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韩若壁摇头道：“不会的，无论你怎么变，在我看来，都一如初见时的黄捕头。”
黄芩没说什么，只是自嘲地笑了笑。
只有他知道，在他心里，有些东西少了，有些东西又多了，变化已经产生了，他的心也活了，再不是以往的黄捕头了。这种变化，有一部分因为韩若壁，还有一部分源于出来得太久、自由了太久，所以，该是回高邮的时候了。
见他的神色有些抑郁，韩若壁嘻嘻笑道：“喂，别一副吃了黄连，吞了木通的样子，你不愿加入‘北斗会’，我又不会迫你。”
无奈地摊了摊手，他又装腔作势道：“非是我不想离开‘北斗会’跟着你，而是，只有在‘北斗会’，才有足够的银钱花。”
黄芩不服地回他道：“银钱只要够活就成，养活你我的银子，我并非赚不到。”
韩若壁嘬了嘬嘴，道：“你说的，我相信。可是你也说了，那只是‘养活’，而不是‘快活’。想要快活，就得有大把大把的银子。”
黄芩显然不赞同，道：“那是你的看法。不过，我知道你的看法也有你的道理，所以，我并没有要你离开‘北斗会’。但我也早说过，那条匪道，只要可能，我都不会沾。”
韩若壁沮丧道：“在江湖上，我的‘北斗会’可是个大大的香饽饽，不想到了你和那个毛都没长齐的王直的眼里，却成了切糕的棍儿没人要的货。”
黄芩奇道：“怎么把‘小五哥’也给扯上了？”
韩若壁悻悻道：“在船上，我曾想招揽他入‘北斗会’做当家的，可他却说‘能当商人的时候，谁愿意混黑帮啊？’”
黄芩‘哈’了声，道：“那不得把你气得够呛？”
韩若壁点头道：“是啊，是气得不行。不过，他真是个人才，我也是真心想招揽他，所以强压住火又劝他说‘倘若有一天，朝廷加强了海禁，你们就没得混了，还是跟我混保险些。’”
黄芩道：“他怎么说？”
韩若壁恨恨道：“他说朝廷若是把人逼急了，不给他们这些商人活路，他就去当海盗，总之不入什么‘北斗会’。”
黄芩忍俊不住，哈哈大笑起来。
韩若壁使劲砸鼻子，吸了一大口气，不屑道：“神气什么？你们虽然不想入我的‘北斗会’，可想入的人不要太多啊，大把大把的都数不过来呢。”
憋住笑，黄芩道：“‘小五哥’的志向在海上，你若是真想招揽他，至少得在电白设立一个‘北斗会’的分舵才成。”
韩若壁‘哼’了声，把脖子一梗，道：“鬼才在那里设立分舵，到处都是一股臭鱼烂虾的味道，熏死人了。”
黄芩回忆了一下，道：“是有些怪味，不过也没你说得那么严重吧。”
原来，高州的电白县里家家户户都会用鱼、虾熬制酱汤，所以城里一年四季都飘着一股特别的味道，当地人早闻习惯了不觉怎样，可对于本来就不喜鱼虾的、外来的韩若壁就有些受不了了。
正说着话，前面出现了一座不大不小的镇子。
韩若壁立刻扬鞭打马，道：“走，找个馆子吃喝去！请了你一路了，不在乎再多请几顿。”
随后，黄芩也策马跟上。
这座镇子离京师不远，黄芩之前也来过，所以很快主动领着韩若壁找到了镇子里最大、最豪华的饭馆‘珍馐楼’。
二人楼前下马，把马栓在栓马柱上，一起迈步往里走。韩若壁边走边摇晃着脑袋笑道：“珍馐楼，好名字啊。金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。黄捕头啊黄捕头，想不到不屑于生活品质的你，也这么懂得享受了，能选择这个饭馆吃饭，说明你在享受方面真是大有进步。哈哈，一定是受了我的影响，潜移默化啊潜移默化。”
