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9年1月31日解除了。
12月17日，也就是美英开始联合向伊拉克实施代号为“沙漠之狐”空袭行动的第二天，参议院小组召开会议讨论有关本·拉丹即将对美国驻卡塔尔和埃塞俄比亚领事馆实施袭击的情报。接下来的一天，特尼特给总统、内阁以及政府的高级官员发了一份备忘录，报告本·拉丹很快会对美国目标实施恐怖活动，最快也许就是几天以后，即斋月庆祝活动开始前。特尼特说他“非常关注”。
警钟已经敲响，参议院特别小组成员开始考虑如何反应或者避免被攻击。谢尔顿和津尼将军提出使用军事力量。特种作战部队此后接到通知，有可能被命令执行高度危险的深入敌后的任务：不是去喀土穆捉拿本·拉丹的得力手下毛里塔尼亚人阿布·哈弗斯——他可能正在操纵几起阴谋——就是到坎大哈去抓本·拉丹本人。谢尔顿将军告诉我们，这样的行动会是非常危险的，这让我们想起了1993年在摩加迪沙的“黑鹰计划”遭遇的悲剧性彻底失败。中央情报局于12月18日报告说，本·拉丹也许正在前往坎大哈，可以用巡航导弹瞄准他。装载战斧导弹的军舰正停泊在阿拉伯海，一旦接收到目标的数据后几个小时内就可以发射导弹。
12月20日，情报表明本·拉丹也许会在哈吉·哈巴士过夜，那是坎大哈省长官邸的一部分。负责抓捕本·拉丹的前方小分队队长——“迈克”告诉我们，他迅速地向特尼特和他的副官约翰·戈登发出了报告。当时也在前线的中央情报局成员西罗恩建议：“今晚就动手——这可能是我们惟一的机会。”相关长官召开了一次紧急电话会议。
这些负责人考虑发动巡航导弹攻击以消灭本·拉丹。他们讨论的焦点之一是潜在的连带伤害：伤及无辜的数目。津尼将军预计可能会有200人以上的死伤，而且附近的清真寺可能被毁坏。而参谋长联席会议的一位高级情报官则作出了完全不同的估测，伤亡人数可能只有一半之多，而清真寺则不会受到影响。会议讨论的结果是不向总统建议下令发动导弹攻击。几周后，即1999年的1月，克拉克写道：与会长官认为情报只有50％的可信度，而且，他们认为可能会造成300人的伤亡。特尼特也说他记得关于情报可信度的怀疑和对毁坏附近清真寺的担忧。“迈克”回忆说，特尼特是这样告诉自己的，说军方考虑到距发现本·拉丹的行踪已有几小时之久，这一点使每个人都认为失败的几率太大。
一些级别较低的官员对此非常恼怒。“迈克”向西罗恩报告说这个决定让他无法入睡。他写道：“我非常肯定我们绝对会为此后悔。”他批评长官们“担心流弹会击中哈巴士的清真寺从而触怒穆斯林”，这些长官在决定轰炸伊拉克的穆斯林的时候并没有类似的宗教敏感。那些长官，他说，“妄想”让其他人——沙特阿拉伯人、巴基斯坦人或是阿富汗部族，去“干我们不愿干的事”。西罗恩也很失望，“昨晚我们应该动手的，”他写道：“我们也许会为最后的决定是不动手而后悔。”参谋长联席会议的一位副指挥官也有同感，尽管他告诉我们后来又有情报显示本·拉丹在计划的轰炸时间之前就离开了他的宿营地。他说，假如没能击中本·拉丹，“会给我们带来一大堆麻烦，但这是我们应该采取的行动，要不然，我们将会付出更大的代价”。
