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"；不客气，"；亨利说。"；'墙上的苍蝇'是免费观赏，而你付了咖啡钱。"；
"；没错，"；达克同意。"；不过，我仍要谢谢你们的陪伴。"；
亨利耸耸肩。"；老实说，你把今天下午那一幕演得有职业水准。轻蔑和傲慢表达得适度贴切，观众都爱死那一幕了。"；
"；我练习过。"；达克从衣帽架拿起灯芯绒外套。他看看梦娜。"；我送你回家。"；
她微微一笑。"；谢谢了，但是我家距此只有三条街，而我的车就停在外面。"；
"；那我坐你的车，到你家后再换计程车。"；达克说。
她奇怪地看他一眼，但没有反驳。达克挽起她的手臂。感觉很好，他带领她走出拥挤的咖啡馆，进入清凉的春夜。
象往常的星期六夜晚，横跨先锋广场中心的第一街挤满了有。生动的爵士乐有重金属自街道两旁的酒店倾泄而出，肌肉发达的壮汉蟠踞在俱乐部门口的高脚凳上，和唇色艳红、鼻悬假钻的年轻女人打情骂俏。
梦娜的红色丰田车停在弯道上。她坐上骂驶座并打开客座那边的门销。达克想不出任何俏皮话好说，因此他保持沉默，任由她将车子驶进车流。
第一条街过后，他发现他并没有必须说话的压力。他松一口气。
两条街后，梦娜将车右转，驶进一座老旧的红砖建筑后面的小巷。她拿起摇控器将车库的铁卷门打开，进去后，她将丰田车停放妥当。
达克下车，伴着她走向电梯。
"；你要不要上楼到我家打电话叫车？"；梦娜在他们等候电梯开门时问。
达克突然领悟，他想上楼去她家，比做其它事都来得更甚。今晚应该是他的新婚夜。"；不用，我由大厅出去，我可以在街上拦车。"；
电梯门开了。梦娜走了进去，达克跟随。门关上时，他觉得她紧张起来。由眼角观察，他可以发誓她是在做某种深呼吸运动。他还没想出如何礼貌地问她有什么不对劲时，电梯在大厅停下。
梦娜靠着开门的按钮等达克出去。她仔细瞧他。"；你还她吧？"；
"；没事。"；
"；我真为今天发生的事难过。"；
"；别提了。"；
"；你一定不好受。"；
"；象我说过的，习惯了就好。"；
"；我不信。"；梦娜飞快地摸摸他外套的袖子。"；你多保重。"；
"；好。"；达克顿了一下，"；我可以给你一些建议吗？"；
"；有关电脑保全？"；
"；不，有关你的家人。"；
她偏着头，红色的卷发在头顶灯照耀下闪出光泽。"；什么建议？"；
"；不要替你堂嫂的贷款做保。"；
"；我是家族中唯一一个有信用额度的人。"；梦娜说。
"；太冒险了，那几乎象你在借钱给她。"；
"；因此？"；
"；借钱给亲戚从来不是聪明之举。"；达克耐性解释。
梦娜突然露出若有所悟的表情。"；你的家人不很亲，嗯？"；
"；那和我们所谈的有什么关系？"；
"；没什么。可惜你没能见到我的父母和哥哥东尼。东尼现在在洛城，他正在试一出肥皂。"；
"；他从事洗衣业？"；
梦娜放声大笑。"；是肥皂剧。我父母正在吐桑的一间晚餐秀剧院演出'窈窕淑女'。"；
"；你似乎有个大家庭。"；
"；我很幸运。"；
达克仔细观察她。"；由我听到的，我觉得他们才是幸运的家伙。你显然是整个家族的财务支柱。"；
她的眼睛睁大。"；你不懂。我们是一家人，我们团结一致。俗话说，戴家的人唯一能依赖的是另一个戴家人。"；
