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话说到这个份儿上，黛玉却也不好拒绝了，“那烦周嫂子回去告诉宝姐姐，到日子我一定过去。只是哥哥不比我，因挂在国子监里头念书，等着下次春闱呢。所以我竟不敢替哥哥应了。”
“哎哎，有姑娘一句话，我这趟差就没白跑。多谢姑娘心疼奴才了！”周瑞家的起身连连万福，自告退了出去不提。
黛玉将帖子掷在桌上，原本脸上挂着的笑容都敛了起来。紫鹃雪雁等只道是黛玉小性儿又犯了，因贾母要给宝钗办生日心里不自在。两个教养嬷嬷却是另有看法。
李嬷嬷道：“姑娘，这帖子可有什么不对的？”
黛玉示意雪雁将帖子递给李嬷嬷，“嬷嬷你看，这是个什么意思？”
李嬷嬷宫里头出来的，自然是认识字的。上下看了一回，又递给了孙嬷嬷，自己斟酌了一下措辞，方道：“姑娘也很不必为这个生气。想那薛家小姐出身商户，原就不及大家子的规矩多。一时不知道讲究，也是有的。”
紫鹃雪雁等都是摸不着头脑，便是王嬷嬷也拉着李嬷嬷问道：“我的老姐姐，我们不识字儿，也不知道里头写了什么，难道竟有什么不妥？”下帖子请客，也是姑娘们之间常有的，算个风雅的事儿，怎么倒叫李嬷嬷说出这般话来？
李嬷嬷瞧着黛玉不说话，便也不好继续说。黛玉心里很是不痛快，要说宝钗过生日来请她，她过去也没的说。只是，那帖子上怎么还就大喇喇地将哥哥也写上了？一个姑娘，给外男下帖子？这是个什么意思？
黛玉本来就心思敏感，遇事容易多想。此时越想越是觉得，这个宝姑娘，难道是身上挂个金锁找金玉良缘还不算，还对自己哥哥有了什么心思？
不过这样的念头一闪而过，黛玉自己先红了脸。想了一想，叫紫绡：“你去瞧瞧哥哥回来了没有，若是回来了，就说我这里有事情商量。”
林琰回来以后捏着帖子看了一遍，笑道：“这倒也无妨。横竖妹妹要去，我便是一同去了也没什么。”
黛玉蹙着两道细细的罥烟眉，“要我说，哥哥便在家里不去也可以啊。横竖，咱们跟她们薛家又不是亲戚。我过去，不过是因着老太太办的生日，看着老太太面子罢了。”
“行了，我若不去，还怕妹妹受欺负呢。”林琰道，“妹妹只管备下礼物就是了。”
黛玉“扑哧”笑了，“人家都说我最是刻薄小性，嘴头子不饶人。我不欺负别人就好了，谁还能来欺负我呢？”
林琰笑而不语。黛玉把这个当作了笑话，殊不知，真的没准儿就有那心思不正的等着把她比作个戏子取笑呢。
黛玉听了林琰的话，果然自己准备了两色平日做的针线，又叫人找出了两匹自己从南边儿带来的料子，配了几支从未上头的钗环。
到了二十一日，林琰果然和黛玉一块儿，一骑马，一坐车，相跟着来到了荣府。
瞧着荣国府大开中门，林琰脸上笑得异常灿烂。
一时有贾琏迎了出来，黛玉的车直接进了大门，往里头去了。贾琏这里拉着林琰笑道：“多日未见林表弟，很是想念呐。几次想去府上，又怕耽搁了表弟念书。”
“琏二表哥说的哪里话啊，但凡表哥过来，小弟没有不倒履相迎的。”林琰十分诚恳。
二人携手而入。林琰又往贾赦贾政处去走了一趟。
贾赦早就有心拉拢林琰，贾政也是十分之欣赏林琰年纪小小，又会读书，又会说话。兄弟俩倒也不十分拿着长辈的款儿，一说一和，热络的很。
贾政忽然想起来宝玉，忙问：“宝玉到哪里去了？正是该跟他表哥请教学习的时候，怎么没出来？”
贾琏一听提起宝玉，心里便暗道不好，只是既问了，也没有自己不说的理儿，只得开口道：“宝兄弟还在里头呢。想来是给薛大妹妹祝寿，还没得出来。”
