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书生却没有立刻回答，而是指着自己喉咙同情地问：“你是让他们灌了辣椒水还是被挂了老龙吐水？”
“老龙吐水？”郝十七郎一时还没明白，书生立刻解释道：“就是骗人吃下辣椒、烈酒之类的刺激物，再把人倒挂起来，让他把吃下的东西慢慢吐出来。”
老龙吐水？这名字到有些形象，郝十七郎心中暗忖，点着头恨恨地道：“他们竟敢如此目无王法，随便折磨还未定罪的百姓，甚至草菅人命？”
“王法？”书生面露嗤笑，象是见怪不怪：“王法掌握在他们手里，还不是随他们怎么解说，寻常百姓哪有争辩的权利？你这还算好的，前不久有个临时收监的百姓，被他们用麻绳捆成‘猴望月’扔在地牢，后来经手的狱卒被人拉去喝酒，完全忘了此事，第二天酒醒后才想起，结果那精壮结实小伙子因浑身血脉不畅已死去多时，死时全身青紫，尸体卷曲如虾米，入土时甚至都不能扳直。”
“难道这都没人过问？”有过昨夜的经历，本该对牢狱的黑暗有所了解，但这也实在太骇人听闻，郝十七郎还是难以置信地睁大眼，连声问，“难道按察司衙门就没有一个官员过问？难道家属就不上告？”
书生语含一丝讥诮，无奈叹息：“按察司几位大人日理万机，哪有功夫理会这等些许小事，就算有人问起，狱卒们不是把责任推给捕快，就是推给同牢的犯人，再不就简单说犯人是暴毙或自杀，就算家属上告，上头怎么也要袒护下属，寻常百姓从来上告无门，牢头狱卒最多赔几十两银子了事。”
郝十七郎谓然长叹：“想那狱卒也是人，何以对同类凶残到不可理喻的地步？”
“他们要靠这个敲诈钱财！”书生面色平静了些，“所有进了大牢的百姓，无论有无罪过，不被他们敲诈得倾家荡产决不可能出来，就算出来也会落下终生的病根甚至残疾。敲诈的钱财一多半要孝敬上面，所以随便他们弄死多少人，上面都不会深究。”
郝十七郎只觉后脊生凉，心中竟生出一丝后怕和恐惧，默然半晌，又疑惑地问：“先生何以如此了解内情？”
书生淡淡道：“我原在按察司衙门做文案，所有这些报告都要经我的手，自然十分清楚，经常要把那些枉死者的材料修饰润色，让它看起来更合理些后再上报刑部，做这种事实在有违我读书习文的初衷，更让人寝食难安，所以我这才要求转调布政司衙门，即便如此，每夜从隔墙传来的惨呼还是让我夜不能寐，尤其最近，按察司大肆抓捕外乡人，更搞得墙那边夜夜鬼哭狼嚎，直如人间地狱。”
郝十七郎紧盯着书生那嫉愤中透着无奈的眼睛，突然问：“先生有没有想过把你知道的这些内情上报刑部，揭开这牢狱中的黑暗？”
“上报？”书生突然失声大笑，笑声中透着说不出的凄凉，笑得眼泪也顺着脸颊流了下来，“你知不知道这种情形早已成了所有牢狱的惯例？知不知道就是刑部也在收取各省按察司的孝敬？一种行为无论多么丧尽天良，一旦成为惯例就不是任何人一朝一夕能改变过来，我若敢去捅这个篓子，不等状子到达刑部衙门就已经死无葬身之地！就算我这个末品小吏的状子能侥幸递到当今圣上手里又如何？就是圣上也不敢轻易撼动已成的陋习陈规，那会动摇整个国家业已稳定的律法基础，届时只能牺牲我这无足轻重的小吏来保障社稷的安稳。”
郝十七郎无言以对，心知书生所言不虚，不禁为他透彻官场和时政的眼光叹服，更为他切中要害的感慨黯然，默然半晌，却又不甘地问：“难道这些鱼肉百姓的酷吏就不怕府衙旁的‘皮场庙’，不怕公案旁的人皮袋？不怕太祖爷定下的惩治官吏的严酷刑惩？”
