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“啊！”艾凡娜惊觉细沙迎面而来，想要急忙闭眼，却已经来不及。
两个小扒手趁机逃跑。
“艾凡娜，你没事吧？”古柯问。
“没事没事，不过是眼睛沾了沙……”
“哎，妳太不小心了。在这里，即使是黄发孩童也不得大意。”
“我知道了……”艾凡娜苦笑。
没一会，思沃德将两个小鬼抓回来了。
“可恶！臭铁甲怪放了我！”
“东西是我偷的，要抓抓我一个，老子随便你们处理，别为难那个还没断奶的小鬼。”
两名小鬼头在叫嚣中，被思沃德一手一个给提着。
“罗特小姐，这两个小孩要怎么处理？”圣骑士看起来很为难的样子。
“是啊，该怎么处理呢……”艾凡娜也显得很为难。
“快放了他们！不然我饶不了你们！”年少男子的声音在这时出现。
“大哥，是大哥！有救了！”
不远处，一名少年急忙跑来。
“怎么是你们……”跑过来的，正是他们甫抵十车城碰到的那名少年。
“真巧，我正想找你呢！”艾凡娜露出了微笑。
※※※
一间小茅屋。
这间茅屋是货真价实的茅草屋，是用竹杆与麦梗搭出来的。家徒四壁空无长物的房间内，挤了快十个人。
除了艾凡娜三名成年人外，就只有那名与艾凡娜巧遇的少年略有年纪，其他的都是十岁上下，甚至五、六岁的孩童。
原来这名少年名为迦尔纳，前些日子因为没缴田税而被收税的官兵追赶。他一名少年要养五个小孩，就算再努力辛劳，也力有未逮。
这些小孩与他的遭遇相同，父母都死于入侵的魔物。虽然守护的神像已经为他们的亲人复仇，可是死去的人不会因而复活，也没有人愿意收养这些小孩。毕竟城外的人生活都一样贫苦，能让自己一家温饱已经很不容易，哪有余力去照料别人家的小鬼？
于是，就由迦尔纳一人独自挑起照顾这些小孩的重责大任。
他接受父亲留下的耕地，偷偷种植，并带着其他的孤儿过着躲藏的生活。但是在几个月前，官吏为了分配新移民而进行的土地清查时，他们的存在终于被发现，无力缴税之下，遭到官兵的捕捉，田地也被收回，交由他人耕种。
他们就四处躲藏，靠着偷取他人的农作，与猎捕弱小的野兽过活。
艾凡娜听完迦尔纳的说明后，便问：“那么你打算怎么办？这样下去不是长久之计。”
“这我也知道。所以我打算参加今年的大黑天祭的竞技，只要能进入准决赛，就可以被擢升为十夫长，就算不能将所有人接到城内，也要让他们温饱。”
“大黑天祭？”
古柯回答：“就是宣扬克利希那恩德的祭典。
“据我所知，这项祭典同时也是十车城遴选英勇战士的时间。城外被分为数区进行格斗比赛，每区依人口多寡选出选手，入城再行决赛。只要能入城参赛，就可以成为十夫长，表现良好的还可以成为百夫长，有时城主大悦，还会将优胜直接提拔为千夫长。”
“你有信心吗？”
“当然有！我非赢不可！”迦尔纳握紧拳头说。
“迦尔纳哥很强的！上回他才打死一头狼，救我一命呢！”一名小男孩大声地说。
艾凡娜道：“真的是这样吗？如果你能打败我，那么今天的事情我就不追究了。”
“罗特小姐！”思沃德甚是意外。
“我不欺负小孩还有弱女子。”迦尔纳也很有骨气的应了回去。
艾凡娜激将道：“还是你怕我？”
“才……才不是呢！”迦尔纳上回受了艾凡娜的救助，又看她施展神迹，在瞬间将他的伤口治愈，早将她当成女神般的人物看待，哪好意思跟她动手。
