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这小调皮真的没有丝毫危机意识，愈是危险的对象，它就愈要去挑衅，如茵真不晓得当初出自己搞何要自找麻烦，把它从李府一块带了出来。
「小调皮？小调皮？你在哪儿？」她在黑夜里低声唤着猫咪的名字。
大家应该部已经睡了，她蹑手蹑脚地，深怕会吵醒其它人。
「小调皮，再不出来的话我不理你了喔！」如茵弯腰翻开矮树丛朝里低喊道。
结果只找到一只青蛙，失望之馀她轻叹一声直起身子，没想到就这么撞上了一堵墙。
「哎哟！」如茵捂着鼻子喊疼，眼泪差点没掉下来。这是怎么回事？她想。来到百花阁也好一阵子了，这里本来是没有墙的。
「你在找它吗？」
「墙」开口说话了，如茵吓得后退了两大步。
云层被风吹开，月亮露脸了，借着微弱的月光，如茵总算看清了眼前没有墙，只不过是站了个人，而那人手上正抓着小调皮。
「小调皮！」如茵惊呼，然后将视线移往那位高大的男人。「对……对不起！小调皮呃，我是说这只猫是不是给您惹麻烦了？」她略显畏缩地问。
「倒也没有。」应无涯因无表情道：「它只是钻进我的被窝里坚持要一起睡而已。」
「咦？」如茵诧异地瞪着男子手上的猫。「你太过分了，怎么可以去惊扰客人呢？」她很认真地骂过了小调皮，这才惊觉有另一件事不太对劲。
客……客人？这位大爷该不会就是百花阁几个月来的首位顾客吧？啊！肯定是这样没错，否则他又怎么会在这种时候站在这种地方呢？
「这……这位大爷！」如茵抖着声音道。
「嗯？」
「您……您就是是今晚住在东厢房的客人吗？」
「没错。」
如茵一听，脸上血色全无：
「对……对不起！大爷，我马上就把这只笨猫抓去宰了，裹上粉炸成肉块，再淋上糖醋酱汁」
「我可不想吃这种东西。」应无涯打断她，眼里闪现一抹好玩的意味。
「这……要不然红烧的也不坏，我会做得让它看起来不像只猫」
「你何必非要宰了它呢？」应无涯再次打断她的话。
「因为它打扰大爷您好睡。」如茵抬头担忧地看着他。「这位大爷，您不会因为这样就改变心意不住在百花阁了吧？如果您把小调皮交给我，我保证它绝对不会再出现在您面前。」
「你还是要宰了它入菜？」
如茵一听，垂下头：
「其实我才舍不得杀它，它……它是我的朋友。」
「哦？那你说的糖醋或红烧……」
「我打算抓只肥肥的田鼠来代替，因为我们还没有钱可以买猪肉。」
所以他的晚餐才会如此清淡，而且尽是些素菜，但味道倒是不坏。
「听你的说法，好象你是这里的厨师？」应无涯问。
如茵点点头：
「我是在膳房工作，不过还称不上是厨师。」
「这么小年纪，挺了不起的。」应无涯将小调皮递给她。「别杀了它，我最近刚巧吃腻了大鱼大肉，给我清粥素菜就足够了。」
他说着转身离开，留下如茵抱着小调皮站在原处纳闷不已。
§§§
应无涯就这么在百花阁住下了。房间不是顶好，吃的既没鱼又没肉的，如此还能留下这样花钱干脆的客人，百花阁上上下下简直是吃惊得说不出话来。
「我怎么看都觉得那爷儿不是普通人。」梅花叹了口气说道。
「就是啊！他如果普通，咱们也不会在这儿斗蚂蚁了。」莲花跟着说，接着兰花也长叹了声。
「这跟往常有什么两样呢？咱们还是这么清闲耶！」她懒懒道。
「既然不要姑娘陪，为什么要到百花阁来呢？」
「而且还在这儿住下了。」
午后，三朵花聚集在梅花的房里斗着蚂蚁，你一言我一语地聊着百花阁近几个月来唯一的客人。
「他为什么不住到客栈去呢？至少那里房间大、服务好，还可以吃山珍海味。」梅花又说了。