长官们开始考虑采取其他的方式让部族的行动更具攻击性。中央情报局官员提出部族成员更愿意突然袭击而不是路边的伏击，因为这样他们更能掌握主动，也相对安全一些，他们对这样的作战方式也更熟悉，更有经验。但显而易见的是，在这样的攻击方式中枪支是占有主导作用的，而在下达给中央情报局的抓捕本·拉丹授权备忘录中，规定只有在自卫情况下才能使用致命武器。因此，一份能够给予部族成员更多的行动自主权的新备忘录是必要的，其中应说明在抓捕无法成功进行的时候，就可以使用致命武器。
这份高度敏感的文件的前几稿重点强调它所授权的只是一个抓捕行动。部族成员如果杀死了本·拉丹而没能活捉他就拿不到酬劳。这份草稿得到了政府各级官员的批准。但是到了12月20日，也就是长官会议决定不发动对坎大哈的巡航导弹袭击的第二天，中央情报局的领导们敦促使用更强硬的语言允许部族成员获得报酬，不管他们杀死还是活捉本·拉丹。伯杰和特尼特于是共同致力于将这个思路推而广之。
他们最后达成了一致，正如伯杰向克林顿总统上报的那样，是时候采取非常行动了。新的备忘录应允许中央情报局和部族成员在他们判断活捉确实无法实现的时候可以取本·拉丹的性命（他们似乎当时已经作出了这样的判断）。审核这个新的备忘录草稿的司法部律师对我们说他能想像到的是一群部族成员突袭一个地点，然后就会发生枪战，本·拉丹及其随从将会被活捉，但也许会被杀死。从政府的观点看来，有关武装冲突的法律会将杀死一个对美国有巨大潜在威胁的人定性为自卫，而不是刺杀。在1998年的圣诞节前夕，伯杰给克林顿总统发去了最后的定稿，以及一个解释性的备忘录。总统签署了这个文件。
第四章 对“基地”组织早期袭击的回应秘密行动（3）
由于白宫认为这个行动高度敏感，只有极少数人对这份授权备忘录知情。伯杰安排由国家安全委员会的法律顾问通知国务卿奥尔布赖特、国防部部长科恩、谢尔顿及司法部部长雷诺，但是他们都没有得到副本。按照法律规定，国会的领导都应收到简报。司法部部长雷诺上书总统表达她的担心，她警告潜在的包括针对某些美国官员个人的报复行为。她并没有提出任何法律层面上的反对。最后，特尼特接到了这份文件的定稿和一纸将会下达给部族的措辞巧妙而谨慎的指令。
特尼特给中央情报局在阿富汗的特工人员下达了命令，要求他们跟部族成员联络并传达总统的授权：美国希望本·拉丹和他的副手被活捉，但是如果抓捕行动不能保证成功，他们可以被干掉。指令还补充说部族成员必须避免不必要的杀戮，如果本·拉丹或是其副手选择了投降，不得将其杀死或实施虐待。最后，如果部族成员的行动不能达到这些要求，他们将得不到任何报酬。
前线特工军官将这些指令一字不差地转达给了部族成员。但是在下达指令前，他说了一番别有含义的话，“上至美国总统，下至平民百姓，每个人都想阻止他（本·拉丹）。”这位军官向他们保证，如果他们能够生擒本·拉丹，他会受到美国法律的公正审判和人道的对待。特工军官报告中这样描述：部族成员说他们“充分理解命令的字面意思、言外之意以及其中体现的精神”，他们的回答是“我们将会尽最大努力活捉本·拉丹，而绝无故意杀他或伤害他的意图”。他们解释说，他们希望能证明他们的所作所为要比本·拉丹和他手下的恐怖分子要文明得多。在递交给西罗恩的一张附条中，部族成员们解释说，如果他们采纳本·拉丹的道德标准，他们“也许早就完成了任务”，但他们的能力有限，更为他们的信仰和尊重的法律所束缚。
