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吕三姨娘叹气：“一年只能出来这一次，端午走百病都没有我们的份儿，中秋赏桂花，重阳去登高，那要看公子们心情好才能出得来。我们都是去年认识。平时通消息，有张四嫂、马五娘等人，现在又多了一个余翠翠。这样才能通消息。”
莲菂同情心上来，想劝说几句。她心里根深蒂固也是看不上姨娘，只能勉强笑着。
吕三姨娘竭力地讨好她：“刚才我们都看在眼里。这里面正房夫人们也没有你风光，老夫人喜欢你。夫人喜欢你，公子当着人对你也那么好，我们拜你一拜，请你指点一下。”
如果不是事先猜到，莲菂又要哈哈大笑，这情景太荒谬。这些姨娘们拜我当军师，不会是狗头牌的吧。
面色转过淡淡的莲菂。随便她们怎么想自己，不想教也好，不想说也好，你们都随意。莫家的姨娘陪笑脸：“不说别的，就是刚才公子回来把少夫人骂了一顿，说她不自重，同着刘知县家姑娘去刁难，可是当着我们，没有给少夫人留半点面子，宋姑娘。这状你告的好。”
好一会儿，莲菂才明白过来，心中是同样的疑问，公子对着他们说了什么？公子会为我这样做？对安公子多了解一些。莲菂都能明白。他要是当着人对我好，给我首饰衣服，对我亲昵，都不是白做出来的。
回想刚才那一幕，就是莲菂也能想明白，公子做给别人看，这个别人是谁？象是做给一堆人看，又象是做给某一个人看。恍然大悟的莲菂想想安公子随随便便就答应把珠子给自己，他难道看不出来刘香珠想要？他同时也在做给刘香珠看。
给我珠子，我就安心。莲菂笑不出来，原来原本原先，公子就不喜欢刘香珠。我和这个没长大的姑娘斗的是哪门子气。要说这气，全是小周公子引出来的。莲菂对着苏绣娘露出笑容来：“小周公子，可不是一个好缠的人。”
莲菂姑娘开口，苏绣娘受宠若惊：“可不是，他从来说话不算。”莲菂笑眯眯：“他都说的什么话不算？”
“先是说去年端午进他家，后来推到过年，再推又要到明年，”苏绣娘难过地低下头：“我去年就认识姨奶奶们，全亏着她们帮我出主意，我才熬到今天，不然的话，早就撑不下去了。”
“小周公子还看你吗？”
“来的，有时候三、两个月来一次，有时候一个月也来几次。”
如果翠翠不自立，过的就是这样无边等待的日子。莲菂沉吟：“你以何为生？”
苏绣娘报出名字：“我家是裁缝，给各家宅子做衣服。”再指指莲菂身上如意莲纹衫：“这上面莲花就是我绣的。”
吕家三姨娘也帮她说话，指望先听听莲菂有什么主意：“她也是能时常进来看我们，帮我们通消息的人。”
“我也去安家，就是以前不认识，怕宋姑娘不见我。”苏绣娘说过，莲菂心中是左右不定，已经得罪小周公子至深，再做一件有没有必要。
再说翠翠不时有悔意，看到自己就觉得当初应该等。面前十数双眼睛等着，莲菂从沉思中醒过来：“要问我就是一个主意，做好自己份内的事情就行。”
这话一出，人人失望。大家来找她，是想听听她具体私下里会说什么讨喜的话，会做什么讨喜的事情。而莲菂是实话实说，她只当安公子是个东家，她起早贪黑从来不辞辛苦。用手抚摸胸前新得的观音护身符，这算是我辛苦的奖赏。
人人目不转睛，对着她头上福字儿百合花胜，赤玉莲花对簪看过来，再看她裙下鞋脚，一对玉色鸳鸯戏水丝履。人人说不出话来，心中都是猜测，你平时到底说些什么？
这话要问安公子一定回答得快，怎么不中听，她就说什么。平时闲来无事倒也不做别的，不过就是想着下个春药，没事有点外心，这就是安公子眼中的莲菂姑娘。
