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那人轻轻‘哦’了一声。
冯宗建道：“您想，总要有个放得上台面的买家，再加上实打实的买卖作掩护，暗中交易才能不引人注意。可上次，那个头领似乎起了疑心。”
那人沉吟了一下。
冯宗建立刻道：“您宽心。我们的事，他不知道多少。他只是觉察出我们做买卖的意图不单纯，所以，婉转表达了不想再继续合作的意思。无奈之下，我们买通了族里的一个长老。那个长老说，头领正准备替他儿子向另一个部族请求联姻，可向那个部族请求联姻的不只他们一家，正愁找不着压倒别人的求婚信物。他说我们大明地大物博，总该有些特别的东西，如果能给个面子，替头领解决掉这个难题，头领就再不好意思提中止和我们的合作之事了。当然，一般的礼物他们也瞧不上，说最好是贵气逼人，能沾点皇气的那种。我和哥哥仔细斟酌后，才许诺了头领，选定送那件宝贝给他儿子求婚用。他听说后十分高兴，自然不再提解除合作一事了。所以，向大人讨要那件宝贝，并非用来交易，而是为了堵住对方的嘴，保住这条庇护的路子，同时也为下面的买卖能顺利进行。这件事不光是为我们，也是为大人源源不断的好处啊。”
那人半眯着眼睛，微微点了点头，似信非信。
冯宗建笨重地鞠了一躬，又道：“那件东西虽然无比名贵，但毕竟不是寻常珠宝，可说有价无市。我们拿来，纯粹当成彩头，白送给那个头领，捞不到半点好处。还请大人务必相信我兄弟二人。”
“你两个倒是极会替人挑选信物嘛。”那人站起身，掸了掸衣袍，重又裹上披风，平缓道：“我并非信不过你们。只是，买卖是你们的，路子也是你们的，我只不过是个中间人，今次白白让你们赚了件宝贝，竟无半点好处。呵呵，我自己倒没什么，就怕惹来闲人笑话。”
说完，他笑了笑。
话说的十分平和，可意思却再明显不过，就是分毫不让。
冯宗建不敢再看他的笑脸，心知已无指望讨价还价，只得低头，伸出两根手指，道：“大人说的是，怎么着也不能叫别人笑话了。这样吧，除了分成，这次再加这个数，不知大人可满意？”
两根手指，就是两千两银子。
想想白说了那么多话，也没能让那人少要一文钱，他开始后悔刚才的多费唇舌。
那人一边向厅门走去，一边客套道：“多少我都满意，你们有心就好。”
冯宗建抢前几步，替他打开厅门，道：“我送大人上轿。”
那人摇了摇头，道：“这种时候，兴师动众总是引人注意，我自己出去便可，你留步。”
冯宗建低首行礼恭送，道：“大人一路好走。”
瞧着那人走的没了影子，冯宗建跺跺脚，横起一张脸，咬牙切齿地小声骂道：“拉个皮条扯条线，就要五五分成；顺手牵羊的东西，也要变着法儿、换着花样要钱。这老东西，真正贪得无厌到家了！”
明知自家的生意需要依仗此人，但冯宗建还是打心底里恨他。
一想到自己和哥哥不但出本钱，雇人力，还要花钱找路，承担风险，可那虚伪诡诈之人什么也不用做，只帮着拉条内线，联系货源，就每笔交易都要分走一半纯利，冯宗建就忍不住地恨他。
他又想到了哥哥冯承钦。
比起自己，哥哥更有生意头脑，也更加老辣圆滑。如果哥哥在这里，应该会劝自己不要愤恨那人吧。
以前，冯宗建曾几次决心压低那人的提成，可冯承钦却说：‘你知道，要维持那样的地位，他得花多少银子吗？多到我们无法想象。’冯宗建半信半疑。冯承钦劝他说：‘所以，只要我们赚得够多，他要多少，就给他多少。没了他给指路，我们到哪里找这么厚利的买卖？况且，就凭你我二人的这副身家，有几个脑袋能得罪得起他？’