而他们全依赖你，达克想。"；我从没听过那句俗话。"；
"；这是家传格言。对了，在你走之前，我要给你这个。"；梦娜从挂在肩上的皮包掏出一张名片。"；我明白眼前你最不想考虑的就是主办另一场大型社交宴会，但是天下没有绝对的事。"；
达克接下名片。"；谢谢。"；
梦娜的手脱离按钮。"；晚安，达克。"；
"；晚安。"；电梯门关上时，达克看到那种奇怪的紧张又回到她眼眸。
他犹豫半晌，终于转身走出大厅。
他几乎立刻拦到计程车。上车后，他向后靠进椅背。他用粗大的手指摸摸梦娜名片上的浮体字，接着他将名片放回外套口袋。
他觉得疲惫而老态龙钟。
他胡猜蜜拉现在在哪里，她又在做什么。
或许这样最好。他早就明白这桩婚烟或许也维护不了几年。婚姻是很脆弱的，很少人能应付得了。多数人都在婚姻不顺时选择退出。
达克对这种事知之甚详，他的父母在他十岁时离婚。
父母离婚后，达克和再婚的母亲住在一起。有一阵子，他父亲会在周末前来探视儿子，但是间隔的时间愈来愈长，终于他再也不来了。
回想起来，达克必须承认那时的他很难相处。他变得乖戾、叛逆，充满了敌意。他的母亲和继父忙于照顾他们的新生儿，逐渐对他失去了耐心。
他们送他去做心理辅导，他却用不说话加以报复。最后，辅导员宣告放弃，达克的继父采取了东岸生意人的解决办法。达克被送到三千里外的寄宿学校就读。
在西岸长大的达克没法完全适应那所昂贵的学校。多数时间他都是独来独往，但是独具慧眼的老师，在他愤怒的外表行迳下看出聪明的慧根。经由他的教导，达克发现了数学、物理，最后是电脑。
他很快学到那些只需要逻辑推理的稳定世界和他非常契合。
达克的父亲在第一次离婚后又再婚了两次。达克依稀知道，除了母亲这边的继弟继妹，他在波特兰还有两个同父异母的弟弟，他从没看过他们或他们的母亲。石德森的第三任妻子不觉得有让他们相识的必要理由。
寄宿学校毕业后是大学，几番周折后他来到"；罗塞达中心"；。"；罗塞达中心"；又导出了石氏保全顾问公司。
生命不断前进，达克和他的亲人渐行渐远，而似乎没有人加以注意。
他们并没有完全失去联络。他仍在父母生日时打电话给他们，他们则在圣诞节寄卡片给他。
他曾将结婚请柬寄给父母，但是他们都没空前来。达克觉得庆幸。被新娘抛弃在礼坛已经够丢脸了，他不想在这种时候还要面对父母。
一个念头将他自回忆拉到现实。他从口袋中掏出个人迷你电脑，记下要通知他的双亲他毕竟没结成婚。
他希望这一次他们别劳烦送他结婚礼物。两年前寄还他母亲送的水晶大碗，费了他好大的劲。而他一直没法将他父亲第三任妻子所送的银水果盘顺利退回。
第二章
星期一早上，达克走进公司的大厅时，迎接他的沉郁气氛令他想起丧礼中瞻仰遗容的房间。
大厅的接待员白罗茜抖着微笑。那个笑包含了同情、惊慌及某种程度的畏惧。两年前他的婚礼闹剧发生后的第二天，她给他的也是这种笑容。
"；石先生，早。"；她咕哝说道，眼睛充满了表情。
"；白小姐，早。"；
接下来是尴尬的沉默。罗茜象悼念者站在墓旁般垂下视线。"；今天天气很好啊！"；
达克看看她。"；你这样认为？"；
罗茜的脸庞转成深红色，她急急低头用接电话来遮掩。
