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街上一阵北风窜过，把翠翠从怔忡中冻醒过来，这才觉得自己也是全身透骨的寒冷。往家里去的翠翠摸摸袖中有钱，可以雇个轿子回去。只是这钱是自己一文一文讨价还价而来，脚下一寸一寸地方走过挣来，翠翠舍不得用，走一走就会暖和了。
走着回家去的翠翠心里想着小周公子的话：“你没有等我。”再想着小周公子和蓝桥都证实，莲菂姐姐在安家过得体面。翠翠心里疑惑，她自己过这样的日子，为什么要劝我劳苦奔波？最后翠翠还是认定莲菂不会欺骗自己，她的钱放在我这里一直放心，有出着银子去欺骗人的吗？
走进去的蓝桥回到莲菂身边，莲菂随口问一句：“你去了哪里？”蓝桥为莲菂摸摸面前的茶凉不凉，才道：“我妈喊住我，和我说句话儿，这就来晚了。”
莲菂也没有放在心上，对着戏台上咿咿呀呀又听一会儿，才皱眉道：“他就不能只唱快的，别唱那拖了腔调，一个字要唱上半天的调子吗？”莲菂只喜欢西皮流水那种快些的唱腔，台上小旦正唱到情浓处，曼妙的在抒情，莲菂听不明白不喜欢。
一旁的姑太太听到巴结她：“宋姑娘不知道，好听的就在这里，这是张云卿拿手的一段。”宋姑娘在家里越来越了不得，安老夫人现在骂她的也不多，也骂就是不多。
今天来看戏的，除了家里人就是亲戚们，宋姑娘坐了首位，亲戚们眼红之余，也愿意来趋附几句。
对着姑太太笑一笑的莲菂，是伸手不打笑脸人。姑太太对自己不客气，莲菂也要背地儿捣鬼还回去才行。她既然笑脸相迎来攀谈，莲菂也是客客气气。
戏台搭在园子里水榭上，四周围起来挡风挡寒冷。安公子送小周公子出去，小周公子远远地看着笑：“永年兄在家里请戏班子，独没有请我，这是何道理？”
安公子顺着小周公子的视线看过去，菂姐儿坐在翠幄挡着的地方，小周公子今天是看不到她。听到小周公子带笑指责，安公子解释道：“为着母亲亲戚来才请的戏班子，再来的就是家里亲戚和铺子上管事的，他们一年到头辛苦，让他们随着乐一乐，一个朋友都没有。”
雪花飞舞中，锣鼓喧天响，小周公子往那梅林处翠幄挡头看一看，再取笑安公子道：“此时老夫人不在，伯母也不在，是何人坐的首席？”对着安公子的微笑，小周公子再取笑道：“既然宠姬坐上头，你也该请几位姨娘来做个伴儿才是。我房里有两个，你看不上。吕兄莫兄房中也都有人，难道怕辱没了你这位莲姑娘不成。”
安公子摆手笑：“算了吧，你房里那两个。原是你的丫头，她们出来拜客你觉得成体统吗？吕兄倒也罢了，房里姨娘还算是安生。莫兄房中的那一个我不敢恭维，”说到这里。小周公子更要笑：“亏你天天说别人无行不好，你评起来别人房中人，倒象是评题文字一样的清楚明白。”
对着那娇妍梅花再留连几眼，两位公子并肩往外面去，小周公子低声道：“金不换这厮耸着我父亲也屯积米粮，说是要打仗了，什么东西都会涨。”
安公子笑得浅淡：“随他去吧。依我看来，简靖王未必这样鲁莽。”安公子加意研究过简靖王的几次奏折，先是对问罪的旨意抗旨不遵，要是莽撞的人这个时候就会兴兵而起；而简靖王却没有，反而又上奏折为自己分辨，提出清君侧，把罪名全归到田公公身上去，安公子负手眯起眼睛淡淡一笑，王爷在候良机，他在为自己出兵找一个名正言顺的借口才是。这借口一天不到手。他一天不会兴兵。
送走小周公子再回来，安公子吸一口清冷的空气，面上微有笑意。金不换屯粮，实在是太好了。微笑的安公子回到莲菂身边来看戏。