“小鬼，你应知道，我们跟十车城里头的大人物关系良好，要是想追究偷窃的罪责会怎样？你可要想清楚，这可是你们唯一的机会。”古柯道。
迦尔纳闭上眼，脑中浮现两位小孩凄惨的样子，跟着想起自己的亲弟弟被抓走处死的惨剧，一咬牙便道：“好，我会全力以赴的！”
他拿了武器就到屋外。
迦尔纳用的是加长的柴刀，可以用来防身、劈柴、除草。在钢铁贫乏的耶佛大陆上，各式的铁器往往是一物多用。迦尔纳父母留下的器具几乎全换成食物，仅留下这把防身利器。
艾凡娜取出圣锤，看着迦尔纳。这名少年只是将柴刀指向对手，就拿剑架式而言，他这种举刀的方式并不理想，脚步左前右后，虽然利于挪移，但是没跟他持刀的姿势配合。
“小心了！”见迦尔纳没主动进攻的打算，艾凡娜主动出击。
“铛、铛、铛！”艾凡娜出锤几次，迦尔纳就退几退，两人一较，高低立判。
“怎么，你只有这种程度？”
“可恶！”
靠着野性还有直觉，迦尔纳抓到空档猛力挥刀。
艾凡娜轻轻架档，引导刀势，脚步微移避开攻击，再回身一击，敲在少年背上。
啪的一声，少年倒地。
※※※
迦尔纳醒来后，已经被搬回茅房中，几名小孩围着他脸色忧愁。
“我输了……”迦尔纳觉得非常遗憾，却又感到理所当然，好像输给艾凡娜是天经地义的事情。可是当他看到这些没有血缘的弟妹们，心情却又变得沉重无比，他不可以输的，他倒下的结果，并不只有他一个人倒下，而是这一家人全都倒下。
“我……艾凡娜大人，请将惩罪加于我一人身上。他们还小，有什么过错，都是因为我没将他照顾好才会产生……”
艾凡娜道：“嗯，那么一切的责任就由你担起。”
“谢谢你，大人……”
“从今天起，你要接受思沃德的剑术训练，你必须在大黑天祭之前打败我，然后在祭典上取得入城的资格。”
“啊！”迦尔纳眨眨眼，一时之间还转不过来。
“思沃德，你可以训练他吗？我想在我们离开十车城之前，应该还有不少的时间。”
“迦尔纳，我的训练非常严格，你可以承受得了吗？”
“可以的！我一定全力以赴！”迦尔纳坚定地说。
不浪费时间，思沃德马上开始指导迦尔纳基本动作。距离大黑天祭还有大半年的时间，不过艾凡娜他们也不可能天天来这里，所以思沃德先教他许多最基本的动作，以及有效锻炼肌肉的方式，让他可以自己练习。
原本艾凡娜还要将身上的宝石送给这些失依的小孩，让他们可以在大黑天祭之前过活，不过被古柯阻止了。并非古柯无情，不让艾凡娜帮帮这些小朋友，而是高价值的宝石落入他们手上，非但换不到食物，恐怕还会被当成小偷，或是东西被抢走，而换不到食物。
古柯改为自己掏腰包给了点碎金，数量不算太多，让他们可以换点食物，又没办法光靠施舍的财物过活。
古柯与艾凡娜不一样，他不会当烂好人。他只打算推一把，让这些小孩能自己活下去，而不是让他们依靠别人的协助过活。
傍晚回城的路上，思沃德难得高兴的开口说话，句句不离迦尔纳，十句中有八句在夸他的认真与资质，感觉上好像在向别人夸耀自己的儿子似的。
“你好像很满意这个弟子，一身所学能够后继有人，真是恭喜你了。”古柯道。
圣骑士突然沉默下来。
“怎么了？”
“不，没什么……后继有人吗？我只是……想到我的孩子，如果能有迦尔纳一半的资质就好了……”
“很抱歉……”
“不，没关系的。小孩子想往哪发展是他的自由，我也不能强要他当个骑士……”说完这句话，思沃德就闭上嘴巴不再开口。
反倒是古柯又问：“艾凡娜，你这么做好吗？”
“怎么，有什么不对吗？”