想到这里，冯宗建恨意消了大半，暗叹一声，心道：只要这趟买卖一帆风顺，那老东西要的再多，也全挣回来了。
☆、第3回：荒原宿小店深宵夜人来，心事浓如酒回首长太息
入暮时分，戈壁上气温骤降，简直呵气成冰。黄芩和韩若壁终于在这片前不着村，后不着店的荒凉地界，瞧见了一处客栈。
这里的土地不值钱，所以这处客栈十分简陋，可占地并不算小，四四方方的黄土屋子，前后相连，也有七八间。店栈连名字都懒得起，就更别提招牌了，只在门前竖了根旗杆，挑了块破布，以示留宿。
二人栓马卸包，掀开厚厚的棉帘，进到里间。
里面是前堂兼饭厅，点了数盏灯，生了几处火，十分明亮温暖。五、六张方桌，十来条长凳胡乱地放置在空地上。炉台上烧着火，火上还架着半只滋滋流油的烤羊，肉香扑鼻，惹人垂涎。只是不见店家和其他住客。
韩若壁脱下羊羔皮袄，瞧了眼烤羊，呵了口气道：“好香。”又道：“店家呢？”
黄芩环视四周，不见有其他人，正要问话间，炉台后升起一张脏兮兮的脸来。
一个驼子一腐一拐地从炉台后方挪了出来，笑眯眯问道：“二位住店？”
看样子，他不但又驼又瘸，还是个汉人。
黄芩点了点头，随口问道：“怎没见其他住客？”
有生意上门，那驼子明显来了精神，殷勤回道：“听说关口那边下了大雪，阻了路，加之年关将近，路上不太平，因而不管出关、入关，两头的人都不愿上路，小店也就有几日没能开张了。还好您二位到来，真正是小店的开张喜。”
说完话，他扯着嗓子喊起来：“大头、阿德、小方，都给我滚出来！有客人了！”
喊完了，他领着黄、韩二人至一张桌边坐下，咧嘴一笑，露出一口黄牙，道：“实在是几日没见着客人，我那些懒鬼伙计只知猫在屋里死睡，怠慢怠慢。”
黄芩道：“外面的马匹须得好生给水给食，明日还指着它们上路。”
韩若壁则迫不急待地指了指架上的半只烤羊，道：“牲口先放一放无妨，先将酒肉摆上桌来。我饿死了。”
驼子掌柜瞟了眼韩若壁的衣着，又看了看黄芩的打扮，立刻晾了黄芩，转向韩若壁，迎逢笑道：“大爷莫急，马上就来！不知要割多少肉？”
韩若壁扔了一两左右的碎银在桌上，道：“就照这么多，尽管挑好的上。”
这样的小客栈，一两银子真是怎么吃都够了。
言罢，他冲黄芩一笑，道：“这一顿，我请。”
黄芩也不客气，道了声：“多谢。”抬头冲驼子掌柜道：“我只住一晚，明早上路。”
驼子掌柜道：“我们这儿有四个单间，一个大通铺。单间五吊钱一晚，大通铺一吊钱一晚。您看选哪个？”
黄芩想了想，取出一吊钱递过，道：“就通铺吧。”
韩若壁摇头，一脸的不理解，啧啧了几声，道：“这一路千里迢迢，风尘仆仆的，可算是受够了罪了。眼下，难得有个安稳的歇脚处，你还舍不得银子，要住那一吊钱一夜的大通铺，真是何苦来哉。”转而，他冲驼子掌柜笃定道：“我要你们这儿最好的单间。明早替我备满干粮和饮水，银钱到时一并给付。”
‘吱呀’一声，后门开了，钻进来三个伙计模样的汉子。
驼子掌柜立刻吩咐他们筛酒的筛酒，蒸馍的蒸馍，喂马的喂马，自己则准备了一只面盆，取了刀，亲自从烤羊上割起肉来。‘唰唰唰’的，只见他运刀如飞，动作娴熟无比，不一会儿就割了大半盆，端到韩若壁面前。
这时，酒、菜也上来了，二人便吃喝起来。
吃了一阵，韩若壁侧身往黄芩腰间瞄了瞄，道：“咦？你的那把匕首呢，怎不见带在身上？”
黄芩没甚表情，回道：“丢了。”