“怕？官吏只怕上司，谁会怕律法？”书生脸上又露出嘲笑，“本朝律法对惩治贪官的严酷超越任何时代，官吏贪污超过六十两银子不仅要斩首，还要剥皮实草，县级以上衙门旁还建有‘皮场庙’，专门作为剥皮的场所，官府公座两旁，更挂有两个填满草的人皮袋作为警示，按理该人人惧怕个个警惕才是，只可惜执行律法的是人，对官吏行为的监督是来自官府内部，官吏只需对上面负责，只要哄得上头开心高兴，便能上下沆瀣一气，先小贪后大贪，最后对百姓敲骨伐髓，只要升斗小民无权监督官吏，吏治废弛只在早晚，如今官吏行贿受贿、敲诈百姓已蔚然成风，就算有‘皮场庙’有人皮袋又如何？”
“也不完全如此吧？”郝十七郎犹豫着道，“最近不有山西布政使因贪被斩，吏部尚书渎职被罢么？”
书生脸上讥色更盛，摇头道：“他们表面上是因贪按律处置，真正原因其实是受政敌打击在皇上面前失宠，官场上人人心照不宣，因贪受罚不过是安慰一下受尽官吏盘剥的寻常百姓，给大家留一点吏治清明的希望罢了，若要严格按太祖爷定下的律法，全国县以上父母官，隔一个杀一个，漏网的也要比枉死者远远为多。”
郝十七郎再次无言，虽然很想反驳这让人绝望的结论，却找不到一点可用的实例，就在此时，只听书生突然失笑道：“我给你说这些干什么？你饿了吧？我去给你弄点吃的，那些狱卒已被我打发走了，你在此养好伤赶紧离开济南吧，济南府最近不平静。”
说着书生转身退了出去，郝十七郎忙追问：“恩公还没告诉我大名呢！”
“我叫玉临风！”书生的声音从门外传来。
玉临风！郝十七郎默默念叨了两遍，心中暗赞：果然人如其名！
四、诸葛秘技
窗外透入晚霞淡淡的红光，穿过窗的缝隙在屋中投入些朦胧的美意，郝十七郎隐在窗后看了看天色，竟已是黄昏时分，没想到自己居然昏睡了整整一天。
有些好奇地来到外间，看模样象是书房，只见整个房间布置得整洁简单，甚至有些清贫，唯几大柜书显出主人经济上的富裕，寻常百姓哪有余钱买书？郝十七郎饶有兴致地浏览四壁书柜里一摞摞的四书五经、论语老庄，随手抽出一本翻开，页间空白处，竟用工整的小楷写满点评眉批。看得几页，郝十七郎脸上露出惊异之色，自然而然地在书柜前那张逍遥椅上坐下来，打算仔细拜读那些见解独到的评语。
突然，屋中响起辚辚之声，在静悄悄的书房中显得十分怪异，惊得郝十七郎一蹦而起，骇然望向声音传来的方向，只见一个不及半人高的垂髻童子，面带诡异木然的表情，双手捧着托盘，似足不点地地飘了过来，郝十七郎头皮一麻，脸上显出骇异的神色，转眼又变成无比惊诧的表情。
那童子平稳地“飘”到那张逍遥椅前停住，辚辚的车轮声也随之消失，它双手捧着的托盘上，是一个宜兴的紫沙壶和几个龙眼大的茶杯，郝十七郎瞪大双眼围着它转了几圈，又用指节扣扣它的脑袋，发出一种空空的木质之声，郝十七郎不禁哑然失笑，打量着它彩绘成的惟妙惟肖的脸和脚下的轮子，实在没想到野史趣谈中记载的会走路的木童子，竟然在这儿亲眼看到。
顺手取过童子送上的茶壶和茶杯，那童子立刻倒退回去，郝十七郎这才注意到廊柱拐角处的木质板壁上，开有一扇不引人注意的小木门，那童子就退入那扇小木门中，木门立刻无声地关上。
郝十七郎好奇之心大起，过去推推木门，门纹丝不动，郝十七郎想了想，回到那张逍遥椅上坐下，那门果然无声而开，木童子又捧着托盘出来，这回托盘上是四碟苏式小点。郝十七郎取下碟子，那童子又退回去，这次郝十七郎紧跟着它，顺利地进了那扇木门。
