天都有两个时辰，只要一天一天地探，将山里的地形、路线熟记于脑中，今天寻不到‘魇伏谷’没关系，还有明天，明天寻不到，还有后天。地形、路线只会越记越熟，探的速度自然也越来越快，最后，总能把两个时辰