戏台上又是一段对白和快板眼唱腔。听得高兴的莲菂一时忘形，忘了亲戚们都在旁边。站起来给安公子让了座，然后眼睛盯着戏台上，嘴里不客气：“我刚坐暖和了，你就来了。”
安公子今天听到的消息让他也心里高兴，也没有在意莲菂又不把公子放在眼里，只是随意地道：“怕冷再加两个火盆来。”
“哦，不用了，”莲菂这才露齿一笑：“我说着玩儿呢。”安公子竖起一根手指对她点一点，也安心去听戏。
听了一会儿，小旦又出来咿咿呀呀，用袖子拭泪，莲菂又皱起眉头。安公子问道：“又怎么了？”
“唱的慢，”莲菂这样说过，安公子就一笑：“想来是你不懂这唱词的缘故，我说给你听听，你就知道是好词。”
莲菂懒洋洋：“碧云天，黄叶地，我就知道这个。”安公子低声取笑道：“那你知道张生初见红娘心里想什么吗？”莲菂立即恼怒起来，低声道：“不许说。”
“傻丫头，单给你请了戏班子，你还要和我生气。”安公子悄声又道。心里明白的莲菂不认帐：“家里不是来了亲戚。”
安公子一阵窃喜，听到莲菂说“家里”两个字，他安心许多。再低声接着逗莲菂：“亲戚们远道而来又水土不服，就请来戏班子她们也嫌吵闹才是；祖母爱热闹的人都回房去了，母亲也不在，不是你一个人在这里听。”
莲菂似笑非笑横过来一眼，也低声道：“公子你是什么？”难道不是人，还有不少亲戚在，也不是人不成。
一笑的安公子突然想起来小周公子说的请几个姨娘来做伴，那位翠翠姑娘被菂姐儿说动抛头露面，顶着大雪还在外面做生意；再来几个姨娘做伴，不知道会被菂姐儿教唆成什么样子。安公子心想，为着她安生，还是丫头们做伴的好。
年下哪一家事情都多，安公子只坐这里陪了一会儿，就有四、五起子的家人来找。先是来算年下要办的红利股息，管事们有不少是允许他们入股吃红利，年下都是分钱的时候；再就是家下人过年的赏赐红包等等。安公子一会儿也不得消停。
莲菂不时抿嘴儿笑着看过来，安公子自己也失笑：“你嫌我在这里闹得你不能安生听戏，”安公子站起来：“我回房里去和他们说，只是你别坐太久了，听上一段起来散散乏再回来听。让戏班子停下来就成。”
“公子误会了，我是想问我能不能帮忙，”莲菂殷勤一下：“我会打算盘了，又会多认几个字。”安公子伏下身来小声调侃道：“你要不要陪我去秋闱？”
微皱眉的莲菂道：“如果是武举，我倒愿意去试试。”安公子笑着哼一声：“校场上靶子多，不缺你这一个。”
莲菂瞪圆了眼睛，再看看左右的亲戚们，虽然是眼睛只看着前面，也可以明白他们支着耳朵在听。安公子挑一挑眉。再伏下身子来低声道：“你想说什么，想说落第的人也多，不缺我这一个是不是？”小周公子今年就落了第。用小周公子的话来说，他不想拜桑大人周大人为座师，所以落第。
“公子慢走。”听过安公子的俏皮话，莲菂姑娘难得心甘情愿主动站起来送安公子一次。安公子微微笑，从安步手上接过雪衣披上，往房里去见人。
这热闹一直到下午，在宅院外的街道上都可以听到。此时天色近黄昏，一乘小轿从街上经过，金不换从轿中探出头来问随从金石：“安家有什么好事儿？”
“象是来了一房远亲，说是从吕梁来的。”金石是个中等个头的瘦削汉子，主仆两个人离远了看有些相似，金不换个头稍高，也是瘦削。
听过金石的回答，金不换继续安坐在轿中，想着一会儿要见的那个客人。随着耳边的锣鼓声哼上一声：“说一声去也。。。。。。”金不换笑得有些奸，我说一声去也，是奔着一大笔生意而去。