通往达克办公室的走道是个挑战。达克怀着认命的心情走过去。走道两旁的办公室门口散发着病态的好奇。他在影印室附近瞥到几道遮遮掩掩的注视，几个勇敢的人朝他咕哝道早安后，急急冲进洗手间和其它目击者比较心得。
但是最糟糕的一段还没降临。达克咬紧牙根迈进他的办公室。
他的秘书皮茉玲自她的眼镜上缘窥视他。达克做好心理准备。
茉玲已六十好几，她有一头铁灰色的短发，又穿着她最喜欢的灰色套装搭配。那套衣服可说是威风凛凛。双排扣的设计配上茉玲结实的身材，使她成为石氏保全顾问公司的力量象征。
据达克所知，她的最大嗜好就是午餐时间到卡片商店打混，找寻每种场合最能发人深省的字句。
无论大小节庆，她的孩子、孙子、侄儿女、朋友及同事全都会收到她的卡片。达克甚至在老板节收到一张；而在他雇用茉玲前，他甚至不知道有这种节日。经常来袭的卡片对他来说是一大痛苦，因为他忐忑不安地觉得或许他必须回应一番。他故意忽视内心的不安并容忍秘书的怪僻，是因为茉玲非常有效率。
不幸的是，她收集卡片的嗜好影响了她对现实方面的看法。
"；石先生，早，"；茉玲说。"；我以为你今天不会来的哩。听到星期六的小意外，我真的很难过。"；
只有茉玲会把星期六的情况说成小意外，达克想。"；别提了，茉玲。"；
"；记住，走在人生的旅途上，人难免会摔上几跤。你必须站起来，弹掉尘埃，重新开始。"；
"；上星期六对我不是好日子，茉玲。不过我很高兴至少我没有摔跤，因此我不需要重新站起来，或是弹掉尘埃。"；
"；我说的不是字面上的意思，先生。"；茉玲温柔地驳斥。
"；哦？"；达克佯装讶异。
"；当然不是，我是在打比喻。"；
"；我一向不擅猜隐喻。"；
"；自此以后，先生，"；茉玲轻快地说。"；今天又是你往后生命的第一天。"；
"；我会记住。"；
"；你必须撇开过去的乌云，迎视带来光明未来的彩虹。"；
"；谢谢你的建议。"；达克迅速走过她的桌子，几乎就要成功地逃脱了。他已来到他里间办公室的门口。
"；明天又是新的一天、新的希望，先生。"；
"；的确。"；达克松一口气，推开里间的门。"；叫麦卡伦来好吗？"；
"；好的，先生。而我得说，失败为成功之母，不经一番寒彻骨，焉得梅花扑鼻香。"；
"；如果你再说，我或许当下就炒你的鱿鱼，茉玲。"；达克进入他的办公室，重重地开门。
他将公文包丢在桌上，外套则扔到角落的衣帽架上后，他踱到窗前。他站在那里几分钟，对着十五楼高的窗景沉思。
自他站立处，他可以看到灰蓝色的艾利略湾，及远处白雪覆顶的奥林匹克山峰。天空不见一片云彩，虽然这一点在这北太平洋海岸区可能随时会变。
载满游客及通勤上班族的游轮，沿着冰冷黝黑的海湾忙碌地穿梭。他们令达克想起勤奋的蜘蛛正在编织一张隐形的网。随着晴朗的天气，一群帆船亦出现在海湾。
达克想到现在他应该是在夏威夷的海滩上躺着的。到南太平洋度蜜月是蜜拉的主意，达克毫无反对的意思。他把这件事交给她处理，如同他打算将他整个的社交行事历都丢给她管了般。
蜜拉安排了旅馆、机票、他的行程，一切的一切，不知道她有没有费神取消所有的订位，还是他又会收到没有享用的蜜月费用帐单。
门开了，石达克在麦卡伦步进时，转回身。
卡伦三十五岁，个子高佻，英俊的贵族式五官和达克所呈现的外型完全相反。他对昂贵的手工服装有很高的品味，穿起衣