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边上那六嫂的却是配了羊脑，加酱油、酒酿、拌糖、花椒、南姜慢火熬成的，待顾早好了，她也是已经盛上了盆，自己闻着香气扑鼻，面有得色地望了顾早那边一眼。顾早只是淡淡一笑，也不说话；那六嫂做的自然也是好的，只是她方才无意瞧见那她往锅子里加了香醋，这羊肉性温热，醋也是属温，与寒性食物相配效果才好，而与羊肉这类温热食品同烧，不但会削弱那羊肉的食疗作用，反倒会让肉收紧干巴，嚼起来口感粗粝。
蕙心见这两人都好了，这才从凳子上站了起来，瞧了两人的盆子一眼，一个是鲜香的奶白色，一个是馥郁的酱红色，当下也不说话，只是取了盖子，各自装入了一个食盒，这才叫了门口的两个小丫头，一人提了一个，朝着那老夫人的屋子去了，待进了屋子，这才瞧见里面竟是热闹得很，不但姜氏在，便是罗三娘并另外的小妾和那几个小妾出的姑娘也都在，原来老夫人也是个喜好热闹的，见难得有个和平日里不一样的事，便将这些人都一并叫了过来，说是凑个热闹。
见蕙心进来了，早等得有些不耐的姜氏这才笑道：“不过是煮个汤，也要费这么久，别说羊肉，便是那老虎肉，也有一大锅好煮了。”
老夫人撑不住一口笑了出来，众人见了，自然也是跟着笑了起来，这偌大的屋子里倒是其乐融融了起来。
蕙心净了手，亲自端了两盆子汤出来，放到了老夫人炕头边的矮几之上，再掀开了盖子，那屋里立时便是飘出了一股子香味。
老夫人瞅着面前这一红一白的两碗汤，笑道：“闻着倒是个不错的，瞅着也是怪道好看的，只是不知道味道如何。”
姜氏笑道：“喝上一口不就知道了。若要我说，日日里见惯了油腻腻的，我倒是更喜这奶白的，漂了几根绿绿的葱片，看着就爽口。”
老夫人点了下头，接过了蕙心递来的一小碗红汤，喝了一口，微微点了下头，再喝一口那白色的，却是眼睛一亮，又喝了几口，没几下竟是将这一小碗奶汤都喝净了。
那姜氏见她面带满意之色，早忍不住自己动手也捞了一勺白汤，喝了两口，又嚼了几片羊肉，这才笑道：“这汤馨香鲜美，肉却济楚细腻，难以尽其形容，我却是头一次喝到这样的羊头签，倒不知那红色的怎样。”说着便也喝了一口，嚼咽了下去，才摇了摇头：“虽也是个好的，只是和这白汤想比，却是只剩了一股子酱料的味，吃不出羊肉的滋味了。”
老夫人亦是点头，冷不丁见边上的个个有些垂涎的样子，哑然失笑，叫了蕙心和兰心分在小盏里，每人送去了一碗，吃了后无不叫好的，最后评定了下来，竟是个个都指着那白汤为妙。
姜氏这才看向了蕙心笑道：“你倒是忍得住没说，那白汤可是顾家的二姐做的？”
蕙心道：“这可奇了，这汤里又没个名号的，夫人竟如何能一猜便准？”
姜氏摇了摇头道：“这又有何奇，那六嫂做菜，素日里十个有九个是红的，这白汤必定不是出自她手。 ”
蕙心这才笑了起来道：“什么都瞒不过夫人的眼，这白汤便确是那顾家的二姐做的。”
老夫人叹道：“却原来那方婆子也不是个净夸口的，她家女儿果然是会烧菜的。”
罗三娘昨日吃瘪，不敢对姜氏表露，却是与那方氏结下了心病，见老夫人夸赞，忍不住笑道：“便是会烧菜，想来也必定和那娘一样，是个粗货。”
蕙心睨了她一眼，淡淡道：“小奶奶这回却错了，那顾二姐不但是个伶俐的，站出来样貌竟也周正非常。”
老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾二姐叫了过来。”
蕙心脆生生应了一句，这才转身打了帘子出去。
