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赌徒小声问旁边的人，“你怎么没打发走？”
穷酸的夫子笑得有那么得意，“若非你不是这病梅馆的主人么，我只是一个住客，又如何能做得了主？”那笑竟带了游子冶式的腹黑，赌徒心念又是一动，顺手把手中的麻衣仍给他，“给老子拿好！”
青黑的轿帘一掀，留着山羊胡的管家急忙躬身询问，未料钻出半顶纱帽，又露出半个身子，不胖不瘦，官服着身，实有几分威严，管家道，“这是我家大人。”驾马的男子在马上拱手道，“大人！”人手轻轻一挥，男子驾着马就告退了。
赌徒眯起了眼，拱手道，“大人？大人远道来此，有失远迎，请！”
大人抬起的半脚又落了下来，笑着道，“小友不问问我等因何而来？”
赌徒也笑，“既然来了，便是缘分，来者是客，在下再不知礼数，也不能把客人轰出门外。再说天已黑，随从并未下马，若是我不应，大人必定会另寻住处，不会强人所难。何况大人官服加身，在下更是惹不起，大人，快请！”
“哈哈，好一个不会强人所难，好一个惹不起……小友可再问问老夫是谁？”大人笑着往前踏出了半步。
“不用问！”赌徒一摆手，大人落地的脚又收了回来，赌徒笑道，“大人如此匆匆忙忙，家眷又伴随左右，必定是紧赴新官上任，只是不知到哪里赴任罢了。但那不关小民的事，小民只是面条里撒盐——有言在先，想要告知大人一二，这居处是小民不久前建于家人居住，未尽完善之处还请大人见谅，若不介意，大人，还请快快进来，衣不蔽体，小民有些凉了！”
夫子眉头一皱，扯起麻衣替他披上，“你是故意的。”
“是，就是故意的，故意让你在众目睽睽之下替老子披衣，故意惹人非议，你不是要拉开距离么，老子偏不！”赌徒低声含笑，远远看来，两人之间亲密至极，连游子冶都皱了皱眉，“夫子，师父，怎么了？”赌徒拍拍他的头，示意他别做声。
大人见此明了几分，“哈哈，好个有言在先，好个直率之人…只是老夫还有一问，小友如何得知家眷在侧？”
游子冶穿好麻衣，略整仪容往粉红轿子请道，“远来辛苦，还请夫人小姐下轿喝杯茶，歇息片刻，在下立刻安排厢房，请夫人小姐下榻修整。”大人抹着胡须，颔首微笑道，“夫人，出来吧，难得小友如此热情好客，我们就在此处休息一二。”
侍女连忙躬身掀开轿帘，出来个雍容华贵的老太太，再一掀帘，又出来个娇滴滴的小姐，老太太慈眉善目，小姐弱柳拂风，果真是大家风范。游子冶扯扯他师父的长裤，“师父，你这见人说人话，见鬼说鬼话的本领，什么时候交给我吧！”
他夫子瞥他一眼，“古语有云，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，游子冶，罚你去抄写道德经三十遍。”
游子冶俄而一愣，泪眼叫屈，“夫子？”穷酸的夫子弯腰替他指了后堂的道，他师父哈哈大笑起来，笑穷酸夫子的可亲，笑游子冶的可怜。
老妇人问，“小友笑甚？可是我这丫头登不上大雅之堂？”
“不、不，”他师父笑道，“小姐乃是大家闺秀，花中牡丹，是我家徒儿艳羡不已，说是将来也要娶个如此贤淑的女子，在下是在笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉呢！”
“师父！”游子冶不依，脸红得像个猴屁股，嗔怒一声逃了。他再看一眼那团莺黄，如娇花照月，顾影自怜，好不美丽，他想着阿菊长大了是这模样，也不知要惹得多少人踏碎门槛呢。他没想那么多，他只是身为兄长的苦恼，却被他师父拿来嘲笑了，他怎能不羞不气不恼。