韩若壁颇为惋惜道：“就算是被我瞧出了破绽，也不该丢了。留着，指不定何时何地还能派上点用场。”
黄芩一边吃，一边随意道：“真能派上用场，一次就够了。”
韩若壁机智无比，顿时领悟，道：“这么说，是已经派上过用场喽？莫非‘秋毫针’就是死在你的那把匕首上？”
黄芩既不肯定，也不否定，只道：“不过胡乱做着玩儿的东西，何劳你如此挂心？”
韩若壁往前凑了凑，笑道：“哈哈，原来是你亲手做的。手艺不错，改天替我也做一把防身吧。”
黄芩怔了怔，忽而笑道：“真替你做了，你也不会使。”
韩若壁噘一噘嘴，道：“你又不是我，怎知我不会使？”
黄芩道：“你这自诩为‘剑侠’的，不是瞧不上暗器吗，又怎会使它？”
寻思了一番，韩若壁点头道：“那倒是，暗器这种东西，终究是不够光明磊落。”
其实，他也奇怪向来对暗器颇为不屑的自己，竟会突如其来地向黄芩提出这样的要求。
不愿想得太多，韩若壁只当刚才是心血来潮、突发奇想，于是就此作罢。
其实，或许如他所想，只是心血来潮，突发奇想，但又或许，他是想讨一件和黄芩相关的东西，留在身边吧。
适才酒肉弄好时，驼子掌柜和那三个伙计就相继出了前堂，跑去后院收拾整理屋子，以便黄、韩二人入住了。
黄芩见四下再无旁人，停了吃喝，低声警示韩若壁道：“我瞧这掌柜的和那三个伙计都不似好人，且孔武有力，这店怕是黑店。夜里警醒些，莫阴沟里翻船，在这儿被人买了命去。”
韩若壁哈哈笑道：“我瞧你是做捕快做下病了。”
黄芩愣了一瞬，道：“怎的？”
韩若壁放下刚拈起的肉片，道：“你太过紧张。”
黄芩面露迷惑之色，道：“难道你是这儿的熟客？”
韩若壁摇头道：“那倒不是。只是，入关前我曾详细打听过各处的宿头。这地界，往前四十里，往后四十里皆杳无人烟，只有这一家客栈，过往商旅全靠它，都已经好些年了，怎可能是黑店？”
黄芩肯定道：“我瞧的不会错，这些人藏头露尾，个个有问题。”
韩若壁道：“他们不象好人是真的，可这店，绝不是黑店。”
黄芩越发不明白了。
韩若壁道：“他四人，明眼人一看，就知是早年逃来关外的汉人。这种人通常都有些颇为不堪的过往，不是闯了祸，杀了人，就是欠了债，犯了事，总之一定是背上了不得的官司。不过，逃到关外后，他们便身不由已，不得不变成了另一种人。”
黄芩道：“什么人？”
韩若壁道：“想活下去的人。”
黄芩嗤笑了一声，道：“这世上，谁不是想活下去。”
韩若壁道：“这些人不一样，离了这里，怕就没法活了。”
稍作停顿，他又道：“在这里，大明律令的确形同虚设，但这里是胡人的地盘，汉人想活，大多只能夹着尾巴做人，更别提什么开黑店惹事生非了。选在这么个苦地方讨条活路，已是不易，若是没了这里，就当真没法活了，所以，他四人虽然有些问题，可这店却不会有问题，你别担心，也别多事。”
黄芩将信将疑，面露难以捉摸的神色，自语道：“照你这么说，似哈密这种大明律令管不到的地界，岂非成了不法之徒的乐土？”
“乐土？”韩若壁失笑道：“这穷山恶水，苦寒之地，但凡有一条生路，谁会跑来这里。”
二人正说着，那驼子掌柜一拐一拐地从后门走了进来，冲二人点了点头，招呼道：“二位爷吃喝的可满意？”
韩若壁笑道：“你家的羊肉外焦内嫩，爽口得很。”
驼子掌柜应了声好，笑道：“单间的壁炉已热好了，暖烘烘的；大屋的通铺也点了火塘、烧了火盆，二位爷随时可以就寝。”
说罢，他转到门边，掀起棉帘一角，朝外看去。一溜刺骨寒风不失时宜地