“姑娘，咱们该回去了。”蓝桥走过来提醒，吕家三姨娘笑着道：“我们也该回去了，我们家说车轿不够，我出来也没个丫头跟着，我就没有人提醒我。”
莲菂对她笑笑，看着她们散开。带着蓝桥画角刚走上两步，吕家三姨娘又急步过来，急匆匆附到莲菂耳边。一股子胭脂味儿扑面而来：“再给我们出口气才好，那八千两的珠子，你千万得要下来。”说过就慌里慌张的走开。
这样折腾过。莲菂对自己刚才盯着安公子要珠子，只觉得羞愧难当；更为羞愧的是，安公子走开以后。莲菂一时眩惑过，撒娇是件舒服的事情。难怪女人喜欢撒娇。刚才还这么想过，现在只是羞惭。
莲菂重拾恨意，小周公子，可恨！公子本人，更可恨！安家别的人，多是好说话的人，莲菂垂头走回来。安公子没理她。觉得她总是一会儿高兴一会儿不高兴，向来是这样。
回去安老夫人、安夫人面前坐一会儿，就到要走的时候。草地上重现来时热闹，先走的刘知县一家，然后是周家，再以外就是安家。
第一乘轿子是安老夫人的，她坐上轿子犹对着轿外的媳妇、孙子和莲菂道：“你们也快些来。”安老太爷是骑在马上，陪着安老夫人先行。
莲菂随着安公子送安夫人上轿，安公子扶着母亲坐稳，莲菂伏身为安夫人整理轿帘。安夫人满意地道：“这样就行了。你也快些来，不要再停留外面。”
莲菂答应下来，看着安夫人轿子起轿。再过来一乘青色小轿，是三顶轿子中最小的。这是莲菂的。
“上轿吧，你得追上祖母和母亲先回去。”安公子扶她一把，让她坐安稳。莲菂手把着轿帘往外面看，面上不无留恋。草地上草长莺飞，下次出来又是几时？
周遭不少人对着自己是羡慕，再看吕家三姨娘，果然是如她所说，没有轿子，正随着人去上马车。
安公子看出来她恋恋：“以后再来吧，”说得莲菂不好意思，找个理由出来：“留弟哪里去了？”自上午下轿，留弟中间只出现两次，就再也不见踪影。好在小枫时时跟着，莲菂也能放心。
“和姑太太早回去了，我忘记告诉你。”安公子把轿帘从她手上取下放好，命轿夫起轿：“走快些先到家。”
把家人都送走，安公子才松一口气，从安步手中接过马缰上了自己的马，对着几位相熟的人道一声：“再会。”也赶快追上去照顾。余下的家人自上了马车，蓝桥画角一起催车夫：“姑娘要赶在老夫人前面进家，我们也一样，你快着些。”
这些规矩不用交待车夫，他心里也明白。扬起马鞭的车夫说一声：“姑娘们坐好。”赶着车也追上去。
草地上有如大军过后，车轮印子马蹄印子压得一排又一排…。。
等到安老夫人下轿，安夫人安公子莲菂都迎在门前，安老夫人左手扶着安公子，右手扶着安夫人进房里，画楼送上备下的汤水来，安老夫人用了两口，说一声：“好，”笑吟吟道：“样样是齐备的。”
给安夫人送上汤水的莲菂笑一笑，再把公子的送给他。安公子草地上答应把那珠子给她，心里还有些犹豫，到此时是打定主意，给了菂姐儿也还在家里。
三月的晚风，带着点点暖意拂入房中，留弟倚着莲菂正在看那珠子。房中只有星光月光，半点儿烛光也没有。
榻上小桌子上，夜明珠幽幽放光，留弟舔舔嘴唇：“姐，真好看。”一团白光放于锦盒之中，这是公子刚让当车送过来。
重新点起灯烛来，留弟想伸手摸摸，又缩回来：“别弄脏了它，姐，”留弟仰起头来：“你好好放着，以后你镶首饰戴。”
“这个呀，留给留弟当嫁妆。”莲菂回想见到这珠子的众人神色，周夫人也若有所思似动心地说一句：“我没有女儿，不然给女儿压箱，再没有比这好的。”