却说那厨间里六嫂一边翘了腿坐着，一边听那边上婆子们的奉承，又冷眼瞅着方氏和顾早两个，想着那白汪汪的汤水看着就是个滋味寡淡的，哪里比得上自己的大料，心中笃定，又想着等下便要看方氏掌自己的嘴，那脸上便已是露出了笑意。
顾早懒怠理会那六嫂，见方氏在那里又坐立不安的样子，也不去睬她，心想今日若是赢了最好，立时便要让那方氏辞了工跟自己回去，便是真的输了，让她吃点苦头以后长个记性，也不是件坏事。
正想着，却是瞧见那蕙心已是重新出现在了厨间门口，六嫂动作快，旋风似的已经刮了过去，点头哈腰地问道：“可是结果出来了？”
蕙心看她一眼，只是微微一笑，这才看向了顾早道：“老夫人让你过去了。”
方氏面色大变，扯了顾早悄悄道：“二姐，那个人的汤，红红油油的瞧着便是不错，你那个却是白花花的看着就没滋味，莫不是判你输了要过去训话？你千万莫要再犯倔强，我面皮厚，便是照了约定刮脸也是无碍。”
顾早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己探问什么，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
到了那老夫人在的暖阁前，蕙心亲自给她掀了帘子，这才带了进去。
顾早一眼却是看到了一堆的女人，除了正中歪着的那个老妇人和一边侍立的一个中年妇人，其余都是打扮的花花绿绿的莺莺燕燕，又瞧见那老妇人身侧的小几之上那两盆子羊头签，红色的那盆汤料尚在，奶白的却是差不多只剩了个底，心中便已是明了了，当下微微一笑，朝着那老妇人行了个礼。
“你便是那方婆子家的二姐？”姜氏看着她笑问道。
顾早应了声，那老夫人已是点头笑道：“看着果然是个精神的，你老子娘倒也没有白白的夸，这羊头签味道确是不错，你倒讲讲怎生做的？”
顾早道：“羊肉羹讲求的便是个味道鲜美，本是需要慢火熬制两个时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料，取的便是个本味，不过是个取巧的法，当不得真。”
姜氏摇头叹道：“你这心思倒是巧，自古鱼羊为鲜，只是我们府里竟是日日做那浓汤大料的，原来都是糟践了东西。”
顾早看了下那六嫂的红汤，只略略一笑道：“府里六嫂确是个大厨，那羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个汤，所以才凑巧对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
老夫人点头道：“难得你菜做得好，还是个懂理的，那六嫂先前便是说了若是今日比不过你，她便自愿做了二厨，你可愿意到我府上做菜？工钱自是不会短了你的。”
顾早急忙道：“老夫人赏识，我是万分感谢的，只是自知手艺实在是入不了大堂之雅，哪里能担当得了贵府的大厨之责，六嫂也不过是一时发的话，她应是伺候了老夫人多年，想是早已对了老夫人的口味，此时换了人，只怕反倒是不利。”
顾早刚说完，便见一个打扮得妖妖娆娆的年轻妇人望着自己冷笑着开了口道：“老夫人赏识，便是抬举了你，你倒是扭扭捏捏做起了态，端的让人看不过眼去。”
顾早只淡淡一笑，不等她开口，边上那姜氏便已是横了那人一眼，这才看向顾早道：“你的手艺确也是不错的，既是不愿来我府上长做，也不好勉强，只是过些时日便是老夫人的寿诞，到时若是需要人手，只怕还是要你来帮下的。”