听了他的话，黄芩心里一咯噔，这才注意到自己居然在不知不觉中倾向韩若壁的选择了。随及，他道：“吃你的，喝你的，又不是我付账，饭桌上自然得按你的喜好来。”
韩若壁拍手笑道：“饭桌上能按我的喜好来，那床帏里能不能也按我的喜好来？”
黄芩黑起脸，道：“来你个头，大白天的，好死不死的瞎扯些什么？”
韩若壁意会地点点头，嘻皮笑脸道：“我懂了，等天黑了再扯不迟。”
黄芩瞪他一眼，一甩袖，抢前几步先进去‘珍馐楼’了。
韩若壁在他后面扮了个怪样，也走了进去。
今个儿有点儿奇怪，一楼的大厅里多的是空桌空椅，居然没有几桌客人。
负责一楼的伙计殷勤地迎了上来，道：“二位客官，吃点什么？”
韩若壁一指空荡荡的桌子，道：“你们这儿可是出什么事了，怎的到了饭点都没多少客人？”
看来，他可不是头一次来‘珍馐楼’吃食了。
伙计笑着一指通往二楼的楼梯，道：“‘刘麻子’来了。”
韩若壁不解道：“什么‘刘麻子’？”
伙计道：“‘刘麻子’是咱们这块儿说书界的行情人，想请都不一定能请得到。十日前，老店主送了书帕给他，想请他到店里来说书，这不，今天终于把他盼来了。因为‘刘麻子’说的段子个顶个的精彩，来的食客们都想边吃边听他说书，所以全挤到二楼去了。”
韩若壁道：“我们也想听一听，二楼还有空桌吗？”
伙计摇头，一脸歉意道：“真对不住，二楼全部客满了。”紧接着，他向大厅里坐着的、正吃喝着的几桌客人的方向努了努嘴，又道：“他们都是没赶上趟，所以只得在楼下吃食了。”
就在这时，一行三个客人从二楼的楼梯上缓缓走了下来，看样子是吃饱喝足听够了。
韩若壁立刻窜上楼梯，得意笑道：“赶早不如赶巧，有人下来说明有空桌了，我们上去吧。”
说罢，三下五除二就上了二楼，寻空桌去了。
黄芩自然也跟了上去。
伙计呆在原地，惊讶于他们的反应之快，动作之迅速。
其实，他本想告诉韩若壁，大厅里已有两桌客人提前支会了，说楼上一旦有了空桌，就要移上去的，无奈韩若壁根本没给他说话的机会。想了想，他又瞟了眼那两桌，发现其中一桌的客人正喝酒划拳，呼呼喝喝地热闹着呢，根本没空注意这边的动静，而另一桌则由于位置过偏，座上的客人完全瞧不见楼梯口这边，也就不可能发现韩、黄二人上楼去占桌一事了。伙计拍了下脑袋，觉得还是多一事不如少一事，既然那两桌客人都不知道，又何苦得罪这两名客人呢？于是，他什么也没说，又转到后堂忙活去了。
二楼果然挤挤攘攘的，一桌挨着一桌，大桌卡着小桌，桌子都搭到楼梯口了，怎么着也得有四十多桌吧，而且每桌都坐满了客人，有的相谈甚欢，有的大嚼海饮，有的浅尝细品，有的交杯换盏，还有不少交头接耳的，总之，这楼上连食客带桌椅已经是黑压压的一片了。在这种环境下，上菜的伙计都得侧着身子，在桌椅间的缝隙处东弯西绕，小心翼翼地走小碎步，才能保证不打碎经过的桌上的碗盘。
不过，食厅正中央却留出了一块挺大的地方。那地方摆着一张桌，一张椅，桌上放了一块醒木，一把折扇，桌后的椅子上坐着一人，正用汗巾擦拭着额头上细密的汗珠。
只见，这人四十出头的年纪，一身淡灰色长袍，瘦眉窄骨的，黄中透黑的小面膛上布满了白麻子，颌下乱七八糟地扎着几缕枯草也似的胡须，着实丑陋得可以。
看来，他就是说书先生‘刘麻子’了。
二楼的伙计见来了客人，于是领着黄、韩二人在唯一的一张空桌上坐下了。
歪着头瞧着‘刘麻子’，韩若壁道：“天凉得很，刘先生怎的弄了一头的汗？”
伙计回头瞅了一眼，‘哦’了声，道：“正常啊，刘先生刚讲完‘武松打虎’的段子，估计是累的。”