留弟扳着莲菂手臂喜滋滋：“真的吗？可是留弟要陪姐姐。”小枫看着姐妹两个人又粘乎上了，带笑道：“自从上了学，小姑娘越来越懂事。”
“先生给我们单独讲女诫，”留弟再卖弄一下学里：“以后我晚上回来，还是和小枫姐姐学做针指，可是小枫姐姐，你就要不陪我了。”
小枫的亲事就在半个月以后，因为她现在这房里，小枫的母亲进来回过：“要早接出去几天。”莲菂也不舍：“你走了，我可怎么办？”
一开始来到家里。处处都是小枫指点，要东要西也是小枫，不然的话。公子虽然放在心上，未必不缺东少西。
“我只走这几天，”小枫微红着脸：“公子让我以后再进来。给姑娘当管事妈妈。”烛下的两姐妹明显松一口气，小枫心中感动。还要再交待几句。身后门帘声响，蓝桥画角送进水来准备梳洗。
跑了一天的留弟，洗过就去睡觉。莲菂虽然累，想着小枫就要走，还坐着榻上和她说话，帮着她穿针看她绣的一件活计，又是自己的一双鞋。
小枫慢慢地把能想到的话都告诉她。红烛虽然红，不及小枫的面上红：“我先出去几天，等满了月我就进来。和姑娘不过分开一个多月。”
“这样最好，”莲菂由衷地感激安公子：“公子向来体贴人。”不仅体贴的是自己，还有小枫。
抬起眼眸对着莲菂一笑的小枫，不再说自己成亲的话，面上恢复自然，灯下语声如丝：“我就不放心姑娘，怕你又左了性子。”
“我知道，”莲菂对上小枫。是老老实实说好。对于自己的性子，小枫平时就劝过多次：“何必和公子拧着，象是件件都拧。”房里三个丫头，也只有小枫敢这样劝她。
拖过身后瑞锦纹的迎枕。莲菂歪下来捧腮着桌上珠子，不想果然给了自己。八千两银子？这是什么概念，要是莲菂还在劳作，一辈子都挣不来。
小枫低头做活：“姑娘有了这个，应该更有底气才是。”莲菂嘻嘻一笑，如果我真的留在这里，是现在这身份。过得十年八年公子觉得我年纪大了，守空房的时候，可以拿出来回顾一下。
懒洋洋伏在迎枕上，莲菂问小枫：“公子为什么还没有订亲事？”这话一直就想问，就是怕别人误会自己。此时心痒难搔，再不抓着小枫问，就要等上好久。
小枫停针微笑：“这话只能问我，不是家生子儿的人都不知道。就是我还是听我妈说过，公子进学的时候说过这话，要有功名才成家。不过，这世上的事都是天定，不依着人想着。”
“进学的时候，六岁还是八岁？”莲菂双眸闪闪如猫眼，不比桌上珠子光泽差。心中大起佩服的莲菂只想笑，几岁的孩子就知道先立业后成家，公子理当有才。没才实在对不起他。
比安公子小的小枫不是亲历过，她也含糊：“反正是不大。”对面环佩声响中，莲菂晃着一头首饰把脸埋在枕上笑了一会儿，再问小枫：“今天见的姑娘们，象是很贤淑，”除了刘香珠以外。
“那个穿黄色衣服的…。。”莲菂说起来，小枫就回答：“是金家的听雨姑娘。”
“蓝色衣服的……”
“是袁姑娘，”
眼光瞄瞄在安公子身上的倒是不少，莲菂很是向往，以后安公子中了举当了官，官服拿在手上只一挥，是不是要来一堆人抢？双眸如星闪的莲菂烛下很是动人，小枫在对面看到，也在心里赞叹。她赞叹的是安公子的眼光，宋姑娘进家里一直调养，一个玉人儿就这样诞生出来。
想想自己是不是应该多话，小枫犹豫不决还是说出来：“不管以后公子娶谁，都不会亏待您。”正在想着安公子被一堆女人围着的莲菂被惊醒，下意识地道：“啊，为什么？”
“我也不知道应该怎么说，反正我从没有见过公子这样，”小枫把手中鞋面在烛下端详一下。今夜象是闲话时，小枫也话多：“先时让我