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石青山虽然比春娇大，但按惯俗，却应该称呼她为“嫂子”，但是……想起石青山之前对自己的亲昵称呼和投过来的目光，凭女人的直觉，林娇觉得没那么简单。
这个认知让她大感不妙。
她初来乍到，之前的春娇在这个桃花村里，人缘明显混得也不好。现在唯一能给她搭把手说句话的，就是欠了杨家人情的石寡妇。石寡妇泼辣，眼里揉不得沙子，与她处了几次，林娇早摸到了她的脾气。且因为儿子石青山的缘故，她在村人眼中也有些分量，平日还算说得上话。只是欠老杨家人情是一回事，她的宝贝儿子和老杨家的寡媳搭到一处去，这却又是另一回事。石青山看起来前途一片光明，眼看又有门好亲事，她这个做娘的，又怎么会让自己的儿子与春娇这样身份的女人缠到一处去败了名声？
这样想来，上一次应该是她趁了黄二皮闹出的风波过来探自己口风的。要是坐实了她心中的疑虑，自己也就彻底得罪了这个村里目前唯一还能帮自己的人。到时候要再出什么事，自己可就真孤立无援了。
分清利害，尽量把有用的人拉拢过来，迟早能派得上用场，这是放之四海而皆准的一条斗争法则。所以现在，她要想站住脚跟，就得巴结好这个石寡妇，彻底打消她的疑虑，让她相信自己对她儿子没有丁点的念头。要不然万一那个陈百天夫妇生事，自己连哭都没地儿去了。
早明白这一点就好了！
林娇有些后悔，悔不该刚才居然没拦住石青山。他替自己挑水来回好几趟，肯定落入了旁人眼中，说不定现在已经传到了石寡妇耳朵里了。她本来就有心病，这下只怕心病更重。
石青山留下的那块布料，颜色是雨过天青的蓝，虽不是绸地的，却也是乡下少见的细布。要是春娇还在，看到他送的衣料，不知道会是什么心情，反正现在在林娇眼中，这就是块烫手的山芋，越早抛掉越好。
林娇已经打定了主意。拿过布料回屋找了块粗布把它包了起来，正要叫能武一道作陪去石寡妇家，突然听见院子外有人在喊，放下布兜出去一看，是个面生的乡下妞，黑壮黑壮的，嘴唇有些厚，穿件洗得泛白到处是补丁的靛蓝粗布褂子，一双光脚踩地，看脸模还带了些稚气，也就十五六的样子，个头却比林娇高出一大截。林娇知道她叫招娣，是族长杨太公家的粗使丫头。
“老杨家的，你家叔叔在我家老爷那里，叫你过去。”
招娣粗声粗气、几乎是嚷着说完，翻了个白眼，扭头就走。
林娇心中咯噔一跳。
是祸躲不过。只是没想到，那对叔婶这么心急，这么快就动手了。
“嫂子，你别怕，我陪你去！”
身后传来能武的声音。林娇回头，见他一只手扶着门框摸了出来，眼睛圆睁。
“放心嫂子有主意的。你去歇下，睡一觉也好。”
林娇牵着能武回屋，这才觉到他手心有些凉，想必是紧张所致。
能武看不见自己这个嫂子，对她样貌的记忆还停留在两年前。自从娘没了，他唯一能依靠的人就是她了。他一向觉得这个嫂子温柔和善，对自己好，却也胆小的很，从前好几次半夜醒来时，听到隔壁屋的她一个人低声抽泣的声音。每逢这时候，他心里就像压了块石头，恨不得自己眼睛能看见，再快点早点。但是这段日子，他却感觉到了自己这个嫂子自从投河被救醒后，身上仿佛发生了一些不一样的变化。
比如说走路，从前他听习惯的脚步声落地很轻，带了些小心翼翼，现在却重了，从脚步声来想象她现在走路的样子，应该是抬头挺胸，而且步伐挺快的。还有她说话的方式。从前她时常会下意识地叹息一声，他听得最多的就是“怎么办”，但是现在，半个月了，他一次也没听到那三个字从她嘴里冒出来。与自己说话时，也不再像从前那样，带了商量或问询的口吻，而是各种直截了当的指令。