韩若壁‘哈’了声，笑道：“是武松打虎，又不是他刘先生打虎，动动嘴皮子而已也能累出一头汗，这个刘先生的身子骨还真是够虚的。”
伙计道：“客官有所不知，刘先生说起段子来最为逼真，是以也最花费精气神，这才累得出汗了。”
这时，‘啪’的一声，是醒木拍在桌子上的声响。
顿时，四下里静了下来。
按说，坐在桌前的食客加在一起也有百十来号人了，可自从醒木响过后，所有嘈杂的声音就平息下来，甚至连轻微的碰杯夹筷的声音也没有了。不但食客们俱屏息静坐，倾耳待听，连原本来来往往送菜添酒的伙计们也不动了。
所有人的注意力都集中到了‘刘麻子’的身上。
手中的醒木刚一落下，刘先生整个人就精神了一大截，仿佛变成了另一个人似的。他站立而起，以极赋磁性，略带沙哑的嗓音说道：“我有个没有说过的新段子，诸位听众可想尝个鲜儿？”
下面马上传来一大片回应：有说“新段子好啊！”
也有说：“就要听没听过的！”
还有说：“刘先生的段子，新的旧的都好！”
又有说：“新段子够不够劲啊？”
。。。。。。
‘啪’，醒木再次响起，四下又回归安静了。
‘刘麻子’道：“这个段子是我和几位同仁匆忙编写的，说的是近来才在江湖上传开的一个惊天地、泣鬼神的奇事。段子里的大部分内容是依据在场之人的所见所闻改编的，如果大家觉得改得不好，还请海涵，毕竟咱们只是说书的，可比不了秀才状元，编写段子实是赶鸭子上架，全为占个新鲜。不过，若是我‘说’得不够好，各位也别给我面子，尽管朝我吐口水，砸我的场子都可以。”
言毕，他麻利的从桌上拾起折扇，‘哗啦’一下展开，拔高了声调，抑扬顿挫道：“提起‘太玄天师’李自然，江湖上无人不知，无人不晓，可是个了不得的人物。说起他的能耐，怕是能抵得上半个陆地神仙了。下面这个段子，咱们就要来说一说，几个月前，李自然李道长是如何在一个荒礁野岛之上白日飞升，步入仙界的。似这等脱胎换骨，得道成仙的奇闻自然要大书特书一番。。。。。。〃
就在‘刘麻子’摇头晃脑，口沫横飞，说得热闹，而在座听众们也俱听得入神时，韩若壁却不耐烦地打断道：“什么白日飞升？我怎么听说是他和别人动手，最终战败身死的？”
‘刘麻子’鼓起腮帮子，一脸不满意地瞪着韩若壁，道：“你说的那个说法，我也不是没听说过。不过，料想李自然何等人物，那可是江湖上公认的陆地神仙呀，什么人能令得他战败身死？好吧，就算真有这样的人，也得是有名有姓有来头的绝世高手吧，可那个说法里的两个高手根本就不存在。所以，我以为，那个说法完全就是杜撰出来的，不过是江湖上的好事之徒胡编乱造出来的段子。大家都懂得，江湖上从来也不缺少那些个胡编乱造的碎嘴子。”
说到这里，他又转顾在座众人一圈，脸上显出传播小道消息时所特有的神秘感，道：“而关于李天师白日飞升之事，你们道是谁说出来的？”
在座各位你看我，我看你，没人答话。
其实，‘刘麻子’也没打算让别人回答他的问题，得意洋洋地又拿眼睛把四下里扫了一遍，将手中的折扇往空中一举，脖子一挺，肩膀一架，高声道：“说出李天师白日飞升之事的，不是别人，正是他的嫡传弟子。李天师飞升之时，那名弟子就在身边，所以看得一清二楚，听得明明白白。”
一帮闲汉们纷纷点头附和，催促刘麻子快些说段子。同时，四下里还传来窸窸窣窣的讨论声，诸如‘哟，这事居然是真的？’‘嫡传弟子在场，还能有假？’‘修道真的能升仙啊？看来有点意思。’‘不管怎样，总比李天师战败身死的说法更像