“哈哈…如此，有劳小友一家了。”大人拱手道。
“哪里哪里，大人，夫人，小姐，有请。”赌徒和夫子齐齐拱手道。这个春天，南唐来了个巡抚督查。病梅馆住进了巡抚督查一家。
这个春天，南唐来了个巡抚督查。病梅馆暂住了巡抚督查一家。那一家的小姐，看上了这一家的夫子，良辰美景奈何天，羡煞人间。在世人眼中，可不就是一刹那，夫子迎娶**在前，考取功名在后，双喜临门。更在御前救驾，上许诺其一世逍遥，博得封侯美名。年后某夜寅时得一麟儿，一喜接着一喜，又是一喜。
然而时运有数，伴随着望江楼一诗辞世，逍遥侯及其夫人双双无形于世间，便很快被人遗忘，只有我依稀记得那么一点。那一点时隔多年，都记不真切了。只是仍然记得，我的赌徒师父在夫子拜堂那一刻紧握住的我的手腕那样痛，痛得来需要多年间不断割破手腕放出那股滚烫的火焰，那是他的怒火，还是他的妒火，传延在我身上。
后来，赌徒师父走了，穷酸夫子死了，母亲死了，异乡来的两位先生收养了夫子的孩子白寅，阿菊被我卖去做了大院丫鬟，我把自己卖给了两位先生，两位先生再次翻修了病梅馆，问我喜欢个什么名字，我说，原名，一切就都尘埃落定了。好几年后，我在新的病梅馆当奴仆，有幸进学在书院里才碰到了赌徒师父，可他一身本领，人却有些痴傻了。
我只得编那么几个小故事，以防有一天他问我，我怎么好像见过你？我可以说，不认识的不认识，你看我周围的人都知道我的身世，我的身世这样这样的。你不要再想起那些了，你也想不起了。
新的病梅馆里，新的艾夫子，你不也没印象了么？
你不要再痛了。我陪着你的，我的师父。
阿菊你是我心中的一场美梦，恰如当初我初见的那团莺黄，虽比不得她若娇花照月，可我知晓你心中自有朗朗乾坤。正如我决定要舍弃你，一个人流浪去远方，我们都有一颗真正无畏的心。我们的母亲给了我们生的娇弱，死的决然，白寅的母亲却给了他生的决然，死的娇弱，他比不上我们。
血脉给尘世间的人定了等级，却不能束缚一颗刚强的想要展翅翱翔的心，这是哥哥对你身份一说的解答。当媒人问到你的婚事，莫须惶恐不安，更无需低人一等，哥哥赐予你生在世间的公平，爱人如水的公平，活得畅然的公平。这样的公平，哥哥懂得太晚，求得不多，尽数施与你，因你我血脉相连，同是亲人。
不要舍不得，不要放不开，求亲之人踏破门槛时，可有人帮我把关了。黄卦懂得我，更护着你，当诸事不顺，可把他当做我诉说；当欢天喜地，可把他当做我相守；他就是我，你会有双倍的呵护，哥哥愿你……无忧，我的小姑娘。你使我冷硬的心多了些柔软，我唯一牵挂的就是你。放下了你，便相当于放弃了世间。
那头白狐，可听见它的低吟，每到月圆之夜，窗牖之中总是嵌着它孤寂的身影，让我不得安心。我走后，愿你好好待它。再别无其他。
近来，时常精神恍惚。半梦半醒间，很多相识之人，都来与我道别，为了各自的前途或是姻缘，以及种种其他缘由。不觉得难过，也并非舍不得。分别的痛苦，早已尝过，再来几次，也只是平添了心中的淡然。人生一世，恍若白驹过隙，偶然之间有所悟已是了得，又岂能再奢求更多。相逢即是有缘，相离即是缘尽，如此如此而已。
由此，我做了一件快活的事情，我逃离了你们为我编织的一张网，即便那是一张轻柔地感受不到重量的网。我真快活啊，你们还在苦苦追寻我的踪迹，我却远在天山之外，白云之巅了呀！到哪里你再教训我啊白寅，到哪里你再嘲笑我啊夫子，到哪里你再作弄我啊阿菊，到哪里你再争斗我啊黄卦，到哪里你再蛰我啊老松，到哪里你再让我苦苦思念啊红莲！