他自从眼睛看不见后，听觉便敏锐了起来。他知道自己的感觉肯定没错。这让他有点高兴。说实话，从前的嫂子待他好是好，却总让他感觉到没有主心骨，有时睡不着觉，心中就会有恐惧，是那种不知道明天到底会怎样的恐惧。但是现在，投河后醒来的嫂子，让他产生了一种找到依靠的安心。
他喜欢现在的这个嫂子，并且在心里期盼她能一直能这样下去。所以刚才在屋里，一听到招娣的嗓门，心就悬了起来，知道那件他和嫂子之前最担心的事终于发生了。他怕她又变成原来那个胆小的样子，所以立刻摸着墙到了门口，告诉她自己愿意陪着她去。现在听到她的声音，他悬着的心终于稍稍放下了些。
她还是他期盼中的那个嫂子，并没被这事吓得打回原形。
“嫂子，我要跟你。我不要跟我叔叔一家！”
能武还是有些担心，抬头看着林娇，又说道。
林娇望着能武的眼睛说：“阿武，只要我在这里一天，就不会丢下你不管。”
***
族长杨太公在全村辈分最高，家里三十几亩的水地，旱坡地四五十亩，算是方圆几个村里地最多的地主了。房子是座祖上传下来的三进四方围宅，大门是砌了青砖的黑漆门，门口蹲了两只石狮子，门上还安了两个铁铺首，这样一来，一下就和村里其它的房子区别了开来，颇有些器宇轩昂的气派。
林娇跟着招娣从偏门进往议事堂而去。来的路上，她曾试着引招娣说话，想探听下那边的情况到底怎样。只她嘴巴很紧，又或者是不屑和林娇说话，始终一语不发，只顾甩开大脚丫子走得飞快。林娇感觉到了这小妞对自己的不善，也不知道从前的春娇到底怎么得罪过她，晓得打听不到什么，便也闭了嘴。
“进去吧！”
招娣在步阶前停了脚步，朝里面呶了下嘴，目光里带了几分幸灾乐祸的味道。
林娇深吸口气，定了下心神，步上台阶迈进了门槛。
☆、第 5 章
杨敬轩回了自己村北的那座祖传宅子，下马推开门，见院落的泥地里还积着几天前下雨的黄泥水，到处坑坑洼洼，泥夯的土墙上青苔遍布，檐角张了蛛网，瓦松草长得几乎有半人高，连瓦都被顶到了一边，比起前次回来，破败更甚。心想这次既然回了无论如何要整下。
这座三进的宅子，从前和杨太公家的一北一南矗在村子两边，算最显眼的了。如今他虽不大住这里，毕竟是祖上留下的，就这样任由荒败下去也不好。
杨敬轩牵着老马到了后面的马棚，见马棚的茅顶也漏了几个大洞，阳光束子东一道西一道地漏下来。这是晴天，要是下雨，那往下漏的就是水了。把缰绳往马棚柱子上一系，拎了挑土筐出去，想挑些泥先把前头院子的地先给填平夯实，再来修马棚。刚出门，就撞见杨太公家的丫头招娣气喘吁吁地跑来，光脚糊满泥，看见他仿佛有些畏惧，缩着脖子小声说道：“大老爷，我家太公听说你回来了，喊我请你过去哩，太公说有事。”
乡人知道他被县令请去当捕头，掌着一县的缉凶和肃盗。从此看见他时，再没人叫他名字，必定恭恭敬敬地称大人或大老爷。他从前纠了几回，见依旧不改，也就作罢。听到杨太公有请，想必是有事，自己正好也有事想找，点头便过去了。到了杨太公家的的议事堂——就是上房的明间，见不但杨太公在，族里另几个长者和杨百天也在，略微一怔，便猜到叫自己过来所为何事了。
“大河啊，你来了，快坐快坐。”
杨太公看见杨敬轩，显出很是高兴的模样，招呼落座，站在一边的杨百天赔着笑脸点头哈腰。