“你帮助迦尔纳那个孩子的事情啊。十车城外像他那样的孩子不在少数，今天十车城的士兵可能会看在你的面子上，暂时不找迦尔纳他们麻烦，但是这等于是在挑战十车城的管理制度。
“你要知道，在耶佛大陆上，没有能力、没有贡献的人，就没有存活的资格。当你又见到第二位、第三位像迦尔纳那样的孩子时，你不会永远有余力帮助他们的。”
“这个我知道，我知道自己的责任，只是看到了，没办法抽手不管。”
“这样我就放心了。”
艾凡娜突然问道：“古柯先生不会觉得我只是伪善吧？”
“不，怎么会呢……”
“其实我也知道的，不过法皇厅的老师曾说过，一个人的力量也许无法改变世界，但是可以撒下改变的种子，总有一天有机会开花结果。”
“所以迦尔纳就是你撒下的种子？”
“嗯，希望他这个种子最后能繁衍出一片森林。让十车城变得更美好，不再以一道墙相隔希望与绝望的世界。”
古柯呢喃道：“播种吗？就像那位先生对我做的事吗？我又该怎么将种子流传下去呢？”
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2007年10月28日 星期日 10：05：03 AM《月雨作品集》 2007。7魔域森林·第七章 希望与绝望之都之九月雨作品集
月雨作品集·魔域森林第三集 希望与绝望之都第八章 奥森门下之一
经过大半个把月的行程，星狩一行人，终于回到奥森大师坐落于荒烟山脉上的实验室。
其实只要召唤血引灵驹全力赶路，这趟路程至少可以节省一半以上的时间，不过就是半精灵穆睿过于好奇，为星狩与备前四处招惹麻烦，才将旅途拉长。
不论如何，在历经许多不必要的危险后，他们终于来到奥森大师的实验室。
“就是这里了？”备前问道。
“是的。”
“可是……”
也难怪备前会有疑问，因为在他们眼前，只是高耸的山壁，没有任何建筑物，也没有可供藏身的山洞，哪来的魔法实验室？
“你也真笨，既然是大魔导师的基地，当然会用点幻术隐藏这重要的地方。”穆睿道。
备前用他的剑敲遍了整面石壁，反问道：“那你告诉我，这是什么幻影？会铿锵作响的幻影墙，我还是第一次看到。”
穆睿不死心地说：“这个么……那一定是有密门，让我检查一下……嗯……嗯……奇怪，我用侦测魔法，怎么毫无反应呢？”
星狩笑道：“确实有秘门，请你们退后。”
说着，星狩开始念咒施法：“魔法的根源，依我的意志，流动吧……让万物领受我的意志，听我之意……”
魔法的波动流向山壁，一块足有三人张臂那么宽，超过两人高的巨石慢慢飘起来了。
“是飘浮术。我还是第一次看到有人把这种魔法用在这么大的东西上。”
十几秒过去，巨岩浮起，足有两人高的阶梯与山洞，就出现在眼前。
“真是简单又实在的隐密方式啊……”备前不禁感叹。
三人走入山洞，进入长长的黑暗走廊，走道仅有一人宽，墙壁上还绘有不少魔法印记与魔法阵，要是有人入侵，想通过这个长廊，恐怕得付出相当大的代价。
长廊渐向下走，经过十几分钟的路程，拐个弯，眼前一亮，就来到宽敞巨大的钟乳石洞穴。在这洞穴中，一座圆形的石塔立着，直顶洞天。
“就让我先带你去见奥森大师吧。”
在石塔门口，放着四具哥德式的鬼怪石像。走入塔内，有着不少魔法学徒忙进忙出。
他们一层层往上走，经过许许多多魔法的研究室。底下几层似乎是进行魔法试验的地方，有几个学徒指示着狗头人还有地精在清理房间。再往上走，则是魔法阵的练习场所，地上画着许多魔法阵，也有几个