贾政脸上一沉，唤了一个小厮进来：“去，传了宝玉过来。跟他说，他林家的表哥到了，让他赶紧出来。”
林琰笑道：“宝兄弟性子一向温和，又最是会心疼姐妹们。今日既是薛家姑娘的大好日子，他在里边跟着忙和也是应该的。”
贾政听着林琰这话，心里愈发不喜了。宝玉如何，他这个做爹的再清楚不过。他哪里是去跟着忙和了？分明就是扎在姐妹堆儿里厮混！再说不过一个亲戚家姑娘的生日，倒是办的热闹，有这个办生日的功夫，做点子什么事情不好？
林琰观其颜色，态度愈发温柔可亲，花厅里头气氛很是热络。
再说黛玉这边儿，一路坐车进了仪门，跟着的王嬷嬷便先下了车，打起了帘子。紫鹃红绫两个丫头跟着，先跳下了车去，又伸手扶了黛玉下来。
凤姐儿早就在这里候着，见了黛玉，不掩脸上喜色，一把挽了黛玉手，笑道：“好妹妹，你总算是来了。”
携着黛玉手进了贾母的屋子，阖府女眷都在这里，另有史湘云也来了，坐在贾母身侧。
宝钗今日打扮十分隆重，海棠红色绣金缠枝牡丹花样儿的圆领褙子，底下配着桃红色的绣花绫裙，一头青丝挽起了高髻，上头插着赤金点翠凤头钗，凤嘴处衔着一溜儿的小珠子。耳边两只红宝大坠子，衬得她肤色愈加雪白莹润。整个人便如才绽开的牡丹一般，新鲜妩媚，眉目生辉。
见了黛玉进来，宝钗起身迎上，亲亲热热地拉着黛玉手笑道：“劳动妹妹了。”
黛玉偏头一笑，露出两颗小小的虎牙，笑道：“宝姐姐好日子，我怎么能不来呢？”
说着，先过去见过了几个长辈。贾母招手叫黛玉来到自己旁边儿坐下，笑道：“好孩子，让我细细瞧瞧你。”
上下打量了一番，“我瞅着，这个气色还好。”
薛姨妈也笑道：“我看着也是。林姑娘真不愧是老太太的亲外孙女，通身的气派，愈发出挑了。”
“哪里哪里，是姨太太过谦了。”贾母放开了黛玉的手，笑道，“我原就说过，宝丫头也是好孩子呢。”
黛玉叫紫绡将礼物拿了上来，宝钗忙道：“妹妹来了我就欢喜了，如何还敢叫妹妹送礼？”
推辞了一番，到底收下了。
宝玉站在王夫人后边儿，见了黛玉进来早就忍不住了。看黛玉且跟众人说着话，一时也无暇顾及自己，转了转眼睛，跑到贾母身边耳语了几句。贾母笑着点头应了，叫凤姐儿：“去送你妹妹们暖阁里坐着说话去，我们老天拔地的，没的拘着她们不得放松些。”
凤姐儿应了，又佯作抱怨：“我就说老太太偏心，怎么妹妹们就该去自在说笑，我就得是这来回跑腿？”
一屋子人都笑着，黛玉等人才要举步出去，就看外边儿袭人匆匆进来，对着贾母等人一福身，“老爷在外头叫宝玉呢。”
作者有话要说：那啥，三更了，一万多字呐。至于有没有第四更，难说诶。
亲们，我要去睡觉了，88……
……
宝玉原本还在兴兴冲冲地预备着跟着宝钗黛玉几个去暖阁里说话，不成想外头袭人匆匆过来回说贾政那里叫他，登时三魂七魄丢了大半，脸也垮了下来。
贾母见状，心里先就不快，一手搂了宝玉，问道：“你老爷这会子叫宝玉何事？”
袭人踌躇了一下，目光不由自主看了一眼黛玉，“回老太太，听二门上传话的小子说，是林大爷正在老爷那里说话。老爷是叫宝玉过去陪客的。”
“原来是这样。”贾母心里大安，笑道，“我当是又怎么了呢。好孩子，快去罢。你林家的表哥是有出息的，好生去跟他说说话。回来再过来。”
宝玉不敢不去，只得一步三寸地往外头蹭着。临到门口处儿，偷眼看了黛玉一回，见她正稍稍侧了身子，听惜春说话。不知听了什么，嘴角抿着欲笑不笑。