大河是他的小名。乡下的娃，出生后一般没有大名，都是石头锤子驴拴狗蛋地叫着，觉着这样容易养活。那些过得去的人家，等小孩到了七八岁启蒙的时候，就会请先生给取个大名记入族谱，方便光宗耀祖。他的大名敬轩就是七岁入学时取的。如今大河这小名，也就村里辈分高的年长之人敢叫。
杨敬轩落座之后，寒暄几句，杨太公便对杨百天说：“大河也来了。你的事赶紧说说，说定了就拿主意。”说完双手拄着拐杖，闭目养神起来。
杨百天哎了一声，挪到杨敬轩跟前，刚要开口，忽然觉着自己又太靠近了，怕他不喜，忙不露痕迹地往后挪了一点。
杨百天年纪比杨敬轩大了一轮还不止，又是平辈，在他面前却这么小心翼翼，也不是没缘由的。说起杨敬轩，在本村也算是个有说道的人。
原来也不知道是哪朝哪辈开始，那会儿天下大乱民不聊生，又逢了大灾年，连换着吃娃的事儿都成了寻常。一帮背井离乡的人在路上渐渐滚团。人多了，自然要有个主事的。这杨敬轩的祖宗爷爷能力出众，被推举为首，带着大伙寻落脚之地。说有一天发现少了两户人，祖宗爷带人找到的时候，见地上架了两口烧水的锅子，里面水咕嘟咕嘟冒着白烟，男人手上握着尖刀，女人正死命抱着娃呼号。祖宗爷上去二话不说，掏出刀解了自己裤带，手起刀落从自个大腿上削下两片血淋淋的条肉，一左一右丢进锅子里，血红着眼对着俩男人说：“你们推举我当头，是信我。如今我无能，让你两家落到要互吃娃的地步。这俩娃的命留下。往后你俩熬不住，跟我说一声，我割肉给你们吃就是！”吓傻的男人当场丢了刀痛哭，而祖宗爷也因了这壮举镇住了所有的人，自此死心塌地。经过千辛万苦，最后终于带着一帮人迁到了此地，定居下来垦田辟荒。自那时起，就有个铁打不动的规矩传下来，族长必定出自杨家长房长孙，且这一项，被载入族规首页首条。传了不知道多少代，到了杨敬轩爷爷当族长的时候，最后养大成人的就只有杨敬轩的爹。偏偏他人到中年，进城竟被人教唆染上赌博的恶习，开始还只是偷偷搬家里的香炉烟缸出去当卖，到了后来，竟瞒着杨敬轩的爷爷偷地契出去当，等老爷子发现时，家里的二十几亩水田被当了大半，当场气得背过了气去，没几天就撒手而去。没了人看着，他更肆无忌惮，没一年，杨敬轩的娘也丢下十四岁的杨敬轩和十二岁的女儿兰芝，气得病死了。第二年，杨敬轩的爹在县城酒馆里喝得醉醺醺，回来路上不小心栽进河里淹死了。这时候的杨家，已经被败得只剩一座宅院和两亩水田，那还是杨敬轩的娘悄悄藏起了地契才留下的。
出了这样的事，宗祠族长的人选，就变得微妙起来。一半村人觉着，杨敬轩的爹虽然混账，但他祖上功德摆在那，祖宗之法更不可废，该循了旧律，这几年先由族里几个老人撑着，待过几年他成家了，族长还由他当。另些人却觉着他家既出了这样的事，可见败德，且杨敬轩年岁小，更看不出往后品行，嚷着要另推举德高望重之人担任族长，以造福本地乡民，推了杨太公出来。反对者却在背后传杨太公悭吝，远不及杨敬轩的爷爷，自然不松口。于是族长之位空悬了几年，期间宗祠之事，都是杨太公与族里的几个老者一道议定。渐渐杨太公声望渐起，到了最后，两边人越闹越厉害，甚至要打起来。
这是七八年前的事了。村人正抵角抵得欢，就碰到朝廷征兵的事。当时十八岁的杨敬轩已经长得顶天立地，有一天忽然站了出来，将全村的人都集到了祠堂，宣布自己担一个征兵的名额，族长之位，因杨太公德高望重，恭请太公就任，焚香告