我只是我了，我活在流民之中，彰显了强盗般贪婪而凶恶的本性，我活在流浪之中，完善了卑劣而懦弱的本性。我的朋友爱我惧我，我的敌人憎我恨我，我再也不是那个之乎者也的儒生，也不再是那个卑微如尘的奴仆，我可以公平的生存，可以尽心强取豪夺，我生存在那个流浪的流民之中。
像是蝗虫过境，吞噬掉整片整片的麦田，我们的胃口总是好得可以，我们的心情总是好得可以，大概天地也许了花到荼蘼时的灿烂。即便刹那之后，红衰绿减，苒苒物化休。我们这群蝗虫，闯进了一块名叫‘战乱’的田，战乱啊，总是生灵涂炭，战乱啊，总是流离失所，战乱啊，让我在血泪中浴火丛生。
历史不可能留下我的名字，却能书写一次伟大的变革，留于后人听，那时或许能稍稍出现过我的痕迹，让你们知晓在生的最后一刻，并非抛弃了你们。我只是想安静地找个地方隐去，成为少数人中隐隐流传的传说，毕竟我看了这么多年的志怪，英雄梦，美人梦，奇人异士梦，江湖仙侠梦，构建成了我的梦中梦。
我在梦中梦里仍见到了你们，岂不喜庆？相逢即是有缘，这一次我把你们看了个真切，视之为重生的第二次际遇。我想，人生已是难得，还有什么更难得？富贵这盘盛餐，贫贱这盅冷茶，性别这种隔阂，年龄这样选择，无话可说，却思绪良多。我只是一个小仆，一介酸儒，为天地称臣，替百姓辩驳，纵有错，或因为不成熟，原谅则个。
第四卷
☆、A42
茶楼里，正在讲一折评书。我们来认识一个老头。就是说书的这个北方小老头。他有点故事。
“……有个话叫做郎有情妾有意，然而，也有个话叫做门不当户不对；尽管你是王八看上了绿豆——对了眼，但那纯粹是癞蛤蟆想吃天鹅肉——做梦！不管他三七二十一的抢了亲，阎王坐下的刀山油锅倒是等着你。由此，奉劝诸位，好事多做，坏事莫做，因缘际会，自有天意，又何必强人所难！”惊堂木一拍，四下皆静，“下回，西门吹雪与陆小凤会战景阳冈之巅，大家请早。”
老先生回了后堂，有人早早地等着他。老先生一笑，“又来了，挺准时。”
人替他斟好了酒，酒香弥漫，老先生抿了一嘴，赞道，“好酒。”老先生有些岁数了，除了说书这个爱好，也贪杯中之物。常言道，不做痴人梦，愿为酒中仙。于酒，他千年如一日的欢喜，说书，倒成了他浮生若梦中的一件消遣事。
放下酒杯，人就该问正事了。老先生摆摆手，“问吧问吧，老头知无不言言无不尽。”捋着下巴的一樶儿山羊胡，老先生惬意地闭上了眼，嘴里哼着曲，手里拍着拍，悠闲似夏日午后，摇了蒲扇躺在树荫下小睡，隔院里传来练曲杂声……猛地睁了眼，老先生随口合道，“啊~呀~啊啊~”该是入了高嘲。猛地岔了音，老先生愕然见人跪在面前，山羊胡仍随着节奏微微颤抖。
阿菊一张脸雪白，“先生，阿菊知道您今日所讲并非全然，烦劳告知所隐瞒的真相，可否？”
“真相？”老先生一哂，也不去扶她，径自问，“你想要什么样的真相？”
“并非阿菊想要怎样的真相，阿菊只是想求一个事实，也好……问心无愧……”猛地握紧了手，指甲深入皮层，却觉不到丁点儿痛，她也是抱了破釜沉舟的决心。
先生又笑了，摇头不语。阿菊急了，“先生，烦恼先生告知。”
他仍旧笑，“老头儿就要死了，还能告诉你什么呢？想要什么样的真相，不如去问问真相是何模样。”阿菊诧异不已，以为老先生蒙人，他活生生地坐在这儿，怎么就要死了。见她不信，老先生笑得欢快，“要不，咱们打个赌，只要我让你见一见真相的发丝儿，老头儿必定说不成下回故事，可赌？”
“这……”阿菊迟疑片刻，“不知这赌对老先生有何好处？”