顾早知那姜氏已是给了自己面子，这再推脱了去，只怕真会惹恼，心中虽是有些不愿，面上却也只得露出了笑，应了下来。
那老夫人这才露出了笑，看着顾早道：“你今日既是赢了这个彩头，也不好叫你空手回了去，要什么奖赏的，只要我府里有，你尽管提了出来。”
顾早本想辞了去，再一想，便又笑道：“确实是要求个恩典，是我那老娘的。”
老夫人笑道：“你只管道来。”
顾早这才说道：“我那老娘从前在扬州乡下便是个挑唆惹事的，日日里吵得四邻鸡飞狗跳的，没奈何才背土离乡的迁到了京都，她本就是个不安生的，我怕她留在贵府会再生事，且我老娘从前在田里做得狠了，身子又有些弱，我便想着将她接了回去安置家中，一来少生些事体，二来让她也得个颐养天年。既然老夫人这样说了，我便大了胆子，还请老夫人准许我领了她回家，府上另寻个稳妥的填了她的空。”
老夫人听罢，对着姜氏叹了口气道：“难为她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫账上去支了她工钱，再加一份，从我帐上扣。”
姜氏笑道：“看娘说的，不过是些须小钱，我便出不起吗？哪里还要娘出。”转头便吩咐了蕙心一声，那蕙心笑应了声，自己出了去。
顾早暗地里吁了口气，这才朝着老夫人和夫人又行了个辞礼，得了准转身正要退下，却是听见门口帘子外响起了个丫鬟的声音：“二爷、小公爷来给老夫人问安了。”
托找食档
那丫鬟声音刚落，门帘便已是被掀起，一前一后进来了两个人。 顾早一眼瞧见了当先的那个，青衣缎袍，居然正是那和自己两度见过面的大胡子男人。
她吃了一惊，只是转念间，已是让到了一边，低了头匆匆便朝门口行去。
那杨昊与顾早一个照面，便已是有些愣住，尚未回过神，顾早已是擦肩而过了。
后面跟进的那小公爷杨焕，便是那日的那小霸王了，本是未注意边上这蓝扑扑一身的人影，只是见前面的杨昊停了脚步挡了自己的道，便也无意往边上溜了一眼，一下子却是睁圆了眼，指着顾早失声叫了起来：“咦，你不是那日的那个……”
顾早只作未听见，眼见着那手已经沾到了门帘，衣袖却是被那杨焕牢牢扯住了，这才无奈转过身来，对着他微微一福，面上淡淡道：“小公爷只怕错认了人。”
这一场却是早已落入了人眼，姜氏忍不住道：“焕儿，你这样拉拉扯扯地像个什么样子，巴巴地送你去那太学念书，书没进心，都念到肠子里去了。”
那老夫人却是对杨焕招招手，笑眯眯道：“你果真认得她？”
老夫人如此发问，这杨焕却是犹豫了，又瞅了眼边上那面上似是罩了薄薄一层寒霜的自己的二叔，怕扯出了自己当日的丑事被责备，只得松了手，讪讪地笑，那眼睛却是仍骨碌碌地盯着顾早的脸转。
顾早心中厌烦，见他松脱了手，也顾不得多看一眼，打了帘子便出了这暖阁，迎面送来一阵带了寒意的风，却是觉得心中这才松快了些，朝着方才来时的路，往那大厨间匆匆去了。
这大胡子和那小霸王竟然是这太尉府上的！顾早一路走一路思量，东京城虽是大，未想竟也会这样绕到了一处。那方氏顾早本就不想让她在这掺和，现在见到了这两个人，更是一刻钟也不愿多耽搁，恨不得立马扯了便要送回家中了。
顾早进了厨间，不见了六嫂，想是半日里得不到消息熬不住去哪里打探了，只那方氏还呆呆站在那里，见到顾早进来，上去一把拉住便是问道：“二姐，可曾有为难你？”
顾早拉了方氏往外走，一边走，一边说道：“娘，我素日里对你不知说过了多少回，到了人前，忍一忍，吃不尽，你却是都当耳边风。如今这菜烧了出来，我又哪里比得过她，被叫去好一顿训斥。本还是要刮你耳光子的，只是老