「或许是咱们书香镇很难得找到客栈吧。」莲花回答，随即皱起眉嚷道：「不是我爱说，梅花，你养的这只蚂蚁就跟你一样没什么水准，居然踩到我家『小可爱』头上去了，这样是犯规的你知不知道？」
「你在说什么鬼话啊？」梅花立刻反击：「那是我家『杨贵妃』的独门战斗技巧，既华丽又有效，是你家那软脚虾不是对手，净会找借口的！」
「别吵了，你们俩究竟还斗不斗呀？我家的『武林盟主』还等着跟胜利者进行决赛耶！」兰花说，声音还是那么懒懒的。
桂花经过时听见的就是这些个没什么意义的对话，她摇摇头打消了进房的念头，转而朝杏花的房间走去。
她一进门就看见那张裹着白布的脸，不过经过这么段时间，桂花也已经习惯了。
「我说杏花姐，你干脆就这样出去见客吧！看久了还挺顺眼的，而且感觉很神秘。」她说。
「你别调侃我了。」杏花给了她一个白眼。「怎么？还是没有客人上门？」
桂花点头：
「咱们百花阁上上下下可以说全都靠那位大爷才有饭吃，他要是走了，大伙儿还是得喝西北风。」
「奇怪了……」杏花在绕着桌子走。「为什么桃花的名气没有传出去呢？我还以为这年头大家都抗拒不了新奇神秘的东西哪！」
「没有客人上门，谁来替我们把桃花的事情传出去呢？」桂花说。「虽然我们曾放出风声，但人家肯定当我们是老王卖瓜，连个好奇过来瞧瞧的人都没有呢！」
「那你说该怎么办好？咱们这唯一一个客人寡言得很，要他替咱们说话，只怕很难。」
「而且那位大爷对桃花一点兴趣也没有。」
「应该说他对『你们』全都没有兴趣。」杏花皱眉问：「他是不是有什么问题啊？那位大爷。」
「应该说是咱们这些姐妹无法吸引他吧？」桂花轻叹。「果然，没有一些漂亮、标致的姑娘是行不通的。」
「等百花阁重新在这一行闯出名号来，还怕没有漂亮、标致的姑娘上门来吗？」
「问题是咱们怎么样才能闯出名号来啊？」
「至少先让他跟桃花接触一下，怎么说这也是个机会。」杏花推了桂花一把。「虽然姐妹们都当我把棒子交给了桃花，但你也知道『桃花』是难得出房门的，百花阁现在真正管事的可是你，你总得想想法子嘛！」
桂花一听，皱起眉：
「哪来什么法子啊？那位爷儿总是一早就出门，天黑了才回来，没见过他跟哪位姐妹多说过一句话对了，如茵大概是跟他说过最多话的一个了，他们碰面的话都会聊上一会儿。」
「如茵？」杏花挥着手：「要如茵去跟他聊有什么用？得『桃花』才行啊！」
「她们是同一个人耶！」桂花提醒她，没想到杏花手摇得更凶。
「这点我们都把它忘了比较好，一想起来我就会信心尽失。」
「你这不是自欺欺人吗？」桂花给了她不赞同的一瞥。「就像你老蒙着脸一样。」
「知道了，知道了。」杏花不耐地说，仍不忘嘱咐桂花：「总之你安排一下『桃花』跟他聊一聊，否则这个客人一走，也不知道哪一年才会有另一个客人上门。」
桂花想说点什么，但最终也只有叹气而已。
§§§
应无涯的心情愈来愈差，每天早出晚归，几乎走遍了镇上所有的妓院，见过的青楼女子数一数也接近上百人了，却一直没有任何实质上的收获。
这也难怪，毕竟他虽见过这么多位姑娘，但并没有跟她们说过什么话，多半只能盯着她们审视一番罢了。
你是当今圣上流落在外的女儿吗？
你母亲可曾说过你是皇上之后？
他能这么问吗？就算问了又有什么用？大概会有几十个自称「公主」的姑娘出现吧！
经过这几天的尝试，应无涯终于了解他用了错误的方法，光是看着一个姑娘怎么能知道她是不是皇上的骨肉？如果「公主」长得和皇上一点都不像呢？