黛玉今日只挽了堕妆髻，从宝玉这边儿看来，便见一个小巧的发髻偏在脑侧，颊边挑出了几根长发垂着。发间别了一串儿极为精致的蓝宝串坠子，又一只嵌珠钗插在发髻上。耳边的绿玉水滴形状的坠子随着她的动作微微晃动着。只坐在那里，便比别人多了一种风流隽永的妩媚。
黛玉似是察觉到了宝玉的目光，也回头看了他一眼，目光清如秋水。宝玉心里一酸，险些掉下泪来。林妹妹自从去年回了扬州后，与自己见过不过数次，却偏偏不得如以往那般亲密无间。就是两个人说话，也没有一次不是跟着众人一起的。到底是什么时候起，跟林妹妹说句话就这么难了呢？
袭人跟在宝玉身后，将他神色看的一清二楚。心里暗暗咬牙，略侧过身子挡住了贾母等人视线，悄悄推了宝玉一把，低声道：“老爷那里叫了半日了，二爷快些罢！”
宝玉无法，只得跟着袭人匆匆去了。
这边林琰与贾赦贾政两个周旋了一番，便要起身往外头去。贾琏在父亲和叔叔跟前也颇感拘束，忙也起身道：“我带了林表弟出去。薛家表弟在梨香院里头也摆了酒，预备着请咱们府里的男客。”
贾赦便道：“琏儿，子非年纪还轻，你过去多照看着些。那薛家的哥儿是个粗人，别再冲撞了子非。”
贾琏忙答应了，亲自引了林琰往梨香院去。这边儿林琰出去了有半盏茶的功夫，宝玉方才慢吞吞地进来。贾政一看了他，气便不打一处来，喝道：“你到哪里去厮混了？叫你出来待客，只管磨蹭着！”
宝玉吓了一跳，忙道：“并不是有意的。因在老太太跟前来着，林妹妹刚到，不免多说了几句话。”
贾政“哼”了一声，“如今子非已经往梨香院去了，你也别在这里充影壁了，赶紧过去，跟你琏二哥一块儿陪着子非。”
宝玉诺诺地应了一声，听得贾政喝了一声“还不快去”，方才一溜烟儿地跑了出去。
因贾母说今年乃是宝钗十五岁的生日，也算是及笄之年，不可轻忽了。又亲自出了银子给凤姐儿，叫她去操持了宝钗的生日。凤姐儿瞧着贾母给的二十两银子发了两日愁，这点儿钱，若是府里头上上下下算起来，连一顿饭钱都不够。做生日？怎么做？
最后还是自己从公中又添上了银子，总算是操持起来了。既是贾母开了口，便不请外人，荣宁两府里头的主子们还是都要过来的。再有那薛家外头的买卖，或许也有人要来，因为梨香院院子还算大些，屋子也轩敞，凤姐儿便和薛姨妈商量着，从梨香院里也摆了两桌酒。
贾琏自从上回在林府碰见了忠顺王，对林琰的态度愈发亲热起来。二人并肩走到梨香院里，瞧着里头果然热闹。不但摆了酒席，还另有一个小戏班子，竟也在院中搭了个台子，妆扮了唱得正欢。
林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陈妙常身姿曼妙，宽袖缁衣套在身上，行动间真有几分翩然若仙之感。
薛蟠听说贾琏来了，忙不迭地迎了出来，顶头就看见贾琏身边儿站着一个少年。眉目清俊如画，身姿颀长如竹，一身儿浅黄色长衫，腰间一条同色玉扣带，外头罩着青色缂丝滚毛边儿的袍子，不是上次见过的美人，又是哪个？
贾琏见薛蟠傻愣愣地盯着林琰看，虚掩着嘴咳嗽一声，道：“林表弟，这位是宝姑娘的兄长，薛蟠。金陵薛家如今的当家人。”
又冲薛蟠道：“这位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上亲自下旨，承袭了轻车都尉的衔儿。还不过来见见？”
要说贾琏也确实有几分眼色。这一番引见，明显着就是将林琰身份高于薛蟠摆了出来。林琰心里有数儿，眉梢轻挑，看了一眼贾琏。
薛