轿子行过两条街，在金不换的酒楼下面停下来。看到是东家过来，这里的掌柜金欢儿哈着腰儿过来：“老爷。您约的客人已经到了。”
金不换阴沉着脸哼上一声，随着金欢儿上楼上偏僻的雅间里。门帘打起来的时候，金不换才换上柔和地笑容，这柔和出现在他三角眼睛下面。让打门帘的金欢儿从来想笑。
“这是金老爷吧？”里面大圆桌子旁站起来一个身穿黑色府绸绵袄的大汉。气宇轩昂中带着粗豪，一看就是一个常在外面行走的人。大汉一抱拳：“我姓史，开封府人，金老爷叫我史大郎就可以了。”
做生意的人认识人，就全凭自己的眼力好不好。金不换与史大郎初次见面一打量，史大郎是笑声朗朗，带着惯在外面闯的人浑不在乎的大胆气儿；金不换是抚须笑得面上皱纹象刀刻斧雕，这样的笑容在金不换来说，算是难得。
金不换是主人，他抬手让史大郎坐下来：“大郎请坐，生意是慢慢谈出来的。”史大郎坐下来就开门见山，带着等不及：“我的货着急脱手，在五艘船上有两百石米，金老爷您开个价吧？”
两百石这个数字把金不换吓了一跳，再就是史大郎这样着急，金不换要转眼珠子了。史大郎也知道自己上来太着急，他是个直性子人，赶快缓一缓再道：“看我没有说明白。我常年往京里贩米，这米价到底是京里得利息些，今年行到此处，不想接到家里的信，我母亲病重催我回去，我。。。。。。”
说到这里，七尺高的大汉说不下去了，对着金不换先是诚恳地看几眼。金不换当然是不会为这些话所动，他只是面子上安慰道：“那大郎应该赶快回家才是。”
沮丧的史大郎唉声叹气：“唉，总不能当不孝人。我这才上岸来找买家，码头上帮着泊船的一个小六子，让我来这里找金老爷，说只有您才能吃得下我这批货物。”
这理由史大郎下午到的时候，已经对金欢儿说过，金欢儿让伙计去金家回金不换话时，也说得一字不差。再听一遍的金不换，疑心去了一半。
江上来往客船不少，家家商贾都有人在码头上专管接船，除了自己家里有船可以运送货物以外，遇到新鲜货色就直接指条路引到自己家里来谈。
小六子就是金不换铺子上专管跑腿的一个小伙计，他看到有客船要卖货，当然是先报自己家的名声。何况这五只大船上装的，是金不换心心念念要屯积的大米，小六子更是跑得快，他把史大郎带到这酒楼里来，就此不放他走，怕他找别家。然后再飞奔去金不换来。
把金不换送到这儿来的金欢儿退出去带上门，史大郎眼中闪过一丝警惕，重新是笑意在眼眸中，嘴里是滔滔不绝：“我往常去京中，都是前门上刘三家里泊船，他家里种的杏花儿好，京里人都送他家一个绰号，杏花刘家；米到了以后，是发到各处米行里，金老爷可以放心。您只要找到一个常去京里的人打听一下，就知道我说的不假。。。。。。”
“什么价儿？”金不换用这三个字打断史大郎，史大郎仰着脖子笑上两声。称赞道：“爽快，兄弟我急着回家，也喜欢爽快人。”史大郎举起手指比划一下。然后目光如炬紧紧盯着金不换，缓缓笑着道：“这个价格不算高吧？”
金不换坐着似一尊土泥佛。就是眼珠子精光转动。史大郎知道他在心里盘算，一笑不再开口打扰他，自己提壶倒茶也给金不换添满，也摆出来一个耐心候着他。
“大郎，呵呵，”金不换一开口就是呵呵，然后笑呵呵问出来：“您这批货。原本是运往哪里？”史大郎惊奇的道：“我对金老爷说过，这是运到京里杏花儿刘家，他是个米行老经济，我到了他家，各处米行都来问价儿，成生意的就可以发货。。。。。。。”
金不换奸滑地笑着，举起手来摆一摆：“杏花儿刘家是老经济，我与他们刘东家也有一面之交。