可恶的崔印！「流落青楼的公主」这事究竟是真是假？应无涯当然怀疑，偏偏崔印这个人很少信口胡言，教他想完全置之不理也难。
不管如何他都得另想法子调查，虽然皇上给的线索是如此该死地有限！
应无涯倒了杯茶正想喝下，敲门声忽然响起。
是谁？他蹙眉想。在这里的几天几乎没有人敲过他的门，因为他吩咐过不要人来打扰的。
「谁？」他冷声问。
「是……是我，如茵。」外头传来颤抖的声音。
听声音是那个小厨娘，她来做什么？
「进来。」他说。然后等了会，看着门慢慢被推开。
一个瘦小的身影闪了进来，手中还端着一个托盘。
「那个……大爷，您今晚没有用晚饭，所以我替您煮了点粥，汤是我用大骨头熬了很久」
「谢谢你。」应无涯微微扬起嘴角，只要看着这个女孩，他的心情似乎总是会好一些。「放下粥，过来坐。」
如茵听话放下手中的托盘，也听话地在他对面坐下。
「先喝粥吧！爷，否则要凉了。」她说着，不断在桌下拧着自己的双手。
应无涯把她的坐立难安全看在眼里，他端过粥喝了口，抬起头盯着她问：
「谁让你送粥来的？」
「啊？是我自己」
「是谁？」应无涯边喝着粥边又问。
如茵怯怯地看了应无涯一眼，继而垂下头叹息。
早知道行不通的，她嘴巴笨、又不会说谎，如何瞒得过这位大爷？
「桂花姐让我来的。」她照实招了，只希望没惹恼这位贵客。
「她为何要你送粥来？」应无涯继续问，边想着这粥虽简单清淡，却更显美味。
「桂花姐觉得我跟大爷您比较有话说。」
「哦？」
「其实我跟爷儿您根本没说过什么重要的话，这个我也跟她解释过」
「她要你来跟我谈什么吗？」
「啊？您说桂花姐吗？这个……」如茵很想逃离这房间，但还是深吸了口气回答道：「她……她见您闷，让我来问问您要不要跟咱们桃花姑娘聊聊。」
「桃花姑娘？」应无涯放下热粥，挑起了眉：「我听其它人提起过她，她是你们这里最红牌的姑娘？」
「呃……」如茵慎重考虑了会之后回答：「据说是这样。」
「据说？难道你对这里的事情不清楚？」
「这……其实我也是最近才到百花阁来的。」
「你会一直在膳房工作吧？」应无涯有些担心这女孩终究会沦落风尘，然而看了看她的相貌后不免又为自己的多虑觉得可笑。「罢了，就当我没问吧！」
忽然被问了个问题，还没回答就被通知用不着回答了，如茵有些纳闷，但也更为紧张。
「那么……大爷，您要跟桃花姑娘见个面吗？」桂花姐再三耳提面命，如茵也不敢忘了她的终极任务。
「我有什么理由要见她？」应无涯则反问道。
「理……理由啊？」桂花姐教过她的，让她想想是怎么说的……「因为……呃，咱们桃花姑娘不仅貌美如花，而且博学多闻，跟她聊聊可以解闷，是每个人梦寐以求却不可得的大好机会……」如茵说着点点头。「没错，桂花姐就是这么说的。」
「哦？」应无涯露出似笑非笑的神情。「既然你这么认真说服我，我不去见见那位桃花姑娘好象也说不过去」
「啊！」如茵跳起来。「您……您要去吗？」她嚷。
「你不是要我去吗？」
如茵怔住了，半晌后才回过神来：
「您决定去见桃花姑娘了？真的？」她问。
应无涯点头：
「立刻就去。」他说。
如茵张大了嘴，好一会儿都闭不上，等她终于恢复正常，反应倒也算得上镇静。
「如果爷儿您『立刻』就要见『桃花』姑娘，那么很抱歉，小女子我也得『立刻』告退了。」她说着，简直是夺门而出。
应无涯则不解地挑起了两道浓眉。
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