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小桥下面一抹浅色身影象是留连，又象是对冰照影，正是林姑娘琼枝。莲菂在后面先没有惊动她，这背影怎么看都象是心事重重。莲菂摇摇头，一对着琼枝，就觉得疑惑到处都是。就说这大过年的，她也是一件浅色衣服点缀着几朵小花，在老人们看来，年青姑娘们这样素淡，不吉利才是。
莲菂摇头簪环发出轻响，琼枝回过身来。看到是莲菂，原本黯然的面容上重起笑容：“你刚才去书房了？我看到了你去。”
“哦，我去了，也看到了。”莲菂这样回答一句，琼枝面上立即垂涎三尺，声音强自压抑着还是平稳：“有什么可以解闷的，说来听听。”
莲菂故作回想刚才想的是什么，却借机把琼枝面上着急的神色看得真真切切，才慢吞吞地道：“说是要打仗，和。。。。。有些地方不许人走动。”
“是和西北简靖王是不是？”琼枝微笑提示一下，莲菂恍然大悟：“是的，是简靖王。”莲菂在心里犯嘀咕，那邸报是手抄回来的，压根儿就没有写简靖王。再说这是个什么名字，简靖，剪径，听起来象强盗。
琼枝看到莲菂肯说，而且她说她看过了，人就安稳下来，不急不徐地再问道：“就这些？”莲菂陪个笑脸儿：“容我想想，我笨着呢，我学一个字过一天要忘三个，你容我好好想想。”宋姑娘把自己说得这样笨，琼枝只能微笑候着她。
如果不是担心蓝桥很快回来，莲菂只怕会把琼枝晾个够。因为怕蓝桥回来自己说话又要样样注意。也想从琼枝嘴里打听一些消息的莲菂只能快些说。看起来林姑娘对外面的事情，比自己要知道的多。
“说有一个大人物，”莲菂又装着迷糊上了：“象是很厉害的一个官职。说他可以定人生死，”琼枝一时着急，脱口道：“又有谁遭了毒手？”话说出来。才讪讪道：“是哪一位大人物？”
莲菂继续迷糊：“是京里的一个。。。。。。”琼枝无奈地接话：“司礼秉笔田相，”莲菂笑逐颜开：“是了。就是这个名字，”然后装着惊奇：“你都知道，为什么让我去看？”
对着装糊涂的莲菂，琼枝倒还没有觉出来。从她报仇开始，她就一根筋下来的办事情。琼枝对着莲菂实话实说：“我没有看过，司礼秉笔田公公就是京里的大人物了，我只是猜测。宋姑娘你还看到什么？”
面对琼枝面上突然闪过的憎恶和疲倦。莲菂不忍心再耍她，一五一十地说出来：“一位姓桑的大人，说是事情办得不好，降了官。”琼枝心一跳，追问道：“吏部的？”
“是的，然后还有一位叫刘士觉的官员被免官下狱。”莲菂道：“再就没有了。”琼枝眼中涌出泪来，刘士觉是父亲的好友，果然也没有逃过去。
莲菂只能装作看不到她的眼泪，对着冰面上只是瞅：“留弟说有鱼，这哪里有？你在这里站了半天。看到了没有？”
过一时约摸着琼枝把泪水掩饰过去，莲菂才抬头看着她笑：“什么是司礼秉笔？”琼枝也不能解释这个官职，只是道：“是一个不小的官职，在宫里说一句是一句。”
琼枝这样回答。把莲菂吓了一跳。从琼枝说出来司礼秉笔的时候，莲菂就想起来一个人，魏忠贤，他就是司礼秉笔太监，然后把持朝纲。对着琼枝这样只为着她自己知道事情，就肆无忌惮地告诉自己这些事情，莲菂虽然不明白琼枝的身世，却为安公子捏了一把汗。这些事情不应该对着不熟悉的人乱说吧。或许琼枝觉得这是人人都知道的时政？
莲菂不敢再同琼枝说下去，如果要说，莲菂宁可同琼枝再说安公子怎么怎么好，继续做冰人。正这样想着的莲菂，听到琼枝很是郑重地道：“我和姐姐一见如故，想来我和姐姐背地里说什么，姐姐是不会对着别人说的。”