这是一间不大的房间，因无窗户而显得十分幽暗，郝十七郎稍稍适应房中的幽暗后，惊异地发现其中随意放置着十多件木质的、铁质的、铜质的玩意儿，除了那送茶的木童子外，还有一推就会自动走几步的小木牛，一碰就会打架的两只小木鸡，一敲就会自动奏琴的木美人……，虽然这些玩意儿除了好玩没什么实用价值，却也十分有趣。
不多时郝十七郎便把那十几件玩意儿玩了个遍，其用途也基本弄明白，正要打算离开时，却发现屋角还有个半人多高的木柜，门上把手纤尘不染，不象那些玩意儿上都有薄薄的灰尘。郝十七郎犹豫了一下，最后还是走过去打开木柜，只见里面竖着一个半人高矮、从未见过的机械，那机械上既有摇把又有弹簧，郝十七郎研究了半晌，仍然猜不出到底有何用途，只发现那机械中央有一个铜钱大小、圆圆的凹槽，上面有新亮的擦痕，似乎该放入个圆柱形的东西，郝十七郎正想找找柜子中有没有这样的玩意儿，陡觉眼前一亮，身后那扇小木门已突然打开，一脸怒容的玉临风已冲了进来。
“谁让你进来的？谁让你乱动我的东西？”玉临风愤怒地把郝十七郎推开，狠狠地关上木柜，瞪着郝十七郎厉声质问，原本白皙面庞因愤怒涨得通红。
没料到文质彬彬的玉临风会如此大动肝火，郝十七郎尴尬地说不出话来，半晌才呐呐地解释：“我……我只是一时好奇……”
“出去！你给我出去！”玉临风根本不容别人解释，狠狠地把郝十七郎推了出去。
郝十七郎站在书房中央不知如何是好，一时尴尬万分，只见玉临风小心地关好那扇木门后，脸色才稍稍平静了些，转头见郝十七郎手足无措的样子，他似乎才意识到自己的失态，深吸口气让自己情绪稳定些，才对郝十七郎拱手道：“对不起，我一时失态，让你见笑了。”
郝十七郎连忙摆手道：“是我不好，不该乱动你的东西，还望先生千万不要见怪！”
玉临风已经完全平静下来，脸上也露出点笑意：“不会不会，我是紧张那些丧志玩物，显得太小家子气了些，你不要见怪才是，走！我已备下酒菜，正好与你赔罪！”说着执起郝十七郎的手就往外走。
外间果然有几样简单小菜，还有一个小酒壶，一见酒壶，郝十七郎两眼放光，立刻便忘了方才的不快，心中暗忖：果然有些小器，这么点酒还不够我一个人喝的。
二人分宾主坐下，望着玉临风亲手给自己斟上酒，郝十七郎忍不住问：“在下不过是一逃犯，先生何以不问情由便救我，更把在下奉为上宾？”
玉临风放下酒壶，叹道：“牢中收押的未必就是坏人，尤其这几日，收押的全是良民，咱们在那种情形下相遇，一定是缘，我若任你被抓回去屈死牢中，心中一定会不安的。”
郝十七郎心中一热，正要出言感谢，却被玉临风抬手拦住：“感激的话你已说过了，如果你身上的伤不碍事，用完这餐就走吧，我会连夜送你出城。你要再撞在捕快衙役手里，定死无疑！”
“我不走！”郝十七郎立刻放下酒杯，“我要见按察使大人。”
“杜大人是你的亲戚？故交？旧识？”见郝十七郎连连摇头，玉临风语重心长地道，“你若是要找杜大人申冤就不必了，杜大人决不会为一个素不相识的人责罚下属，你反而会被当成逃犯重新投进大牢，你要再能活着出来，老天爷一定是你亲戚。”
郝十七郎垂首把玩着酒杯，心中踌躇半晌，最后还是决定不跟玉临风说明白，只道：“我不会为自己这点小事麻烦杜大人，我找杜大人另有要事，希望先生能帮我，就算见不到杜大人，短时间内我也不会离开济南府。”
玉临风抬起眼帘，深盯了郝十七郎一眼，淡淡道：“好吧，