西罗恩和“迈克”被部族成员的反应所打动。为此，西罗恩在电报中说，部族成员们并不纯粹是为了金钱才参与行动，他们是为了阿富汗的未来。“迈克”也同意部族成员不愿杀人不是为了拖长他们的表演，“从我们的角度看来”，他写道；“他们的性格特点如此，他们太守规则。”
包括总统和他的国家安全顾问在内的克林顿政府的政策制定班子告诉我们，总统坚决地开展剿灭本·拉丹的秘密行动的目标非常明确：希望除掉他；但这个意图并没有充分表达，中央情报局上下也没有很好地理解。特尼特对他的委员会说，除了在一种特定情况下（详见后），中央情报局只能在抓捕行动中才有权杀掉本·拉丹，中央情报局的高级管理者、策划者以及律师们都确认这种理解。“我们总是谈论如果允许我们杀掉他，一切就会容易得多，”一位前本·拉丹小组的负责人如是说。
1999年2月，另外一份授权备忘录的草稿被交到了克林顿总统手里，这份草稿请求他授权中央情报局给北方联盟下达跟部族成员同样的指令：如果抓捕行动不能保证成功，他们可以干掉本·拉丹。但这次，总统用一些模棱两可的措辞替换了他在12月曾批准过的文件中的一些关键性词语。我们访问的人中没有谁能说清总统为什么这样做。克林顿总统告诉委员会他记不得为什么重新措辞了。
1999年晚些时候，一些涉及面更广的突发事件需要法律机构出面拟文谋求其他人参与合作时，律师们重新使用了1998年8月的措辞，授权只有在抓捕行动中才能使用武力。由于这份1998年12月签署的文件被如此谨慎地对待，而且后来又放弃沿用而是使用了更早的措辞，有理由相信前白宫官员和中央情报局官员在总统是否应该授权中央情报局杀掉本·拉丹的问题上存在着很大的分歧。
这种分歧引起的争论越来越学术化，因为对现有的这方面的法律权限还没有定论。克拉克对伯杰解释，“虽然对中央情报局所属力量采取直接行动的权限有所扩大，他们无意扩大中央情报局的权限”。他补充说，他对中央情报局的印象是他们认为部族成员似乎不愿与本·拉丹做对，因此靠他们完成任务是“不现实”的。此后的事实似乎证明了他的观点：1999年部族成员没有对本·拉丹及其手下发动任何攻击。
部族成员仍然十分积极地帮助收集情报，他们提供的有关本·拉丹的行踪的信息可靠，但不具预见性。中央情报局还尝试过使用其他方法提高对本·拉丹行踪的掌握，比如特尼特主管情报收集的副手、不屈不挠的查尔斯·埃伦提倡的方法——“全体出动；全力以赴；全天候工作”。这种努力或许是有效的。在克拉克1999年1月12日给伯杰的信中，他说中央情报局对于部族的情报越来越相信，而在12月20日的时候，他们还没有什么信心。
1999年2月，埃伦建议使用U—2侦察机执行一次飞行任务，从外部侦察阿富汗，从而获取当地部族所提供的情报覆盖地区的轮廓。克拉克对这种计划感到紧张，因为他一直担心本·拉丹会躲到更难找的地方去。他致信副国防安全顾问唐纳德·克里克说，有可靠消息报告本·拉丹已与伊拉克官员接触过，伊拉克方面“有可能会向他提供避难所”。其他的消息称，塔利班的一些领导，尽管不包括奥马尔在内，也已经催促本·拉丹前往伊拉克。如果本·拉丹真的转移到伊拉克，克拉克写道，他的恐怖组织就会与萨达姆勾结起来，找到他将变得“基本不可能”。他声明，最好是在阿富汗就彻底解决问题。伯杰建议只派一架U—2侦察机，但克拉克对此还是反对。他写道：使用U—2侦察机需要得到巴基斯坦方面的同意，而“巴基斯坦的情报机构跟本·拉丹是串通的”。一得到使用U—2侦察机的消息，他们就会警告本·拉丹美国已经准