“当然不会，”听到这样交待的话，莲菂反而放下心。觉得这位林姑娘多少有些警惕心。琼枝是完完全全把莲菂看成是佃农姑娘，也与琼枝做事情大意有关。她为着报父仇，能打扮得油光水滑去爬墙，是那种心里有一件事情别的事情都想不起来的性子。聪明人未必处处都有，莲菂在心里想，幸好我虽然不聪明，也还不是话多的人。
莲菂也客气地道：“我不说，你应该也不会说吧。”琼枝立即就起誓言：“我要是说出去，让我不得好死。”莲菂茫然，只恨自己多口说这一句话。对着琼枝追着看的眼睛，也含糊地发了个誓：“说出去一句，也如同姑娘一样。”
然后莲菂在心里“呸、呸、呸”破一下，最后再想，我一定不说一句，要说就是两句。看到莲菂发誓，琼枝放下心来。她这一会儿很是聪明，亲热地挽着莲菂：“我和姐姐这样亲厚，我没有亲姐姐，姐姐介不介意多一个妹妹。”
一刻钟后，红梅飘香树下，莲菂多了一个妹妹。而且是正正规规地跪在树下捻土为香，叩头拜了把子。
再站起来，莲菂觉得以前看水浒传，里面人动不动就拜把子叩头，就是女人如孙二娘顾大嫂者看着也是冲动派让人不太相信。现在看过林姑娘，觉得这样的古人还真的是存在着。
琼枝用拜姐妹起誓言这些小动作，打算封住莲菂的嘴。莲菂姑娘一直表现得大大咧咧，野人一个。相对于闺阁中出身的琼枝来说，觉得她不是个细腻人，也可以理解。
不远处的安五看着很糊涂，这一对姑娘一个能惹事，一个能生事，今天大年初一，又跑到树下这弄的是什么玄虚？安公子对琼枝姑娘太不放心。安五是见天儿看着她，怕她和别人乱说话。
看来看去的安五回想一下，和林姑娘多说话的人。只有宋姑娘莲菂一个人。
蓝桥再过来时，琼枝已经不在，只有莲菂一个人在这里若有所思。象是外面腥风血雨，而自己眼前却只是梅妍雪洁。
“姑娘。我回来了。”蓝桥回来是笑靥如花，莲菂猜一下：“又拿了老夫人一份赏赐？”蓝桥摇头笑：“老夫人和老太爷在和管事的说话。”然后蓝桥笑得更是开心：“他们说的话，姑娘你听过会高兴。”
莲菂暇思一下，我听过会高兴的事情，就是还我自由。莲菂对蓝桥道：“我猜不到，你说出来听听。”
一阵北风吹来，蓝桥哆嗦一下。莲菂也哆嗦一下。两个人为避北风，结伴往房中去，蓝桥在路上绘声绘色说起来：“是七太太出了事情，七老爷还在外地没有回来。老太爷喊了管事的来，让他们把七太太管的账目和铺子先接过来，等七老爷回来再一一地查核。”
蓝桥对着莲菂笑盈盈：“姑娘你高兴吧，七太太居然敢背着家里在外面私自开铺子，您说说，不是公中的钱，她哪里有钱开铺子？”
莲菂直接打了一个哈欠。意思这件事情我不是太高兴。蓝桥有些失望：“七太太和表姑娘总是欺负您，这下子就要撵她们不来往，以后少看两个烦心人，你怎么不觉得高兴？”
挤出来笑容的莲菂道：“好了。我高兴了，”这高兴任怎么看都是懒洋洋的和无精打彩。莲菂又是一个哈欠打过，才对着蓝桥解释：“不是我不高兴，只是她们是亲戚，不必撵得以后不来往。”
想想今天安公子护着自己时对着绣香和七太太厉声厉色，那是为着他自己的面子。莲菂狡黠地一笑，以后再同人打架，公子身后是自己躲藏的好地方。
对着蓝桥的不明白，莲菂慢腾腾地道：“公子一定是说，好好改正，改正好了再来。”蓝桥瞪大眼睛：“真的吗？公子真的会这么说？”
“是啊，哪有人犯了错就撵得远远的不来往，再说是亲戚，”莲菂对着蓝桥装出苦脸来：“难道管着家里事情的人不能在外面另开铺子？”
蓝桥对于这个解释不明白，凭着她自己想的道：“既然管着家里事情，当然是一心一意才行。外面有自己生意，还会安心管家里生意吗？”
听起来安家管事的人，签的都是卖身契。莲菂没法子喜欢七太太，却也不喜欢兴灾乐祸；再更不愿意让蓝桥看到自己落井下石。她装着对这消息不喜欢，其实心里是喜欢的。
闻祸而喜，乃是人之常情。莲菂低头思忖，为七太太说话值不值得。见过的安家人中，安老太爷今天处置自己打绣香，不算是糊涂；安老夫人看着慈祥，听过她和管事的说话，也是明断的人；再就是安公子，莲菂微笑一下，公子是一个狡人。
“蓝桥，你说我要不要为七太太求个情？”莲菂话一出口，蓝桥吓一跳：“姑娘您怎么了？七太太和表姑娘那么待您？”
莲菂微微叹气，装得也为难：“是啊，想想她们欺负我，我应该高兴才是；不过想着是亲戚面上，我今天又刚和她们闹过，倒不是为做好人，唉，到底是亲戚不是。”
前面已经到自己院门，小枫在院子里看到她们进来，带笑问道：“姑娘回来的正好，小姑娘闹着要出去，我们劝不住，”
留弟在旁边噘着嘴，程敏功在旁边搔头，小枫和画角只是笑。莲菂低下身子来问留弟：“姐姐们照顾你多辛苦，你又不听话了。”
“我要出门去放二踢脚，中午问过公子，他说可以去。”留弟一指程敏功：“公子让他带我去河边放。”然后对着小枫骨嘟嘴：“小枫姐姐说河边滑，不许我去。”
莲菂早就看到程敏功，对着他笑笑，先回身对蓝桥道：“就是我刚才对你说的话，你去看看公子几时才回来？”
蓝桥不相信自己的耳朵，冲口而出：“姑娘，您还真的要给七太太求情去？”这话一说出来，别的人还不知道消息，只是听着不解。留弟拉着莲菂问：“七太太怎么了？姐。你忘了她们今天打你骂你？”
“七太太象是得了不是，”莲菂先对着院子里人解释过，再对留弟温柔道：“她们再不好。也是公子的亲戚。中午撵她们，我没有为她们说话，正觉得心里不安。”
小枫和画角一起道：“姑娘是个善性子的人。”一旁的程敏功继续搔头：“留弟。咱们还出不出去，城外的河边上都是放炮的人。”
“出去。出去，怎么能不出去。”留弟抱着莲菂的手求她：“要出门，要出门去。”莲菂含笑看着留弟小姑娘一样的撒娇，心里突然涌出来一团温暖，象这样才是小孩子吧，以前多贫穷，留弟就懂事的多。
莲菂给留弟整整衣服：“出门要听小枫姐姐的话。她让你回来你就回来。”留弟欢天喜地和程敏功走了，小枫跟在后面笑着追：“把我丢下来，你们就去不成。”
北风里可以听到走开几步的程敏功对留弟道：“你姐姐还要为七太太求情，真是好人。”留弟道：“那是当然。”只有莲菂姑娘浅浅一笑，对不乐意的蓝桥道：“去看公子几时回来。”
安公子四处拜年，几处同门家里都去过，掌灯时候才回来。一进门就听安步说宋姑娘找自己，要为七太太求情。问明白是什么事情的安公子失笑，想让安步让她来见自己，看看天寒地冻跑一趟白冻着。安公子就来看莲菂。
进来让丫头们都出去，莲菂先抱怨安公子：“让留弟出门去，说是留到姑太太家里用饭呢。”安公子含笑：“和亲戚们亲热你应该喜欢，”然后问道：“说你找我是什么事情？”
莲菂未语先笑。面上似踌躇又似犹豫，有几分娇柔地道：“说七太太得了不是，我想着亲戚一场，”然后笑得兮兮然：“给她求个情。”
“这怎么行，”安公子立即板起脸来，在外面偷看的画角和蓝桥互相嘟一下嘴，姑娘糊涂了不成。到晚上消息更不好，说七太太昧了公中不少银子，老太爷和老夫人都在生气，姑娘就赶